CHAPITRE IV
DES HABITUDES^ DE l'EXERCICE^ DU SOMMEIL ET DU GOUGilER
DES £>FANTS.
Rien n'est plus dangereux que de laisser prendre de mauvaises habitudes aux enfants. Ils ont ensuite, dans les cris, un moyen de commandement si facile et si absolu, que ceux qui les entoui'ent deviennent leurs esclaves, et se soumettent à leurs moindres volontés, dans la crainte d'exciter leur colère et -de leur faire mal.
C'était autrefois la coutume d'endormir les enfants en les berçant dans les bras ou dans leurs berceaux ; mais de justes critiques ont fait abandonner ce moyen^ qu'on n'a plus que très-rarement l'occasion de
HABITUDl^y EXERCICE, SOUVEIL, COLCQER DES ENFAITTS. 57
XHDbattre aujourd'hui. Cependant on croit encore assez généralement i la nécessité d'endormir les enfants, soit par des caresses, lorsqu'ils iont dans leur lit, soit en les tenant sur les genoux jusqu'à ce que le sommeil ait appesanti leurs paupières. Il arrive alors que, si d'autres xcijpations viennent à distraire la nourrice de ce soin, l'enfant crie jusqu'à ce qu'on soit venu pour l'endormir ; et quand il se réveille dans la nuit, on est obligé derevenir près de lui recommencer les mêmes caresses. C'est une mauvaise habitude à laisser prendre aux eoËmts, qui veulent^toujours avoir quelqu'un près d'eux durant leur sommeil^ ou veulent dormir sur les genoux de leur nourrice. On peut les élever tout différemment, et leur sommeil n'en est pas moins pro- Stable. Il n'y a qu'à les placer tout éveillés dans leur berceau, et ils prennent bientôt l'habitude de s'y endormir. Il en coûte peu de suivre cette ligne de conduite dès les premiers jours de l'allaitement ; elle est très-profitable en ce sens, que les enfants deviennent très-dociles et lussent à la nourrice tout le temps nécessaire à son repos.
Lorsque la mauvaise habitude est établie, et qu'elle devient acra- Mante pour les parents, on peut la détruire avec un peu de courapi^ et de volonté. Il suffit de résister aux cris des enfants^ ce qui est possible quand on sait qu'ils ne souffrent pas et qu'ils n'ont besoin de rieo. On les laisse dans leur berceau s'endormir seuls; leur chagrin est grand le premier jour, mais leurs cris s'apaisent bientôt quand ils voient qu'on est résolu à ne pas satisfaire leur caprice. Il en est encore ainsi pendant deux ou trois jours; et enfin on les voit céder et s'tndormir dès qu'on les place dans leur lit.
L'exercice est une des plus importantes parties de l'hygiène de \\ nfant des villes. C'est le seul moyen de suppléer au désavantage qu'il y a pour lui à n'être pas élevé au milieu du bon air des campagnes.
II faut, même pour les plus jeunes enfants, les habituer par tous letemps à riiifluence de l'air extérieur, en ayant soin de les couvrir convenablement, selon la rigueur de la température. La promenatle prolongée, en été comme en hiver, leur est très-avantageuse, favori.sc leur développement, donne du ton et de la couleur à la peau. Le soleil leur est surtout convenable, et il est inutile de chercher, comme un U* fait, à les garantir de ses rayons, dont ils ressentent la salutaiir influence.
Il n'est aucune raison, sauf le cas de maladie, qui puisse empêcher de sortir les enfants. Ce serait mal calculer leur intérêt que de croire remplacer la promenade et l'exercice sur un tapis, en plein air, dans un jardin, par l'ouverture des fenêtres de leur appartement. Il faut les
promener au dehors^ et, si cela est possible, y passer la plus grande partie de la journée avec eux.
Les enfants vivent si vite, leurs fonctions s'accomplissent si rapidement, qu'ils ont fréquemment besoin de réparation. C'est pour cela que l'alimentation souvent répétée et le sommeil leur sont si nécessaires.
La nuit ne saurait suffire au repos des enfants ; pendant le jonr^ ils s'endorment encore pendant quelques heure», et l'on doit^ pendant les deux premières années de la vie, respecter ce sommeil. Toutefois il faut arranger les heures de la sieste de manière à ne pas empêcher la promenade quotidienne, surtout en hiver^ où Ton ne peut sortir qu'à certains moments de la journée. Plus tard^ il faut détruire cette habitude ; le sommeil du jour n'est plus nécessaire, et il empêche celui de la nuit d'être aussi profitable qu'il le serait sans cette circonstance.
Les enfants doivent être mollement couchés à cause de la délicatesse de leurs membres, et leur berceau doit être garni et matelassé sur les bords, afm qu'ils ne puissent dans leurs mouvements se faire aucun mal. La confection de la literie mérite une attention spéciale. Le coucher et loreiller seront garnis de varech, de paille d'avoine bien sèche et sans odeur, ou de feuilles de fougère,. dont Tarome est fort agréable. La plume, le duvet et la laine sont plus nui^ibles qu'utiles à cause de la chaleur qu'iU développent, et de la facilité qu'ils ont à s'imprégner de l'odeur de l'urine. On aura soin de placer l'enfant de manière que les yeux ne soient point exposés à une lumière trop vive, et soient di* rectement devant le jour. On devra ensuite renouveler de temps en temps Taîr de l'appartement où il se trouve.
C'est un abus malheureusement trop commun que de couvrir immodérément les enfants dans leur berceau, sous prétexte de les garantir des impressions de l'air; on les étouffe sous des couvertures pesantes;* ils baignent dans la sueur, et ils ont le corps couvert de rougeurs et de vésicules sudorales que l'on prend quelquefois pour une maladie sérieuse, tandis qu'elles sont le résultat de la pratique dont nous parlons. Elles disparaissent dès qu'on cesse de trop couvrir les enfants.
