CHAPITRE n

DU 6BSTB ET DE L'ATTITUDB.

Toas eeux qui ont étudié la physionorate ont néeessârrement dû consacrer un diapitre au développement des signes fonmis psr les gestes et les attitudes difiërentes des individus ; ces signes ne trompent que bien rarement. La démarche vive et assurée d'un homnae qui porte fièrement sa téte^ dont la poitrine est large, et dont les membres supérieurs s'agitent avec mesure, en imposent autant que le dur aspect d'un visage dont les traits sont effilés, les lèvres minces et le regard déterminé.

L'attitude trahit souvent celui qui veut rendre sa physionomie impassible; aussi fournit-elle au médecin des signes qu*il ne fast pas négliger. Si ces signes ont^ dans l'état physiologique, une grande valeur, leur importance n'est pas moindre dans l'état morbide.

Le malade cherche instinctivement, dans chaque maladie, Tatlitude la plus favovable et la moins douloureuse. Quant aux mouvements du corps et aux gestes, comme ils sont arrachés par la souffrance, et soustraits à l'influence de la volonté, il en faut tenir compte, car ils peuvent éclairer le médecin dans ses recherches.

L'on a dit; avec une apparence de raison^ que les enfants à la mamelle, esclaves dans les linges de leur maillot, n'étaient pas libres de prendre l'attitude qui leur était convenable, et qu'ils restaient dans la position qu*on voulait bien leur donner. Puis, de là, l'on a condo à la nullité des signes fournis par l'attitude des enfants. Autant vaudrait dire que la physionomie n'a pas d'expression chez les peuple» qui ont la coutume de se voiler le visage.

Il ne faut pas raisonner ainsi. L'on étudie l'expression de la face, quand on s'est placé dans la position la plus convenable pour examiner les traits, c'est-à-dire lorsque le visage est découvert. Laissez les enfants en liberté, et vous pourrez apprécier les gestes et l'attitude qui trahissent la souffrance de tel ou tel organe.

Ainsi, lorsque l'on observe on jeune enfant atteint de fièvre cérébrale, au début, pendant la période de germination^ on l'entend to«t è eoup jeter les hauts cris ; sa main s'élève^ en frappant l'air, oa en tiraillant sur un endroit de ses vêtements ou des Inigea qui le recouvrent, comme pour enlever un objet qui l'épouvante. Ce geste est caractéristique, et, chez les enfants plus avancés en ftge, la parole leur

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vient en «ide, ib appeUent leur mère à leur aecours pour les délivrer 4e Im bête qu'il» afcrçoivent devant eux.

Quelquefois, à ee moment, le corps prend une attitude étrange ; la tâoe exprime la frayeur ; les enluita se lèvent sur leur séant et s'agiteot poor fuir Tolifel de leur terreur*

A une ^Mique plosavancée de la maladie^ dans la période convulsive, les gestes et l'attitude sont diflérents. Les mouvements sont automatiques ^ ici, la main égarfo sur la couverture travcâlU pcmr en anacber le duvet ; ailleurs les membres sont agités de mouvements oonvukife généraux j ou sont contractures. Enfin , chez quelques naïades^ le corps est dans la prostration la plus profonde ; l'un de ses efttés est frappé de paralysie, et se trouve dans la résolution la plus eomplète -y l'autre reste seul capable de se mouvoir. Ces gestes sont-ils donc sans valeur^ et- cette attitude est«elle insignifiante ? Non, car il n'est aucun médecin qui déjà n'en connaisse tonte l'importance.

Dans les maladies de la bouche^ au moment de la dentition, lorsque la muqueuse buccale est fortement enflammée, ulcérée peut-être, des gestes particuliers viennent indiquer le siège de la souffrance que cause révdution des dents^ Chez une petite fille, ftgée de vingt moiF^ dont le travail de la dentition était difficile, les lèvres étaient écartées par effort, la bouche entr'ouverte, et les quatre doigts de4|.une ou de l'autre main étaient incessamment pressés entre les arcades dentaires.

Durant les nsaladies du larynx, dans le croup, les enfants ne peuvent rester entièrement couchés; ils suffoquent et poussent des cris jusqu'à ce qu'on les ait placés sur leur séant, apposés sur des oreillers qui les maintiennent dans cette position. Us veulent être incessamment tenus sur les bras, parce que, dans cette attitude verticale, ils trouvent un point d'appui qui facilite leur respiration.

Quand on les observe au moment des crises d'étooffement et des accès de dyspnée, qui déterminent l'asphyxie dans la dernière période de l'affection, on les entend pousser des cris ; et quand ils sont couchés, on les voit faire de violents efforts pour se lever. Aussi, dès qu'on leur présente la main, ils la saisissent dans une étreinte convulsive, s'y appuient^ se lèvent rapidement debout sur leur IH, en élevant la tête pour saisir Pair qui semble leur échapper.

Chez quelques enfants, ce n'est plus seulement l'attHude qu'il faut comiîdérer ; ce sont les gestes qui sont alors très^ignificatifs. Que de fois, dans ces circonstances, n'a-t-on pas vu leurs mains se porter au coo, et presser latéralement sur le larynx, comme pour enlever l'obstacle à l'introduction de l'air dans la poitrine î II n'est pas d'enfant trachéotomisé chez lequel on n'observe de mouvements semblables.

]08 PATHOLOGIB GÉNÉRALE DE l'eKFANCE,

Ils ne sonl pas le résultat de la douleur causée par la présence de la canule, car ils ne sont pas continuels. Ils n'existent que dans les moments pénibles, où l'obstructioD de la canule va déterminer l'asphyxie.

Dans la pneumonie, l'altitude des enfants ne présente rien qui mérite d'être indiqué d'une manière spéciale. Les gestes et les mouvements du corps, au contraire, sont plus significatifs. Nous les avons indiqués en parlant des altérations de la pbysionoiiile ; ils doivent nous occuper plus loin lorsque nous parlerons des phénomènes extérieurs de la respiration. Nous croyons donc inutile d'en parler en oe moment.

C'est encore par des mouvements particuliers que l'enfant i exprime, sans le secours de la parole, la soufirance qu'il éprouve daai I l'intérieur de l'abdomen. Ces mouvements sont fugitifs : on les rappottoa avec raison à la douleur produite par la eolique.

En eRet, dans le cours d'une légère irritation d'entrailles, ta face, ordinairement calme, se contracte quelquefois subitement; l'enfant pousse des cris, fléchit les cuisses sur le ventre qu'il lend avec efTort ) il se tortille un moment, et tons ces accidents se dissipent au bout de j quelques secondes, en même temps que reparaît la sérénité babitueUt ■ du visage. ■

L'observation de l'attitude et des gestes présente donc, quoi qu'on ^ en ait pu dire, des caractères assez intéressants pour fixer l'attention du palbologisle ; mais nous ne les avons pas encore tous énumérés. Il est des maladies de l'enfance, dans lesquelles ces caractères roriiical i la base indispensable du diagnostic. Ainsi les gestes involontaires Bl^ ilésordonnés des membres font reconnaître, à n'en pas douter, raSB» I lion connuesousienom de danse de Saint-Cuy. Toutefois, il faut le ' dire, cette affection ne se présente guère chez les enfants à la mamelle.

L'attitude molle, pour ainsi dire, de certains enfants, déjà Âgés de quinze Ji vingt mois, l'impossibilité dans laquelle ils se trouvent des tenir debout, même quand on leur offre la main pour appui ; vdtion de la colonne vertébrale, des jambes et des cuisses ; la défor tion de la poitrine, sont les seuls caractères dune maladie i commune dans la première enfance. Ils signalent le rachitisme. Il est donc important de les connaître.

Nous iiienUonnerons enlin les diverses attitudes du corps à la suite des rétractions musculaires, dont la nature est peu counue jusqu'à ce jour. Ainsi la déviation de la léle, de la taille, etc., par suite de la rétraction des muscles slemo-mastoîdien et spinaux, sont des maladies que l'inspection seule fait recounaltre. Il serait puéril d'y inâial ijavanlage.

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DU dévhjOppebient ft de l'embonpoint. 109