CHAPITRE IIL

DU DÉVELOPPEMENT ET DE l'eMBONPOINT.

Le volume des enfants, leur degré d'embonpoint, ne peuvent fournir que des notions générales, bien imparfaites sans doute, mais dont il faut cependant tenir compte. Elles peuvent être insuffisantes quand il s'agit de formuler un diagnostic précis, mais elles peuvent guider le médecin. Ainsi l'on dit : cet enfant ne vient pas bien, parce qu'il est bible, peu volumineux, et qu'à son âge les autres enfants sontbeaucoup mieux développés que lui. Souvent la faute en est à la nourrice, trop indifférente^ qui se ménage en donnant peu à teter^ ou qui donne un lait pauvre et insuffisant. Dans ces cas, changez de nourrice, et Tenfant reprendra des forces et se développera avec une nouvelle vigueur.

Lorsqu'on observe un enfant malade, son état de maigreur ou d'embonpoint produit sur le médecin une certaine impression, qui souvent suffit seule pour indiquer la nature de la maladie, sa forme aiguë ou chronique, et même sa durée approximative. C'est ainsi qu'il pourra quelquefois reconnaître une diarrhée aiguê^ une diarrhée chronique, ou un exemple de rachitisme.

Dans l'état aigu, l'amaigrissement est rapide ; les chairs, ordinairement polies, sont molles et pendantes, mais la peau est encore assez ferme ; les rides ne sont pas encore dessinées à sa surface. Dans l'état chronique, au contraire, outre la flaccidité et la mollesse des tissus, la peau paraît avoir perdu son élasticité, elle conserve le pli que la pression des doigts lui imprime, elle est couverte de rides qui se prononcent davantage au moment de la contraction musculaire. La persistance du pli de la peau à la suite de la pression des doigts est surtout marquée dans les maladies de l'abdomen. Elle est assez constante dans l'entérocolite pour être rangée parmi les symptômes de cette maladie. Dans le rachitisme, la disproportion de la tête et des membres, qui sont relativement plus petits, l'aplatissement latéral de la poitrine, le volume du ventre et le gonflement des grandes articulations suffisent pour établir ce diagnostic.

Il faut donc, dans l'étude des maladies de la première enfance, prendre en considération le développement et l'embonpoint des sujets. On trouvera là des signes qui n'ont pas une grande importance, il est

vrai, mais dont la valeur ne peut être complètement laissée de côté.

PATHOLOGIE GÊHÉRALE DE l'sSFASOL