LIVRE V

Le thymus est une glande très-volumineuse qui cpmmence à paraître au deuxième mois de la vie intra-utérine, et qui s'accroît sans cesse jusqu'au moment de la naissance. Elle augmente même encore après cet instant, d'après Haugsted, jusqu'à la fin de la seconde année* Elle pèse de 5 à 20 et 30 grammes. Elle s'étend de la base du cœur au^ dessus des clavicules et quelquefois jusqu'au larynx. Après la deuxième année, cette glande s'atrophie et unit par disparaître.

Le thymus manque quelquefois dans le cas d'acéphalie. Ailleurs il est très-voliimineux, surtout chez les enfants forts et très-développés, mais cette disposition n'entraîne pas d'accidents spéciaux. Ainsi, sur. 60 enfants de deux à quatre atis^ dont H. Hérard a examiné le thymus, 50 avaient un thymus du poids normal de 1 à i grammes, et chez les iO autres, il pesait de 7 à 37 grammes. Les 10 enfants por« teurs de ces thymus étaient niorts : 6 du croup, 1 de laryngite aiguê^ 4 d'asthme, 1 de variole et i de méningite. Quelques médecins ont fait jouer un grand rôle dans la pathologie de renfanccà.raugmentation de volume de cette glande; mais les troubles spéciaux du côté dé la glotte et de la respiration qu'on rapporte à l'hypertrophie du thymus et qu'on a désignés sous le nom d'asthme thymique on d'asthme de Kopp^ ne sont vraisemblablement pas liés à cette hypertrophie* Cela est d'autant plus facile à démontrer, que dans les cas d'asthme réputé thymique, souvent le thymus conserve ses dimensions normales^ ainsi que les autopsies l'ont démontré. Cet asthme thymique n'est qu'un spasme de la glotte et du diaphragme, indépendant des altérations du thymus, et que j'ai décrit à propos des névroses de l'encéphale, sous le nom de phréno-glottisme.

320 PATHOLOGIE SPtoALB DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

§ i. — INFLAMMATION KT SUPPURATION DU TBTMU8.

On trouve quelquefois dans le thymus des nouveaux nés morts peu après leur arrivée au monde, des foyers de suppuration signalés par divers auteurs, et principalement par M. Paul Dubois^ qui attribue leur formation à une phlegmasie spécifique provoquée par la syphilis héréditaire. En effet, cet auteur n'a jamais rencontré cette altération que chez des enfants nouveau-nés présentant d'autres phénomènes de syphilis ou engendrés par des parents eux-mêmes affectés de cette maladie, et cela lui a suffi pour établir la nature syphilitique de l'altération. Cette opinion restera tant qu'on n'aura pas démontré la possibilité d'une suppuration congéniale du thymus en dehors de la cause vénérienne.

Il faut toutefois prendre garde de confondre ces abcès avec l'infiltration lactescente de matière grasse qu'on trouve sur tous les jeunes enbnts dans les thymus à l'état physiologique.

L'erreur est très-facile à commettre, et si l'on en jugeait sur les apparences, il n'y aurait pas moyen de l'éviter. Il faut, en pareille circonstance, regarder au foyer d'un bon microscope, le liquide sorti du thymus. Dans un cas on trouve des globules de pus bien formées, et dans le second, au contraire, des globules de graisse très-faciles à reconnaître.

§ 2. — DÉGÉNÉRESCENCE DU THTMU8.

Le thymus peut se transformer en tissu squirrheux, en tubercule ou en matière calcaire. La transformation squirrheuse est inconnue chez l'enfant, et la transformation calcaire y est fort exceptionnelle. Binninger l'a cependant vue une fois chez une petite fille de trois ans qui mourut d'une maladie du poumon avec de la toux et une dyspnée considérable. La transformation tuberculeuse est, au contraire^ assez fréquente, et s'observe chez les enfants scrofuleux qui meurent avec la diaùièse tuberculeuse et des tubercules dans la plupart des viscères.

Cette altération n'est curieuse qu'au point de vue de Fanatomopathologie, elle n'intéresse en rien la pratique, et je ne veux pas m'y arrêter.