CHAPITRE

DE L'ALLAITEMEKT.

Pour diriger convenablement rallaitement des enfants, le médecin doit étudier avec le plus grand soin la santé du père, de la mère, des grands-parents et des ascendants collatéraux. C'est le meilleur moyen de connaître la nature et le tempérament des nouveaux nés, et de donner à leur hygiène comme à leur alimentation une direction convenable.

Le médecin est d'ailleurs toujours consulté par les mères pour savoir si elles peuvent nourrir, si leur constitution et leur santé ne s'y opposent pas, si la configuration des seins le leur permet, et enfin sur le choix d'une nourrice dans le cas où on ne les juge pas aptes à commencer rallaitement.

Je vais indiquer en conséquence les conditions physiques que doit présenter une femme qui veut nourrir son enfant et cela aux difiërents points de vue qui suivent: i** la transmission des maladies par hérédité, 2* la conformation des mamelles, S"" la sécrétion spéciale de ces glandes avant l'accouchement; je parlerai ensuite de Tallaitement proprement dit^ de l'allaitement maternel, de l'allaitement par les nourrices, et de la composition du lait ; puis je terminerai par Tallaitement artificiel et par tout ce qui est relatif au régime des enfants.

Des conditions de santé d'une femme qui veut nourrir son enfant.

Lorsque la constitution des femmes est altérée par quelque maladie générale, facile à apprécier ou dont le développement ultérieur possible est indiqué par de graves antécédents héréditaires, il faut les empêcher d'entreprendre l'allaitement de leurs enfants. On ne saurait^ à cet égard, apporter trop de prudence et remédier de bonne heure h la viciation originelle de la constitution du fœtus, pour corriger par l'alimentation donnée par une nourrice étrangère, bien portante, les vices héréditaires qui t6l ou tard se développent chez les enfants.

Les femmes qui, par une consanguinité assez rapprochée, appartiennent à une race tuberculeuse^ cancéreuse, rachitique, goutteuse ou syphylitique, doivent réfléchir mûrement avant de donner le sein à leur enfant. 11 faut que, du moins en apparence, elles ne présentent

8 HYGIÈNE DB LA PREIII6RB ENFANCE.

aucun tymptAme de ces afiections, car alors elles doivent s'interdire rallaitement.

On doit, en outre, tenir compte de la santé du père, car il est possible que l'alliance ou le croisement avec une meilleure race ait imprimé au produit de la conception une vitalité toute différente de celle qui serait résultée de Talliance de deux races viciées dans leur origine ou dans leur constitution.

Il faut que le médecin sache apprécier les qualités du produit de la conception d'après la santé du père et de la mère, et détermine si la disposition fâcheuse de la mère peut être corrigée par Timprégnation du père, et réciproquement. Dans le cas où il resterait des doutes dans son esprit, il n'y a pour lui qu'un moyen de résoudre la question, c'est de confier Tenfant à une nourrice étrangère.

A part cet état général de la mère, sa constitution actuelle ou sa disposition héréditaire^ il est des femmes que Ton pourrait croire aptes à nourrir leur enfant, et qui cependant ne peuvent entreprendre ce travail. On en juge d'après les caractères du produit de la sécrétion mammaire aux derniers moments de la grossesse. Nous les indiquons plus loin, toutefois il faut dire que ces caractères n'ont qu'une valeur assez restreinte. Ils ne peuvent par leur absence régler la conduite du médecin, pour savoir si la femme doit ou ne doit pas nourrir par elle-même. Lorsqu'ils existent, au contraire y ils doivent être pris en grande considération.

Ainsi, il est des femmes dont la constitution est évidemment viciée, qui, avant Faccouchement, ont une sécrétion mammaire satisfaisante, et qui ne doivent pas nourrir. Dans ce nombre il faut ranger les femmes tuberculeuses.

Il en est d'autres, au contraire, tuberculeuses ou non tuberculeuses, qui présentent avant l'accouchement une sécrétion mammaire altérée^ d'après laquelle on peut les juger incapables d'entreprendre l'allaitement.

Quels sont les caractères de la sécrétion des mamelles avant raccouchemenl?

Dès le troisième mois de la grossesse, les mamelles se gonflent et s'arrondissent, les veines sous-cutanées deviennent plus apparentes et couvrent le sein de membranes bleuâtres d'autant plus marquées qu'on approche de l'époque de l'accouchement. La peau du sein se fendille quelquefois et se couvre de vergetures comme la peau du ventre. Il se &it en même temps dans la glande un travail préparatoire de sécrétion, surtout chez les femmes bien constituées, et d'où résulte un produit particulier. Cest un liquide visqueux Jaunâtre, que l'on peut faire

DE l'aLLAITEUSNT. 9

sortir da sein à l'aide d'une pression modérée autour du mamelon. Cest à cette matière lactescente, espèce de lait impar&itement élaboré, que l'on a donné en médecine le nom de coloitrum. Quelquefois cette humeur est tellement abondante^ qu'elle s'écoule naturellement et d'elle-même par le mamelon.

Il existe un rapport à peu près constant entre la nature de celiquide, sécrété pendant la grossesse, et le lait tel qu'il est fourni après Tac* coucbement. On peut voir, d'après l'examen du colostrum et de ses principaux caractères, ce que sera la sécrétion du lait, quelles seront ses qualités essentielles et son abondance. Comme le fait remarquer H. Donné, il n'y a rien là qui doive surprendre, car c'est le même or<* gane qui produit le lait et le colostrum, et il est assez simple de trouver une relation entre ces deux liquides»

Toutefois, comme je Tai déjà dit, on rencontre des femmes originellement incapables de nourrir, dont le colostrum parait avoir des qualités satisfaisantes, et qui cependant ne doivent pas allaiter. En conséquence, ce caractère, tout important qu'il est, n'a donc pas de valeur absolue. Il faut, si l'on en tient compte, apprécier en même temps l'état de la constitution des femmes qui se disposent à l'allaitement. Cette considération est encore, en définitive, l'une de celles qui méritent le plus l'attention du médecin.

Il faut, selon H. Donné (1), pour reconnaître les qualités futures du lait, d'après l'examen du colostrum, diviser les femmes en trois catégories : a Dans la première se trouvent celles dont la sécrétion du colostrum est si peu abondante, qu'on peut à peine, à la fin de la grossesse, en obtenir quelques gouttes par la pression de la glande mammaire. C'est que, dans cet état, si l'on examine le colostrum au microscope, on voit qu'il contient un petit nombre de globules de lait mal formés, et seulement quelques corps granuleux (2). Alors le lait sera presque à coup sûr en petite quantité après l'accouchement, pauvre et insuffisant pour la nourriture de l'enfant.

« La seconde catégorie comprend les femmes dont la glande mammaire sécrète un colostrum abondant, mais fluide, aqueux , coulant, facilement semblable à une légère eau de gomme, aussi pauvre que le précédent en globules de lait et en corps granuleux ; dans ce cas, les femmes pourront avoir une abondante quantité de lait, mais il sera toujours pauvre, aqueux et peu substantiel, a Enfin, lorsque la sécrétion du colostrum est, au terme de la gros-

(I) ConuiU aux mères sur Vallaitement et sur la manière d'élever les enfants nouteau-nés, 2« édition, Paris, 184G, p. 38. (3) Corps doDt je reparlerai, qai font parUe du colostrum.

iO HYGIÈNE DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

sesse, assez abondante ; que ce flaide renferme une matière jaune plus ou moins épaisse, tranchant par sa consistance et par sa couleur avec le reste du liquide^ dans lequel elle forme des stries jaunâtres; qu'il est riche en globules laiteux bien formés et réunis à une plus ou moins grande quantité de corps granuleux^ on a la presque certitude que la femme aura du lait en suffisante quantité ; que ce lait sera riche en principes nutritifs, et qu'il jouira, en un mot, de toutes les qualités matériellement essentielles. j>

Quant aux virus ou aux principes diathésiques qu'il peut contenir, syphilitiques, tuberculeux ou autres^ ils échappent à l'analyse microscopique, et il faut en référer à l'état de la constitution pour deviner leur existence. Le médecin devra donc s'élever par la réflexion au-dessus des résultats fournis par l'exploration physique ou chimique, et tout en tenant compte des caractères du colostrum, il devra surtout tenir compte de la ionté de la mère pour savoir si elle doit nourrir son enfant.

De la conformation des mamelles.

Il est un grand nombre de femmes primipares dont les mamelles sont assez volumineuses, mais dont le mamelon est aplati^ déformé, et refoulé dans la glande mammaire. Cette disposition est très-fréquente et très-fâcheuse chez les femmes qui veulent nourrir. Elle est le résultat de la compression exercée sur le sein par le corset qui s'élève un peu trop haut, et dont les goussets sont trop étroits pour laisser le mamelon se développer en liberté. Il faut, de bonne heure, remédier à cet état, qui gène toujours et empêche quelquefois Tallaitement ; car l'enfant n'a pas de prise pour exercer la succion, et s'épuise en efforts inutiles pour retirer le lait qui est contenu dans les mamelles.

C'est dans le cours de la grossesse, durant les derniers mois, que les femmes doivent se former le bout du sein. Elles peuvent facilement le faire elles-mêmes en exerçant^ de temps à autre^ la succion sur cette partie, au moyen d'une pipe de verre à tube recourbé, qu'on trouve partout, et qui est disposée pour cet usage. Ce procédé est quelquefois douloureux, et quelques femmes ne peuvent en souffrir l'application; le mari doit alors essayer de teter sa femme, et, à l'aide d'une succion lente et modérée, il arrive facilement à donner au mamelon la saillie ou le relief qui est convenable pour favoriser l'allaitement.

De l'allaitement proprement dit.

Les enfants ne se nourrissent que de lait pendant les premiers mois qui suivent la naissance. C'est la nourriture qui leur convient le mieux.

DE L^ilLArmODIT. 1 i

c'est celle que la nature leur a destinée. Les una te tirent par succion du jetii de leur mère, de leur noarrice, ou des mamelles d'un animal ; les autres le prennent Clément par succion^ d'une bouteille appelée biberony dont l'orifice» disposé à cet usage^ est percé d'une petite ouverture; quelques-uns le boitent directement, et k pime bouche, dans le verre qu'on leur présente.

Ces modes différents d'alimentation sont coHectirement désignés sous le nom d'allaitement; mais il faut distingua- l'allaitement par la mère et la nourrice, de Tallaitement artificiel y qui s'opère au moyen du verre ou du biberon.

De rallftitement maternel. '

Si l'on ne trouve dans la constitution ou dans la santé des mères aucun obstacle de la nature de ceux dont nous avons parlé, il faut leur conseiller de nourrir leur enfant. La délicatesse des formes ne doit pas être considérée comme un empêchement à ce devoir ; et la plupart des femmes des villes, fort souvent très-délicates, mais bien portantes d'ailleurs, pourraient se dispenser de le remplir.

L'allaitement maternel a d'ailleurs cet avantage, qu'il profite mieux aux enfants. On voit des femmes, frêles en apparence, dont le lait est d'une médiocre qualité, faire de leurs enfants de très-beaux élèves, et n'en faire que de fort chétife des enfants étrangers qu'on leur confie d'après le bon aspect de leurs nourrissons.

Lors donc qu'il n'y a dans la constitution ou dans la santé des femmes aucun vice général qui empêche l'allaitement, elles doivent, dans l'intérêt de leur progéniture, sacrifier le monde et ses plaisirs pour donner le sein à leur enfant.

Comme le dit Désormeaux, l'enfant doit être présenté au sein de sa mère dès qu'elle est reposée des fatigues de l'accouchement, ce qui est plus ou moins long, suivant que l'accouchement a été plus ou moins pénible. Les mouvements de succion qu'il exécute avec vigueur, les vagissements qu'il fait entendre, indiquent assez le besoin qu'il éprouve; et quel aliment plus convenable peut-on lui offrir que celui que la nature lui a préparé? Il ne tire d'abord de la mamelle qu'un liquide jaunâtre peu abondant, connu sous le nom de coloslrum, et qui, par sa nature, est très-propre à lubrifier la surface interne du conduit intestinal, à solliciter doucement ses contractions, à délayer le méconium, et par cela même à faciliter l'expulsion de cette matière. Ce liquide acquiert peu à peu l'apparence et les qualités du lait, et devient de plus en plus abondant. Si Ton différait à mettre l'enfant à la mamelle, outre qu'il perdrait les avantages qu'il doit tirer du colos-

it HTGliNE DE LA PREMIÈRB ENFANCB.

Irum^ la grande distension des mamelles, qui a lieu à l'époque de la fièvre de lait, s'opposerait à ce qu'il pût teter ; il faudrait ensuite attendre que cette tension eût diminué. Un enfant faible et vigoureux ne pourrait supporter ces délais, et serait la victime de l'ignorance ou des préjugés de ceux qui le soignent. Il y a, comme on le voit, de très-bonnes raisons pour faire teter l'enfant de bonne heure, deux, quatre, six ou huit heures après Taccouchement; il n'y en a pas pour attendre jusqu'après la fièvre de lait, comme quelques personnes le veulent.

On peut^ dans les premiers jours^ donner assez souvent à teter aux enfants, car ils sont difficiles à rassasier ; mais après les premières semaines, il faut mettre plus de distance entre les heures de l'allaitement. Il ne faut pas que les femmes apportent un zèle inconsidéré à remplir leur devoir de nourrice et cherchent toujours à calmer les cris de l'enfant en lui donnant le sein; elles doivent se ménager, dans l'intérêt de leur nourrisson, et ne pas épuiser leurs forces par un allaitement trop souvent répété.

Pendant Je jour, les mères doivent donner à teter toutes les heures ou toutes les deux heures au moins ; pendant la nuit, il faut qu'elles apprennent à leur enfant à ne pas se réveiller pour prendre le sein. Cela est très-facile ; ils en prennent rapidement l'habitude, et ils n'en éprouvent aucun préjudice. La mère trouve alors dans le sommeil un repos salutaire à la suite de ses fatigues de la journée. Elle peut prendre six à sept heures de repos non interrompu en donnant à teter pour la dernière fois vers onze heures ou minuit, et en recommençant Je lendemain à six ou sept heures du matin.

Si, pendant cet intervalle^ Tenfant se réveillait et se mettait à crier^ on devrait, pour lui faire perdre l'habitude du sein durant la nuit, lui donner un peu de bon lait de vache coupé avec de l'eau de gruau. II vaudrait mieux encore chercher à Tapaiser et à l'endormir en le caressant pour éviter de lui rien faire prendre. Cela pourra lui paraître pénible les premières nuits; mais bientôt, accoutumé à cette méthode, il se réveille et se rendort sans crier, car sa conscience lui a appris que «es pleurs seraient inutiles. Il faut donc que les mères aient le courage d*entendre crier un peu leur enfant; sinon, loin d'être leur maître, on est leur esclave, on se fatigue inutilement auprès d'eux, et l'allaitement est enfin interrompu par suite de Tépuisement de la nourrice.

Les glandes mammaires, qui, par leurs fonctions deviennent la source d'une existence étrangère, sont par leur structure placées sous l'influence de l'activité morale. On ne saurait donc trop recommander aux mères qui nourrissent de chercher à acquérir le calme et le sang-

DB L^ALLAinafElfr. 13

froid nécessaires à la direction d'une bonne éducation. Mais quelles paroles trouver pour convaincre une femme dont le cœur tressaille aux cris de son enfant, et dont l'àme en est profondément troublée ? N'a-t-on pas toujours à craindre de voir le cœur l'emporter sur Tintelligence^ et la passion maternelle triompher du raisonnement? Il en est souvent ainsi, mais c'est un devoir pour le médecin d'apaiser par sa parole grave et respectueuse des sentiments aveugles dont l'exaltation exerce la plus fïcheuse influence sur la santé des enfants.

n doit faire comprendre à la mère que les qualités de son lait sont rapidement altérées par les mouvements tumultueux de son âme, et que le calme lui est absolument nécessaire pour être une bonne nourrice. Qu'importent les cris d'un enfant qui a teté d'une manière suffisante à rheure convenue, qui ne souffre pas et qui n'éprouve aucun besoin ? S*il crie, c'est par caprice : il faut savoir lui résister ; alors il cesse, et apprend pour l'avenir à ne pas crier sans motif. De celle manière il devient docile, et ses cris prennent beaucoup de valeur du moment où Ton sait qu'ils sont toujours une manifestation de la souffrance.

Moyen de faire Tenir le lait dans les mamelles.

Lorsqu'une femme a peu de lait et veut absolument nourrir son enfant, ou lorsqu'un accident, impression morale ou autre, a diminué ou suspendu la sécrétion lactée au point de rendre l'allaitement impossible, il est quelques moyens auxquels on peut recourir pour activer la sécrétion laiteuse, et l'un d'eux m'a réussi plusieurs fois. Ces moyens, connus sous le nom de galactogènes, sont tombés dans le plus grand discrédit; mais plutôt que de laisser tarir entièrement la sécrétion laiteuse, ne vaut-il pas mieux essayer, au risque d'un insuccès, des remèdes incertains, mais quelquefois utiles 1

On employait autrefois la mercuriale, le ricin, le jatropha curcas, et Tabemsemontanus se servait exclusivement de la pimprenelle. Toutes ces plantes doivent être employées en cataplasmes sur les mamelles. Tai eu recours seulement au ricin commun des botanistes, dont les feuilles, au volume d'une poignée, bouillies dans deux ou trois litres d'eau jusqu'à une demi'dessiccation, constituaient un cataplasme que je laissai vingt-quatre heures en place. Une fois, chez une dame, au huitième jour de l'accouchement, dont le lait s'était tari sous l'influence d'une impression morale très-vive, ce cataplasme ramena l'écoulement du lait. Une autre fois , c'était chez une personne qui, un peu faible, n'avait naturellement que peu de lait; ce même médicament me

réussit assez bien, et l*on vit sous son influence une notable augmentation de la sécrétion laiteuse.

Je ne sais s'il faut attribuer cet afflux du lait à l'usage des galacto^ gènes ou à une autre circonstance accessoire, telle que la succion per-» sistante du nourrisson^ car il paraît, si Ton en croit quelques faits extraordinaires^ qu'on peut obtenir du lait chez certaines femmes, récemment ou anciennement accouchées, même chez des filles, par la succion continue et persévérante du mamelon. — En tétant ou en faisant teter fréquemment des mamelles devenues arides par le fait de Tàge^ du temps ou de la maladie, on y fait revenir le lait en quantité suffisante pour la nourriture d'un enfant. Quelque incroyable que paisse paraître la chose, il faut Tacoepier comme réelle, car elle a pour garants des auteurs recommandables et dignes de toute confiance. Cependant il ne fout pas généraliser une exception et dire^ comme un médecin moderne, qu'on peut laisser perdre le lait d'une nourrice et le retrouver à volonté par le procédé susdit, car, à ce compte, toutes les nourrices auraient du lait à volonté, ce qui est loin d'être exact.

De l'allaitement par les nourrices.

Lorsque par suite des circonstances de santé dont il a été question, ou par tout autre motif, la mère renonce à nourrir elle-même^ elle doit confier son enfant à une nourrice.

Le choix en est très-difficile. Beaucoup de femmes de Paris ou de province veulent faire ce métier, et il en est un grand nombre qui n'ont aucune des qualités nécessaires pour les remplir convenablement. Il Ikut juger les nourrices d*après leur aspect extérieur, d'après leur état de santé, et d'après Texamen de leur lait.

Une femme primipare n'a pas toujours l'expérience qui est nécessaire pour élever les enfants, surtout s'il n'y a personne auprès d'elle pour la diriger. Il vaut mieux avoir pour nourrice une femme qui ait allaité d'autres enfants.

On doit d'abord s'informer de l'époque de l'accouchement de la nourrice, c'est-à-dire de l'âge du lait. En efifet , ce liquide change de caractère à mesure que l'on s'éloigne du moment des couches, et il n'est plus convenable pour le jeune en£aint qui vient de naître. Il n'a pas les propriétés laxatives du premier lait sécrété après la naissance, il ne renferme pas de colostrum ; c'est presque toujours un aliment indigeste et peu abondant, dont il ne faut pas conseiller l'usage. On dit, il est vrai, qu*un jeune enfant renouvelle le lait, parce que les mamelles se distendent de nouveau, et qu'on observe à peu près tous

DB l'allaitement. i5

les phénomènes de la fièvre laiteuse. Cela est faux, ou du moins D'est pas démontré par l'analyse chimique et microscopique. L'engorgement de la glande mammaire n'a lieu, dans cette circonstance, que parce que le nouveau nourrisson ne consomme pas autant de lait que le premier.

11 faut toujours choisir, parmi les nourrices, celles qui sont accouchées depuis six ou huit mois environ, et dont l'ftge se trouve entre vingt et trente-cinq ans. Elles ont rarement les qualités désirables lorsque leur lait est plus vieux et leur Age plus avancé. Un tableau placé plus loin fera connaître d'une manière précise l'influence de l'Age sur la composition du lait. Elles doivent avoir les cheveux bnms et noirs, plutôt que blonds et rouges ; ces dernières ont ordinairement beaucoup de lait, mais il est séreux , et occasionne facilement de la diarrhée. Il faut qu'elles aient les formes assez arrondies, potelées, le sein bien fait, un peu dur et marbré de veines bleuâtres, les gencives bien colorées et les dents assez belles. Toutefois le caractère titré de Tintégrité des dents n'a pas autant d'importance qu'on lui en accordait jadis. Il y a des femmes dont les dents sont mauvaises^ et qui cependant sont d'excellentes nourrices. Il en est d'autres, au contraire, qui, avec de très-belles dents, ont une constitution affaiblie qui les empêche d'entreprendre l'allaitement.

La coloration rouge et la fermeté des gencives ont beaucoup plus d'importance aux yeux des médecins que l'intégrité de la denture. On juge d'après l'état de ces parties la force des sujets, leur état de santé, et jusqu'à un certain point les qualités de leur sang. Il est évident que des gencives décolorées appartiennent à une femme dont le sang est aqueux et appauvri, qui peut être d'ailleurs d'une assez bonne santé, mais qui sera toujours une mauvaise nourrice.

Il est nécessaire de choisir une femme dont le caractère soit doux, et dont l'intelligence soit assez développée pour surveiller l'enfant qu'on lui confie. La gaieté de Fhumeur est une chose qu'on ne saurait trop rechercher dans les nourrices ; elle sert à égayer les enfants ou à les distraire de leurs souffrances. Ils finissent alors par prendre des habitudes de légèreté et d'enjouement qui ont toujours une heureuse influence sur le développement de leur cœur et de leur esprit.

Les nourrices doivent être examinées avec soin sous le rapport de leur constitution et de leur santé; elles doivent même être visitées, autant que la décence le permet, pour s'assurer qu'il n'existe à l'intérieur du corps aucune cicatrice ou empreinte qui indique l'existence actuelle ou antérieure d'une maladie rachitique, scrofulcuse, dartreuse ou syphilitique. Il faut examiner l'anus^ les organes génitaux et l'inté-

iù HT61ÂNB DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

rieur de la bonche, parties qui sont plus spécialement le siège de Taffection syphilitique.

Il est évident qu'il faut^ pour les nourrices mercenaires que Ton examine, tenir compte des mêmes circonstances que l'on admet à l'égard des mères pour autoriser ou interdire l'allaitement, et qu'il Ceiut rechercher, chose difficile, dans leur famille et d'après leurs réponses, les renseignements qui peuvent éclairer sur l'existence latente des différentes diathèses et de quelques maladies héréditaires. Cette recherche est souvent inutile : les femmes ignorent ce dont on leur parle, ou feignent de ne pas le comprendre. On arrive très-difficilement à un résultat positif. C'est un motif de plus pour être très-sévère dans l'examen local de la nourrice qui se présente.

Il faut enfin s'assurer que le lait est assez riche en éléments nutriti&, pur dans sa composition et suffisamment abondant : on y arrive assez facilement au moyen de l'analyse chimique et microscopique. Cependant il ne faut pas s* abuser sur la valeur de ces recherches; elles conduisent à des résultats précieux sur les qualités matérielles et physiques du lait^ mais elles ne peuvent rien apprendre, si je puis m'exprimer ainsi, <tir la nature des qualités vitales de ce liquide. En effet, le lait sécrété par une femme atteinte de syphilis n'est pas différent, sous le microscope, du lait des femmes de génération goutteuse, lymphatique et autres. Les virus et les principes diathésiques existent dans le lait, mais ils s'y trouvent sous une forme insaisissable, et personne jusqu'à présent n'a pu en démontrer l'existence autrement que par leurs effets» Par conséquent^ s'il faut examiner la richesse matérielle, c'est-à-dire les qualités physiques et chimiques du lait^ on doit les comparer aux qualités vitales^ double appréciation nécessaire au choix de la nourrice.

Avant de parler de ses caractères de richesse et de pauvreté, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur la nature de ce hquideet sur sa composition dans l'état normal.

Da lait en géDéral.

Le lait résume les principaux éléments. Suivant la pensée du docteur Prout, le lait est le type de l'aliment parfait.

Or on sait qu'une substance ne peut mériter ce titre, c'est-à-dire n'est capable de suffire à l'entretien de la vie et de la santé^ qu'à la condition de renfermer des sels divers et au moins deux principes immédiats, l'un combustible, l'autre de nature albuminoïde.

L'animal, en effet, doit non-seulement refaire ses muscles, son tissu cellulaire, eta , mais il doit en même temps pourvoir aux besoins de

DE l'allaitement. 17

sa calorification ; il doit 'encore renouveler et ses os, et sa matière nerveuse, et'ses humeurs acides ou alcalines.

Aussi le lait, qui est destiné à faire l'unique nourriture du jeune mammifère^ renferme-t-il les trois sortes de matières indiquées, savoir :

i"» Une matière albuminotde, le caséum;

^ Deux matières combustibles, une graisse qui prend le nom de beurre , un sucre appelé lactine ou sucre de lait ;

3* Des substances minérales dissoutes dans l'eau, parmi lesquelles il fiiut distinguer le sel marin, des phosphates alcalins et terreux, et . Toxyde de fer.

Voilà les éléments du lait; mais nous n'aurons donné une idée précise de cette sécrétion que quand nous aurons dit sous quel état ils s'y trouvent. Il faut absolument se servir du microscope et de l'analyse chimique pour arriver à cette connaissance.

Etats sous lesquels se trouvent les principes du lait. On peut dire que le lait est formé d'une partie liquide et d'une partie solide, ou, si l'on veut, c'est de l'eau tenant en suspension des globules de beurre et en dissolution du caséum, du sucre de lait et des sels.

Le$,globuIes de beurre ont pour caractères d'être sphériques, lisses, tout à fait transparents (quand ils sont isolés), et comme limités par un cercle noir^ lequel n'est qu'un effet de réfraction de la lumière. Par leur réunion, ils forment des masses blanches; c'est leur nombre plus ou moins grand qui donne au lait plus ou nioins d'opacité.

Ces globules, qui peuvent atteindre 1 diamètre de 0^01 de millimètre environ, ne sont visibles qu'à Taide d'instruments grossissants. D'ailleurs, dans le même lait^ ils ont un volume très-variable^ et l'on ne trouve point de différence considérable^ sous ce rapport, d'une espèce de lait à une autre.

Matières normales^ mais qu'on peut considérer comme accidentelles dans le lait. Ordinairement isolés ou libres, les globules de beurre sont quelquefois çà et là réunis en petits groupes, sans doute à l'aide d'une matière muqueuse sécrétée par les conduits galactophores.

Le microscope fait encore découvrir dans le lait des lamelles d'épîthélium détachées delà muqueuse qui tapisse ces mêmes conduits.

Ce sont là des substances accidentelles qui ne font pas essentiellement partie de la sécrétion qui nous occupe.

En résumé, on voit qu'au point de vue où nous nous sommes placé, la composition du lait peut être comparée à celle du sang, lequel est formé de globules suspendus dans une dissolution de fibrine, d'albumine et de sels.

Z* ÉDIT. î

18 HTGliinS pi Là PRBMIÈUS KfFANCB.

Mais cette comparaison poussée plus loin ne serait plus suffisamment exacte ; car le lait n'est, à vrai dire, qu'une simple émulsion de matière grasse dans de Feau rendue plus visqueuse par le caséum» tandis que le sang se distingue par des corpuscules albuminoîdes doués d*orga* nisation.

Il y a là entre ces deux liquides animaux une différence tranchée qu'on ne saurait atténuer, même en admettant, avec Leuwenhoêk, qu'une petite partie de la matière caséeuse du lait y fût à l'état solide sous formes de globules.

Parallèle entre le lait et le sang. II y aurait une autre manière plus philosophique d'envisager la composition du lait par rapport à celle du sang ; elle consisterait à ne voir dans cette sécrétion qu'une humeur formée de toutes pièces aux dépens de ce dernier, qui en renferme les éléments déjà préparés.

Ne sait-on pas, en effet, que le sang nous offre, on peut le dire, sous les mêmes formes, toutes les matières terreuses du lait ?

En second lieu, le caséum, c*est l'albumine du sang dont l'état moléculaire seul est changé; et d'ailleurs on a déjà trouvé le caséum dans le sang d'un grand nombre d'animaux.

Puis la présence de la matière grasse sous forme de globules dans le sang n'est plus douteuse aujourd'hui.

Enfin, l'acide lactique est démontré exister dans le sang des animaux dont le lait renferme de la lactine.

Le lait est donc un dérivé du sang, auquel il ressemble par tous les principes qu'il renferme, matières terreuses, caiéum ou albumine^ matière grasse et acide lactique^ et dont il diffère par tous ceux qui lui manquent, fibrine, matière colorante, etc.

Après ce pardièle, j'ajouterai un mot sur l'état du caséum dans le sérum du lait récent filtré pour en retirer les globules. Ce principe n'y existe pas en simple solution, puisqu'il parait insoluble lorsqu'il est pur ; c'est à la faveur de la soude qu'il s'y trouve dissous. Dans cette combinaison, la caséine joue le r61e d'acide; mais d'acide si peu énergique, que la base manifeste ses propriétés presque comme si elle était libre, et donne au lait une réaction alcaline non douteuse, pour celui de femme en particulier.

Changements qui surviennent dans le lait après son extraction. Le lait est ordinairement alcalin ; il n'est acide qu'à la condition d'avoir subi un commencement de fermentation, une partie de sucre de lait s'étant transformée en acide lactique.

Lorsque la quantité de cet acide est suffisante , la caséine déplacée de sa combinaison se sépare sous forme de coagulum.

DE L'ALLAITESIEIfT. . i9

MaU auparavant^ en général, un autre phénomène se manifeste dans le lait qu'on abandonne à Tair et au repos ; la matière grasse se réuiiit à la surface sous forme de couche plus ou moins épaisse, et constitue dans cet état^ unie à une certaine proportion de caséum, la matière connue sous le nom de crème.

Dans la crème, les globules de beurre mouillés par la partie liquide du lait sont à une certaine distance les uns des autres ; par le battage^ on opère leur rapprochement ; et ils se soudent en une masse compacte qui constitue le beurre proprement dit.

Variations de la composition du lait. Ce que nous venons de dire suffit pour faire connaître d*uoe manière générale la composition du lait chez tous les mammifères, mais elle subit des modifications suivant les espèces, suivant les individus et suivant les circonstances chez le même individu.

Bien plus, des expériences récentes permettent de croire^ avec plus de fondement que jamais, à l'existence de certains traits communs qui caractériseraient le lait de tous les animaux appartenant à un même groupe naturel.

Ainsi^ la matière sucrée, qui d'ailleurs n'est que de luxe, pour ainsi dire, n'existerait que chez les animaux se nourrissant exclusivement, ou au moins en partie, d'aliments végétaux ; chez les carnivores, elle est sans doute suppléée par une matière grasse plus abondante.

La composition du lait varie surtout par rapport à la proportion de ses principes constituants. Dans telle espèce domine le caséum, dans telle autre le beurre ou le sucre de lait. Comme exemple^ je donnerai d'un c6té le lait de vache^ et de l'autre celui de femme : le premier est plus riche en caséum; le second l'emporte par la proportion de beurre et de sucre de lait.

Le jeune veau qui doit marcher en naissant, tel te un lait bien propre à lui faire des muscles^ puisqu'il est très-chargé de matière azotée; l'enfant, au contraire, qui n'a pas besoin d'essayer ses forces de si bonne heure^ et qui, par suite de cette inaction même, est privé d'une source de chaleur, l'enfant, dis-je, reçoit un lait plus pauvre en caséum, mais plus riche en substances combustibles, beurre et sucre.

Ce rapprochement est trop hardi peut-être; ce n'est encore qu'une vue de l'esprit qui a besoin d'être justifiée par Tobservation et l'expérience.

Les modifications dans les caractères spéciaux des principes immédiats du lait fotit aussi varier sa composition.

Il est certain qu'on doit reconnaître diflérentes espèces de beurre d'après la nature de l'acide gras volatil qui s'y trouve en partie libre.

en partie combiné, et auquel ils doivent chacun leur odeur propre. Chez la vache, etc., c'est Tacide butyrique; chez la chèvre^ ce sont les acides caproïque et caprique. On peut également admettre diverses sortes de caséine : la caséine du lait de femme ne se comporte pas comme celle du lait de vache.

Du lait de femme.

Une bonne partie de Thistoire de cette espèce de lait se trouve implicitement comprise dans ce qui vient d'être exposé, circonstance qui nous justiOe d'avoir accordé tant de place à des considérations générales.

Il n'est peut-être pas d'espèce de lait, disent Deyeux et Parmentier, dont les propriétés varient autant que celles du lait de femme.

Ces variations, suivant les circonstances et les individus, sont même assez considérables dans les limites de l'état physiologique pour qu'il soit difficile d'en tracer nettement les caractères.

Propriétés physiques. Les auteurs que nous venons de citer reconnaissent, dans un excellent mémoire, trois sortes de laits observés chez des nourrices également vigoureuses et en bonne santé : i* il y en avait de très-séreux et demi- transparents; S"" d'autres, très-opaques, avaient l'apparence d'un lait de vache de bon aloi; mais 3° ils ont trouvé plus communément les qualités intermédiaires.

Le lait est jaunâtre dans les premiers jours de l'allaitement; il devient ensuite d'un blanc plus ou moins mat.

L'odeur du lait de femme est fade'; elle ressemble à celle du lait de vache.

Sa saveur est plus douce et plus sucrée que celle de ce dernier.

Sa densité varie entre 1,020 et 1^025, et peut même dépasser cette limite supérieure.

Dans des recherches plus récentes, MM. Vernois et Becquerel^ d'après 89 analyses de lait de femme, ont trouvé pour cette densité les chiffres extrêmes, 1025,16 et 1046,18 ; ce qui donne pour moyenne 1032,67.

Leur analyse chimique Fournit d'ailleurs les résultats suivants sur la proportion des éléments de ce liquide :

Sur iOOO parties de lait, on trouve :

HiDimum. Iltximum. Moyenne.

Enii 822,30 999,98 889,08

Sucre 85.22 59,55 43,64

Caséumet malières cxlractlves... 19,32 70,92 39,24

Beurre 6,66 56,42 26,60

SlIs 0,55 3.18 1,38

Poids des parties solides 83,83 147,70 110.92

DE L'ALLAITEMEIfT. 21

Un reprodie qu'il faut adresser à cette analyse (1 ), c'est d'avoir laissé de côté ou d'avoir confondu avec le caséum, l'albumine qui existe dans le lait. Cette omission^ qui existe dans les autres analyses du lait à l'état pathologique^ faites par les mêmes auteurs, oblige à de nouvelles recherches les médecins qui voudraient approfondir la question des altérations du lait.

Dans leurs analyses, M. Regnault et M. Doyère ont évité de commettre cette faute^ et voici les résultats auxquels ils sont arrivés.

D'après M. Regnault^ sur 100 parties de lait de femme, il y aurait :

Eau SC.G

Beaire 2,0

Soere de lait et sels solubles 4,0

Gaséum, albumiDe et sels insolubles. . 3,9

D'après M. Doyère^ sur 1000 parties de lait de femme :

Eau 873,fiO

Beurre 38

Caséine 3,40

Albumine 13

Sucre 70

Sels 1,80

Cette dernière analyse diffère beaucoup, comme on le voit, de celle de MM. Vemois et Becquerel (4), tant par le chiffre de l'albumine qui est indiqué que par la quantité considérable de sucre qu'elle renferme. Ce sont des analyses à vérifier.

Au microscope^ le lait de femme se présente, ç^ •«SëPo^o o^ comme tous les autres, formé par un liq"ide*b^'^^^Q''<^^ diaphane, au sein duquel nagent des globules ^(Qp^Qc?^^ oléagineux dont on connaît les caractères, mais ^ ^ '^^^Vb © ^^^ qui auraient dans ce cas un volume un peu plus ^'^ '-

^ j.i •• ,, .; Globulet laiteux saoi

grand et plus uniforme que dans les autres espèces méUnge.

de lait (fig. 1).

Avec plus d'attention, on y découvre en outre des débris d'épithélium.

Propriétés chimiques. Le lait de femme est toujours alcalin au sortir de la mamelle ; et il paratt conserver cette propriété d'autant plus longtemps qu'il provient d'une femme saine et vigoureuse. Il devient bientôt acide par l'action de l'air, surtout quand il provient de femmes maladives. A l'état ordinah'e, il ramène au bleu le papier de

(1) Amales àThygUns fiiNtqiie etde médecins Ugals. Paris, 1858, t. XLI, p. 257, «l.L,p. 48.

ii HYGIÈNE DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

tournesol rougi par un acide ; cette action est même assez énergique. Longtemps ce caractère a été méconnu ; cela tenait à Terreur dans laquelle étaient tombés les premiers chimistes, qui n'eurent probable-» ment occasion d'examiner que du lait de vache non récent et déjà un peu acide. Les observateurs qui vinrent ensuite, persuadés qu'il devait en être de même pour le lait de femme^ d'autant plus qu'on admettait de Tacide lactique libre dans cette sécrétion en général, se contentèrent de le mettre en contact avec du papier bleu de tournesol.

Or le lâity comme certains autres liquides organiques, jouit de la singulière propriété de faire virer au rose la couleur bleue dont il s'agit, sans pour cela qu'il soit réellement acide j on se contenta néanmoins de c^tte nuance pour continuer à afSrmer que le lait de femme avait un caractère acide.

Les médecins ont pu être trompés encore par d'autres circonstances^ s'ils se sont contentés d'appliquer le papier réactif sur le bout du mamelon en même temps qu'ils exprimaient le sein. On comprend, en eflTet, que cette partie de l'organe restant souvent enduite d'une couche de lait altéré, pouvait avoir des réactions acides ; la salive de l'enfant qui venait de teter pouvait être acide aussi dans quelques cas.

Si nous insistons sur ces données, c'est afin de prémunir les praticiens contre l'erreur dans laquelle ils pourraient tomber, s'ils avaient à apprécier les qualités bonnes ou mauvaises du lait d'une nourrice. . Abandonné à lui-même et au repos, le lait de femme se recouvre d'une couche de crème dont l'épaisseur varie suivant que l'on a affaire à l'une ou à l'autre des trois espèces de lait que nous avons distinguées. Elle est d'autant plus grande que le lait était plus opaque, c'est-à-dire plus riche en globules gras ; elle ne forme parfois qu'une mince pellicule. La crème en couche épaisse, ou si Ton veut celle du lait le plus chargé de matière butyreuse, est tenace et jouit seule, suivant Deyeux et Parmentier, de la propriété de fournir par le battage une masse de beurre. Ce beurre est jaune, consistant, d'un goût fade. Meggenhofen a fait voir que la plupart du temps le lait de femme n'est pas coagulé par les acides chlorhydrique et acétique. La présure, au contraire, produit toujours sa coagulation, et y détermine la formation de petits grumeaux. Le véritable caillot ne se présente que rarement, attendu que le lait de femme est un des plus pauvres en icaséum. D'ailleurs, ce caséum ne jouit pas, comme celui du lait de vache, d'une certaine facilité à être pétri et à ^ réunir en masses cont sistantes ; il se présente sous forme de flocons isolés qu'on ne peut

souder entre eux. , . , ...... . .

Ajoutons qu en considérant la faible proportion du caséum 4ans te

BB l'allaitement. 23

iait de femme, et conséquemment la moindre densité de sa partie liquide^ il est permis de penser que sa crème se rassemble plus lentement à la surface que dans le lait de vache qui nous sert toujours de terme de comparaison.

Résumé dei caractèrei. En définitive , le lait de femme se distingue des autres par sa saveur plus sucrée, par son caséum peu abondant, dépourvu de cohérence, et formant avec les acides des composés solubles ; enfln^ par sa crème, qui, le plus souvent^ ne donne point de beurre.

Cela posé, arrivons à Tétude des variations de composition que peut présenter cette espèce de lait dans Tétat physiologique, et dans l'état anormal ou pathologique.

Modifications physiologiques dn laii de femme.

C'est dans l'accomplissement régulier des fonctions sécrétoires qu'on observe au plus haut degré ce que j'appelle l'énergie vitale individuelle, c'est-à-dire, l'influence des forces premières qui entretiennent la vie et qui lui donnent son cachet d'individualité dans chacun des êtres vivants. Ainsi la texture anatomique de la glande mammaire étant donnée la même partout, et chez toutes les femmes, le lait ne sera pas partout le méme^ il variera non-seulement chez les différentes nourrices^ mais encore à chaque instant chez la même femme et sous l'influence des causes les plus diverses. Il n'y a pas deux laits de femme en bonne santé qui se ressemblent absolument, et chez la même personne^ d'un instant à l'autre, le lait peut changer de composition.

Les circonstances qui influent sur la composition du lait dans l'état normal sont : !<> les idiosyncrasies ; 2» le temps écoulé depuis l'accouchement; 30 le temps écoulé depuis le dernier repas de l'enfant, ou bien depuis le commencement du repas que l'on interrompt pour faire l'observation; 4<» le régime alimentaire; 5^ les fonctions génitales; 6^ la constitution et le tempérament.

!• Modifieaiùms individuelles idiosyncrasiques. Nous avons déjà signalé les différences que présente le lait chez des nourrices qui se trouvent dans les mêmes conditions apparentes de force et de santé; en outre, chacun sait que certaines femmes, qui paraissent débiles, sont cependant d'excellentes nourrices , tandis que d'autres , très-robustes, ont un iait rare et indigeste.

M. Donné cite une femme dont le iait, extrêmement riche en beurre^ -offrait des globules de très-grande dlmenskm«

Au contraire y un certain nombre de nourrices dont le lait es pauvre, présentent constamment des globules butyreux d'une grand ténuité.

11 n'y a encore rien de bien précis à cet égards on doU admettre, € cela n'est pas douteux pour moi, que la composition du lait vari suivant la vitalité et Findividualité des mères» sous l'influence 4e 1 force nerveuse qui anime, dirige et coordonne les différentes opéra lions de l'organisme; mais ce qu'on ignore^ c'est l'étendue de cett action sur la quotité des éléments du lait et aussi sur les qualités nutri iives de ce liquide, indépendamment de sa composition , ce qui e^ peut-être différent et ce qui constitue deux questions distinctes l'un de l'autre. Cependant quelques tentatives ont été faites. MM. Vernoi et Becquerel ont cherché à déterminer la valeur de ces diverses in fluences, et s'il n'est pas sorti de leur travail sur ce point, des conclu sions bien tranchées, ce n'est assurément pas la faute de ces observa teurs, cela tient exclusivement aux difficultés mêmes du sujet qu' faut envisager sous un autre point de vue.

Voici quelques analyses de lait chez des femmes douées de mamelU plus ou moins volumineuses, et chez des femmes brunes et blondes qi pourront confirmer ce que je viens de dire; mais pour encomprendi la signification, il faut comparer leur résultat à ceux que donne l'an; lyse du lait normal. Je ne donne ici que des moyennes. Malheureuse ment, il faut dire qu'elles résultent de la réunion d'un très-pel nombre d'analyses particulières, ce qui leur ôte une partie de lei importance.

Cbeveoi bnini. CheTeni blondf. Saut Seiot

pea développéfl. trèt-déTeloppéft.

Densité 1033,77 1028,8S 1032,77 1032,50

Eau...., 892,IT 894,20 891,72 888,00

Parties solides... 107,83 106,80 108,28 112.00

Sucre.. 4S,6S 44,74 44,29 43,37

Beurre 21,63 22,66 26,41 Î7,l7

Gaséum 89,27 37,80 37,20 40,08

Sels i,26 1,21 1,38 1,38

2« Modificaiitms par la durée de F allaitement. Le lait n'arrive p d'emblée au degré de perfection où nous l'avons supposé précédei ment ; il commctpoe par n'être que du colostrum légèrement iiiodifi dont il emprunte la teinte jaune^ et dont il retient les élémeni pour s'en débarrasser peu à peu, à mesure que s'éloigne l'époque d couches.

Dans les premiers j^urs, et SAirtoui avant que s*établisse la réactif fébrile connue sous le «901^ d^ fièvre laiteuia, la lait renfenne, oui

DE l'allaitement. 15

ses éléments propres, de ralbumine, des corps granuleux^ du mucus agglomérant les globules de beurre^ ou se présentant sous forme de globules. On retrouve aussi une grande inégalité dans les globules de beurre^ dont les uns, selon l'expression pittoresque de M. Donné, représentent une véritable poussière comparés à d'autres qui sont énormes.

C'est à la présence du colostrum que le premier lait doit la propriété purgative qui le rend propre à débarrasser l'enfant de son méconium; mais il est probable qu'on doit, avec M. Lassaigne^ attribuer en dernier ressort cet effet laxatif à la o :^ ^ ^ o <>o matière grasse, plus abondante, et en même temps moins bien divisée {fig. S).

11 n'y a rien de bien positif sur le moment à partir duquel le lait cesse d'être mélangé avec du colostrum: ce terme varie suivant diverses con- uit altéré plrietéiémenu ditions qu'il n'est pas facile d'apprécier; toutefois <*» coionrum.

le lait a déjà acquis toutes ses qualités apparentes^ lorsque le microscope y fait encore découvrir des corps granuleux. Avant la fin du premier mois, le lait doit avoir revêtu tous ses caractères; et, d'après Deyeux et Parmentier, la proportion du caséum augmenterait toujours, à mesure qu'on s'éloigne de l'époque de l'accouchement.

Cette proposition n'est pas entièrement conforme aux résultats des analyses de MM. Vernois et Becquerel. D'après ces observateurs^ ce serait plutôt la proportion de sucre qu'on verrait augmenter avec l'âge du lait.

On ne peut méconnaître encore ici la cause finale qui met Taliment de l'enfant si bien en rapport avec ses besoins.

Voici d'ailleurs le tableau des analyses du lait, à ses divers âges, chez des nourrices saines. On y trouvera la preuve de ce que je viens de dire. Le premier tableau représente les modifications de composition du lait âgé de 1 à 45 jours, et le second, les modifications survenues dans le lait âgé de 1 à 24 mois. Il est fâcheux que ces analyses n'aient pas été faites sur un plus grand nombre de nourrices ; car, pour établir des lois de ce genre en médecine, et pour renverser celles qui existent, quand elles ont été formulées par des hommes expérimentés comme Parmentier et Deyeux, il faut des résultats d'une autorité incontestable et appuyés sur les moyennes d'un très-grand nombre d'observations.

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