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devoir serait de surveiller les habitations qui sont quelquefois à elles seules la cause productrice d un grand nombre d’affections oculaires.

On doit recommander à ceux qui sont exposés à la poussière des substances végétales, animales et minérales de se laver souvent les yeux avec une éponge imbibée d'eau acidulée.

Quant aux enfans qui travaillent dans les manufactures, il faut une voix plus puissante que celle d’un médecin , pour faire disparaître les causes qui détériorent leur constitution par des travaux exagérés et au-dessus de leur âge. Aussi longtemps qu’on ne s’occupera pas sérieusement delà condition morale et physique des classes ouvrières, le sort de ces malheureux enfans sera le même. Espérons que le gouvernement fera droit aux nombreuses réclamations qui lui ont été adressées, notamment par les industriels de l’Alsace, et que tout en conservant les sources de la richesse publique, il s’occupera de faire cesser les abus auxquels donne lieu l’emploi des jeunes enfans dans les manufactures.

Voici ce que nous disions à ce su jet dans le journal l’ Esculape :

« Une question souvent agitée et qui touche à deux grands intérêts, la santé et la moralité des classes laborieuses , s’est reproduite samedi 15 juin à la chambre des députés. Nous regrettons que nos confrères de la presse médicale aient laissé passer sans discussion , au moins sommaire, un point aussi important que celui de l’influence du travail prématuré sur la santé et l’avenir des ouvriers.

« Les membres du conseil d’administration de la société industrielle de Mulhouse, la société pour l’encouragement

de l’instruction primaire parmi les protestans de France,

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ont demandé à la chambre des mesures nécessaires contre l’excès du travail qui est imposé aux en fans dans les filatures. Les pétitionnaires pensent que le seul moyen de prévenir les tristes conséquences auxquelles donne lieu le travail forcé et anticipé serait de fixer l’àge auquel les enfans pourraient être employés dans les manufactures.

«Dans notre numéro du 1 1 juin 1839, en parlant des affections scrofuleuses de l’œil , nous avions déjà signalé les memes abus, en faisant observer que cette maladie sévissait chez les enfans que l’on nomme rattacheurs , et qui sont employés dans les grandes filatures de laine et de colon, et chez les enfans employés à dévider la soie et connus a Lyon sous le nom de canuts. L intérêt que la chambre a pris pour cette importante question , les lumières apportées a la discussion par les représentais des deux principales villes manufacturières de France, MM. b ulchiron et Barbet, l'engagement pris par le mi-

nistre du commerce d entretenir la chambre à ce sujet à l’ouverture de la session prochaine, prouvent assez la légitimité de nos vœux et la vérité de nos observations.

« Le seul moyen d’arriver à une réforme reconnue nécessaire serait effectivement celui indiqué par les péti-

tionnaires de Mulhouse , c’est-à-dire de fixer par une mesure législative 1 âge auquel les enfans pourraient être employés dans les manufactures. On sait que dans certains ateliers on admet les enfans avant Fàffe de huit ans et quelquefois depuis 1 âge de six ans; que leurs forces corporelles n’ont point encore à celte époque de la vie acquis un développement suffisant pour le travail auquel ils sont assujélis; que cependant on les retient quinze et quelquefois dix-sept heures par jour, fixés à la même occupation , en ne leur laissant qu’une heure et demie

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de repos pour prendre leur nourriture; que se trouvant privés à un âge aussi tendre de toute culture intellectuelle et morale , ils végètent sans instruction, étrangers aux aflections qui auraient pu se développer dans la famille? aux sentimens religieux et à tout ce qui constitue la dignité et le bonheur de lliomme.

L opinion unanime des militaires est que la population de fabrique est en général moins vigoureuse que celle des campagnes. Les documens officiels rassemblés par 1 administration de la guerre prouvent en effet que les réformes sont bien plus nombreuses dans la première classe que dans la dernière. Ln 1837, le nombre des jeunes gens inscrits pour le recrutement de 80,000 hommes s est élevé a 409,516. Il a été réformé pour défaut de taille et pour infirmités ou faiblesse de constitution , 68,631. Ainsi pour avoir 100 soldats valides, il a été mis de coté, moyennement, 86 inscrits.

«Le département de la Seine-Inférieure, dontla population est en grande partie manufacturière, avait à fournir un contingent de 1,609 hommes, et il en a réformé 2,044 ; donc , pour cent hommes valides, on a dû mettre de coté 126 hommes : c’est moitié en plus de la moyenne générale de la France. La ville de Rouen en particulier, inscrite pour un contingent de 184 hommes, a présenté3I7 réformés ; ainsi, pour avoir 100 hommes valides, il a talîu éliminer 166 inscrits. C’est presque le double de la moyenne générale.

«A Mulhouse, les réformes s’étaient élevées, en 1837, à 1 10 hommes, quand le contingent était de 100; à Elbeufà 168; à Nîmes à 147.

« En Angleterre, le hill de J 833, qui règle le travail des enfans dans les fabriques, a produit d’heureux résultats

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sous h; rapport de la moral i U' et do la sanie des ouvriers; pourquoi n en serait-il pas de même en France?

«On non- dit : «si vous indiquez huit heures, dix heures, onze heures de travail, selon 17ige des enfans, c’est condamner plusieurs industries à ralentir leurs travaux et même a les cesser tout à fait, parce quelles ne pourraient soutenir la concurrence si elles étaient privées du travail des enfans; si l’on augmente le nombre des enfans de manière à avoir deux enfans au lieu d'un , et la population ne donne pas assez d’enfans , il y aura gène pour l’industrie, etc., etc.» Nous ne sommes pas économistes, et nous n envisageons ici la question que sous le point de vue hygiénique et médical , et, par conséquent , nous dirons aux: marchands (V hommes et d'argent :

SALIS MULTO rUETIOSlOK AD KO.

« Nous ne pensons pas non plus, comme M. le ministre du commerce, que 1 amélioration morale qui se manifeste de jour en jour parmi les classes laborieuses puisse avoir seule une influence sur la question qui nous occupe ; cette amélioration résulte, dit M. le ministre, de ce que les ouvriers sont plus sobres , plus attachés à leurs devoirs, plus soigneux d envoyer leurs enfans dans les écoles et de leur procurer le bienfait de l’instruction et de la rel igion. Certes la sobriété des ouvriers peut avoir d heureux elle ts sur leur santé et sur le développement physique et moral de leurs enfans ; et dans des recherches hygiéniques que nous avons faites , en 1835, avec un membre du conseil de salubrité de la ville de Paris, nou$ avons prouvé que les ouvriers qui ne faisaient pas le lundi étaient rarement malades et vivaient plus longtemps. Mais ces remarques ne sont pas applicables au cas dont il s'agit; ainsi , supposons un ouvrier sobre, soigneux, moral, ayant des enfans forts et Lieu consti-

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tués, élevés de bonne heure dans les sentimens religieux, croira-t-on que ces vertus suffisent pour empêcher la race des abâtardir, si l'on place ces cnfans dans des conditions de travail qui ne sont pas en rapport avec leur âge , si on les emploie dès 1 âge de six ans , et dix-sept heures par jour, dans des localités humides, mal éclairées et dont l’atmosphère est imprégnée de matières animales qui s’échappent de l’huile rance des métiers? Et ces enfans n en seront-ils pas rachitiques, et sujets aux funestes conséquences que nous avons signalées plus haut?

Nous n’avons ni l’intention ni le droit de discuter Ionguement sur cette question ; nous avons seulement voulu appeler 1 attention sérieuse de nos confrères qui habitent les villes manufacturières. Leurs renseignemens dus à leurs recherches hygiéniques, communiqués aux prud'hommes ou aux membres des conseils de manufactures, pourront servir de hase au projet de loi qui sera présenté aux chambres.

Puissent ces quelques lignes contribuer à faire disparaître les abus que nous venons de signaler : car il est douloureux de voir au sein des plus grandes cités industrielles, des enfans pâles et chétifs végéter dans le dénument, à la honte de la civilisation moderne et des idées libérales et progressives d’un grand peuple. (1).

(1) Voyez YEsculape du 21 juin 1839. - Abus de i emploi des enfans dans les manufactures, par S. Furnari.

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