VI AK A( 1 K

L ouverture pupillaire est uniforme, et s'il existe* quelques uns de ces points qui se contractent irrégulièrement, on peut presque toujours en assigner la cause à des adhérences contractées avec le cristallin, et dont 1 application de la belladone démontre promptement la nature et le siège. Après l’emploi de ce médicament, le malade voit mieux, surtout à l’entrée de la nuit ; le regard est vif et parfaitement isocrone dans les deux yeux.

3° La diminution de la faculté de voir est en raison directe de l’augmentation du trouble qui se forme derrière la pupille.

4 Ce trouble s’étend ordinairement du centre à la circonférence et rarement dans le sens inverse.

5* Ions les objets, surtout ceux qui sont blancs paraissent enveloppés d’un léger nuage, ou sales et couverts de poussière.

6° A mesure que la cataracte se forme, on voit se dessiner, dans les yeux dont l iris est d’une couleur claire , un cercle noirâtre qui borde la pupille.

7° Ainsi que nous l’avons dit, la cataracte commence le plus souvent au centre, aussi le malade perd d’abord la faculté de voir les objets situés en face de lui , tandis qu il distingue encore très bien ceux qui se trouvent sur les cotés, surtout lorsque la pupille est dilatée.

8° C’est à la même raison qu’il fautattribuer l’éblouissement complet, qu’éprouve un malade affecté d’une catarecte tant soit peu avancée, lorsqu il est placé dans un lieu très éclairé, tandis qu’il distingue encore assez bien ce (jui 1 environne dans un appartement , où ne pénètre qu un petit nombre de rayons lumineux ; si au contraire la maladie est commençante ; il subit de tourner le malade dans le sens opposé au jour pour rétablir momentanément la vision.

CATARACTR. 243

9° Dans le commencement d’une cataracte , la flamme d’une bougie paraît entourée d’une aréole blanchâtre qui s’étend à mesure que le malade s’en éloigne. A un degré beaucoup plus avancé, celui-ci ne peut distinguer la flamme , mais seulement indiquer le lieu où elle se trouve et s’il en est plus ou moins rapproché.

Dans l amaurose : 1 Le malade voit mieux au grand jour, qu’à la tombée de la nuit.

2° La pupille est fortement dilatée, ou extrêmement contractée, plus souvent encore difformée. La sclérotique est parsemée de Vaisseaux variqueux , l’œil est sans expression , et le malade en proie à des douleurs assez vives dans le globe de l’œil et ses annexes.

3° Le regard est terne , multivague , hébété , souvent compliqué de strabisme, ou de lucité.

4° S’il existe une opacité , elle est très éloignée de la pupille , ce dont on peut s’assurer en regardant l’œil de côté.

5° La cornée n’offre plus le degre de transparence , qu elle a dans l’état sain.

6° Le malade ne distingue pas plus les objets situés sur les côtés que ceux qui lui sont directement opposés.

7° La promptitude avec laquelle la faculté de voir augmente ou diminue souvent chez les individus affectés d’amaurose incomplète, ne dépend jamais de la dilatation de la pupille, ainsi que cela a lieu dans la cataracte commençante; mais ces variations tiennent à des influences, à des causes accidentelles qui exaltent ou affaiblissent subitement les propriétés vitales.

8° Les lunettes, de quelque espèce qu elles soient, ne sont d’aucun secours aux malades affectés d’amaurose; tandis que dans la cataracte les lunettes convexes sont

( \ I AH \CTt.

un excellent moyen palliatif, tant que l’opacité du cristallin est encore faible.

9° l/aréole qui entoure la flamme d’une bougie, et que le malade aperçoit aussi dans le commencement de l’amaurose , ne ressemble pas à un nuage blanc , mais présente les couleurs d’arc-en-ciel. Bien plus, la flamme même de la bougie offre aussi ces dernières couleurs et parait comme déchirée dès que le malade s’en éloigne beaucou p.

Quant au glaucome , au commencement, son siège est profond, la maladie se rapproche du cristallin qu’elle envahit peu à peu; alors l’iris devient immobile, oval , déformé, il change de couleur et toute \ ision est anéantie, lors même que la maladie n’a lait que peu de progrès.

D. — C omplications de la cataracte. — La cataracte ne marche pas toujours isolée; de nombreuses maladies viennent la compliquer, entraver sa marche et faire perdre l’espoir de pratiquer heureusement l’opération. Les principales complications sont les maladies de la cornée, de l’iris, l’amaurose, la ehoroïdite chronique, les transformations du corps vitré et les altérations de la rétine ; aussi avant d entreprendre une opération, est-il indispensable fie s’assurer si la cataracte n’est point compliquée de quelques unes des altérations dont nous venons de parler; on les reconnaîtra en les comparant aux symptômes que nous avons déjà énumérés et à ceux qui sont propres à chacune de ces maladies.

E. — Durée et terminaison. — Rien n’est variable comme la durée du temps que met la cataracte à accomplir sa formation entière. Souvent, elle se forme dans une nuit; d’autres fois un individu qui avait joui pendant cinq ou six ans d’une vue très faible, il est vrai, grâce aux opacités partielles, est tout à coup frappé d’un

CATARACTE

aveuglement complet ; par contre , il est des hommes dont la cataracte reste stationnaire toute la vie, et qui se résignent à jouir d'une vue douteuse, plutôt que de se décider à subir 1 opération. M. R*** d’Aubusson, âgé de oO ans, atteint dès sa plus tendre enfance d’une cataracte capsulo-lenticulaire, jouit de certaines facultés visuelles qui n ont ni perdu ni gagné ; au contraire, il est des cataractés de naissance qui n y voyaient presque pas dans les premières années de leur \ie, et qui acquièrent

une vue meilleure à mesure que leurs cristallins s’absor-

bent.

La cataracte n’a jamais de terminaison fâcheuse, si ce n est lorsqu on la laisse exister pendant un très grand nombre d’années ; dans ce cas, le nerf optique s’alTaiblit et occasionne une amaurose analogue à celle qu’éprouvent ceux qui ont été renfermés pendant plusieurs années dans des lieux obscurs.

F. — Pronostic. — Le pronostic de la cataracte est toujours grave, parce que cette maladie ne guérit point par les moyens médicaux et qu’il faut toujours recourir à une opération chirurgicale ; quanta celle-ci, lorsqu elle est convenablement pratiquée, c est une de celles de la

chirurgie qui fournissent les plus brillans résultats. Les chances seront d’autant plus favorables que la maladie sera moins ancienne, la cataracte de bonne nature, libre de toute complication, existant chez un sujet sain et âgé de plus de 50 ans, ou de moins de 10 ans.

Les dilTérens âges de la vie ont aussi une grande influence sur la nature et sur la consistenee de la cataracte. Ainsi, par exemple, chez les enfuns, la cataracte est presque toujours fluide ou molle ? et chez les vieillards presque toujours caseuse ou dure. Voici comment M. Cheli us explique ce phénomène :

( \hr \< i k

•2 if>

« Le développement de la cataracte dure, le passage du cristallin h l’état de l’induration est occasionné par une oxidation , comme, par contre, la diffluence de la lentille doit être considérée comme le produit d’une hvdrogénisation. Car celte dernière a toujours pour effet le ramollissoment, tandisque l'oxidation tend toujours à coaguler et à raidir les fluides animaux. — C’est là ce qui différencie les cataractes aux diverses époques de la vie. Dans tout le jeune âge, la réparation est plus grande que la perte des élémens organiques. La reproduction est très active, la lymphe est relativement en excès à l’hvdrogénisation prédominante. Plus l’enfant est jeune, moins il a besoin d’oxigène pour vivre, et c’est pendant la vie placentaire qu’il lui en faut le moins. A mesure que l’individu avance en âge, à l’époque de la puberté, et lorsque le corps est complètement développé, l’action vitale est plus énergique. La décomposition intime est plus grande, et elle ne se trouve compensée que par un échange d élémens plus rapides. Cet échange devient plus lent a un âge avancé, et l’action vitale se réduit à une combustion sans alimentation proportionnelle ; de la la rigidité et l’augmentation de sécheresse des organes. Les expériences sur le changement qu’éprouve la lentille par 1 action de la pile galvanique s’accordent avec ce que je viens de dire : le pèle positif trouble le cristallin et le rend dur, le pôle négatif le trouble et l’amollit. Le cristallin de l’I lonime contient, d'après Berzélius, du lactate et de l’hydrochlorate de soude et de potasse. Lorsque ces sels se trouvent soumis à l’action de la pile de Yolta, le chlore et l’acide lactique se rendent au fiole positif, et les alcalis ) soude et potasse), au pôle négatif. Lors donc qu’on fait plonger chacun des deux fos de la pile, l’un dans un cristallin, l’autre dans l’autre cristallin de la

CAT AK ACTE

tète d’un cadavre, le courant électrique qui s’établit entre les deux lentilles produit une accumulation de chlore dans la lentille qui est en contact avec le pôle positif, coagule l’albumine et la rend opaque, tandis qu’au pôle négatif il s’amasse de la potasse et de la soude dans la lentille qui s’amollit alors et devient en quelque sorte dillluente. »

G. — Causes . — Rien n’est plus obscur que la cause de la plupart des cataractes ; l’homme l’apporte en naissant, et il la contracte dans l’àge le plus avancé, c’est même à cette époque qu’elle est le plus fréquente ; on doit donc considérer la vieillesse comme une prédisposition à celte maladie, elle est quelquefois un funeste héritage qui se transmet des pères aux enfans : il est des oculistes qui ont opéré de la cataracte plusieurs générarations de la même famille.

Les pathologistes s’accordent à reconnaître que la syphilis, les scrofules, la goutte et le rhumatisme jouent un grand rôle dans la production de l’opacité du cristallin. L’exposition aune vive lumière, l’habitation dans les pays où le sol est très chaud et très blanc, l’exposition à une chaleur artificielle très vive, l’emploi de substances chimiques irritantes, caustiques ou acides; les congestions cérébrales, les ophthalmies, la migraine, enfin les causes traumatiques qui agissent directement sur l’œil en blessant le cristallin, en déplaçant la capsule ou en ébranlant l’appareil lenticulaire.

H. — Traitement. — Jusqu’à ce jour, tout moyen médical a échoué contre la cataracte complète ; à peine a-t-on pu, par des traitemens violentes et souvent douloureux , retarder la marche de la maladie; qui le croirait cependant, il est des hommes qui spéculent encore sur la crédulité publique pour annoncer qu ils gué-

OPERATION DR LA LA f A R ACTE .

rissent Ja cataracte sans operation , quoique l'expérience journalière et le témoignage des bons chirurgiens s’inscrivent constamment en faux contre une si honteuse mystification. La cause en est que le mot opération efïraie toujours, lors même qu il s agit des moins douloureuses ; on n’y recourt que lorsque l’on a épuisé toutes les promesses des charlatans. Ceux-ci pour la plupart se bornent à instiller dans l’œil cataracte quelques gouttes d’extrait de belladone ; à l’aide de ce moyen, le champ de la pupille devenant plus ample, le malade n voit un peu mieux, sa joie est extrême, et il s’empresse alors de célébrer les louanges de cette méthode ; mais, hélas î dès l’instant que l’on cesse l’usage du fluide dilatateur, la pupille revient sur elle-même, et le malade s’aperçoit, mais trop tard, qu’il a été la victime du charlatanisme et du mensonge.

OPÉRATION DE LA CATARACTE

Historique . — La cataracte complète étant reconnue incurable par tout autre moyen que l'opération, il faudra recourir à celle-ci. Cette opération était connue dès la plus haute antiquité; mais elle ne lut point pratiquée toujours de la même manière : on déplaçait la cataracte, quelquefois on l’extrayait de l’œil au moyen d’une inei-

sion, c’est ce qui a donné lieu aux deux méthodes principales déplacement et extraction , qui furent ellesmêmes susceptibles de modifications et de perfectionnernens.