DU CHAMP VISUEL

Le champ visuel est l'étendue de l'espace embrassé par l'œil qui fixe un point déterminé. Lorsque nous regardons un objet de petite dimension, une épingle par exemple, nous dirigeons vers lui notre axe visuel, parce que, de cette façon, l'image de l'objet se peint sur la partie la plus sensible de la rétine, et que nous le voyons aussi nettement que possible. En même temps que nous voyons cet objet, nous en voyons d'autres, compris dans un cercle dont l'objet principal peut être considéré comme le centre, et d'autant moins distinctement que ces objets sont plus éloignés du centre. C'est ce cercle qui forme, à proprement parler, le champ visuel.

Une expérience fort simple démontre que le champ visuel grandit à mesure qu'on s'éloigne de l'objet qu'on regarde. On colle deux pains à cacheter, de même couleur, sur un fond blanc, une grande feuille de papier par exemple, placée à la hauteur des orbites, l'observateur étant debout : les deux rondelles sont sur une même ligne horizontale, à la distance de 30 centimètres. Si, fermant l'œil gauche; et fixant, avec le droit, le pain à cacheter de droite, on se tient à 35 centimètres de distance de celui-ci, on ne voit pas le pain à cacheter de gauche ; en reculant jusqu'à 60 centimètres, sans cesser de tenir l'œil ouvert fixé sur le pain à cacheter , on aperçoit en même temps la rondelle située à gauche, et la dernière devient plus nette, à mesure qu'on augmente le mouvement de recul, sans que cette image atteigne jamais cependant la netteté de la première.

Pour déterminer les limites du champ visuel, on peut employer le procédé suivant : on se place debout, à 35 centimètres d'une grande feuille de papier blanc ; on ferme l'un des yeux ; avec l'autre, on fixe un pain à cacheter rouge, placé au centre de la feuille. On promène ensuite un corps brillant, des ciseaux par exemple, tenus à plat sur la feuille de papier, de bas en haut, de haut en bas, de gauche à droite et de droite à gauche, dans une direction centrifuge. On marque, par un trait d'encre, les points où l'image des ciseaux cesse d'être perçue, en même temps qu'on ne cesse pas de voir le pain à cacheter. On a ainsi les quatre points cardinaux, que l'on peut relier ensemble, par d'autres points intermédiaires, en continuant l'expérience de façon à compléter le cercle : de cette manière, on reconnaît que le champ visuel n'est pas également étendu en tous sens. Vers le haut, il comprend un rayon de 24 centimètres ; en dedans, il en compte environ 40 ; en bas 54, et en dehors 58. Le champ visuel est donc le plus étendu en dehors, le plus limité en haut : cela tient à la présence de l'arcade sourcilière d'une part, à la saillie de la racine du nez de l'autre. On comprend, d'après cela, que le champ visuel varie d'étendue chez les divers sujets, d'après la conformation des parties de la face qui avoisinent l'œil, d'après le degré d'enfoncement ou de saillie de ce dernier.

Un autre moyen propre à tracer les limites du champ visuel consiste à

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fixer la flamme d'une bougie avec un œil, à une distance déterminée ; une personne promène une seconde bougie allumée tout autour de la première. Le sujet en expérience détermine successivement les différents Jpoints où il cesse d'apercevoir la flamme de la dernière, et on réunit tous ces points par des lignes ; on a ainsi un cercle.

Dans les deux modes d'expérimentation, on reconnaît qu'il y a dans le champ visuel deux zones : l'une centrale, où la vision est plus nette; l'autre périphérique, où la vision est plus confuse.

Dans la pratique, la recherche de la grandeur du champ visuel peut se faire d'une façon plus simple, mais moins précise. Le malade s'assied en face de l'observateur, dont la figure et le buste doivent être bien éclairés , à une distance de quarante centimètres environ. On commande au patient de fermer l'un des yeux et de fixer avec l'autre la bouche du chirurgien ; celui-ci promène un doigt, à diverses distances de sa bouche, et note à quel moment le patient cesse de le distinguer.

L'épreuve du champ visuel fournit de précieuses indications dans les états morbides de la rétine et de la choroïde. Chez les sujets ateints d'amaurose cérébrale, d'atrophie des nerfs optiques, de glaucome chronique, le champ visuel perd de son étendue. A une certaine période du mal, il est tellement restreint, que les malades ne voient plus que les objets placés directement devant eux ; ceux qui sont à leur gauche ou à leur droite, ne sont plus vus ; il en résulte, que dans la rue, ils se heurtent contre les passants. Dans les hémorrhagies de la rétine, dans la pigmentation rétinienne, et dans certains cas d'atrophie chroroïdienne, le champ visuel est sombre dans une portion de son étendue; il existe des lacunes fixes, obscures, appelées scotomes. Il arrive parfois, lorsque le patient fixe un mot d'une page imprimée, qu'il le voit tellement sombre, qu'il ne peut le lire; tandis qu'il voit distinctement les mots placés au-dessus et-dessous. L'examen à l'ophthalmoscope démontre alors que la portion malade de la rétine, ou de la choroïde, correspond à la région de la macula. Dans certaines hémorrhagies rétiniennes, les objets semblent cachés par un voile ; le champ visuel peut être tellement restreint, que les malades ne peuvent voir à la fois qu'une seule lettre d'un mot. D'autres fois, le champ visuel ne conserve de la clarté que sur les parties latérales, la portion centrale étant sombre. Les malades voient beaucoup mieux de côté que de face. Dans les décollements partiels de la rétine, un nuage, une sorte d'écran, apparaît dans le champ visuel, le plus souvent dans le haut de cet espace, plus rarement en bas, ou dans la partie moyenne, suivant que le décollement occupe la portion inférieure, supérieure ou moyenne de la rétine. Le champ visuel s'agrandit et se rétrécit parfois, suivant la position que prend la tête, parce que le liquide sous-rétinien, obéissant aux lois de la pesanteur, se déplace et se porte vers les parties déclives ; ou bien encore le sac rétinien se place au-devant de la portion saine de la rétine, dans certaines situations de la tête, pendant qu'il s'en écarte dans d'autres.

Quelques malades se plaignent d'apercevoir, dans le champ visuel, des points ou des taches plus ou moins sombres, conservant tantôt une situa-

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tion fixe par rapport à l'œil, présentant d'autres fois des mouvements en divers sens, alors même que l'œil reste immobile. Ils ont l'habitude de les désigner sous le nom générique de mouches. Il convient de les étudier d'une manière spéciale.

MYODÈSOPIE.

Myodésopie, ou Myodésopsie, vient de fJu>Ta (mouche), efàoç (forme), oty (vue). Les sujets affectés de myodésopsie se plaignent d'apercevoir, dans le champ visuel, des apparitions, des formes variées, qu'ils comparent généralement à des mouches suspendues ou voltigeant dans l'air.

Il en est de deux sortes : les unes conservent dans l'espace une situation fixe, tant que l'œil reste immobile ; elles exécutent un mouvement d'ascension, quand l'œil se porte en haut ; elles s'abaissent, quand l'œil descend. On les appelle mouches fixes. D'autres se meuvent en divers sens, alors même que l'œil reste immobile : ce sont les mouches volantes.

Des opinions aussi singulières que hypothétiques ont été émises sur la cause de ces aberrations visuelles. Maître-Jan *, qui en a parlé un des premiers, sous le nom d'imaginations perpétuelles, en place le siège dans le cristallin ou dans la capsule qui entoure celui-ci. Suivant lui, il existe un vice de quelques fibres composant les pellicules extérieures de la lentille, ou une dilatation des veines répandues par sa membrane. De La Hire et Le Roy2 croient qu'elles résultent de la présence de corpuscules dans l'humeur aqueuse, opinion que Demours 3 espérait réfuter victorieusement, en faisant écouler l'humeur aqueuse par la ponction de la cornée, chez les sujets qui voient des filaments; après cette petite opération, les filaments persistent. Demours admet que le siège du mal est dans l'humeur de Morgagni, dont quelques petites portions, sans perdre de leur transparence, acquièrent une densité, une pesanteur et une réfringence plus considérable. C'était substituer à une hypothèse une autre hypothèse. Nous verrons plus loin que cet ophthalmologue n'a véritablement connu qu'une seule espèce de mouches. qu'il a fait représenter dans son atlas, avec une exactitude remarquable, mais qu'il s'est complètement mépris sur la véritable cause de ces apparitions.

Guérin4 a donné sur les mouches voltigeantes une opinion qui s'applique aux mouches fixes. D'après lui, lorsqu'un point de la rétine est affecté, nous rapportons une tache noire à la partie de l'objet regardé qui doit être peinte sur cette partie insensible. Si l'œil tourne, la tache sera transportée et donnera la même sensation qu'un corps opaque aurait occasionnée par ses mouvements. Les mouches voltigeantes sont donc dues à ce que la rétine est affectée dans un ou plusieurs points, et nullement dans toute son étendue.

1 Traité des maladies de l'œil, p. 255. Troyes, 1707. — 2 Mémoires de V Académie des sciences, t. IX, p. 571 ; Histoire de V Académie des sciences, année 1760, p. 53. — 3 Traité des maladies des yeux, t. III, p. 409 et suiv. Taris, 1818.— 4 Traité des maladies des yeux, p. 283. Lyon, 1769.

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Comme variantes de l'hypothèse précédente, citons l'opinion de Williset de Darwin1, qui considèrent comme causes déterminantes des mouches volantes, l'insensibilité de quelques filets du nerf optique; celle deWare, qui admet la compression d'un ou de plusieurs points de la rétine; celle de Haller, de Boerhaave, deWardrop et deMiddlemore, qui pensent qu'il existe un état de congestion ou de dilatation de la rétine ; celle de Pitcairn, qui admet un état variqueux des vaisseaux de la rétine. Cette théorie des mouches volantes comptait encore des défenseurs en 1855, puisque les auteurs du Compendium de chirurgie* les expliquent par un affaiblissement delà rétine produit par la fatigue, une congestion sanguine momentanée. Cet affaiblissement se déplacerait et occuperait successivement plusieurs points limités delà rétine, de façon qne le filameiit perçu par le malade se déplace simplement, parce que le point momentanément insensible change lui-même de place à tout instant. Rappelons encore que Langenbeck fils admettait une mélanose moléculaire de la pulpe rétinienne ; Neuher, l'existence de parasites dans les chambres de l'œil ; Morgagni 3, la présence de stries formées sur la cornéejpar l'humeur lacrymale épaissie; Weller4, des globules de sang situés devant la rétine et un état particulier des vaisseaux qui les contiennent.

Cependant, en 1845, Mackenzie3 avait formulé une théorie nouvelle de la myodésopie. Il en distingue deux sortes: une myodésopie insensitive due à certains états morbides de la rétine et de la choroïde; une myodésopie sensitive due à la présence de corpuscules, soit à la surface de la cornée, soit entre la cornée et le centre focal de l'œil, soit entre le centre focal de l'œil et la couche sensitive de la rétine. Ainsi que nous le démontrerons plus loin, le savant professeur de Glascow a localisé à tort le point de départ de certaines apparitions, tout à fait normales, dans les parties profondes de l'œil.

L'introduction de l'ophtlialmoscope dans l'étude des affections oculaires a permis de préciser le siège des lésions que l'on rencontre chez les sujets atteints de certaines mouches volantes. Si quelques observateurs ont formulé une opinion opposée à la précédente, c'est qu'ils ont confondu les mouches volantes avec les mouches fixes, ou avec ces apparitions normales physiologiques dont il a été question tout à l'heure. Ainsi, d'après Donders6, tout le monde a des mouches volantes; chacun peut les apercevoir par la méthode autoptique. Si quelques personnes seulement s'en plaignent, c'est qu'elles les voient d'abord par hasard, qu'alors elles y font attention, et qu'elles continuent à les voir toujours. Elles sont formées, d'après le savant professeur d'Utrecht, par de petits corpuscules qui flottent dans l'humeur vitrée, visibles au microscope, mais trop exigus pour être vus à l'ophtlialmoscope. Lorsqu'on les reconnaît à l'ophtlialmoscope, elles ont

1 Losen de Selteahoff, la Macrobiotique des yeux,]). 1 57. Bruxelles, 1841. — 2 Cornpendium de chirurgie, t. III, p. 578. — 3 Animadvers, LXXV. — 4 Traité des maladies des yeux, Irad. de Riester, t. II, p. 62. — 5 The vision of objects on and in the Eye. Edimbourg, 1845, analysé par Fallût, dans les Annales d'oculistique, t. XIV, p. 180; reproduit dans le Traité pratique des maladies de l'œil, 4'édit., trad. de Warlomont et Testelin, t. II, p. 682. - 6 Compte rendu du Congrès ophthalmologique de Bruxelles, 1857, p. 155 et suiv.

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une signification pathologique ; lorsqu'on ne les découvre pas avec cet instrument, elles sont un état normal. En affirmant que les mouches volantes n'ont aucune importance, qu'elles disparaissent au grand air, en se promenant, en reposant les yeux, en regardant au loin, Sichel * n'a fait allusion qu'aux apparitions physiologiques de ce genre. C'est une erreur de prétendre, comme le fait Bowman 2, que les mouches volantes ne sont visibles à l'ophthalmoscope que lorsqu'elles sont considérables, attendu que les plus petites parcelles étrangères contenues dans ce milieu réfringent se découvrent facilement, quand on a eu soin de dilater au préalable la pupille.

Les apparitions connues sous le nom vulgaire de mouches doivent être partagées, comme nous l'avons dit, en deux classes : les mouches volantes et les mouches fixes. C'est dans cet ordre que nous les étudierons.