MOUCHES VOLANTES

On peut les diviser en deux classes : les unes sont physiologiques, c'està-dire que tout le monde peut les voir, en se plaçant dans certaines conditions d'expérimentation; les autres sont morbides, c'est-à-dire qu'elles ne se rencontrent, que chez des sujets qui ont une altération de l'humeur vitrée. L'étude des premières facilitera beaucoup celle des autres.

A. Mouches volantes physiologiques ou muco-conjonctivales,

Le moyen le plus simple de les voir consiste à regarder, devant soi, un grand espace, par un temps très-clair ou un ciel serein. Au bout de quelques instants, on voit descendre dans l'air des globules isolés qui ont la forme (g, g, fîg. 12, p. 69) ; ils sont placés à une petite distance des yeux. De temps en temps apparaît un filament contourné plus ou moins {fg,f'g), qui descend avec une telle rapidité et est tellement clair, qu'il est difficile d'en saisir la structure. Ce filament paraît formé par un ensemble de globules semblables aux précédents (g g), accolés les uns aux autres, sur un seul ou plusieurs rangs, et limités par deux lignes sombres. Tandis que les globules isolés se portent de haut eu bas, les filaments de globules ou les globules agrégés se portent plutôt de haut en bas et de dehors en dedans, par rapport à l'axe du corps. En fixant un mur blanc éclairé par le soleil et situé à environ 4 mètres de distance, on aperçoit les mêmes globules isolés se portant de haut en bas au-devant du mur. Ces globules paraissent alors bien plus volumineux que ceux qu'on voyait à une petite distance des yeux ; ils ont la même forme, c'est-à-dire qu'ils se composent toujours de deux cercles concentriques obscurs séparés par un espace plus clair.

Si l'on répète l'expérience précédente lorsque l'atmosphère est chargée de nuages, en regardant toujours le ciel, on ne tarde pas à apercevoir un

1 Compte rendu du Congrès ophthalmologique de Bruxelles, 1857, p. 155 et suiv, — 2 Ibidem.

PANO. î>

bb SECTION I. OPHTHALMOSCOPIE.

nombre considérable de globules qui montent et descendent; ces globules n'ont aucun contour bien arrêté. Par intervalles, on en voit un qui offre un contour extérieur plu s foncé et une sorte de noyau sombre situé au centre. Tous ces globules se rapprochent d'autant plus des yeux de l'observateur, que celui-ci fait converger davantage les axes optiques. Ils sont animés d'un mouvement très-lent. Quelques-uns semblent réunis, et forment une espèce de filament contourné qui traverse le champ de la vision avec une telle rapidité, qu'on a peine à en saisir la forme.

Dans les deux cas précédents, on peut, au moyen d'un artifice très-simple, multiplier le nombre de globules agrégés qui apparaissent dans le champ visuel. Il suffit, pour cela, de baisser la tête fortement, de rester quelques instants dans cette position, et d'ouvrir les yeux, après s'être relevé, pour regarder de nouveau le ciel.

Un autre moyen propre à faire voir les mouches volantes physiologiques consiste à explorer le champ visuel dans un microscope, en regardant, à travers l'oculaire de l'instrument, l'image d'une flamme de lampe ou de bougie très-agrandie. Si, par exemple, on emploie un grossissement de 200 à 250 diamètres, voici ce qu'on observe : en se plaçant à une distance de 5 à b centimètres de l'oculaire, et au-dessus de celui-ci, on aperçoit un cercle d'environ 5 millimètres de diamètre, qui se rétrécit à mesure qu'on s'éloigne, qui s'élargit à mesure qu'on se rapproche. Ce cercle, examiné à une certaine distance, semble composé de parties claires et de parties obscures.

Par moments, on voit quelques globules, formés de deux lignes concentriques noires, passer au-devant de lui. En clignant, les clairs et les parties sombres du cercle changent instantanément de forme et de place. A mesure qu'on se rapproche de l'oculaire, le cercle va en s'agrandissant, et les parties qui le composent deviennent de pins en plus distinctes. On voit alors : 1° des lignes droites ou un peu onduleuses, formées de deux contours sombres, séparées par un espace clair, s'entre-croisant dans diverses directions. Ces lignes ressemblent à celles que Mackenzie appelle spectre aqueux. Lorsqu'on cligne fortement, on en voit souvent quelquesunes s'infléchir, puis se redresser ; 2° au-dessus d'elles, c'est-à-dire sur un plan plus rapproché de l'observateur, on aperçoit des globules formés de deux cercles concentriques, dont l'interne est plus obscur que l'externe (spectre globulaire isolé de Machnzie); 3° sur le même plan que ces derniers, se voient des globules à un seul contour, rangés les uns à la suite des autres, de manière que l'ensemble a la figure d'un collier de perles {spectre perlé de Mackenzie) ; 4° de temps en temps, pendant la durée du mouvement de clignement, on voit des lignes noires qui sont l'image des cils de la paupière supérieure. Elles sont sur un plan plus rapproché de l'observateur que les autres parties déjà indiquées.

Il convient actuellement de rechercher la signification de ces apparitions dans le champ visuel. Quand on songe que ces globules isolés et ces globules agrégés sont perceptibles pour tous les yeux, pour les plus sains ; qu'il est possible de les voir, quand on veut, pourvu qu'on se mette dans les

MYODÉSOPIE. 67

conditions d'expérimentation que nous avons indiquées, on doit en inférer qu'ils sont dus à des états normaux de l'œil. En remarquant que ces globules se portent constamment de haut en bas et de dehors en dedans, c'est-à-dire vers le grand angle de l'œil ; en les voyant reparaître momentanément en grand nombre, pour suivre, de nouveau, le trajet descendant, lorsque, après avoir baissé la tête, on relève celle-ci; en les comparant, enfin, aux cellules d'épithélium de la conjonctive, avec lesquelles ils ont la plus grande ressemblance, on est porté à admettre que ces apparitions sont la conséquence de la migration, au-devant de la cornée, de ces cellules d'épithélium, entraînées avec les larmes et le mucus de la conjonctive vers le grand angle. En effet, comme l'a remarqué Werneck1, la conjonctive offre journellement une desquamation de son épithélium ; on peut constater ce phénomène, presque toutes les heures, chez les personnes fort exposées à la poussière, tels que les maçons, les sculpteurs. Dans le mucus le plus sain, on trouve, au microscope, de ces cellules desquamées d'épithélium, en général déformées, c'est-à-dire des cellules rhomboïdales, carrées ou ovales, placées les unes contre les autres, et au milieu desquelles se trouve un corps noir qui est comme entouré d'une coque.

Si ce sont bien les cellules d'épithélium de la conjonctive descendant au-devant de la cornée qu'on aperçoit sous la forme de ces globules isolés et de globules agrégés, il faut reconnaître que l'œil les voit considérablement grossies. A en juger parles dimensions que présentent les globules, lorsqu'on cherche à les distinguer à la distance de 2 ou 3 mètres, ce grossissement va probablement jusqu'à deux ou trois cents diamètres. Pour se rendre compte de ce phénomène, il faut se rappeler qu'un objet placé sur la cornée envoie dans l'œil des rayons lumineux qui, après avoir traversé les milieux réfringents, forment sur la rétine des cercles de diffusion d'une grande étendue, parce que ces rayons sont divergents. Il ne saurait donc y avoir d'image nette de l'objet. Lorsque l'œil regarde un grand espace, les rayons lumineux arrivent de tous les côtés sur la cornée ; l'ensemble de ces rayons représente un triangle à sommet tronqué correspondant à la cornée, à base tournée vers l'espace et d'autant plus longue, qu'on s'éloigne davantage de l'œil. Un corps étranger, quelque petit qu'il soit, interceptera ceux de ces rayons qui rencontrent la cornée au niveau du point où le corps se trouve. Ce point paraîtra obscur dans l'espace, et dans une étendue d'autant plus considérable, qu'on regardera plus au loin.

Si donc un objet placé au-devant de la cornée est composé de portions claires et de parties sombres, comme le sont précisément les cellules d'épithélium de la conjonctive, il donnera lieu, dans l'espace, à la formation de portions claires et de portions sombres, les premières laissant passer les rayons lumineux, les secondes les interceptant. De plus, l'œil croira voir dans l'espace une image qui se rapprochera de celle des cellules d'épithélium.

Les figures que l'on aperçoit en explorant le champ visuel dans un mi-

' Annales d'oculistique, t. XIV;p. 445.

68 SECTION I. OPHTHALMOSCOPIE.

croscope, ont la même signification que celles qu'on découvre dans l'espace. Le spectre perlé et le spectre globulaire isolé sont dus à des cellules épithéliales de la conjonctive; le spectre aqueux est formé de filaments du mucus. L'interprétation que nous venons de donner ne s'accorde pas avec celle de Mackenzie. D'après lui, le spectre aqueux est dû, probablement, à une cause située à une petite distance en arrière du cristallin, ou immédiatement en contact avec la capsule postérieure. Il croit même pouvoir le rapporter aux restes des artères capsulaires situées dans l'humeur vitrée. Mais, d'après son propre témoignage, les mouches volantes produites par ce spectre se dispersent promptement par un ou deux clignotements forcés. Cette circonstance prouve bien que ces sortes de mouches sont dues au mucus lacrymo-conjonctival, et qu'elles ne sont pas produites par une cause située en arrière du cristallin. Le savant professeur de Glascow explique l'apparition du spectre perlé et du spectre à globules isolés par la présence, dans l'humeur aqueuse et dans l'humeur vitrée, d'un grand nombre de corpuscules microscopiques, d'une pesanteur spécifique moindre que le fluide qui les contient.

Déjà Donné1 avait émis une opinion analogue. Ayant trouvé dans l'humeur aqueuse et dans l'humeur vitrée, observées au microscope, une grande quantité de globules ressemblant assez bien aux globules du sang mis en contact avec l'eau, il expliquait par la présence de ces corpuscules les apparitions que l'on a en regardant le ciel par le petit trou d'épingle fait dans une carte, c'est-à-dire des globules de trois ordres : les premiers en chapelets sinueux et très-apparents; les seconds, isolés et plus gros que les autres ; les troisièmes, ressemblant à une espèce de semoule. Si le spectre perlé et le spectre à globules isolés devaient être rapportés à la présence de corpuscules microscopiques dans l'humeur aqueuse et dans l'humeur vitrée, on n'expliquerait pas pourquoi l'œil fixant un point de l'espace, les apparitions se portent constamment de haut en bas et de dehors en dedans, vers le grand angle de l'orbite; pourquoi le clignement très-modéré modifie à l'instant la situation de ces apparitions dans l'espace, c'est-à-dire les fait mouvoir avec rapidité vers le grand angle de l'œil; pourquoi, suivant la remarque déjà faite par Rlbes2, tout ce qui augmente la sécrétion conjonctivale, la fumée de tabac, l'oignon, l'ail, l'ammoniaque, rend bien plus nombreux les globules qu'on aperçoit dans l'espace. Remarquez, que si ces apparitions étaient dues à la seule présence de corpuscules microscopiques dans l'humeur aqueuse, elles ne se présenteraient pas sous forme de globules agrégés; les globules seraient toujours vus isolés. Enfin, comment les expliquer autrement que par la présence du mucus conjonctival mêlé aux cellules d'épithélium, en se rappelant cette circonstance, qu'en penchant la tête en bas et en la relevant tout à coup pour fixer l'espace, on voit les corpuscules et les filaments en bien plus grand nombre ? En imprimant ce mouvement à la tête, le mucus conjonctival, accumulé

1 Archives générales de médecine, t. XXIII, p, 114. Paris, 1850.— 2 Ibidem, t. XXII, p. 450. Paris, 1830.

MYODÉSOI'IE. 69

dans le cul-de-sac inférieur, se porte au-devant de la cornée, en plus grande

quantité.

Description des mouches volantes physiologiques. Elle ressort suffisamment des considérations émises précédemment pour que nous n'ayons que peu de chose à ajouter. Les mouches volantes physiologiques ne sont vues que lorsqu'on fixe un espace éclairé d'une certaine étendue, le ciel par exemple; encore est-il nécessaire, pour qu'on les perçoive dans cette condition, qu'on tienne les yeux fixés à la même place, et qu'on n'ait pas le regard distrait. Ces mouches se présentent sous des apparences va-

Fig. 12,

riées : ce sont des globules isolés les uns des autres (fig. 12, gg), paraissant formés d'un cercle foncé à la périphérie, d'un espace clair en dedans de ce cercle, puis d'une sorte de noyau de couleur également foncée. Ce sont des séries de ces mêmes globules placés les uns à côté des autres, sur un ou plusieurs rangs, et paraissant reliés par des espèces de filaments transversaux d'un aspect plus ou moins sombre (fig. 42, fg, fg). Ces filaments de globules décrivent tantôt un trajet rectiligne, tantôt ils sont infléchis sur eux-mêmes; parfois même ils paraissent contournés en forme de spirale. Les globules isolés et les globules agrégés exécutent toujours un mouvement descendant, c'est-à-dire qu'ils se portent de haut en bas et généralement de dehors en dedans, par rapport à l'axe du corps de l'observateur, alors même que les yeux restent dans l'immobilité aussi complète que possible. Dans ces mêmes conditions, c'est-à-dire sans que les yeux cessent de regarder le même point de l'espace, on voit apparaître d'autres globules et d'autres filaments de globules qui suivent le même trajet descendant que les premiers. Le diamètre de ces corps paraît d'autant plus considérable, qu'on regarde un point plus éloigné de l'espace, ou que les axes optiques sont moins convergents.

Diagnostic. La forme des mouches volantes physiologiques, les conditions spéciales dans lesquelles il est nécessaire de se placer pour les apercevoir, leur mode de progression dans l'atmosphère, leur teinte claire,

70 SECTION I. OPHTHALMOSCOPIE.

la faculté donnée à tout le monde de les voir, sont autant de caractères qui permettent de les distinguer des autres espèces de mouches.

Pronostic. Ce qu'on a dit de la bénignité des mouches volantes, du peu d'importance qu'il faut leur accorder, de leur disparition par le grand air, la promenade, s'applique aux mouches volantes physiologiques. C'est encore ainsi qu'il faut interpréter l'opinion de Weller, que ces mouches ne sont pas vues, ou sont entièrement négligées par ceux qui, absorbés parleurs affaires, n'ont pas le temps de penser à leur maladie; que toute affection qui rend incapable de travail et porte à s'occuper de ses souffrances, est propre à amener la découverte de mouches volantes; celle de Mackenzie, que beaucoup de sujets qui ne se plaignent pas de mouches volantes, ou qui ne se croient affectés d'aucune maladie des yeux, voient, s'ils y prennent garde, le spectre pexié.

Traitement. Il n'y a aucun traitement à conseiller pour ces sortes de mouches. Si les sujets s'en préoccupent, il convient de les tranquilliser et de leur faire comprendre que ces perceptions sont physiologiques; qu'on peut, avec les meilleurs yeux, la vision la plus parfaite, les avoir, sans qu'il soit nécessaire d'y attacher la moindre importance.

B. 9Iouches volantes morbides ou mouches byaloïdiennes.

Les mouches volantes morbides se rencontrent chez les sujets qui ont des corpuscules flottants dans le corps vitré, ce qui ne veut pas dire que toutes les fois que le corps vitré renferme des corpuscules, il y aura perception de ces sortes de mouches. Il existe, sous ce rapport, comme nous allons le voir, des différences subordonnées à l'état concomitant de la vision.

Les corpuscules flottants du corps vitré sont la conséquence de phlegmasies aiguës, subaiguës ou chroniques de l'organe. Ils sont formés par une condensation de la lymphe plastique sécrétée pendant la période inflammatoire. Cette lymphe se concrète et forme des amas solides, de figure variable. Les uns ont une forme allongée; d'autres, une forme sphérique ; d'autres ressemblent à un croissant à concavité tournée en haut. Il en est qui ont l'aspect d'une sorte de poussière. Il en est de noirs, volumineux et de forme bizarre, impossible à décrire. Le plus souvent, ils ont une teinte grise noirâtre lorsqu'on les examine avec le miroir seul. La teinte est moins foncée lorsqu'on cherche à les voir avec le miroir et la lentille convexe simultanément. Pour en reconnaître la présence, il suffît, après avoir projeté la lumière d'une lampe dans le fond de l'œil, au moyen du miroir, d'engager le patient à faire exécuter au globe des mouvements en divers sens. On les voit alors s'agiter dans le corps vitré, monter et descendre assez rapidement pour qu'il soit difficile, dans beaucoup de cas, d'en bien saisir la forme et la couleur. Ils parcourent le plus souvent un trajet assez étendu, de bas en haut et de haut en bas, pour qu'on soit en droit de supposer qu'il existe une large communication entre les cellules du corps vitré, ou que les cloisons intermédiaires aux cellules ont été détruites. D'autres fois, au contraire, et ceci se rapporte surtout aux corpuscules placés très-profondément,

MYODÉSOPIE. 71

à ceux ou à celui (car presque toujours il n'en existe qu'un seul à ce niveau), à celui qui semble accolé à la rétine; d'autres fois, disons-nous, le corpuscule flotte au-devant de la papille optique et de la portion voisine de la rétine, sans jamais franchir une certaine aire.

Cherchons d'abord à déterminer, au point de vue théorique, les effets produits par la présence de corpuscules dans le corps vitré. On sait que, dans l'acte de la vision, les objets extérieurs viennent former une image sur la rétine. L'oeil peut être comparé à une chambre obscure, dont la pupille est l'ouverture, le cristallin, la lentille convergente, et la rétine, l'écran sur lequel va se peindre l'image. L'effet produit par cet appareil d'optique est le même que celui qui est produit par une lentille biconvexe, c'est-à-dire qu'il existe une relation constante entre la situation de l'objet extérieur et la formation de l'image de ce dernier, par rapport au foyer de la lentille cristalline. Il suffît de rappeler ici les lois de la formation des images dans les lentilles biconvexes. 1° Lorsqu'un objet, même très-grand, est assez éloigné d'une lentille biconvexe, l'image réelle et renversée qu'on en obtient est très-petite, très-rapprochée du foyer principal, et un peu au delà de ce point par rapport à la lentille. 2° Réciproquement, si un objet trèspetit est placé près du foyer principal, un peu au delà de ce point, l'image, qui va se former à une grande distance, est très-amplifîée, et l'est d'autant plus, que l'objet est plus voisin du foyer principal. 3° Si un objet est placé entre la lentille et son foyer principal, tous les rayons qui partent de l'objet, après avoir traversé la lentille, sortent divergents ; il n'y a donc pas, dans ce cas, d'image réelle.

L'expérience bien connue de Purkinje, consistant à obtenir l'image de sa propre rétine, à une certaine distance de l'œil ; la théorie même de l'ophthalmoscope, démontrent que la rétine forme une image dans l'espace à une distance déterminée de l'œil. Or, si l'on considère la rétine comme placée au foyer de l'œil, ou un peu en arrière de ce foyer, il est évident, d'après les lois que nous avons rappelées, que tout corps étranger placé entre la rétine et le cristallin,, envoyant au dehors de l'œil des rayons divergents, ne viendra pas former une image dans l'espace. Mais, d'un autre côté, les rayons lumineux venant du dehors et devant traverser l'humeur vitrée pour aller converger sur la rétine, seront plus ou moins interceptés par les corpuscules du corps vitré qui joueront vis-à-vis d'eux le rôle d'écrans. Si, dans ces conditions pathologiques, le sujet regarde un objet bien éclairé, ou l'espace, il apercevra des ombres plus ou moins obscures ; et si, comme cela arrive toujours, les corps étrangers de l'humeur vitrée se déplacent continuellement, les ombres se déplaceront elles-mêmes dans l'espace i. De là des illusions d'optique qui font croire àla perception d'objets de figures variées : des moucherons, des araignées, des papillons, des morceaux de papier brûlé, une toile, un nuage, une gélatine, etc.

Si le corps étranger occupe la partie la plus reculée de l'humeur vitrée ; si, comme cela se rencontre chez quelques malades, ce corps étranger flotte

1 Cette théorie appartient au professeur Gavarret.

72 SECTION I. OPHTHALMOSCOWE.

au-devant et tout près de la rétine, les conditions sont différentes. On admet généralement aujourd'hui que l'œil normal est construit de façon à réunir sur la rétine des rayons lumineux venant de l'infini, c'est-à-dire parallèles. Cette opinion ne nous paraît pas devoir être adoptée, par les raisons suivantes : 1° En partant du principe précédent, les objets placés à la distance ordinaire ne viendraient former leur image qu'en arrière de la rétine ; il en résulterait des efforts incessants d'adaptation. Or, il est impossible de supposer que, les yeux étant surtout destinés à voir des objets moyennement distants, l'homme serait voué à faire continuellement un travail d'adaptation. 2° Si la rétine était située précisément au foyer, les rayons lumineux émanés de la rétine sortiraient de l'œil parallèles. On ne comprendrait pas dès lors comment se forme dans l'espace, à la distance de la vision distincte, une image grossie de la rétine, ainsi que le démontre l'expérience de Purkinje, et l'examen de l'œil à l'ophthalmoscope. 3° Si on admet, au contraire, que la rétine est située un peu en arrière du foyer de l'œil, tous les phénomènes précédents s'expliquent sans difficulté. Les objets situés à la distance de la vision distincte viennent former une image un peu en arrière de ce foyer, et cette image sera plus petite que l'objet. Réciproquement, la rétine viendra former, au-devant de l'œil, une image renversée et fortement grossie.

Si on veut bien admettre les faits précédents, il est facile d'en induire que, si un corpuscule est placé dans la partie la plus reculée de l'humeur vitrée, tout près de la rétine, entre cette membrane et le foyer principal du cristallin, ce corpuscule viendra former au-devant de l'œil une image renversée plus grande et plus éloignée que l'image de la rétine elle-même. Il en résultera la perception d'objets de figures variées, une araignée, une fourmi, une mouche, une toile d'araignée, que le malade rapportera à une distance de l'œil subordonnée au degré de réfringence des milieux transparents ; un myope verra l'image près de l'œil ; un hyperope, à une plus grande distance. Si, au lieu de regarder dans l'espace, le malade considère un objet plus ou moins éclairé, la fausse image sera aperçue sur l'objet. Si le corpuscule est assez sombre, il arrêtera les rayons lumineux, et s'il flotte dans un certain espace, il pourra, à un moment donné, voiler les objets.

Ces corpuscules du corps vitré, flottant au-devant de la rétine, sont quelquefois vus par les malades, alors même que les yeux sont fermés ; mais alors il existe communément un travail congestionnel de la rétine et de la choroïde qui donne lieu à des perceptions subjectives de lumière. Le scotome est généralement de couleur noire ; il peut prendre une teinte rouge, lorsque les yeux sont congestionnés à la suite d'un travail fatigant ; il prend aussi la couleur des objets que le malade fixe : ainsi il est parfois jaune, quand on regarde le soleil.