I. — Historique

D'après une ancienne tradition, il se formerait parfois, dans la rate et dans le sang de la veine porte, des matières noires pouvant devenir une source de maladies. La bile noire constituait naguère un élément essentiel des théories humoropathologiques. Galien(l) la regardait comme un résultat secondaire de la préparation de la bile, et la faisait s'accumuler dans la rate, d'où elle allait causer l'engorgement des vaisseaux, l'obstruction des intestins et des troubles graves de l'innervation. A quelques exceptions près (Van Helmont, Sylvius), cette idée, à peine modifiée, continua jusqu'à la fin du siècle qui nous précède à être universellement admise et à servir à l'interprétation des affections abdominales, surtout des maladies de la veine porte. Boerhaave(2) et Van Swieten (3) ont donné une explication succincte du mode d'origine et de la valeur pathologique des matières atrabilaires. D'après ces auteurs, sous l'influence de troubles de nature diverse, les parties fluides du sang diminuent, tandis que les éléments solides se condensent en une substance noire et graisseuse (4). En vertu de propriétés spéciales, cette substance s'accumule dans la veine porte, y séjourne longtemps, acquiert des qualités âcres et corrosives, trouble les fonctions des viscères abdominaux et, finalement, se transforme en bile noire (5). Cette dernière, mise en mouvement par l'action de certaines causes, pénètre dans le foie, dans le cœur, dans les poumons et le cerveau, provoquant partout les désordres les plus graves, comme par exemple la fièvre, lorsque la substance noire est putré-

(1) Galien, Œuvres anatomiques, physiologiques et médicales, trad. par Ch. Darcmberg. Paris, 1854, t, I, p. 304.

(2) Boerliaave, Aphorismi de cognosc. et curandis mortis. Icnse, 1758.

(3) Van Swieten, Comment, ad Doerhaavii Aphorismos. Parisiis, 1769, t. III,

(4) Van Swieten, § 1092.

(5) Van Swieten, §§ 1098, 1092.