VI. — Pronostic et marche

Le pronostic est toujours mortel ; tout ce qu'on peut espérer est de prolonger la vie un certain temps par un traitement convenable, dans les cas de cancers durs, dont l'accroissement est lent.

Il est facile de reconnaître le cancer du foie, lorsque l'organe est accessible à l'exploration, et qu'on peut apprécier les changements que nous avons signalés plus haut. S'il est possible, même dans ces conditions, de le confondre avec d'autres maladies de celte glande et des organes voisins, on arrive cependant d'ordinaire aisément à se mettre à l'abri de l'erreur. Il en est autrement lorsque le foie n'est pas augmenté tle volume, et reste caché sous le rebord costal. Ici tous les signes d'une affection de cet organe peuvent manquer, on peut ne rencontrer que les symptômes du marasme, consécutifs le plus ordinairement à des troubles digestifs.

Dans ce cas, la sensibilité persistante de l'organe, provoquée particulièrement par la percussion de la région hépatique, l'ascite commençante et l'absence de toute autre cause de cachexie, légitiment le soupçon d'un cancer du foie; avouons cependant qu'on ne peut se prononcer avec certitude.

Jl est difficile de reconnaître la maladie à son début, parce qu'alors les saillies tuberculeuses n'existent pas, et qu'il n'y a qu'un gonflement douloureux à la pression.

La longue durée de la tuméfaction, l'âge des malades, l'aspect cacbectique, et enfin l'exclusion de toute autre cause de tuméfaction du foie, doivent, dans ces conditions, faire supposer l'existence d'un cancer de cet organe.

Les maladies du foie, avec lesquelles on est le plus souvent exposé à confondre le cancer, sont les suivantes :

1° La dégénérescence cireuse du foie. — Il y a bien ici augmentation du volume de l'organe, mais sans inégalité et sans douleur ; le plus ordinairement, il existe en même temps une tuméfaction de la rate et de l'albuminurie ; en outre, la maladie peut être rallacbée à des causes bien délerminées, telles que la carie, la nécrose, etc.

La méprise est beaucoup plus facile dans le cas où la maladie se complique de cirrhose, parce qu'alors le foie présente une sur-

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face irrégulière et devient douloureux par moments, comme dans le cancer. Habituellement, cependant, les nodosités sont beaucoup moins volumineuses dans la cirrhose; la sensibilité à la pression est périodique et coïncide avec les exacerbations de l'inllammation.

2° L'hépatite syphilitique. — L'erreur est facile lorsque la formation de cicatrices a rendu l'organe inégal et lobulé. La différence essentielle est fournie alors par la consistance, qui est toujours modifiée dans le carcinome, tandis que dans l'inflammation syphilitique, elle conserve, au niveau des protubérances, les caractères du tissu hépatique normal, à moins que, comme il arrive quelquefois, la glande n'ait subi en même temps la dégénérescence cireuse; mais, dans ce cas, la rate est aussi le plus ordinairement intéressée, ainsi que les reins. De plus, on rencontre simultanément des cicatrices syphilitiques dans le pharynx, etc. Il y a des cas où l'on ne peut porter un diagnostic positif qu'après une observation prolongée.

(Voy. p. 421, et Observation LXXXVI.)

C'est d'après des faits de cette nature que Oppolzer et Bochdaleck ont cru, à tort, à la possibilité de la guérison du cancer du foie.

3° L'étranglement du foie. — J'ai rencontré des sujets chez lesquels le bord du lobe droit du foie, refoulé en bas par un sillon dû à la conslriction, formait une tumeur arrondie et résistante qu'on avait prise pour un cancer.

L'absence de la cachexie et de petites nodosités, le peu d'intensité de la douleur, la possibilité de distinguer le sillon par la palpation, peuvent garantir de l'erreur.

4° Les échinocoques. — Ils ont une influence bien moins fâcheuse sur la constitution ; on y trouve le plus souvent une fluctuation évidente, et ils forment des tumeurs globuleuses dont la sensibilité est nulle ou seulement passagère; ils ont en outre une marche beaucoup plus lente (voy. Observation LXXXII).

5° Les abcès du foie. — 11 n'y a que les cancers mous du foie à progrès rapides qui aient quelque ressemblance avec l'hépatite suppurée. Mais les causes et la marche des deux affections présentent des différences essentielles ; en outre, la formation du pus se manifeste, dès le début, par la fièvre de suppuration, et plus tard par une fluctuation évidente, etc.

6° La dilatation des canaux et de la vésicule biliaires occasionnée par l'obstruction des conduits hépatique et cholédoque. — Celte lésion est habituellement facile h distinguer du cancer simple du foie par

l'absence de nodosités dures. Le diagnostic est très-difficile, parfois même impossible, lorsque le cancer a envahi le foie en suivant la capsule de Glisson, parce qu'alors on ne trouve pas d'inégalités à la surface. La tumeur ovoïde, formée par la vésicule biliaire dépassant le bord du foie, ne peut être prise pour un cancer que par des observateurs peu exercés.

7° Le cancer de V épiploon . — Le diagnostic est facile d'ordinaire, en tenant compte de la forme et des limites de la tumeur, qui s'écartent considérablement des contours du foie. Celte règle comporte cependant des exceptions ; comme on peut le voir dans la

Fig. 122. — Cancer du petit épiploon, imitant la forme du foie.

figure ci-jointe, il y a des cancers du petit épiploon, qui représentent rigoureusement la forme du foie, et dont il est impossible de reconnaître le siège précis. Il y a, en outre, des cancers du foie, qui remplissent si complètement la cavité abdominale, qu'on ne saurait déterminer le point de départ de la tumeur.

8° Le cancer de ïeslomac. — Lorsque la tumeur a son siège dans le lobe gauche du foie ou sur le bord du lobe droit, il est souvent difficile de décider lequel, du foie ou de l'estomac, est atteint de dégénérescence. On doit ici puiser d'utiles renseignements dans la percussion, qui donne un son obscur ou tympanique, selon qu'on a affaire au foie ou à l'estomac. On se guidera aussi sur le degré d'intensité des troubles digestifs : dans le cancer de l'estomac, le

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vomissement est beaucoup plus persistant (1), les matières vomies sont mélangées de sang, le malaise augmente après chaque repas. La palpation seule est souvent insuffisante pour faire distinguer un cancer de l'estomac d'un cancer du foie.

9° Le cancer du rein droit. — Ordinairement la tumeur cancéreuse développée dans le rein droit est séparée du foie par une anse intestinale, mais ceci n'a pas toujours lieu. J'ai vu un cas où l'on ne pouvait distinguer les deux organes par la percussion, et on ne parvint à déterminer le siège de la tumeur que par d'autres moyens, tels que l'absence de déplacement dans l'inspiration.

10° Les accumidations de matières fécales dans le côlon transverse. — On évitera toujours de confondre ces tumeurs avec des nodus cancéreux du foie, en suivant le précepte applicable à toutes les tumeurs abdominales, dont le diagnostic laisse quelque incertitude : vider préalablement le tube intestinal.