II. — Symptômes

L'inflammation exsudative des voies biliaires ne se révèle ordinairement par des signes positifs que quand elle rétrécit les conduits et détermine la stase de la bile, ou bien lorsqu'elle provoque des troubles graves, soit en causant une perforation, soit en envahissant le parenchyme hépatique et les branches de la veine porte . Lorsqu'elle existe comme complication d'une affection typhoïde, elle ne se révèle ordinairement par aucun symptôme; les accidents de peu d'importance qui en résultent sont masqués par ceux beaucoup plus graves du typhus.

L'inflammation de la vésicule biliaire se manifeste ordinairement par un sentiment de pression et par un gonflement douloureux de l'organe. On trouve sur le bord du foie une tumeur mobile, pyriforme, sensible au toucher ; mais cette tumeur n'existe que si l'inflammation du canal cystique a interrompu la communication entre la vésicule et le reste des voies biliaires. Dans le cas contraire, la vésicule ne subit pas de distension, et les symptômes restent alors souvent trop peu marqués pour devenir la base d'un diagnostic précis. J'ai maintes fois rencontré à l'autopsie des ulcérations de la muqueuse de la vésicule, restées inaperçues pendant la vie; la perforation ne se révèle d'une manière évidente que par l'invasion d'une péritonite violente.

(I) Voyez Littré, Dictionn. de médecine en 30 vol. Paris, 1338, t. IV, p. 2-4 1 . rnEiuciis, 3e édit. 50

L'inflammation des canaux cholédoque et hépatique se comporte pendant la vie comme le catarrhe de ces mômes parties dont on ne peut la distinguer, quoique, ici, la fièvre et la sensibilité de la région hépatique doivent être un peu plus prononcées. Ce n'est que quand les conduits biliaires s'ulcèrent, que des abcès se forment, ou que les branches de la veine porte sont atteintes, qu'on voit survenir des frissons (1) irréguliers et les autres signes d'une suppuration latente. Ces symptômes peuvent, comme je l'ai vu chez trois malades de cette catégorie, se prolonger des mois entiers, avec des variations d'intensité, jusqu'à ce que la mort par épuisement ou une longue convalescence y mettent fin. Pour le diagnostic d'une complication par des abcès du foie ou par une pyléphlébite, on s'aidera des signes que nous avons donnés en décrivant ces maladies.

En général, ces affections sont d'un diagnostic difficile; toutes les fois qu'un ictère chronique existe avec des douleurs du foie et une lièvre lente, qu'on se tienne sur ses gardes, et qu'on combatte les accidents par un régime convenable et un traitement approprié, avant l'invasion des symptômes menaçants dont nous avons tracé la description.