I. — Historique et bibliographie

Les premières données positives sur l'atrophie aiguë du foie se trouvent dans Morgagni (1); antérieurement, il est vrai, la littérature médicale possédait des observations de maladies, appartenant à cette espèce par leurs symptômes, mais dans lesquelles la preuve anatomique manque ou est insuffisante. C'est ainsi que Jacques Vercelloni (2) a donné l'histoire de la maladie de son frère qui, poursuivi vivement pendant la nuit par des créanciers, eut une telle peur qu'il devint subitement ictérique. Bientôt après il tomba dans l'agitation et le délire, son pouls devint inégal, sa respiration haletante, et le troisième jour il succomba. Frank Rubeus (3) raconte un cas analogue d'ictère, qui sè termina le cinquième jour par la mort, au milieu de symptômes cérébraux violents. Baillou (4) rapporte une observation semblable. Il s'agit d'un enfant de quatorze ans, qui le quinzième jour d'une jaunisse en apparence bénigne et accompagnée de selles incolores, fut pris loui à coup de délire et de convulsions, se mit à pousser des cris inarticulés et mourut. A l'autopsie on trouva le cerveau sain (pulmo vilium insigne conlraxerat, vitiosius hepar et velut uTrep^Xwp).

Th. Bonet (5) décrit, d'après Guarinonius, l'histoire de la maladie du cardinal Sforza, qui mourut au seizième jour d'un ictère, après avoir éprouvé pendant les trois derniers jours du délire et des accès convulsifs. Le foie était jaune, le sang noir et diffluent. Dans Morgagni nous trouvons en partie la répétition de ces mêmes faits, et de

(1) Morgagni, De sedibus et causis morborum. Epist. x et xxxvn, 2, 4.

(2) Jac. Vercelloni, De bile aucta et imminuta, epist. ad Bianchi, p. 194.

(3) Frank Hubeus, De icter. leth. noct. exerc, IG60.

(',) Ballonii Ephemerid. lib. II, p. 188. Il cite encore un autre cas d'après Galien, qui explique la mort : Non vi phreniditis, sed ob dominatum humorum virulentorum, qui sud malignitate virus adœquant.

(5) Th. Boneti Sepulchretum, p. 1007.

plus mention est faite de deux observations tirées de la pratique de Valsalva; dans toutes les deux l'ictère était la suite d'une émotion vive; les deux malades, qui étaient des jeunes gens, moururent, l'un deux jours, l'autre vingt-quatre heures après le début des accidents cérébraux.

Ces diverses observations restèrent longtemps isolées et presque inaperçues; on ne cherchait pas à les utiliser en les coordonnant. C'est seulement dans ces derniers temps que l'on recueillit des matériaux plus considérables, surtout après que Rokitansky eut décrit l'anatomie de l'atrophie aiguë du foie avec plus d'exactitude, et que Horaczek ainsi que Budd eurent donné une description générale de l'ictère malin. La masse des observations recueillies depuis contient néanmoins encore un grand nombre de faits disparates, n'ayant de semblable que l'extérieur ; aussi avant d'être utilisées doiventelles être nécessairement soumises à un choix scrupuleux, dans lequel les caractères anatomiques pourront seuls servir de guide(l).