VII. — Étiologie

Nous n'avons pas encore une connaissance précise du mode de production de l'atrophie hépatique aiguë; nous pouvons seulement énumérer les circonstances au milieu desquelles l'affection se développe; mais nous sommes hors d'état de décider quel est le degré d'action de chacune d'elles par rapport à la genèse morbide. Il en est malheureusement ainsi de l'étiologie de la plupart des maladies.

I. Sexe. — On observe surtout cette affection chez des individus appartenant au sexe féminin : sur trente et un cas nous en trouvons neuf concernant les hommes et vingt-deux les femmes, de sorte que ces dernières fournissent un contingent de plus du double. Sur ces vingt-deux femmes, la moitié étaient enceintes, par conséquent un tiers des cas se trouvait lié à la grossesse; ce fait indique une relation de causalité entre les deux états. Cependant, d'une manière générale, l'atrophie aiguë du foie est une complication rare de la grossesse ; en effet, sur 33,000 femmes en couches, Spaeth ne l'a rencontrée que deux fois. Il est très-fréquent de voir se développer, pendant la grossesse, l'infiltration des reins et du foie par des produits albuminoïdes grenus, qui entraîne après elle l'altération de la sécrétion et la dégénérescence adipeuse de l'épilhélium glandulaire. Dans certaines circonstances cet état peut dégénérer en néphrite et en hépatite diffuse ; on sait que, pour les reins, il en est très-souvent ainsi, et on connaît les phénomènes qui en résultent. Quant au foie, le travail morbide y atteint rarement un degré aussi élevé; alors ses suites sont la destruction de La glande. On voit maintenant pourquoi chez les femmes enceintes presque toujours la dégénérescence graisseuse des reins coïncide avec l'atrophie aiguë du foie (1). On ne peut accuser, ainsi que le voudrait Scanzoni, une compression mécanique d'être chez les femmes enceintes la cause de l'atrophie hépatique ; la preuve du contraire est fournie par la période môme où la maladie se développe ; c'est en effet presque toujours du troisième au sixième mois, parfois dans

(1) Voy. Vircfiow, Gesammelte Abhandle p. 778, et dans cet ouvrage, chapitre Foie adiphux.

le septième, rarement au moment où l'utérus peut agir mécaniquement sur le foie.

II. Age. — Parmi les diverses époques de la vie, c'est la vingtième année qui semble la plus exposée. Sur trente et un cas il y eut

De 10 à 20 ans, G cas. De 30 à 40 ans, 3 cas.

L'atrophie aiguë est rare chez les enfants. Tuckwel (1) en rapporte trois cas empruntés, les deux premiers à la pratique de Freehorn, le troisième à celle de West. La maladie ne diffère nullement de ce qu'elle est chez l'adulte.

III. Influences morbifiques. — Parmi les influences morbifiques précédant l'irruption de la maladie et pouvant vraisemblablement contribuer à son développement, nous pouvons citer :

1° Les affections de l'âme. — Dans plusieurs cas, la maladie éclata chez des individus sains, si immédiatement après une frayeur violente ou un accès de colère, que l'influence de l'ébranlement moral peut à peine être contestée. Les malades devinrent aussitôt ictériques, se mirent à délirer, et moururent quelques jours plus tard. Tels sont les faits rapportés par Vercelloni, Morgagni, Baillou, etc.

2° Les excès vénériens. — La syphilis, l'abus du mercure, l'ivrognerie et d'autres conséquences d'une vie dissolue, précédèrent, quelquefois les débuts de la maladie ; mais on ne peut décider s'il y avait ou non relation de causalité, et il est encore plus difficile d'apprécier le genre d'action de l'une de ces causes morbifiques.

3° Dans certaines circonstances, certaines influences, liées comme les miasmes à des localités fixes, paraissent contribuer au développement de la maladie. C'est ainsi qu'on voit naître, chez des individus appartenant à la même famille ou demeurant dans la même maison, des formes malignes d'ictère dontBudd, Griffin et Hanlon nous ont rapporté des exemples. Il reste encore à savoir si ces cas se rapportent ou non à l'atrophie hépatique aiguë : on manque ici de preuves anatomiques suffisantes . L'origine miasmatique de la maladie, que certaines circonstances rendent, probable, doit plutôt indiquer qu'il s'agissait de quelque fièvre bilieuse, et la fréquence de la guérison semble favorable à ce genre d'interprétation.

4° Le typhus et les altérations analogues de la composition du sang. J'ai vu dans un cas l'atropine aiguë procéder du typhus, eL Buhl a noté une tuméfaction des glandes mésentériques semblable

(1) Tuckwel, Saint-Bartholomcw's Hospital Reports, 1874, t. X.

à celle qui a lieu dans cetle dernière maladie. Dans ce cas il existe une infiltration du parenchyme hépatique considérable et semblable à celle que nous avons vue exister avec l'ictère typhoïde.

Ordinairement on ne découvre aucune cause externe qui explique la genèse de l'affection du foie, et nous.devons attendre de l'avenir de plus amples éclaircissements sur l'étiologie de cet état morbide.