VÉSICULES. GALE

d’une manière très inexacte ; Wilian et Bateman l’ont classée parmi les pustules; et ce n’est que depuis un petit nombre d’années que , grâce aux travaux du professeur Alibert, les médecins français ont appris h la distinguer du prurigo (1). L’étymoiogie du mot gale lui-même est environnée d’obscurité, et il est fort douteux qu’on puisse le faire dériver avec quelque raison du mot latin ccdlus , durillon , ou gaila (excroissance accidentelle provoquée sur l’écorce de certains arbres par la piqûre de quelques insectes ).

En traçant d’une manière précise et rigoureuse les caractères de la gale, M. Biett a dissipé celte confusion; nous le suivrons avec soin dans la description détaillée qu’il a tracée d’une maladie si commune, et qui est si souvent encore, dans la pratique, l’occasion de méprises et d’erreurs fâcheuses.

On désigne sous le nom de gale une éruption cutanée essentiellement contagieuse , caractérisée par de petites

(1) Suivant M. Dezeimeris (Dictionn. de médecine , en 25 vol., T édit., tome XIII, p. 6G7 et suiv.), c’est à tort qucM. Rayer signale Guy de Chu a line comme le premier auteur qui ait clairement mentionné la gale au quatorzième siècle. Le chapitre de Guy de Chauliac , indiqué par M. Rayer, n’est en effet qu’une reproduction textuelle d’Avicenne, d’IIaly- Abbas et de Rhazès, lesquels n’ont fait eux-mêmes que répéter ce qu’avaient dit à ce sujet les auteurs grecs. M. Dezeimeris cite à l’appui de son opinion un passage d 'Aristote qui pourrait assez bien s’appliquer à la gale (la contagion est indiquée dans ce passage comme plus ordinaire à la gale qu’aux autres affections cutanées). Pline a traduit le mot grec <pupc(., parle mot latin scabies. Un passage d’Jusone, 'quelques vers d’Horace, indiquent clairement la nature contagieuse de l’éruption désignée sous ce nom de scabies. Enfin plusieurs auteurs latins, et Celse lui-même, ont noté cette affection comme commune à l’homme et aux animaux. — Nous engageons ceux de nos lecteurs que l’érudition de M. Dezeimeris pourrait séduire, à relire attentivement le passage où Lorry a discuté cette même question. Quoique cet auteur penche pour l’ancienneté de la gale et trouve invraisembablc l’opinion contraire, néanmoins les citations qu’il accumule forcent le lecteur à rester jusqu’à un certain point dans le doute. ( V. Tractat. de morb. cutan.f in-4°, Paris, 1777, p. 223 et suiv.)

MALADIES DE LA PfiAU.

vésicules légèrement élevées au dessus du niveau de la peau, transparentes à leur sommet, et contenant un liquide séreux et visqueux. Ces vésicules, constamment accompagnées de prurit, peuvent se développer sur toutes les parties du corps ; mais leur siège d’éleclion , surtout au début, est l’intervalle des doigts et le pli des articulations des membres.

§ II. — C’est à tort que quelques auteurs croient à la possibilité du développement spontané de la gale , à ses retours périodiques, à son mode de propagation épidémique, etc. Il est plus que probable que , dans tous les cas où les médecins ont cru rencontrer des faits de ce genre , ils s’en sont laissé imposer par des éruptions d’une autre nature, telles que le prurigo, le lichen , V lierpes ou Y eczéma. La gale estune maladie accidentelle et contagieuse qui se propage par le contact médiat ou immédiat de s individus malades aux individus sains. Mais cette propagation est empêchée ou favorisée par une multitude de circonstances accessoi res, et il n’y a rien de si commun que de voir des individus, et notamment des médecins, s’exposer d’une manière plus ou moins directe h la contagion sans en être atteints. C’est ainsi que , dans les hôpitaux , il est rare que les gens de service, les élèves des salles, les médecins chargés de diriger le traitement, contractent la gale , quoiqu’il s’établisse journellement des communications assez intimes entre eux et les malades, quoiqu’ils prennent en général fort peu de précautions en examinant, visitant et touchant les galeux. Il ne faut pourtant pas que cette observation inspire aux gens de l’art, et surtout aux gens du peuple, une trop grande sécurité: car, d’un autre côté , l’on voit de temps en temps des exemples du développement de la gale, pour la première fois, chez des personnes qui depuis ongtemps s’étaient impunément exposées ù la contracter, sans qu’on puisse toujours se rendre raison de l’innocuité

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dans un cas , et du résultat fâcheux dans l’autre, de relations qui n’ont pas paru pouvoir changer de nature.

Les jeunes gens sont les sujets qui offrent les plus nombreux exemples de gale, ce qui tient, d’une part, au plus grand nombre d’individus qu’offre cet âge , comparé aux autres , et de l’autre aux professions et à la fréquentation des lieux de débauche , plus spécialement l’apanage de cette époque de la vie.

Les femmes sont beaucoup moins atteintes de cette éruption que les hommes, ce qui tient sans doute, en grande partie, au genre de vie qu elles mènent.

Les sujets sanguins et lymphatiques sont ceux parmi lesquels il s’offre le plus de galeux; mais il faut observer qu’en France ce tempérament est le plus général, et qu’il serait peu exact d’attribuer uniquement ce fait h une disposition naturelle plus grande aux maladies contagieuses, à une absorption plus active , réellement existantes dans cette espèce de tempérament.

Les professions dans lesquelles on est exposé à manier des tissus laineux, des vêtements qui peuvent avoir servi à des individus affectés de gale , comme cela s’observe chez les marchands d’habits, les tailleurs, les couturières , etc. . les conditions dans lesquelles on néglige les moyens de propreté, on communique fréquemment avec des individus débauchés et peu soigneux, comme cela se voit chez les militaires, les courtisanes, les mendiants, etc., sont aussi des situations de la vie qui exposent plus fréquemment à la contagion. Le mode de communication qui s’établit entre l’individu sain et l’individu malade influe beaucoup sur le siège de l’éruption; c’est ainsi qu’on la voit paraître aux fesses chez les enfants allaités et portés sur les bras d’une nourrice ou d’une bonne atteinte de gale, â la main droite de ceux qui fréquentent les salles d’escrime , et qui se servent de gants qui ont été mis par des galeux.

J’ai vu récemment une dame qui avait couché avec elle

MALADIES DE LA PEAU

un enfant galeux, et chez laquelle l’éruption se développa d’abord au côté du tronc qui avait été en contact avec les pieds de l’enfant.

D’un autre côté, il est rare de la voir se montrer aux mains dans les professions qui rendent la peau de cette partie dure, calleuse, imperméable, comme chez les forgerons, chez les individus qui manient les mélanges acides, chez les teinturiers, les chapeliers, etc.

On conçoit que les saisons où la peau est le plus perméable sont aussi celles qui favorisent la contagion , et que la gale doit se communiquer plus facilement par le contact , lorsque la peau est entretenue dans un état de moiteur par l’influence de la chaleur, par l’exercice, etc.

Les tissus qui ont été en contact avec les téguments des galeux sont souvent le véhicule de la contagion; rien de plus commun, par exemple, que de voir des individus contracter la gale pour avoir couché dans des lits qu’avaient occupés des galeux , ou encore de voir des sujets, guéris de cette maladie , la contracter de nouveau en revêtant les vêlements qu’ils portaient, et qu’ils n’ont pas pris soin de désinfecter. Il y a un assez grand nombre d’exemples de gale transmise des animaux (du chien surtout) à l’homme. Il y a peu d’années , plusieurs ouvriers du Jardin des Plantes l’avaient contractée en soignant un chameau qui en était atteint.

Acarus scabiei. — Quelques observateurs ont cru pouvoir attribuer à un insecte particulier, qu’ils avaient découvert dans les vésicules de la gale, la cause du développement et de la propagation de celte maladie. Suivant Bateman , cet insecte avait déjà été indiqué par Avcnzoar dans le douzième siècle. Ingrassias et Joubert en soupçonnèrent l’existence dans le seizième siècle; Moufet le décrivit, dans son Tlieatrum insectorum , dans le dix-septième siècle; plus tard, François lîedi, et, après lui, Lin -

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nec , Latreille, et plusieurs autres savants, en tracèrent avec soin les caractères. M. Galès, ancien pharmacien de l’hôpital Saint-Louis, se livra, en 1812, à des recherches qui lui parurent des plus concluantes en faveur de l’existence de cet insecte, décrit par les naturalistes sous le nom d ’acarus scabieL Des membres de l’Institut furent chargés de vérifier ces expériences, et l’insecte parut hors de doute.

D’un autre côté, les plus habiles médecins de nos jours font inutilement recherché avec beaucoup de soin; cet animalcule s’est soustrait aux investigations éclairées du professeur Aiibert, çie iilan , de Bateman , et aux recher-

ches microscopiques réitérées de M. Biett.

Bien plus, suivant une version qui a pour elle d’assez grandes probabilités, les expériences solennelles ci-dessus indiquées auraientété entachées de supercherie, et MM. les savants de l’Institut auraient eu sous les yeux, au lieu du

ciron de la gale, Yacarus du fromage ! J’avoue, pour

mon compte, que les renseignements que j’ai obtenus de MM. les professeurs Désormeaux et Duméril, tous deux membres de la commission de 1 8 i 2, ne m’éloigneraient pas de cette opinion, et qu’un rapport académique, dans lequel on signalait te volume de Yacarus de la gale du chameau, sans t’avoir vu, n’était pas fait non plus pour dissiper les doutes des incrédules.

Quoiqu’il en soit, un étudiant corse, M. Renucci, assistant un jour à la consultation publique de M. Àlihert, est venu, en août 1 834 » réhabiliter l’insecte.

J’ai vu moi -même , à plusieurs reprises, piquer à l’aide d une aiguille les petits sillons blanchâtres qui avoisinent les vésicules de la gale, et extraire ainsi de dessous l’épiderme un petit corps blanc du volume de la pointe d’une épingle, très visible à l’œil nu quand on le déposait sur 1 ongle, où il ne tardait pas â marcher. Examiné au microscope, j ai vu cet insecte, du volume d’un gros pois, pa~

MÀLADIÜS Dû LA P£ AU.

raissant comme une petite outre pleine de sérosité, garnie d appendices filiformes. Comparé avec raison à une petite tortue, cet insecte a huit pattes, et diffère notablement de l’insecte du fromage qui est plus allongé et moins globuleux. C'est cependant ce dernier que présente (sans doute par une erreur du dessinateur) la figure insérée dans le Dictionnaire des Sciences médicales , à l’article Gale de M. Galès.

Déjà Linnée avait confondu à tort ces deux insectes, qui pourtant avaient été représentés avec leurs caractères différentiels dans la lettre de Bonomo à François Redi , insérée en 1691 dans les MiscelL nat . curios.

Degeer a également fait représenter comparativement la figure de ces deux acarus , dans ses Mémoires pour servir à l’histoire des insectes (tome VII, pl. V).

On trouvera dans le mémoire récent de M. Baspail, inséré dans le tome VII du Bulletin de Thérapeutique , tous les détails et tous les renseignements nécessaires sur l’histoire de l’insecte de la gale.

§ III. — D’après les recherches de M. Biett, la durée de la période d’incubation de la gale est fort difficile à préciser; quelques malades font remonter assez loin l’époque où ils ont pu contracter la maladie; d’autres ignorent comment elle leur est survenue; plusieurs cachent les circonstances qui les ont exposés à la contagion; quelques-uns croient que l’éruption a reparu après avofr été dissipée une première fois dans un temps plus ou moins éloigné, en sorte que les renseignements qu’on obtient sont loin d’avoir le degré de certitude désirable. Toutefois, dans les cas où l’on a pu établir quelque chose de positif à cet égard, on a vu que l’éruption se montrait souvent quatre ou cinq jours après celui où la contagion s’était opérée, chez les enfants; qu’elle tardait huit à vingt jours et plus chez les adultes, quelques semaines et plusieurs mois chez les

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