TUBERCULES. — ÉLEPHANTIASIS DES ARABES

Elle a été décrite plus récemment par M. Alard , qui l’attribua à l’inflammation des glandes et des vaisseaux lymphatique du système tégumentaire.

M. Alibert , dans son traité des maladies de la peau , en a fait une variété de lèpre tuberculeuse, sous le titre de lèpre tuberculeuse èléphantine . Aujourd’hui il parait sage de reconnaître que diverses lésions primitives peuvent amener ( dans nos climats du moins ) l’altération des téguments connue en France sous le nom à’cléphantiasis , et assez fréquemment désignée en Angleterre sous celui de jambe des Barbades , parce que c’est surtout aux membres inférieurs qu’elie s’observe. Ainsi , l’inflammation répétée des gan glions et des vaisseaux lymphatiques d’un membre, l inflammation et l’oblitération des veines , F inflammation réitérée des varices volumineuses et leur obstruction par des caillots de sang, les œdèmes qui accompagnent les maladies du cœur et des gros vaisseaux, etc. , peuvent , dans certaines circonstances, amener les infiltrations , les engorgements, les épaississent des tissus cutané, cellulaire, adipeux, lymphatique 9 etc. , qui donnent aux membres un volume énorme et un aspect plus ou moins analogue à celui des jambes de V éléphant.

Entre cet éléphantiasis indigène d’origine diverse et l’éléphantiasis exotique , maladie spéciale des pays chaucjs, il y a , sans doute, de notables différences; mais, comme ces divers cas n’ont point encore été convenablement distingués

bres ou de quelques autres parties du corps, endémiques en Égypte et en Arabie et différentes de l’éléphantiasis décrit par Arétée, ont donné beaucoup d’embarras à leurs successeurs; ceux-ci en effet ont fini par 11e plus savoir en réalité ce que c’était que la lèpre vulgaire des Grecs, et sont arrivés à confondre ensemble l’éléphantiasis des Grecs et. l’élé— pbantiasis des Arabes. Leotiiccno montre très bien que la lèpre de Galien et de Paul d’Égine est une affection squameuse qui règne encore communément de nos jours; tandis que la lèpre du moven Age se rapporte principalement à l’éléphantiasis de Galien et d’Arétée; enfin que l’élépbantiasis des Arabes n’a point été connu des auteurs grecs antérieurs à Rhazès et à Avicenne,

MALADIES DF. LA PEAU

les uns des autres, comme i! paraît peu rationnel de les réunir tous dans une même description , d’après cela seul que, arrivés à un certain degré, les formes extérieures sous lesquelles ils se présentent à nos regards ont une analogie plus ou moins grande , nous nous bornerons à tracer sornmairement la marche et les caractères de la maladie glan dulaire des Barbades , ou de Yéléphantiasis des Arabes propremement dit , nous rappelant que notre but n’est point de donner une histoire complète de celte affection, mais seulement delà distinguer suffisamment de l’éléphantiasis des Grecs ou lèpre tuberculeuse, maladie exotique comme la précédente, et que plusieurs auteurs ont confondue avec elle.

Observée en particulier dans lespays chauds, en Afrique, en Asie, dans l’ile des Barbades, celte maladie se rencontre aussi quelquefois en Europe; il n’est pas rare surtout d’observer dans nos climats Yéléphantiasis symptomatique, dû aux diverses lésions que uous avons énumérées plus haut.

Schilling dans sa première dissertation latine publiée pour la première fois en 1769 , donne de cette affection la description suivante :

« Ce mal affecte parfois les pieds de préférence b toute autre partie du corps, et alors on ne l’appelle plus lèpre, mais élèphantiasis. Les phalanges des orteils du pied affecté se gonflent peu à peu , la peau et les chairs se tuméfient énormément, les doigts s’épaississent et se fondent ensemble, à la fin, comme s’ils étaient de cire... Celle corruption remonte des doigts au membre inférieur qu’elle envahit jusqu’à la cuisse, et rend toutes les articulations qu’elle attaque, immobiles. On dirait d’une matière pâteuse qui confond ensemble les muscles et les tendons, de manière à ce que le plus habile anatomiste ne saurait plus les séparer. En même temps, le pannicule adipeux et la peau se plissent et strident de manière à ce que le pied devient

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semblable à celui de l’éléphant, non seulement pour la forme, mais encore dans la marche, à cause de l’immobilité articulaire que Ton observe. Cette dégénérescence des pieds fait du reste des progrès très lents. J’ai connu des hommes chez lesquels le mal qui avait commencé à se mon trer dès l’âge de dix ans, n’avait point encore dépassé le genou à l’âge de quarante. Mais lorsqu’il est arrivé à ce point, d’autres parties du corps se trouvent ordinairement attaquées. Ce sont surtout les doigts des mains dont on voit les articulations se tuméfier , puis se détacher entièrement. Des ulcères se montrent au visage , puis aux parties charnues du corps , avec une horrible puanteur de bouc , mais sans douleur aucune.

» On a essayé de pratiquer l’amputation du p*ed malade , mais sans succès. Quelques uns ont été pris au septième jour de l’opération d’un tétanos rapidement mortel: d’autres ont eu sur le champ de funestes convulsions; enfin chez ceux qui ont survécu , on a vu l’éléphantiasis envahir l’autre pied avant que la plaie laissée par l’opération ait pu se cicatriser.

» Voici les observations que j’ai été à même de faire sur les membres amputés. La conformation intérieure des os rappelle le spina ventosa ; il n’y a plus de vestiges de périoste intérieur ni extérieur; les lamelles internes du tissu osseux se séparent avec une grande facilité; il n’y a plus ni moelle ni canal médullaire.

» Les parties molles voisines, et notamment les muscles et les tendons sont devenus semblables h du lard et adhèrent tellement aux os ramollis qu'on a plus de difficulté à les en séparer qu’à arracher les lamelles des os eux-mêmes. On ne distingue presque plus de vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Les plus superficiels deviennent variqueux et contiennent très peu de sang. Les deux os de la jambe se confondent ainsi que ceux du pied, et c’est en vain que j’ai

MALADIES üü LA Pli AU.

cherché avec le plus grand soin , en pareil cas, quelque trace de l’artère inter-osseuse. »

» L’auteur ajoute à ce qu’il vient de dire le témoignage de Town (Towneus) qui dit : « Dans les îles Caraïbes, les » esclaves Éthiopiens (et pariois même les habitants d’une * autre couleur) sont sujets à l’éléphantiasis. . . La maladie » étant bien développée, le sujet se porte d’ailleurs assez » bien et n’éprouve d’autre incommodité que celle qui ré- » suite pour lui du fardeau de son membre monstrueux. » J’en ai connu néanmoins plusieurs qui malgré cette in- » hrmitéjCnt continné pendant vingt ans de se livrer aux » rudes travaux de l’esclavage. — Si l’on ampute le membre » malade , l’autre se prend immédiatement. »

» J’a? Len outre observé (continue Schilling) que toutes les fois que l’on pratique l’amputation près du lieu malade, il n’est pas nécessaire de recourir à la ligature de l’artère crurale ni même d’employer les slypliques, c’est moins du sang qu’une sorte de liquide boueux qui s’écoule de l’artère, il se rapproche parla couleur du sang veineux ; une fois même, le sang qui s’écoulait m’a paru comme mêlé de pus. Si, au contraire, l’amputation est faite h une assez grande distance des limites du mal, le sang s’élance en jet rapide et n’exhale aucune odeur. La seule chose qu’il ait offert de remarquable à mon observation , c’est qu’il m’a paru plus ténu que dans l’état sain , et que reçu dans un vase et coagulé par le repos et le refroidissement, il ne laisse se séparer que fort peu de sérum. »

La maladie des Barbades est annoncée , à son début, par les phénomènes propres à l’inflammation du système lymphatique; ainsi, de la douleur, puis de la tension, se prononcent dans le trajet des vaisseaux lymphatiques superficiels; bientôt on sent une sorte de corde , de chapelet noueux dû à l’engorgement de ces vaisseaux ; la peau prend, dès le début, une couleur rosée plus ou moins vive, qui ne tarde pas à s’étendre dan> la direction qu occupent

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ceux-ci; les ganglions principaux se tuméfient et s’onflamment; souvent des symptômes généraux se joignent au mal local; des frissons, de la fièvre, du malaise , de la soif, des vomissements, parfois du délire, etc., précèdent et accompagnent le développement des phénomènes locaux.

Cet ensemble de symptômes se reproduit à des intervalles plus ou moins rapprochés , laissant après chaque attaque une tuméfaction et un engorgement plus grands dans la partie qui a éléle siège de l’inflammation : celle-ci ne se termine point par une résolution complète.

Les ganglions restent tuméfiés et endurcis; la peau ellemême s’épaissit, s’altère, s’obscurcit, et, après un temps plus ou moins long , présente cette forme hideuse de la maladie qui lui a fait donner le nom d’ élcphantiasis. Le tissu cellulaire sous-cutané participe alors plus ou moins h l’affection de la peau ; les tissus sous-jacents eux mêmes sont envahis. Ainsi , par exemple, si comme cela arrive le plus souvent , c’est l’un des membres inférieurs qui est affecté, ce membre a véritablement acquis un aspect analogue à celui de la jambe d’un éléphant .

Le pied , la jambe , la cuisse se gonflent successivement au point d’acquérir un volume prodigieux; la peau dure, bosselée, inégale , de couleur grisâtre , formant des bourrelets difformes séparés par des sillons profonds, surtout au voisinage des articulations , et notamment au coudepied , offre la plus exacte ressemblance avec le cuir de l’é-

Des desquamations , des gerçures , des ulcérations fongueuses même , peuvent survenir , et dans ce dernier cas, des suppurations intarissables, la gangrène elle-même, peuvent entraîner des suites fâcheuses.

Le plus souvent , lorsqu’il n’existe pas de complication , le mal a des progrès très lents, il finit même par rester stationnaire , et les malades sont condamnés a traîner leur

léphant

maladies de la peau.

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membre comme un poids inerte pendant le reste de leur vie.

Quoique les membres, et surtout les membres inférieurs, soient le siège le plus constant de cette tuméfaction et de cette induration cellulo-cutanée qui constituent 1 'èlêphantiasis des Arabes , cependant on l’a vu occuper aussi d’autres parties , telles que les mamelles chez la femme , les parties génitales chez l’homme , et même , assure-t-on , diverses régions du tronc.

C’est à celte maladie que M. Alard a cru devoir rapporter Y hydrocèle et le pèdarthrocace de Kœmpfer , le senky ou colique du Japon, les hernies charnues de Prosper Alpin, le sarcocèle d’Egypte , décrit par le baron Larrey , etc.

En juillet 1804 , nous eûmes occasion d’observer à l’hôpital Saint-Louis un adulte atteint d’un éléphantiasis de ce genre, occupant le pénis et le pénil. La verge énormément tuméfiée et indurée avait le volume du pénis d’un mulet. La peau de cette partie , hypertrophiée , mamelonnée , hérissée d’une foule de granulations verruqueuses qui lui donnaient un aspect analogue à la surface des choufleurs , était un peu altérée dans sa couleur. Le gland déformé et confondu avec le prépuce , était également défiguré par des granulations verruqueuses qui ne permettaient que difficilement de reconnaître le méat urinaire. La peau de la région du pubis et des aines était indurée et parsemée de bourrelets résistants. Le malade d’ailleurs n’éprouvait aucune douleur, urinait librement, avait même parfois des érections qui roidissaient la verge sans en accroître sensiblement le volume. Cette affection, dont l’origine remontait à quatre années environ, avait été précédée d’engorgements inguinaux qui ne s’étaient ouverts qu’après avoir persisté b l’état d’induration pendant un grand nombre d’années. La suppuration n’avait pas fondu complètement les tumeurs; des fongosités s’étaient fait jour à travers les ouvertures qui donnaient issue au