FORMES ET CARACTÈRES

ricnnes, ils décident hardiment que celte irritation présente quelque chose de spécial, qu’elle est sui generis , comme ils le disent.

Cette opinion a compté et compte encore des partisans , bien qu’elle ne puisse supporter un sérieux examen. En effet, l’irritation se montre différemment suivant les tissus affectés , les idiosyncrasies des sujets, les saisons et une infinité de circonstances qui peuvent y donner lieu et la modifier. Les différences des causes impriment à sa marche une allure particulière , si je puis parler ainsi. La plus puissante de toutes ces causes , celle qui doit nécessairement lui donner un cachet particulier , n’est-ce pas l’action incessante des organes génitaux? Celte cause, toute physiologique, est cependant l’une de celles qui ont le moins fixé l’attention des médecins. II est possible que s’ils y avaient songé , ils se fussent épargné la peine de créer une entité virulente et de l’établir comme base de la théorie , et comme principe fondamental de la thérapeutique. Ils avaient bien vu qu’il y avait des modifications dans les phénomènes de l’irritation , mais au lieu d’apprécier la part que prennent les tissus affectés, et l’influence que portent des organes dont toutes les actions vitales sont si puissantes et si générales, ils ont mieux aimé recourir à l’extraordinaire , au merveilleux , au mystère , pour se persuader à eux-mêmes et faire croire aux autres , que l’irritation qui produit les maladies vénériennes est spéciale.

La nature irritative des maladies vénériennes se révèle surtout par la recherche des formes qu’elles affectent et des causes qui déterminent la production de ces formes.

Les formes de ces maladies varient suivant les conditions organiques des tissus envahis par l’irritation, suivant les manifestations de l’action vitale, et le mode d’application de la cause contagieuse. On peut les classer de la manière suivante :

1° Forme érythémateuse. — L’irritation bornée à la surface d’une membrane ou d’un organe , est le plus souvent accompagnée d’une sécrétion anormale qui se présente sous l’aspect d’un mucus épaissi , ou d’un liquide offrant tous les caractères du pus. Cette forme , la plus simple de toutes, est toujours primitive, comme nous le verrons plus loin.

2° Forme ulcérative. — Fixée dans un organe vasculaire

et folliculeux, l’irritation détruit plus ou moins profondément plusieurs tissus et produit l’ulcération.

5° Forme piielgmoneuse. — L’irritation plus particulièrement arrêtée dans des ganglions lymphatiques ou dans des glandes sécrétoires, se communique au tissu cellulaire qui entoure ces organes et à la peau qui les recouvre. Elle donne lieu à des tumeurs. Nous nommons phlegmoneuse cette forme d’irritation, parce qu’elle peut produire une collection purulente ordinairement précédée des signes du phlegmon.

4° Forme végétative. — L’irritation , après avoir siégé pendant quelque temps dans les tissus organiques , développe le réseau vasculaire, créé des productions nouvelles qui souvent n’ont point d’analogues dans l’organisme , ou qui proviennent de l’exubérance de la vie dans les parties où elles se montrent. Elle donne lieu à des végétations , à des éruptions papuleuses , pustuleuses ou bulleuses , etc.

L’irritation avec sécrétion d’une matière purulente est la plus fréquente de toutes ( forme érythémateuse ). Vient ensuite celle qui détruit un organe vasculaire et folliculeux , ( forme ulccrative ). Après celle-ci prédomine l’irritation qui donne lieu à des tumeurs ( forme johlegmoneuse ), et à des végétations ( forme végétative ).

Parmi les formes que les maladies vénériennes revêtent , celle qui est l’origine de toutes les autres , et qui se remarque le plus souvent, est la forme érythémateuse , avec sécrétion purulente.

Les médecins qui observent avec soin les maladies vénériennes pourront se convaincre de la justesse de cette proposition. Mais pour rendre claire et évidente sa démonstration, nous devons examiner maintenant comment se développent les formes que nous avons admises, et nous pourrons, en même temps, nous assurer qu’elles dépendent toutes du degré de l’irritation et de son mode de dissémination , ou de concentration dans le tissu affecté. Ce sera le lieu de rechercher aussi si ces lésions morbides, qu’on dit être spéciales , ont des caractères qui leur soient propres ; si , en d’autres termes , en faisant abstraction de la cause contagieuse, on peut, en les voyant, déterminer la nature de leurs causes.

Quand l’irritation siège à la surface du tissu , qu’elle est également répandue partout, qu’elle n’est ni concentrée dans un ou plusieurs points , ni profondément arrêtée dans l’épaisseur ou au-dessous d’un tissu membraneux ou cutané , qu’enfin elle est établie dans la couche superficielle des rami-

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fications vasculaires, elle n’est jamais suivie d’ulcères ou d’abcès, ce n’est qu’une injection vasculaire, avec augmentation et modification de la sécrétion à laquelle la partie était assujettie dans l’état normal. Celle irritation suit une marche rapide, et la résolution est presque toujours la terminaison qu’elle affecte; telles se montrent à nous : i’urétrite, la balanite, la poslhite, la vaginite , etc. Il n’y a rien ici qui puisse favoriser la destruction ou la suppuration profonde des tissus; les caractères qu’elle nous présente, nous les retrouvons dans le coryza, dans la bronchite , dans la gastro-entérite ordinaire , dans l’érysipèle des surface muqueuses , et nous ne pouvons pas leur assigner une cause plutôt qu’une autre , car les caractères de l’irritation sont les mêmes , qu’elle soit vénérienne, ou qu’elle ne le soit pas. L’aspect de ces maladies ne nous apprend rien de positif à cet égard. La rougeur, le gonflement du tissu malade , l’espèce de douleur ressentie, ne peuvent jeter aucune lumière sur cette question; en effet, on n’aperçoit aucune différence. La sécrétion purulente elle-même ne nous fournit aucune donnée certaine pour la solution de cette question; et, quoique cette sécrétion puisse reproduire les mêmes phénomènes morbides, si elle est appliquée sur une surface irritable, néanmoins, elle ne présente aucune différence avec une sécrétion purulente qui n’a pas celte propriété contagieuse; c’est une matière , plus ou moins homogène, suivant le degré de l’irritation, ne différant en rien du pus ordinaire. Du reste, on doit faire observer ici que la contagion n’a pas toujours lieu , même dans des circonstances où tout semble se réunir pour qu’elle ne manque pas son effet. On ne peut donc, (et ceci est applicable à toutes les formes des maladies vénériennes ) avoir aucune certitude sur la propriété contagieuse de la matière purulente, et on ne pourrait acquérir la preuve de sa nature vénérienne qu’autant que l’effet qu’on lui attribue , eût été produit sur un individu sain qui aurait eu commerce avec une personne malade. Or, est-ce sur une semblable conjecture que l’on peut affirmer la nature vénérienne d’une maladie dont tous les phénomènes sont semblables à ceux qu’on observe après les causes ordinaires d’irritation non vénérienne ?

Quand l’irritation , au lieu de se disséminer, se concentre dans un ou plusieurs points , s’insinue , pour ainsi dire . dans l’épaisseur du tissu, dans des follicules , ou pénètre même audessous de ce tissu, où elle trouve l’élément celluleux, alors il se développe de petits kystes purulens , parce que l’irritation a ramolli les tissus, en a dissocié les molécules organiques;

la paroi extérieure , formée ordinairement par l’épiderme qui, à raison de son organisation, résiste au mouvement irritatif s’étend et se rompt, ensuite, le fond du kyste apparaît , entouré de bords marqués etsaillans, et l’ulcération est produite.

Mais la forme ulcérative ne dépend pas exclusivement de la cause vénérienue à laquelle onia rapporte; elle n’est pas particulière aux organes génitaux; seulement elle y est plus commune que dans les autres organes. Si on ne l’observait que dans ces premiers organes , on pourrait croire , sans doute , qu’elle est un effet nécessaire de l’action de la matière contagieuse ; mais des ulcères ne se montrent-ils pas dans les fosses nasales à la suite d’un coryza très intense ? N’en voit-on pas aussi au voile du palais, sur les amygdales . aux gencives pendant la manifestation des angines? N’en observe-t-on pas sur la langue, à l’intérieur des joues? N’en rencontre-t-on pas sur la membrane muqueuse de l’estomac , des intestins , à la suite d’une irritation de ces organes, chez des individus qui n’ont pas actuellement et n’ont jamais eu de maladies vénériennes?

31. Fricke , a fait développer des ulcères qui avaient tous les caractères de ceux qu’on appelle huntériens , en laissant pendant vingt-quatre ou trente-six heures , entre le prépuce et le gland , un grain de deuto-chlorure de mercure. Nous en avons vu survenir de semblables, à la suite de brûlure avec de l’amadou enflammé ; des détenus de la prison de 3Iontaigu sont venus au Yal-de-Grâce, avec des ulcères qui présentaient tous les prétendus caractères vénériens, et qui avaient été produits par une boulette de charpie , laissée pendant plusieurs jours entre le prépuce et le gland. D’autres avaient employé des caustiques, des mouches cantharides. On voit aussi des ulcères à la peau chez des personnes scorbutiques, scrofuleuses; on les observe assez souvent, après l’application des sangsues, chez des individus qui n’ont pas de maladies vénériennes. Dans tous ces cas on ne peut invoquer une cause particulière ou spécifique ; mais on observe les ulcères , quelqu’en soit la cause, dans tous les points où l’irritation s’est concentrée, s’est étendue en profondeur, a détruit les lames organiques et y a déterminé de petits phlegmons, suivis d’abcès circonscrits dans un espace ordinairement peu étendu.

On dira peut-être que les ulcères, dits vénériens, ont des caractères qui leur sont propres; mais nous avons déjà vu combien il est difficile de faire cette distinction , et le plus souvent , il serait impossible d’y parvenir, si la cause n’était présente pour donner quelque poids au diagnostic.

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Si l’irritation se trouve renfermée dans la profondeur d’une partie où abonde le tissu cellulaire, où d’ailleurs il existe des obstacles à son développement , comme aux aines , alors elle produit des collections purulentes qui se rapprochent de l’extérieur, à mesure que les parties formant la paroi antérieure ou externe de l’abcès se laissent pénétrer par l’irritation ; cette paroi se détruit peu à peu, s’oavre dans un point et donne accès au pus; mais bientôt après, la destruction continue d’avoir lieu , l’ouverture s’agrandit , et au lieu d’un phlegmon à kyste concentré , il se forme un véritable ulcère d’autant plus grand et plus excavé que le foyer irritatif qui l’avait produit , siège plus profondément. Cependant toute la différence qui existe entre l’ulcère, dit vénérien , des surfaces muqueuses ou cutanées , et l’ulcère qui succède à l’ouverture spontanée de la collection purulente d’une adénite , ne tient pas seulement à la plus ou moins grande profondeur du foyer inflammatoire primitif et au tems plus ou moins long que la nature a dû employer pour détruire la paroi antérieure du kyste; mais aussi à la marche de l’inflammation plus rapide dans l’ulcère que dans l’adénite. Y a-t-il ici un seul phénomène qui ne puisse aussi dépendre de toutes les causes ordinaires d’irritation , que de la cause vénérienne? On ne le voit certainement pas lorsque l’on suit le développement de l’irritation dans une adénite réputéé vénérienne , et qu’on lui compare en même tems la formation d’un phlegmon ordinaire. A la vérité, dans la première maladie, l’irritation est d’abord fixée dans les ganglions; mais n’observet-on pas le même phénomène dans les scrofules , le scorbut, dans une adénite qui survient à la suite d’un coup ou d’une chute?

Lorsque l’irritation affecte un organe spongieux et fibreux, où le tissu cellulaire est rare cl serré , elle gonfle cet organe, se communique de l’intérieur à l’extérieur, comme dans l’inflammation du testicule; mais très rarement il se forme des collections purulentes; aussi l’orchite abandonnée à elle-même, ne passe jamais à une complète résolution ; l’irritation diminue, disparaît même entièrement ; mais quoique le gonflement de l’organe atteste que la maladie n’est pas terminée, il s’y forme rarement une collection purulente.

Dans ce cas , l’orchite , réputée vénérienne , a-t-elle des caractères qui puissent la faire distinguer d’une orchite produite par une chute , un coup , le froissement des testicules , la lassitude des organes génitaux, après des coïts souvent répétés ou prolongés sans excrétion du sperme ? Non , sans doute , le plus habile médecin s’y tromperait.

Si l’irritation d’une surface a été modérée, et si à cause de son peu d’intensité elle a eu une longue durée , les vaisseaux se développent dans les points où des causes légères ont agi pour l’y exciter à un faible degré; ces vaisseaux résultent de l’extension de ceux qui se trouvent dans ces points continuellement irrités, ils forment bientôt des espèces de grappes don tlou tes les parties isolées sont recouvertes par un épiderme assez léger et assez mince , quoique résistant, pour laisser transparaître la couleur du sang que ces vaisseaux renferment , et permettre même à l’œil nu de les apercevoir. Mais ces végétations ne se remarquent pas seulement aux parties génitales , on les voit aussi dans les fosses nasales , dans le vagin , dans la matrice , à l’anus , chez des individus qui n’ont jamais eu de maladies vénériennes ; on ne peut donc pas les attribuer exclusivement à la cause contagieuse à laquelle on rapporte les maladies réputées vénériennes.

La même obscurité enveloppe cette question lorsque l’on recherche si les maladies vénériennes présentent des différences dans leur marche , leurs terminaisons et les modifications qu’elles reçoivent des moyens de traitement qu’on leur oppose. Il fut un tems où le médecin , incertain sur la nature d’une affection qu’il soupçonnait syphilitique, employait le mercure, comme une pierre de touche; mais ce moyen de diagnostic serait aujourd’hui ridicule. D’après ce raisonnement toutes les maladies que l’on guérit sans mercure , ne seraient donc pas vénériennes? on ne pourra jamais nous persuader que parmi les nombreux malades que nous avons traités depuis onze ans au Val-de-Grâce et en ville, hommes et femmes, par la méthode simple, il ne s’en est trouvé aucun qui eût des maladies vénériennes, par la seule raison que nous les avons guéris sans mercure.

Cependant on répète tous les jours que les caractères des maladies vénériennes sont évidens, qu’il est facile de les reconnaître. Lisez dans les auteurs les plus recommandables, la discussion à laquelle ils se livrent pour résoudre cette grande question, et vous serez bientôt détrompés; car ces médecins si éclairés, après avoir fait d’inutiles efforts pour saisir les prétendues différences qu’ils observent dans les caractères des maladies réputées vénériennes et de celles qui ne le sont pas, disent , avec un orgueil mal déguisé , que cette distinction est environnée des plus grandes difficultés et qu’elle ne peut être faite , d’une manière certaine, que par des hommes d’un mérite incontestable et doués d’une rare perspicacité. Nous avouons