FORMES ET CARACTÈRES

humblement , avec les observateurs les plus habiles , que celte perspicacité nous manque, et nous répétons avecM. Jourdan, qui , certes , a donné des preuves de savoir et d’expérience , qu’il n’existe aucun caractère d’après lequel on soit autorisé à penser que les affections des organes génitaux dérivent du coït , plutôt que d’une source différente.

Les auteurs , ne pouvant déterminer à priori les caractères particuliers et distinctifs des ulcères, ont recours à des moyens qui sont incertains et ne sauraient les guider dans le diagnostic; ainsi ils affirment qu’une lésion aux organes génitaux ou ailleurs est vénérienne lorsqu’elle est accompagnée d’une autre lésion , lorsqu’elle est dérivée du coït, ou d’une circonstance propre à leur faire soupçonner l’origine de ces maux. Si ces investigations ne les éclairent pas assez, ils inoculent le pus des ulcères. « On ne saurait, disent MM. Cullerier elRatier, proposer un moyen de diagnostic plus vicieux que l’inoculation du pus recueilli à la surface des ulcères, ainsi qu’on n’a pas craint dans ces derniers tems de la préconiser. Que résulte-t-il en effet de cette pratique ? Le malade a un ou deux ulcères de plus ; les chances d’infection générale augmentent à proportion , de sorte qu’on a donné la syphilis constitutionnelle à un homme qui ne l’aurait pas eue peut-être. 11 est vrai que les partisans de cette opération expérimentale n’y regardent pas de si près, et qu’ils comptent qu’il n’en coûte pas plus pour guérir une syphilis double qu’une simple au moyen du traitement mercuriel. D’ailleurs l’ulcère résultant de l'inoculation ne saurait offrir de caractères plus significatifs, à ceux qui n’ont pas su les reconnaître sur l’ulcère qui s’est développé d’abord; et si l’inoculation vient à ne pas réussir par une circonstance dépendante de la négligence ou de l’inadvertance de l’opérateur, la maladie sera donc par là déclarée complètement étrangère à la syphilis, et le malade , à qui on aura ainsi délivré une patente nette , s’en ira tranquille donner une affection fâcheuse à ceux qui auront quelques rapports avec lui? Voilà pourtant à quelles fâcheuses extrémités conduit une opinion fausse dont on n’a pas prévu toutes les suites. »

Depuis onze ans que nous étudions, d’une manière expérimentale, les maladies vénériennes au Val-de-Grâce , nous n’avons jamais pu nous résoudre à inoculer aucune des lésions syphilitiques.

Notre position, du moins nous le pensons ainsi, ne nous permet pas de faire courir des chances incertaines aux soldats de l’armée qui sont confiés à nos soins , et d’ailleurs nous avions

sur ce point de doctrine des idées semblables à celles que viennent d’émettre MM. Cullerier et Ratier ; au contraire , M. Ricord , chirurgien de l’hospice civil des vénériens , a sans doute de bonnes raisons pour ne pas partager nos craintes et nos scrupules.

Au reste, nous ne prétendons pas blâmer M. Ricord ; nous profiterons des expériences qu’il tente , avec tant de persévérance et de continuité, pour éclairer cette grave et intéressante question, et s’il parvient aux résultats qu’il se promet, on devra lui savoir gré du zèle qu’il met à les obtenir. Voici les principaux résultats auxquels il est déjà arrivé ; nous les rapportons tels que nous les avons entendus énoncer par M. Ricord lui-même :

Le chancre , pendant la période d’ulcération , s’inocule toujours ;

Le bubon cl’ absorption , suppuré , s'inocule toujours ,

La pustule d’inoculation peut ctre reproduite par son pus , à l’infini;

Le pus de l’urétrite non ulcérée ne s'inocule jamais.

Il résulte de là que la forme ulcérative , mais à l’état aigu , est seule susceptible de s’inoculer. Nous attendrons, pour juger la valeur des expériences deM. Ricord, qu’il ait complété toutes celles qu’il se propose de faire , et qu’il ait fait paraître le mémoire qui les renfermera.

De ce qui vient d’être dit, nous pouvons tirer les conclusions suivantes :

Il n’y a , à proprement parler, qu’une seule espèce de maladies vénériennes primitives , c’est l’irritation d’une surface sensible , qui a été touchée par la cause contagieuse ; les autres maladies telles que les ulcères , les adénites , les orchites , les végétations, ne sont que des affections dont le développement est secondaire à la forme érythémateuse qui est primitive ; la manifestation plus ou moins apparente de celle-ci précède toujours toutes les autres formes. Celles dans lesquelles sont rangées les maladies consécutives dépendent aussi de la forme érythémateuse. Quelle que soit l’espèce de maladie vénérienne , on ne peut lui assigner des caractères tellement tranchés qu’il ne reste , dans l’esprit de l’observateur aucune incertitude sur la nature de la cause. L’inoculation ne vient pas répandre un jour assez pur sur le diagnostic, pour dissiper complètement toutes les obscurités dont il est environné.

L’action de la cause contagieuse, son mode d’introduction dans les parties qu’elle a touchées, la part qu’elle prend à la

production des formes des maladies vénériennes , peuvent sans doute diminuer les incertitudes de celte cjuestion, et de celle, non moins importante, de la contagion vénérienne. Mais comme elles se rattachent intimement à l’étude de la contagion , en nous occupant de celle-ci , nous chercherons à résoudre celles-là.

Deux circonstances principales se remarquent dans toute contagion vénérienne , savoir : une certaine prédisposition de l’organisme, ou de l’une de ses parties à l’irritation; et l’action sur nos tissus, ainsi disposés, d’une sécrétion morbide que nous appelons matière contagieuse.

Dans la recherche des causes éloignées qui favorisent le développement des maladies vénériennes , nous devons placer en première ligne l’influence de l’acclimatement. Cette cause est assez puissante , pour que nous en parlions ici d’une manière particulière. Nous distinguons deux espèces d’acclimatement : celui des pays , celui des organes sexuels.

La modification que l’homme éprouve pendant son séjour dans un pays qui n’est pas le sien, ne peut être l’objet d’un doute ; il n’en est pas de même de celle impulsion et de cette répulsion dont nous voulons parler, en nous servant de l’expression . peut-être impropre , d 'acclimatement des organes sexuels, et qu’on pourrait remplacer par le mot d' habituel ivifé. Occupons-nous d’abord de l’acclimatement proprement dit.

On sait que les étrangers qui arrivent dans un pavs différent du leur , et sous le rapport de la température , et sous celui des habitudes delà vie , sont plus exposés que les indigènes à contracter les maladies qui régnent ou peuvent se développer spontanément dans ce pays. Environnés de nouveaux modificateurs, dont l’action excite incessamment des réactions organiques , l’économie en est troublée , et les fonctions sont souvent perverties, jusqu’à ce que l’habitude , contractée par un séjour assez long, vienne rendre l’organisme peu impressionnable aux agens nouveaux qui le modifient sans cesse.

Les médecins qui ont observé les effets de la contagion vénérienne , dans ccs circonstances , ont été frappés de l’aptitude que les étrangers acquièrent à contracter des maladies syphilitiques , surtout lorsqu’ils passent d’un pays froid ou tempéré

dans des climats ou la température est habituellement plus élevée. Dans ce cas , il est rare que le colt avec des femmes infectées ne devienne pas contagieux ; des maladies vénériennes peuvent même résulter de la cohabitation avec des femmes saines, qui répètent fréquemment l’acte générateur aveedifférens hommes, indigènes ou étrangers. Dans ces circonstances , les maladies vénériennes sont, chez les derniers , non seulement plus fréquentes , mais aussi d’une intensité plus grande , en même temps qu’elles présentent une guérison plus difficile ; souvent le traitement qui aurait rapidement guéri ces hommes dans leur pays , leur devient dangereux dans les nouvelles régions qu’ils habitent , et doit céder la place à celui qu’y subissent les indigènes.

On a fait la remarque qu’en Portugal, durant la guerre entre les Français et les Anglais , les maladies vénériennes sévissaient avec plus de violence sur les soldats anglais , que sur les habitans du pays. « Il est probable dit M. Fergusson , qu’un plus grand nombre d’hommes (militaires anglais) ont été victimes de ce mal affreux pendant les quatre années que le théâtre de la guerre a été en Portugal , que les registres de tous les hôpitaux d’Angleterre n’en contiennent pendant le dernier siècle. Non seulement les ulcères vénériens résistaient à l’action du mercure d’une manière plus opiniâtre que dans le pays natal , toutes choses égales d’ailleurs, mais la constitution, quoique entièrement sous l’influence du remède , ne laissait pas d’être affectée de symptômes secondaires d’une manière à laquelle on ne pouvait pas s’attendre en considérant ce qui se passait chez les habitans du pays ; car chez eux la maladie était très bénigne; elle cédait pour l’ordinaire à un simple traitement local , ou disparaissait d’elle-même . après un certain laps de temps, et sans être constamment accompagnée d’accidens fâcheux , quoique le mercure n’eût pas été administré suivant les proportions ordinaires. J’ai été plus de deux ans chirurgien en chef de régiment , et je peux certifier que tous les vénériens que j’ai vus arriver dans les hôpitaux pendant ce temps, sortaient guéris sans mercure , par l’usage seul des remèdes topiques ; et j’ai vécu assez long-tems parmi eux , pour assurer qu’il était rare de les voir rentrer ensuite à l’hôpital pour cause de symptômes consécutifs. »

Doit-on , avec ce médecin , conclure de là que les maladies vénériennes sont épuisées en Portugal , et qu’elles y ont beaucoup perdu de leur virulence ? Il en est ainsi pour les naturels, sans doute, mais non pour les étrangers, chez lesquels

la violence des affections doit être attribuée à leur non-acclimatement.

M. Gutlirie donne du fait que M. Fergusson nous a transmis, une explicalion qui rentre tout-à-fait dans notre manière de voir. Il attribue la fréquence et l’intensité des maux vénériens contractés en Portugal , par les Anglais, à l’influence du climat de la Lusitanie , sur des soldats accoutumés aux climats septentrionaux.

Lorsque l’armée coalisée séjourna dans le Nord de la F rance, les chirurgiens anglais , frappés du grand nombre de soldats atteints de maladies vénériennes, soumirent à des visites périodiques et assez rapprochées , les femmes publiques de ces pays. « Un jour, ditM. Evans, où j’étais présent, à Valenciennes, à la visite de plus de deux cents femmes de la dernière classe , de celles par conséquent qui ont le plus de relations avec les soldats , on ne trouva pas un seul cas de maladie dans ce nombre. Cependant, ajoute ce chirurgien, leshôpitaux militaires avaient, et ils continuèrent d’avoir le nombre ordinaire de maladies syphilitiques. » A une autre visite où il fut également présent, sur cent femmes, on n’en trouva que deux qui portassent des ulcérations ; chez plusieurs les sécrétions étaient augmentées; l’une d’elles était affectée d’un écoulement purulent; Samuel Cooper, qui rapporte ces faits, remarque avec raison qu’il n’est pas probable que dans l’espace de quinze jours , les deux femmes affectées d’ulcération aient communiqué l’infection à tous les soldats de la garnison devenus malades ; mais nous devons faire observer ici, qu’à celte époque, on ne pouvait se servir du spéculum, et que par conséquent on ne doit pas tirer d’induction juste de ces observations générales. Cependant elles nous ont paru assez remarquables pour être consignées ici.

Les chirurgiens anglais n’ont point alors regardé le non-acclimatement comme l’une des causes principales des maladies syphilitiques dont leurs soldats étaient atteints ; mais ils ont constaté un fait fort important, c’est que le genre d’ulcère qu’ils ont appelé ulcus elevatum (c’est aussi l’opion de M. Ricord ) , peut résulter d’une altération de sécrétion ; M. Evans qui a fait cette remarque pense que l' ulcus elevatum peut être transmis par inoculation et même se manifester spontanément. Lorsque j’ai dit que les ulcères peuvent dépendre primitivement d’une cause qui n’est pas vénérienne, on a donc eu tort de me reprocher d’avoir écrit les deux paragraphes suivants : Dans tous les pays où les maladies vénériennes n’ont pas été im-

DES MALADIES VENERIENNES. 145

portées, il n’est aucun doute qu’elles n’y soient nées spontanément , elles se sont développées sous l’influeuce de causes qu’il serait curieux de rechercher. Nous voyons tous les jours la malpropreté, l’usage des certaines boissons fermentées , l’exercice trop souvent répété du colt, produire la balanite, l’urétrite, des ulcères aux parties génitales. Si ces maladies sont irritées par le défaut des soins de propreté, par l’amas d’une matière dont l’âcreté est en rapport avec la chaleur et les sécrétions habituelles des organes , un régime échauffant et l’excitation anormale de l’économie , leur intensité augmente , et elles ne tardent pas à devenir contagieuses. Certainement c’est ainsi que les affections syphilitiques primitivement développées se sont répandues. Il serait utile de rechercher si l’émigration des peuples n’a pas contribué à engendrer des maladies vénériennes. Je ne suis pas éloigné de croire que des hommes descendus des régions du Nord n’aient pu contracter des maladies vénériennes avec des femmes des pays chauds, quoique celles-ci fussent saines d’ailleurs.

L’apparition soudaine des hommes d’Europe en Amérique, au moment de la découverte du Nouveau Monde , les excès qu’ils y ont commis avee les femmes des pays où ils ont abordé, après le second voyage de Christophe Colomb , les changemens qui se sont opérés dans leur manière de vivre, la malpropreté, ont sans doute été les causes qui y ont fait éclater une maladie qui jusque là y était restée inconnue. Le même effet peut être produit chez des hommes qui se livrent avec excès aux plaisirs de l’amour dans un pays où ils ne sont pas encore acclimatés.

Dans tous les pays chauds , les maladies vénériennes sont plus légères et plus faciler à guérir , chez les indigènes et chez les étrangers qui y résident , que chez ceux cpii les habitent depuis peu de temps. Au Brésil, dans les Indes occidentales , on traite la syphilis, et on la guérit communément .avec la salsepareille, le gayac , sans employer le mercure. Ces moyens ne suffisent pas toujours pour la guérison des personnes non acclimatées.

Cependant quoique l’on observe aussi que les étrangers soien t plus souvent et plus gravement malades que les indigènes , ce qui s’explique par le non-acclimatement, toutes les maladies vénériennes cèdent promptement au traitement antiphlogistique.

Pendant les premiers mois de l’arrivée à Paris des régimens qui viennent y tenir garnison , on observe , toutes choses éga-

les d’ailleurs , un plus grand nombre de soldats atteints de maladies vénériennes, que dans les derniers temps de leur séjour. C’est une remarque que j’ai faite plusieurs fois. Elle prouve encore que l’acclimatement est une circonstance qui rend les étrangers plus aptes à contracter les affections syphilitiques, et celle prédisposition cesse jusqu’à ce que , ayant subi la modification de l’acclimatement, leur état organique se rapproche de celui des indigènes.

Quant à l’acclimatement des organes sexuels, ou à Vhabiludivité , si on accepte cette expression que nous proposons, il offre un singulier épisode dans l’histoire des sympathies et des antipathies. Quelque bizarre quelle paraisse, cette cause existe réellement. Nous avons plusieurs fois constaté qu’il est des individus pour lesquels le rapprochement sexuel (quoique les organes génitaux soient sains) est une cause de maladie. Déjà on a observé que l’habitude de la cohabitation pouvait être, en quelque sorte, un préservatif de contagion; en effet, il est des hommes qui cohabitent habituellement avec une femme infectée , sans être atteints de maladies vénériennes , tandis que d’autres hommes qui exercent le coït avec la même femme , deviennent malades après un premier approchement. On demandait au célèbre Chirac si le commerce des femmes était malsain : « Non, disait-il , pourvu qu’on ne prenne pas de drogues; mais je préviens que le changement est une drogue. »

Une danseuse de l’Opéra à Lisbonne , communiqua le vérole à un grand nombre d’individus , quoiqu’elle ne présentât aucun symptôme syphilitique. Dans certaines circonstances, le coït entre un homme et une femme exempte d’affections vénériennes , peut être suivi d’irritation aux organes génitaux. Une dame pléthorique, est excitée aux plaisirsde l’amour toutes les fois qu’elle fait usage de stimulans. Si son mari , qui est d’une constitution frêle , répond à ses sollicitations , le lendemain ou le surlendemain, il est atteint d’un écoulement par la verge, avec douleur, ou d’une balanite ou d’une posthite; et il est arrivé aussi que des ulcérations se sont montrées sur le prépuce. Ces maladies cèdent à un traitement antiphlogistique. Vingt fois j’ai été appelé pour ces accidens. Lorsque celte dame n’est point stimulée par des boissons fermentées et desalimens échauffans , elle reçoit les embrassemens de son mari, sans qu’il en paie le tribut. Elle aussi , dans le cas contraire , sent une démangeaison ou une cuisson fort vive dans les parties génitales. Il paraît que par la cause que nous avons indiquée plus haut, ses organes acquièrent une chaleur si

considérable , que le mari nous a dit plusieurs fois éprouver une sorte de sensation de brûlure qui se répandait dans toute la verge et se faisait sentir long-temps encore après le colt.

Nous avons fréquemment observé que des jeunes gens qui avaient cohabité avec une femme mariée étaient atteints d’urétrite, de balanite et même d’ulcères, tandis que le mari résistait à la contagion. Dans quelques circonstances nous nous sommes assurés que la femme n’avait aucune maladie aux parties génitales.

Trois jeunes gens sont venus nous consulter , à des époques assez éloignées; l’un pour une urétrite qui n’a cédé qu’à un long traitement , un autre pour une balanite peu intense , et le troisième pour des ulcères qui prirent en peu de jours le caractère phagédénique. La même femme qui les avait infectés tous trois , fut obligée de venir deux fois se faire visiter; je l’examinai avec le spéculum. Cette femme avait une irritation avec hypertrophie au col de la matrice; cépendant l’amant en titre, dont j’étais le médecin, et qui souvent faisait des excès vénériens avec cette femme , n’a jamais éprouvé la plus légère indisposition. Elle est morte depuis d’un cancer à la matrice.

Comment expliquer ces faits , sinon par l’acclimatement ou le non-acclimatement des organes génitaux ?

Il est des causes locales qui favorisent singulièrement la contagion vénérienne; ce sont : l’orgasme des parties sexuelles qui ont été mises en rapport; la durée prolongée du coït, pendant lequel les parties sont plus long-temps exposées au contage; l’irritation , l’excoriation ou la déchirure des organes génitaux que le coït augmente ou agrandit; l’impression de corps étrangers irritans ou inoffensifs , avant et pendant le coït; la disproportion extrême du volume des organes; circonstances qui rendent possibles les déchirures de la vulve, les excoriations du prépuce , la rupture du frein on plusieurs autres lésions physiques; la malpropreté, l’inattention de se lever immédiatement après le coït , l’abus des jouissances de l’amour.

Mais la contagion est (Vantant plus facile, plus prompte , plus intense et plus étendue, que les parties qui y ont été exposées sont plus excitées , et que V économie est plus disposée à l’irritation. Ce fait théorique , qui découle de l’observation, peut être aussi énoncé de la manière suivante : la cause qui fait naître l’irritation vénérienne est (Vantant plus favorisée dans son action , qu'elle est appliquée sur des tissus plus sensibles cl plus excitables.

Nous avons fréquemment observé que l’action seule des causes rappelées plus haut donne lieu à la balanite, à la poslhile, à la balano-poslhite, aux ulcères , à l’urétrite, aux déchirures du frein , de la vulve , du prépuce , des petites lèvres , et même à des adénites, lorsque le coït est fréquemment et abusivement répété entre des individus sains d’ailleurs, ou encore lorsqu’ils se livrent à une marche forcée ou courent pendant long-temps sur un terrain inégal et raboteux. Les médecins vétérinaires ont fait aussi la même remarque , et le docteur Weizemann, de Bucharest, a souvent observé des maladies vénériennes chez les jeunes mariés , sans qu’on puisse soupçonner que les conjoints fussent infectés avant le mariage. Ces maladies, semblables à celles qui résultent de la contagion, se communiquent lorsqu’elles sont négligées ou irritées par l’abus du coït ou par la malpropreté. Il est souvent impossible de distinguer ces affections, qu’on appelle vénériennes spontanées, de celles qui naissent de la contagion. Lespremières maladies syphilitiques qu’on a observées ont dû provenir de ces causes; sans doute il a fallu une foule de circonstances organiques, physiques ou atmosphériques , pour les produire; mais si la raison ne répugne pas à admettre comme vraie cette supposition bien vraisemblable , ces mêmes causes venant à agir aujourd’hui ne peuvent-elles pas être suivies des mêmes effets? Peut-on nier que la contagion n’ait eu et ne puisse encore avoir , de nos jours, la même origine ?

Il se passe ici, relativement aux maladies vénériennes spontanées ou réputées telles , ce que l’on remarque dans beaucoup d’autres affections, qui ne se transmettent que dans les circonstances que nous avons rappelées plus haut. En effet , si une vive inflammation change la nature de la sécrétion purulente dans les affections des tissus muqueux ou cutané , si ce pus devient irritant dans I’ophthalmic, le coryza, les aphlhes, les dartres, la teigne, les furoncles, la dyssenterie, il pourra, dans les circonstances précitées , reproduire ces affections chez un individu qui aura été mis en contact avec le malade , ou même étendre la maladie chez l’individu affecté, ou seulement amener des irritations à formes variées dans les divers points qui auront été touches par la sécrétion anormale.

Mais les causes dont nous avons parlé agissent avec bien plus d’activité s’ils s’y joint lacondition principale de la contagion vénérienne, c’est-à-dire l'application immédiate sur une partie sensible et irritable , d une matière secrétée par une surface enflammée ou atteinte do maladies syhililiques gagnées par contagion.

Quoique le pus des maladies vénériennes soit avec raison regardé comme l’agent immédiat de la contagion, on ne le voit pas reproduire constamment es maladies d’où il provient, comme cela se remarque toujours dans les affections virulentes. 11 donne lieu à une irritation dont les formes sont variées; mais il n’a pas une action indentique et constante. Sans nous arrêter à celte objection, qui sera reproduite ailleurs, nous ferons remarquer que la matière purulente ne devient l’agent de la contagion vénérienne, et que cette contagion n’a lieu que lorsque la partie qui fournit la sécrétion anormale est dans un étal d’orgasme ou d’irritation. Alors la nature de la sécrétion , étant changée, acquiert des qualités irritantes qu’elle n’a plus lorsqu’elle est fournie par une surface où l’irritation esta un faible degré. Il faut aussi que la partie sur laquelle cette matière est appliquée, ou que l’individu qui s’expose au coulage soit disposé à contracter une irritation ; car ces deux conditions, nécessaires à toute contagion, vénérienne ou autre, ou l’une d’elles, venant à manquer, elle ne peutavoir lieu. C’est ainsi que l’on explique pourquoi la transmission des maladies vénériennes primitives est plus facile que celle des affections secondaires et consécutives, et parmi les premières, les balanites, les posthites, les urétrites, les vaginites, les ulcères, sont le plus fréquemment contagieux. Hunter n’a jamais pu inoculer, avec succès, le pus des ulcères vénériens de la gorge eide la peau ; cependant il dit que le virus vénérien réside dans le pus, et il ajoute que les symptômes qui ne sont pas accompagnés de suppuration ne sont point contagieux.

Samuel Cooper dit que le docteur Hey , qui a souteuu que l’infection vénérienne peut se communiquer, quoique tous les symptômes aient disparu et que la santé soit parfaitement rétablie, a émis une opinion qui est contraire à l’observation et au bon sens.

Toute maladie vénérienne, dit Hercule Saxonia, n’est pas contagieuse , et la vérole ancienne est moins contagieuse que la récente. Les maladies vénériennes spontanées ne peuvent se communiquer que lorsque l’irritation est très intense.

Si nous cherchons à nous rendre raison de la part que la matière contagieuse prend dans le développement des formes dans les maladies vénériennes, il nous sera facile de voir que la question qui nous occupe est plus simple qu’on ne le croirait d’abord, et que, loin d’avoir recours à l’absorption, nous rejetons ce mode d’introduction de la manière contagieuse. En effet, on ne conçoit pas qu’une matière qui, étant appliquée sur des parties sensi-

blés et irritables du corps et y développedesphénomènes phlegmasiques, puisse être reçue dans des vaisseaux lymphatiques ou veineux, sans y déterminer une irritation. On ne conçoit pas non plus que ce fluide malfaisant, mêlé aux humeurs et au sang, soit avec ce dernier présenté à tous les organes, les pénètre, séjourne en eux , et néanmoins n’y produise aucune lésion. Si , en effet, tel était le mode d’introduction de la matière contagieuse dans l’économie, ne verrait-on pas les principaux viscères s’affecter , toutes les parties vivantes , eu égard à leur degré de vitalité, ne seraient-elles pas successivement le siège d’une maladie quelconque ? Ce corps étranger , qu’on dit si âcre, si actif, qui l’est en effet, ne provoquerait-il pas des réactions quijeteraientle trouble dans tout l’organisme? Or , cette perturbation ne se montre pas; les maladies vénériennes n’étant jamais annoncées par un dérangement primitif des fonctions vitales, on ne peut admettre que la matière contagieuse soit prise par les vaisseaux et qu’elle circule avec le sang. Quelquefois , il est vrai, les viscères, irrités déjà, participent à la souffrance des parties lésées, lorsque surtout elles sont le siège de phénomènes inflammatoires très intenses ; dans ce cas ce n’est pas la matière contagieuse , ce sont au contraire ces phlegmasies locales qui produisent des excitations dans les appareils nerveux et circulatoires. Mais , dira-t-on peut-être , en adoptant l’absorption de la matière contagieuse, ou explique très bien, de cette manière, la production des maladies vénériennes consécutives; c’est une erreur , car on ne saurait ainsi s’expliquer l’espèce de préférence que la matière contagieusee semble affecter pour certaines parties du corps, à l’exclusion de plusieurs autres; eu effet, où siègent les maladies consécutives? On les observe à la peau, aux ouvertures des membranes muqueuses, dans l’intérieur de la bouche, au gosier, dans l’intérieur des membres, enfin aux parties externes, sous formes d’éruptions, de végétations, d’ulcères, etc. On ne les voit pas dans les organes pulmonaires, circulatoires, digestifs, sécrétoires, ou de relation, à moins que des traitemens incendiaires n’aient porté leurs fâcheuses influences sur ces organes. N’esl-il pas évident, comme nous l’avons déjà dit , que si l’absorption avait eu lieu , ces viscères et principalement le cœur, les vaisseaux sanguins, seraient les premiers atteints par la matière contagieuse , puisqu’elle serait mêlée au fluide sanguin , qu’elle les toucherait immédiatement et qu’elle circulerait en eux pour aller se répandre avec lui dans toutes les parties de l’organisme ?

Si les auteurs qui ont admis l’absorption et l’entrée dans la

masse du sang de cette matière contagieuse avaient examiné les conséquences de cette opinion, et si, étudiant les faits généraux qu’ils avaient sous les yeux, ils eussent adressé cette objection à leur système , il est probable qu’ils n’eussent pas persisté dans cette théorie. Mais, lancés sur cette mauvaise route, et abandonnant, pour la suivre, les sentiers les plus sûrs et les plus fermes de l’observation , ils ont considéré , comme un fait positif, l’absorption de la matière contagieuse. Ce virus , ils l’ont mêlé au sang, et en ont saturé ce fluide 5 ne tenant aucun compte des organes, ils 11e se sont jamais demandé si la régularité des fonctions pouvait être possible avec un agent si nuisible, si destructeur. En même tems ils nous disent que le virus s’accroît chaque jour en quantité et en âcreté, et néanmoins ils admettent, contre toute vraisemblance, qu’il peut séjournerennous des années entières sans produire aucune maladie. On peut donc avoir un sang gâté, âcre et virulent, sans que les parties solides soient malades? Dans quel abîme de conjectures invraisemblables et de mensongères erreurs, l’homme ne tombe-t-il pas lorsque, selivrantauxcapricesde son imagination, ilabandonne les faits pour des mots vides de sens?

La discussion à laquelle nous venons de nous livrer ne nous permet pas d’adopter l’opinion des médecins qui cherchent à expliquer le développement soudain des maladies vénériennes primitives et secondaires, et l’apparition éloignée des maladies consécutives , par l’absorption de la matière contagieuse. Nous pensons au contraire que son introduction dans les tissus vivans a lieu par imbibilion à travers les tissus avec lesquels elle est restée quelque tems en contact, et que là ou aux environs , elle s’arrête et y épuise son action malfaisante. Suivant Érasme Darwin , la matière contagieuse n’est pas entraînée par les vaisseaux sanguins , dans les endroits éloignées de la partie primitivement affectée. La vérole, dit ce profond physiologiste , est une maladie locale. Le virus ne se propage pas par contagion , mais par sympathie.

L’absorption n’a lieu que dans des cas fort rares , et alors les vaisseaux veineux et lymphatiques qui la reçoivent, en éprouvent presqu’immédiatement l’action délétère; mais dans le cas contraire, les maladies primitives apparaissant toujours dans les parties qui ont été touchées par la matière contagieuse, il faut qu’elles soient dans un état d’orgasme et que celte matière réunisse toutes les conditions de contagibilité.

En admettant ce principe dont l’observation prouve l’évi-

dence , il est facile d’expliquer toutes les formes que revêtent les maladies primitives.

Si la matière, imbibée sur une surface muqueuse ne va pas au-delà du corps muqueux ou réticulaire , si elle est également disséminée, elle s’étend superficiellement sur ce tissu, et alors naît la forme primitive , originaire , des maladies vénériennes, celle que nous avons appelée érythémateuse, alors se développe l’irritation des surfaces, la balanite, la poslhite , l’urétrite, la vaginite, etc.

Si, au contraire, la matière contagieuse pénètre plus profondément ; si , dans certains points, elle se rassemble dans les mailles des tissus muqueux, ou cutané; si, au lieu de s’étendre, de se disséminer, elle forme des collections, si je puis parler ainsi , alors des ulcères creusent les parties. Dans le premier exemple , la réaction du tissu se fait sur une large surface; elle est modérée, et une irritation simple en est le résultat ; dans le second exemple, au contraire, l’accumulation de la matière dans un ou plusieurs points y provoque une vive réaction; une inflammation désorganisatrice ramollit et détruit les tissus et entraîne à sa suite l’ulcération.

Cependant il peut se faire que l’imbibition ait lieu avec une grande vitesse , que la matière contagieuse ne faisant que traverser les tissus, ne laisse aucune trace de son passage. Alors elle vient se déposer dans les aines, au milieu de ce tissu où prédominent l’élément muqueux et le système ganglionnaire; la réaction se passe là où la matière s’est arrêtée , et une irritation profonde, cachée, souvent obscure par ses phénomènes peu appareils , mais réelle par ses résultats, grandit peu à peu , envahit un cercle chaque jour plus étendu , gonfle les tissus, les ramollit lentement et produit on une collection purulente, quand elle siège principalement dans le tissu cellulaire, ou une tumeur sans suppuration , au moins prochaine et immédiate, quand elle se fait dans le tissu ganglionnaire lui-même ; de-là la distinction que nous avons établie entre les adénites sus et sous aponévrotiques, distinction que la pratique a consacrée.

Nous n’admettons qu’un seul cas dans lequel l’absorption ait lieu ; mais alors les veines ou les lymphatiques , quelquefois les uns et lesautrès , plus souvent, ou peut-être toujours les premières, selon nous , s’affectent par le contact irritant de la matière contagieuse, etunc phlébite se montre avec ses caractères ; ce seul cas ne prouve-t-il pas que notre théorie de l’imbibition est l’expression exacte des faits?

Mais nous devons faire observer ici que la phlébite ne paraît pas immédiatement; elle n’est jamais une maladie primitive; elle succède toujours à une irritation des surfaces où les radicules veineuses peuvent puiser la matière contagieuse.

Cependant l’imbibition ne va pas au-delà des parties touchées et de celles qui sont dans leur voisinage ; les adénites en effet se montrent aux aines ; on ne les voit jamais primitivement ou même secondairement au cou , au jarret , au pied , ou dans un lieu plus ou moins éloigné ; ce qui néanmoins pourrait arriver si l’introduction de la matière contagieuse avaitlieu par absorption et que le sang en fût infecté. On verrait aussi des ulcérations au gosier, dans la bouche, des papules, des pustules se manifester , alors même que les parties génitales auraient été préservées de son action.

Il y a donc un cercle que l’imbibition ne franchit pas ; l’action de la matière contagieuse est donc bornée , et tous les phénomènes qu’elle provoque ne vont pas se montrer au delà de ces limites.

lia fallu , comme on le voit, nous livrer à ces considérations, qui nous ont un instant éloigné de notre sujet , pour arriver à poser cette proposition , savoir : Les formes des maladies vénériennes primitives et secondaires dépendent du mode d’introiroduciion de la matière contagieuse , et ce mode est l’imbibition , qui se fait tantôt en étendant également la matière contagieuse sur une surface , tantôt en l’accumulant dans un ou plusieurs points , quelquefois , au contraire , en passant rapidement à travers les tissus touchés , sans s’y arrêter } et en allant se déposer dans des organes voisins.

Mais il est des cas où l’imbibition ne peut se faire : ce sont ceux où les tissus touchés par la matière contagieuse ne sont point, au moment du contact, dans les conditions organiques qui favorisent cette imbibilion. Une surface habituellement touchée par les vêtemens , un épiderme sec et épais , une température froide, sont les circonstances qui, si elles ne s’opposent pas toujours à l’imbibition, la rendent au moins fort difficile. Au contraire , l’épanouissement des tissus , l’élévation de leur température , leur état habituel d’humectation , favorisent l’imbibition de la matière contagieuse, et par conséquent la production des maladies vénériennes primitives. Aussi voit-on ces maladies être plus fréquentes en été , pendant les chaleurs; chez les individus dont le prépuce et le gland sont habituellement humectés , que pendant l’hiver et chez les personnes dont le gland est toujours découvert.

Nous avons vu que pour la production des maladies vénériennes primitives, l’imbibition borne ses effets aux parties touchées et à celles qui se trouvent dans leur sphère d’activité; nous avons vu également que l’absorption ne peut avoir lieu que dans un seul cas , et qu’alors même elle limite son action dans les organes où elle s’effectue, en produisant l’irritation des vaisseaux; il est donc évident que ni l’un ni l’autre de ces deux modes d’introduction de la matière contagieusedans l’organisme ne peuvent avoir lieu , pour la production des maladies vénériennes consécutives; mais alors comment se développent ces maladies ? Ce n’est pas le lieu de traiter cette question ; nous ne l’avons soulevée ici que parce qu’elle venait naturellement se placer à la suite de ces considérations. D’après ce qui précède, on peut tirer les conclusions suivantes :

La contagion des maladies vénériennes n’a lieu que lorsque l’économie et les organes génitaux se trouvent dans des conditions qui favorisent la production de l’irritation ;

Il est besoin alors qu’une matière , que nous appelons contagieuse et que les partisans de la spécificité nomment virus vénérien } matière provenue d’une maladie syphilitique primitive , parvenue à un certain degré d’irritation , soit appliquée sur une surface sensible irritable;

Cette matière, si elle s'imbibe dans le tissu, en se rependant superficiellement, produit l’érythème; si elle reste dans un ou plusieurs points et y pénètre plus profondément , elle donne lieu à des ulcères, si après avoir déterminé des ulcères, elle pénètre plus profondément sur le trajet des vaisseaux lymphatiques, et se dépose dans les ganglions, elle irrite ces organes, développe la forme phlcgmoneuse, et donne lieu à des adénites. Celles-ci peuvent se former sans que des ulcères les aient précédés, et alors la matière contagieuse a passé rapidement à travers les tissus, et s’est arrêtée dans les ganglions des aines.

Quoi qu’il en soit, l’irritation vive et soutenue des organes génitaux peut déterminer des maladies qu’il sera impossible de distinguer des maladies réputées vénériennes.

Les médecins qui n’ont pas examiné la question de cette manière ont admis l’existence d’un virus. C’est ici le lieu de discuter la valeur de l’hypothèse à l’aide de laquelle on a considéré le virus vénérien comme le lien qui unit entr’elles toutes les maladies ou tous lesaccidens réputés syphilitiques, à quelque époque de la vie ou sous quelque forme qu’elles se manifestent.

DES MALADIES VENERIENNES.