DU VIRUS VÉNÉRIEN

Pendant long-temps l’hypothèse de l’existence d’un virus particulier produisant toutes les maladies vénériennes, a été admise comme un fait réel et a régné dans les écoles. Celte hypothèse, encore aujourd’hui adoptée par un grand nombre de médecins, mérite d’être examinéeavec soin, puisque c’est sur elle qu’on a fondé la théorie et la thérapeutique des affections syphilitiques. Elle a eu sur la doctrine de ces maladies une influence puissante et funeste.

Les fauteurs du virus n’ont jamais pu s’accorder entr’eux sur la définition qu’ils en donnent, sur sa nature, sa production, son mode d’introduction dans l’organisme, son action sur les fluides et sur les solides. Ils le définissent : un être particulier , matériel , qui diffère spécifiquement de tous les autres virus, qui ne peut être isolé du fluide oùilest renfermé, qui, étant insaisissable et invisible, se soustrait à l’analyse.

Sa nature a varié, suivant les théories qui étaient adoptées j tantôt, on l’a cru acide ou alcalin, corrosif ou âcre-, putride, animé, inflammatoire; tantôt on l’a supposé fixe, coagulable, dissolvant, glutineux , d'un caractère lent et tardif d’une nature sulfureuse. On a dit que c’est un fluide électrique disséminé , altéré et passé sous forme d’ expansion; enfin on a affirmé qu’il est composé de vers, d'animalcules.

Les preuves que l’on donne de son existence ne sont pas plus certaines que les idées qu’on a attachées à sa nature intime ne sont exactes. On prétend que le virus existe, parce que :

i° Les maladies vénériennes sont contagieuses ; mais l’idée de contagion n’entraîne pas nécessairement celle de l’existence d’un virus. La gale, la teigne, quelques dartres ne sont elles pas quelquefois contagieuses? Personne n’a dit que ces affections sont nées d’un virus particulier.

2° Il reproduit les maladies d’où il provient ; cette proposition est vraie en général, mais elle est fausse, si -l’on considère les formes multipliées des maladies vénériennes.

5° U donne lieu à une irritation spéciale. Rien n’indique que l’irritation qui est le caractère fondamental des maladies vénériennes soit spéciale. Si ces maladies revêtent des formes qui sont toujours les mêmes, ne le doivent-elles pas aux conditions organiques des tissus qui constituent les organes génitaux, à

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leur vitalité , à leurs influences sympathiques ? Nous avons déjà touché cette question ; nous y reviendrons plus tard.

4° Parce qu'il infecte les solides après avoir vicié les fluides. On n’a aucune preuve de cette prétendue viciation, C’est une supposition gratuite qui est la conséquence nécessaire de l’adoption du virus. Si les fluides étaient viciés, l’économie entière serait malade, toutes les parties qui la constituent seraient affectées à la fois. Du reste la chimie, malgré les analyses les plus minutieuses du sang et de la lymphe, n’a rien découvert dans ces fluides qui fasse supposer que chez l’homme atteint de maladies vénériennes graves, profondes, étendues, les humeurs animales fussent autrement constituées que chez l’homme sain et bien portant.

5° Parce qu’il se produit des maladies vénériennes secondaires et consécutives ; c’est encore une supposition que rien ne prouve. D’ailleurs les maladies vénériennes spontanées, celles qui, par conséquent, n’ont point été produites par un virus, peuvent donner lieu à des affections secondaires, si elles sont négligées ou mal traitées. Nous avons vu des ulcères factices que l’on avait combattus par les mercuriaux, donner lieu à des adénites et à des pustules.

6° Parce qu'il agit comme les principes contagieux . Mais ces principes reproduisent toujours et identiquement les maladies d’où ils proviennent, et c’est ce que l’on n’observe pas constamment dans les maladies vénériennes.

7° Parce que si l’on n’admet pas le virus, on ne peut expliquer aucun des phénomènes des maladies vénériennes. Cette menace des partisans du virus, ne peut effrayer que ceux qui n’ont point assez réfléchi sur ces affections , et sur la puissante influence sympathique des organes génitaux avec tous les organes de l’économie, et principalement avec la peau, les ouvertures des membranes muqueuses, la bouche, le gosier, les fosses nasales.

D’après ce qu’en savent les auteurs les plus ingénieux, le virus vénérien est donc un être qui ne tombe pas sous les sens , dont la nature est variable, inconnue , qui ne révèle son existence que par les effets qu’on lui suppose. C’est une cause première , un je no sais quoi , un être de raison, un Protée à mille formes , qui se joue de notre esprit et de notre raison, qui échappe à l’analyse physique et mentale; c’est une hypothèse, inventée pour expliquer, par une abstraction, ce que l’on aurait pu résoudre parles faits et par les lois de l’organisme. Cette supposition ne peut servir de fondement à une théorie qu’en jetant la thérapeutique dans le vague de l’incertitude.

Relativement à sa production, les partisans du virus sont peu d’accord entr’eux. Les uns prétendent qu’il ne s’engendre pas spontanément; cependant il a bien fallu qu’il commençât à apparaître sur la scène du monde, ce grand acteur de tant de maux, à moins qu’on ne suppose qu’un individu soit né avec le virus et ne l’ai répandu dans les différentes contrées de la terre ; d’autres admettent qu’il peut se former spontanément par des circonstances particulières qu’ils n’indiquent pas ; du moins ceux-ci sont plus conséquens que les premiers. « Le virus, dit Samuel Cooper, a dû se développer pour la première fois sous l’influence de la copulation; mais les effets qu’il a produits depuis cette époque sont tellement variés et multipliés, qu’il estdifficile de les rapporter à une origine commune. »

Il est des médecins qui pensent que le virus vénérien se transmet d’individu à individu; mais qu’il ne se produit que dans quelques maladies primitives; car parmi celles-ci, ils admettent des maladies qui sont vénériennes et des maladies qui ne le sont pas , quoique les unes et les autres ne puissent , à priori, être distinguées par des caractères propres et qui indiqueraient positivement que les unes sont virulentes et que les autres ne le sont pas. Ils disent que le virus perd ses qualités contagieuses dans les maladies vénériennes et consécutives, que dans tous les cas, il se renouvelle, s’accroît par ses propres forces ; mais qu’il ne détermine les maladies syphilitiques que lorsque des causes d’irritation favorisent son action.

Les médecins qui l’ont comparé aux autres virus n’ont pas été plus heureux. À leurs yeux les virus sont des principes qui se transmettent d’individu à individu, et qui produisent toujours les affections d’où ils proviennent avec leurs formes, leur aspect, leur marche, leurs caractères spécifiques. Ce sont, disent-ils, rien agens spéciaux , invariables , inaliénables et construis. Nous avons déjà vn que le prétendu virus vénérien ne présentait aucun caractère semblable, car les formes des maladies syphilitiques sont variées, et ne se transmettent pas identiquement; au contrairo on les voit se succéder, se modifier et affecter des transformations différentes.

On voit fréquemment la même femme donner des maladies différentes à plusieurs hommes avec lesquels elle a cohabité , quoiqu’elle ne soit affectée que d’une seule espèce de lésion aux parties génitales, ou que même elle ne paraisse pas être malade : j’ai vu fréquemment au Val-de-Grâce, des soldats qui , après avoir cohabité avec la meme femme , dans un court espace de temps nous offraient des maladies differentes entre