PREMIÈRE PARTIE

EXAMEN DES THÉORIES ET DES METHODES THÉRAPEUTIQUES QUI ONT ETE SUCCESSIVEMENT adoptées, depuis l’antiquité jusqu’à NOS JOURS.

Toute théorie ne doit être considérée comme vraie et utile que lorsque ses principes ont subi l’épreuve de la pratique. L'examen auquel nous allons nous livrer prouvera néanmoins que, dans les maladies vénériennes , la théorie a presque toujours dominé la pratique ; au lieu d’en recevoir des lois, elle lui en a souvent imposé. C’est ainsi qu’un grand nombre d’erreurs se sont propagées , et ont eu une longue durée ; c’est ainsi que les résultats thérapeutiques qui auraient pu les arrêter et même les anéantir, ont servi à leur donner plus de force et à les répandre davantage.

Pour parvenir à la démonstration de cette vérité, il suffit d’examiner, d’une manière générale , l’influence que certaines idées spéculatives ont exercée sur l’esprit des praticiens , devoir surtout par quel étrange abus du raisonnement , des hommes , que des observations cliniques auraient dû éclairer , ont cru

trouver dans ces observations un moyen de prêter appui aux opinions les plus opposées et aux doctrines les plus bizarres.

Devant nous renfermer ici dans des considérations générales , nous ne ferons que jeter un coup-d’œil sur ce sujet ; car si nous analysions et si nous combattions isolément tous les écrits que chaque siècle a produits , nous tombérions dans un abîme de détails aussi fastidieux qu’inutiles. Nous nous bornerons donc à parler des doctrines auxquelles la réputation de leurs auteurs ou le nombre de leurs partisans ont donné une grande importance.

L’histoire des maladies vénériennes peut être partagée en trois époques.

Première époque. Elle s’étend depuis l’origine supposée des maladies des organes génitaux , jusqu’à la conquête de Naples par les Français , en 1495.

Ces maladies, connues depuis l'antiquité la plus reculée, ne sont décrites dans les anciens auteurs que comme des lésions isolées , dislincteset indépendantes les unes des autres. Pendant cette longue série d’années, elles ont été traitées par les méthodes usitées : on ne connaissait pas alors l’usage du mercure.

Deuxième époque. Elle embrasse une période de près de trois siècles , depuis l’épidémie de Naples , en 1494 , jusqu’aux travaux de Hensler, de Hunier et de Jourdan , vers la fin du dixhuitième et la première partie du dix-neuvième siècle.

Pendant cette époque, le mercure fut employé contrôles maladies vénériennes; mais , de temps en temps, des praticiens éclairés s’élevèrent contre ce moyen thérapeutique , signalèrent son inefficacité , ses inconvéniens, ses dangers même, et proposèrent des médicamens , qui n’étaient pas tirés de la classe des mercuriaux.

Cette méthode spécifique a toujours été dirigée contre un virus , cause supposée et essentielle des maladies vénériennes; \ quelles que soient les modifications que les médecins des xvi° , r xviie et xvine siècles aient fait subir à cette thérapeutique, fidèles à la théorie du virus, ils ont constamment tourné contre cet être insaisissable les moyens de traitement qu’ils mettaient en usage.

Troisième époque. Elle s’étend depuis la fin du 18e siècle jusqu’à nos jours.

Celte époque de transition renferme les tentatives que l’on a faites et que l’on continue aujourd’hui pour introduire la physiologie dans l’étude des maladies vénériennes , éclairer leur théorie , la faire rentrer dans une doctrine unitaire de toutes

les affections morbides, simplifier le traitement, en s'affranchissant, d’une manière générale , de l’administration du mercure, et en ne considérant ce moyen énergique que comme un modificateur puissant, dont l’expérience, dans quelques circonstances , prouve les résultats avantageux.

Ces divisions , que nous avons déjà établies dans nos Mémoires statistiques , nous les conserverons dans cet ouvrage , parce qu’elles donnent une idée exacte des vicissitudes que la théorie et la thérapeutique ont éprouvées , et des modifications qui s’y sont opérées depuis les temps les plus reculés où nous puissions atteindre , jusqu’à la révolution médicale qui a lieu de nos jours.