DEUXIÈME ÉPOQUE

oettb époque embuasse une vériodb de prés de trois siècles , DEPUIS L’ÉPIDÉMIE DE NAPLES, EN 1404 , JUSQU'AUX TRAVAUX DE IJENSLKR, DE HUNTER ET DE JOURDAN , VERS LA FIN DU XVIIIe ET LA PREMIÈRE PARTIE DU XIXQ SIÈCLE.

D’après le sentiment d’un grand nombre d’historiens et de médecins, ce ne fut que quelques années après l’irruption de l’épidémie de Naples , qu’aux lésions de la peau , qui la caractérisaient, se joignirent des affections graves des organes génitaux.

Sous l’influence des excès de tous genres et d’une débauche effrénée , ces nouvelles maladies se multiplièrent de plus en plus, et cette transformation, ou plutôt cette complication de la maladie primitive, la rendit encore plus cruelle, puisqu’un plus grand nombre d’organes étaient lésés, et qu’elle empoisonnait les sources de la génération. Cependant les médecins qui ont observé cette complication n’opposaient pas aux affections des organes génitaux un traitement différent de celui qu’ils conseillaient pour combattre l’épidémie elle-même. Marcellus Curaanus, Widmann , Gaspard Torella , Nicolas Léoniceno, Benivieni, ont d’abord décrit ces maladies comme si elles étaient étrangères au caractère de l’épidémie. C’est ce que l’on voit clairement dans les livres de Jean de Vigo , Georges Vclla , Jean Benedict , Fracastor, Paracelse , Nicolas Massa, et de Jean-Baptiste Théodosius , qui , bien qu’ils admissent que les ulcères et les autres affections des organes sexuels étaient produits par la syphilis ou la vérole , n’en continuaient pas moins les traitemens recommandés par les médecins qui les avaient précédés.

Aussi , à cette époque, le coït était regardé comme la cause la plus constante de la propagation de la maladie.

Ce ne fut que long-temps après que , voulant expliquer l’origine et la contagion des maux observés aux organes génitaux , quelques médecins crurent devoir les attribuer à un vice

DES MALADIES VÈNÉMEANES. 29

qui, transmissible par le contact , infectait les individus 6ains lorsqu’ils communiquaient avec des personnes malades. Cet état d’impureté , dont parlent si souvent les médecins du moyen-âge, et que quelques anciens avaient déjà admis, était un acheminement à la croyance à un virus particulier dont la doctrine fut établie plus tard. Celle doctrine ne dut sa vogue et sa durée qu’à l’état imparfait où la physiologie se trouvait à cette époque; aussi les médecins méconnaissant entièrement, ou plutôt ne pouvant apprécier la puissante influence des organes génitaux , et par la suite ne voulant pas rechercher les causes réelles des accidens vénériens , crurent plus naturel et surtout plus facile d’en expliquer les effets , en admettant l’existence d’une cause matérielle et spécifique , qui donnait à cette doctrine une apparence de simplicité et de solidité qu’elle n’avait pas eue jusqu’alors. C’est de là que date la théorie particulière qu’on adopta pour les maladies vénériennes , et c’est alors aussi qu’est née la nécessité de chercher dans des moyens spécifiques les agens nécessaires pour combattre ces lésions ; ayant trouvé une cause générale , on réunit dans une seule et même affection diverses maladies que jusque là on avait toujours isolées, et l’on combattit l’essence de cette cause. On fut conséquent alors; nous verrons plus tard si les propositions principales de ce raisonnement étaient fondées et inattaquables.

Mais ce qui est surtout remarquable, c’est que, d’après les auteurs que nous avons cités, les médecins , pendant les quarante premières années qui s’écoulèrent depuis la naissance de l’épidémie de Naples, ne regardèrent les maladies vénériennes que comme jointes par hasard au mal français , et qu’ils ne les distinguèrent point de celles qui étaient produites par le coït avec une femme gâtée. Almenar en 1502, Yella en 1508, et Fracastor en 1540, en parlent de cette manière. Mais peu à peu, l’épidémie de Naples, perdant de sa violence , devint moins prédominante, et les maladies des organes de la génération absorbèrent l’attention des médecins, entièrement concentrée sur ce que l’on appelait alors la caries (jallica. Aussi voyons-nous Cataneo recommander les frictions mercurielles pour prévenir, mais non pour guérir la syphilis , et cette recommandation est basée sur des vues théoriques dont la pratique n’a démontré ni la nécessité, ni l’utilité.

M. le professeur Eroussais , après avoir parlé des léproseries qui furent établies en Europe à la suite des Croisades , dit que l’excès du libertinage produisit aussi une multitude de

maladies des organes génitaux. « On en fit des descriptions plus ou moins fidèles dit-il , mais on n’avait pas encore songé à les attribuer toutes à un virus sui generis. » Dans un autre endroit, M. Broussais s’écrie : « N’cst-il pas fort étonnant que les affections des organes génitaux , devenues si communes à la suite de ces grandes expéditions ( les Croisades) n’aient été attribuées à un virus que depuis la découverte de l’Amérique? Mais d’où vient ce caractère épidémique? (Il veut parler de l’épidémie de Naples.) Cette question , dit ce savant professeur , n’est pas plus facile à résoudre que celle de l’origine de bien d’autres maladies. On n’a pas non plus expliqué pourquoi le mal de Fiume, observé en 1804 , dans le village Scherlievo, en Dalmatie, et qui avait tous les caractères de la syphilis, se développait spontanément et sans contagion chez un grand nombre de personnes. Cette espèce de résurrection de la syphilis ressemble bien au surcroit d’intensité qu’on la vit prendre de toutes parts vers la fin du xve siècle. Du reste, les progrès de l’hygiène semblent avoir affaibli le caractère des affections syphilitiques : elles ont fini par se réduire au degré où elles paraissent avoir été du temps des Croisades , au degré où elles ont été peut-être dans tous les temps. Cependant le virus a subsisté, parce qu’une opinion qui a joui d’une grande vogue ne peut périr en médecine, où le fer et le feu n’interviennent point, comme dans les questions religieuses, pour obliger les hommes à renoncer à d’anciennes croyances. »

Mais il faut rechercher maintenant les causes qui ont influé sur la théorie des maladies vénériennes.

Le xvie siècle, si fécond en événemens extraordinaires , fut surtout remarquable sous le rapport des maladies vénériennes. L’épidémie de Naples ranima le zèle de tous les médecins et enfanta beaucoup de disputes. Plusieurs années s’écoulèrent avant qu’ils pussent fixer leurs idées sur la nature d'une maladie qui marquait sa présence par des ravages aussi cruels qu’inexplicables. D’abord attérés par ses désastreux effets , ceux qui virent naître, croître et s’étendre ce mal épouvantable , ne surent quelles armes lui opposer : ils le redoutaient à l’égal du fléau le plus dévastateur, car il était fatal au plus grand nombre des malades. Ceux-ci n’inspiraient que répugnance et effroi, et, à leur aspect, tout sentiment humain s’éteignait dans les cœurs les plus généreux.

L’ignorance , conduite parla cupidité , vint seule au secours de ces malheureuses victimes. On vit de misérables barbiers, se substituant aux médecins instruits et expérimentés, déployer

une audace inouie dans l’emploi des moyens les plus énergiques et les plus incendiaires. Mais si les malades ne retiraient pas de ces aveugles et téméraires secours un réel adoucissement à leurs maux , c’était au moins pour eux une consolation dans leurs misères, et mieux valaient sans doute des soins aveugles que l’abandon total où ils étaient réduits.

Lorsque l’épidémie do Naples parut, les médecins, dignes de ce nom , essayèrent pendant plus de deux ans les dépuratifs, les altérans, ou les purgatifs. Ces moyens ne purent arrêter les effets de celte lèpre, plus affreuse et plus rebelle que celle que les Arabes et les Croisés nous avaient apportée, et de laquelle l’Europe commençait à être délivrée. Désespérant de trouver le remède qui convint à cette épidémie , ces médecins , secouant le joug que leur imposait l’autorité de Dioscoride et de Galien , mirent en usage le mercure. Pendant long-temps, ce médicament avait été regardé comme un poison ; cependant les médecins arabes, plus hardis , l’avaient employé à l’extérieur contre la gale et les affections cutanées , et les médecins du moyen-âge, particulièrement Guy de Chauliac (en 13(35) s’étaient servis d’un onguent mercuriel contre ces mêmes maladies. Encouragés par ces exemples , etjugeant par analogie, plusieurs praticiens qui observèrent l’épidémie cîe Naples, recoururent au mercure pour réprimer les hideux tubercules et délerger les ulcères sordides dont les malades étaient couverts.

Comme il arrive ordinairement dans toute épidémie , la maladie de Naples s’adoucissant , perdit peu à peu le caractère grave qu’elle avait révêtu dès sa naissance ; cet adoucissement, qu’on eût dû rapporter à la marche naturelle des choses, fut attribué à l’usage du mercure. Mais nous devons faire remarquer ici que la diète la plus sévère favorisait l’action de ce médicament qui , d’ailleurs était alors administré avec beaucoup de réserve.

Cette tentative hasardée, que le désespoir des malades et le peu d’efficacité des méthodes suivies semblaient légitimer , ne fut érigée en méthode que deux ans après l’irruption de l’épidémie de Naples : Joseph Grucnbcck , en 1 496 , parait être le premier qui employa le mercure d’une manière rationnelle. Cet exemple fut suivi par Jean Widmann en 1497, Sebastianus Aquilanus en 1498, Gaspard Torella en 1499, Antoine lîenivieni en 1502. Ces médecins firent connaître des onguens de leur composition , où le mercure entrait dans une proportion très-légère. Suivant Fracastor le premier usage que l’on fit du mercure contre l’épidémie de Naples , date de 1497 ; mais

cet auteur ajoute que les charlatans osaient seuls s’en servir < car on les punissait, dit Fracastor, quand on venait à s’en apercevoir.

On prétend que Jacques Berengario (Bérenger de Carpi), fut le premier, en 1512, qui employa les frictions mercurielles ; mais il est plus exact de dire qu’il ne fit que régulariser ce mode de traitement, qui lui procura une fortune considérable. Falloppe prétend qu’il gagna 40,000 écus romains.

Un médicament qui parait produire de bons effets, continuerait à obtenir la faveur dont il jouit, si ceux qui le mettent en usage n’exaltaient point, par un engouement condamnable, les vertus qu’on lui reconnait, et si surtout, ils ne transformaient pas en abus le sage emploi qu’en ont fait leurs prédécesseurs. Le mercure eut le sort de presque tous les moyens thérapeutiques qui agissent avec énergie; il fut prodigué, et on le rejeta parce qu’il produisit de grands ravages. Employé avec quelques succès contre la maladie de Naples , son usage fut continué lorsqu’elle se compliqua avec des affections vénériennes, et c’est alors qu’il filtantdcmal que les médecins habiles et consciencieux ne tardèrent pas à le proscrire de la pratique.

On peut juger des fâcheux effets que produisait le mercure, administre à haute dose , et sans observer aucune des règles de l’hygiène , par le passage suivant que nous extrayons de l’ouvrage du chevalier Ulrich dcllutten. « Plusieurs médecins faisaient, avec un Uniment composé de mercure et de différentes drogues , des onctions sur les jointures des bras et des jambes , sur l’épine du dos et sur le cou ; plusieurs autres sur les tempes et sur le nombril , et même sur tout le corps. Chez quelques malades ils n’employaient ce remède qu’une fois le jour , chez d’autres deux fois, chez quelques-uns, que tous ies trois ou quatre jours. Pendant vingt ou trente jours, et quelquefois davantage, ils les tenaient enfermés dans une étuve, où une grande chaleur étant continuellement entretenue, excitait une sueur considérable. Après la deuxième friction , dit llullen , je tombai dans une langueur extrême. L’onguent opérait avec tant de force , que le mal , qui occupait la surface du corps , étant repoussé vers l’estomac , se porta au cerveau, et causa une si abondante salivation que j’eusse perdu toutes les dents, si l’on n’eût pas eu l’attention de suspendre le remède. J’ai vu des hommes chez lesquels il s’écoulait sans relâche de leur bouche une bave infecte qui rendait impure tout ce qu’elle touchait. Us avaient les gencives cnilécs , les dents branlantes, le gosier, la langue et le palais ulcérés. Cette manière de trai-

1>ES MALADIES VENERIENNES. 55

ter la vérole était si cruelle , que plusieurs aimaient mieux mourir que d’essayer à guérir par ce moyen. Qu’on ne croie pas néanmoins que beaucoup fussent guéris ; à peine sur cent, y en avait-il un ; encore retombait-il le plus souvent, au bout de quelques jours. »

llutten se plaint de l’ignorance des chirurgiens; il dit que ce traitement était administré par des hommes qui ne savaient pas la médecine. « Le publie, dit ce chevalier, était assez aveuglé , et les médecins assez faibles, pour laisser ces scélérats élans la possession d’entreprendre tout ce qu’ils voulaient. Les choses en étaient venues à ce point, que les malades ne pouvaient plus se servir de leurs dents. Comme leur bouche n’était qu’un vaste ulcère et que leur estomac était affaibli , ils perdaient l’appétit , et ne pouvaient se résoudre à prendre aucune boisson, quoiqu’ils fussent tourmentés d’une soif intolérable. Plusieurs étaient attaqués de vertiges , quelques-uns de folie; d’autres, saisis d’un tremblement des mains, des pieds , et de tout le corps , étaient exposés à un bégaiement quelquefois incurable. J’en ai vu plusieurs mourir au milieu du traitement. Trois paysans ayant été enfermés par un de ces empiriques dans une étuve fort chaude , où ils demeurèrent néanmoins patiemment dans l’espérance d’être guéris, périrent misérablement par la violence de la chaleur, qui les épuisa peu à peu. Les uns étaient suffoqués par le gonflement delà gorge, les autres succombaient à une difficulté d’uriner. Très peu ont recouvré leur santé; encore ce n’a été qu’après les dangers, les souffrances et les maux dont je viens de parler. «

Cette peinture vraie et animée que fait llutten des maux qui affligeaient les personnes traitées par le mercure avant l’année 1515 , inspire un sentiment secret d’indignation et d’horreur. 11 est vrai que la méthode qui était alors en usage n’avait aucune base raisonnable ; on abusait des préparations mercurielles , on excitait outre mesure l’action de la peau , celle surtout du canal digestif. Mais dans un temps qui se rapproche du nôtre , à l’époque même où nous vivons , ces accidens ne se manifestent-ils plus? Nous avons eu de nombreux exemples de ces accidens mercuriels. Au moment où j’écris , il y a dans mon service , au Val-de-Grâce , deux hommes du 25e régiment , dont les adénites exaspérées par des doses considérables de mercure , ont envahi la verge , une grande partie du ventre, de la cuisse et de la fesse. Ils ont été traités par un médecin qui a fait soutenir à l’école de Taris, par un de scs élèves , une thèse dans laquelle on prétend que le mercure ne produit jamais

d’accideïls. M. Guy , habile modeleur en cire a copié ces graves affections pour le cabinet du Yal-de-Grâce. Cependant on dit que la méthode adoptée de nosjours est aussi parfaite qu’elle peut l’être. Si nous en croyons les habiles , le mercure est exempt d’accidcns entre leurs mains. Qu’ils cessent donc de nous tromper et de s’abuser eux-mêmes; qu’ils reconnaissent que , aujourd’hui comme autrefois, le mercure est une arme si difficile à manier, que le praticien le plus expérimenté ne peut maîtriser son action délétère sur certaines organisations ; mais qu’ils reconnaissent aussi que tout le bien qu’ils ont obtenu dans le nombre des maladies mercurielles , et dans leur intensité , est dû aux modifications que, d’après les nouvelles doctrines , ils ont imprimées à la méthode qu’ils suivaient. En effet , les médecins qui n’ont point profité des travaux des physiologistes modernes, voient souvent des accidens graves traverser et prolonger le traitement de leurs malades. Le mercure , quoi qu’en disent certains médecins , doit être considéré comme la cause de ces fâcheux désordres. Que penser de ceux qui les attribuent à la malignité et à la force du virus vénérien? C’est probablement pour se dispenser de convenir qu’ils les ont produits par leur incendiaire et funeste méthode.

Les accidens qui suivirent l’emploi des frictions mercurielles , excitèrent bientôt les plus vives et les plus justes clameurs. L’abus de ces onctions fit développer des maux cruels et redoutables. Ferncl dit que le mercure éteignait l’ardeur des pustules , séchait les ulcères, mais qu’il rendait les douleurs atroces et faisait naître des tubercules squirrheux.

« La maladie n’est point vaincue par le mercure, dit Falloppe, au contraire, elle est rendue plus intense. Cette méthode (il parle des fumigations de cinabre) est mortelle aux maigres, à ceux qui ont un tempérament chaud et sec , qui crachent du sang, ont une pneumonie , la diarrhée ou la lyenterie. »

Cet auteur vante le mercure dans certains cas forts rares ; mais il s’empresse d’ajouter : « Quoique mon discours paraisse favoriser la méthode mercurielle , cependant je n’aprouve pas son usage. Si le mercure ne guérit pas, ce qui arrive souvent , la maladie est augmentée; l’infection (lues) est rendue plus véhémente. Les viscères sont ébranlés, ainsi que les parties solides du corps; ce médicament reste dans l’économie. Delà, le marasme , la chute des dents, la corruption du palais, la carie des os de la tête, la paralysie de la face , des exostoses et des gummata. 11 y a des hommes qui ont le palais et la langue

UES MALADIES VÉSÉIUENNES. 55

tellement enlïé9 qu’ils ne peuvent ni parler , ni avaler. » Falloppe attribue les caries et les exostoses aux frictions mercurielles.

Si elles ne guérissent pas l’infection dit Francacianus , elles la laissent incurable , de manière qu’elle accompagne le malade jusqu’à la mort.

Fernel nous apprend combien était grand l’abus des frictions dès les premiers temps où elles furent employées; écoutons-le : » Des onguens mercuriels servaient à frotter les jointures des bras et des jambes, l’épine dorsale, le cou, les tempes et le ventre ; quelques-uns frottaient une seule fois le jour , d’autres deux fois ; les malades étaient enfermés dans une étuve. On mettait sur eux des couvertures pour les obliger à suer; mais la cruauté et la férocité de cet onguent sont si grandes , que dès le second ou le troisième jour, ils commencent à languir, les dents s’ébranlent, elles deviennent livides , des coliques surviennent , la gorge s’ulcère , la langue et le palais s’enflent, la salive coule perpétuellement de la bouche , les crachats sont infects , et tellement excitans que les lèvres et la partie interne des joues sont parsemées d’ulcérations; l’appétit se perd ; les malades ont une soif inextinguible, et leur plus grand tourment est de ne pouvoir la modérer, car cet état morbide de la bouche les empêche de boire. Enfin la surdité se joint, les malades répandent une odeur si désagréable qu’on ne peut en approcher; l’air qui les environne en est infecté. »

Ainsi, à 50 ou 35 ans de distance, Fernel, témoin de ce qu’il rapporte, répète ce que nous a déjà dit Ulrich de Ilutlen. Nous nous serions dispensé d’offrir de nouveau à nos lecteurs ce hideux tableau , si nous n’avions voulu confirmer le rapport de Hutten par celui de Fernel, cet observateur si exact et si Judicieux.

Ces accidens étaient donc, du temps de Fernel , à peu près semblables à ceux qu’on observait quinze ans après l’épidémie de Naples. Us étaient produits par la méthode mercurielle , contre laquelle cet auteur s’élève avec tant de force. « Ce genre de médication . dit Fernel , est si cruel , que la plupart des malades aiment mieux périr de leur mal que de s’y soumettre ; cependant un sur cent est soulagé ; tous les autres retombent dans la récidive. Ainsi la plus périlleuse de toutes les méthodes est celle qui se fait par une friction de celle espèce. Ce qu’il y a de plus misérable en cela, c’est que ceux qui traitent ainsi les malades ne savent pas la médecine; ils se servent du même

onguent pour tous, et quand ils ne guérissent pas, les empiriques accusent l’opiniâtreté du mal, et réitèrent les frictions. Il y a des malades qui en font dix ou douze; alors la cruauté de la douleur est si grande , l’amas de leurs maux est si considérable, qu’on peut bien lés accuser de trop aimer la vie , puisqu’ils préfèrent à la mort cette déplorable existence. »

« Après celte curation , dit encore Fernel , beaucoup ont des vertiges et deviennent fous; plusieurs , pendant quelques années et même durant toute leur vie , tremblent des mains , des pieds et de tout le corps. Nous en avons vu mourir au milieu du traitement , parce que les bourreaux (V empiriques les font chauffer à l’excès dans des étuves. Les uns périssent suffoqués, d’autres ne peuvent uriner , ont la fièvre, la dysenterie. Les hommes forts et robustes sont les seuls qui résistent. « Les chirurgiens qui prétendent avoir pénétré les secrets de la nature ( plût aux dieux que cela fût vrai ) combattent , ajoute Fernel , pour un traitement si cruel et si périlleux , comme s’ils combattaient pour leurs autels et leurs foyers. »

Long-temps avant cet illustre médecin , le mercure inspirait presque autant de terreur que le mal contre lequel on l’administrait. Le désespoir des malades était au comble lorsque le gayac,dont l’introduction en Europe date de 1515 et l’emploi en médecine de 1517, fut préconisé , et parut offrir un moyen assuré de salut.

Nicolas Poil, médecin de Charles-Quint , dit que 5000 malades désespérés furent guéris , presque en même temps , par la décoction de gayac.

Vanté par Massa, Fracastor, Schmauss, Brassavola et par Bethencourt, ce bois acquit une réputation immense. Alphonse Ferri le considéra bientôt comme une sorte de panacée, ou comme un spécifique infaillible, qu’il fallait, sans hésiter, substituerai! mercure. Ce remède reçut les éloges de presque tous les médecins de cette époque ; ils le regardèrent comme un secours divin : on l’appela le saint bois. Un prêtre espagnol, nommé Delgado , tourmenté par la syphilis, depuis vingt-trois ans , ne dut sa guérison qu’au gayac. Mais l’exemple le plus remarquable de l’efficacité de la décoction de ce bois , fut celui de la guérison inespérée de Ulrich de Ilulten qui, couvert d’éruptions cutanées , de pustules, dévoré par des ulcères rongeans et malins , et tourmenté par de douloureuses exostoses et des caries profondes , dut son salut à ce médicament; aussi Ulrich , reconnaissant , ne tarit pas 6ur les louanges qu’il donne à ce remède.

Il est évident que les maladies vénériennes invétérées, et celles qui avaient été exaspérées par les mercuriaux, cédaient à ce nouveau moyen ; mais il convient de faire remarquer ici que les malades qui en faisaient usage , étaient en général soumis à un régime très exigu, et que souvent ils étaient condamnés à la diète la plus rigoureuse.

Ulrich de Ilutten , Poil , Massa , Belhencourt , mais surtout Falloppe , Francacianus , Fernel et Lepaulmier, tout en accordant la plus grande confiance au gayac, reconnaissent les avantages et la nécessité du régime alimentaire pendant son usage. Le temps n’est pas éloigné où l’on sera généralement convaincu que , quel que soit le moyen employé contre les maladies vénériennes , il ne saurait être efficace , si un régime sévère n’est pas imposé au malade.

Ainsi nous pouvons déjà tirer un grand enseignement de ces remarques historiques; en effet , nous avons vu que le mercure administré à petite dose guérissait les affections vénériennes , lorsqu’on soumettait les malades à un régime sévère; et nous voyons le gayac produire de semblables résultats quand le même régime est ordonné. Or, d’après ces faits, on peut se demander si l’on doit regarderie mercure et le gayac , moyens si opposés dans leur action , comme les agens de la guérison ; n’est-il pas plus rationnel de la rapporter aux secours de la diététique et de l’hygiène ? Nous espérons prouver, par la suite, que le régime léger et adoucissant doit recueillir la plus grande part des succès que , dans quelques cas , d’habiles praticiens obtiennent en employant les mercuriaux ou les sudorifiques.

Dans le xvic siècle, l’exiguité du régime était souvent poussée très loin. Les bons praticiens insistent sur ce précepte et altachentà son observation rigoureuse une très grande importance.

« N’accordez , dit Falloppe, que des mets rafraîchissons , tels que des laitues, des préparations d’orge , ou d’autres substances analogues. Les défaillances surviennent quelquefois par l’effet de ce régime tenu , alors permettez (après 24 jours néan» moins) un œuf, une bouchée de pain , du biscuit ou des raisins; fuyez les fruits, les viandes, les poissons pêchés dans les lacs, les salaisons, et surtout les ciboules , les oignons et l’ail. Le vin chaud et fort est ennemi des vérolés. «

Francacianus , élève de Falloppe , réduisait le régime des vénériens à trois onces de pain par jour. « Les individus qui sont ainsi traités , dit cet auteur, ne doivent pas goûter de vin ; celte liqueur, mêlée au gayac , produit le même effet que si on y mettait de la ciguë. »

38 HISTOIRE, TIIÉORIES ET TRAITEMETOS

Fernel dit que les malades ne doivent prendre de nourriture que pour s’empêcher de défaillir, et non pour augmenter leurs forces. » Tous les autres préceptes , du même auteur sont aussi rigoureux ; ils furent adoptés par Lepaulmier, qui renchérit encore sur leur sévérité , car il astreignait les vénériens à ne se nourrir que d’une seule espece d’ali mens , en petite quantité , en leur interdisant toutes les substances excitantes.

Les partisans de cette méthode obtinrent des succès qui ne doivent plus nous étonner. Ils recommandaient d’ailleurs les saignées, les boissons délayantes, tenaient le ventre libre au moyen de doux laxatifs, et, bien que l’exercice leur parût utile , ils défendaient aux malades de sortir, lorsque le temps était humide et froid. Fernel et Lepaulmier pensaient que les bois sudorifiques elles bains de vapeurs avaient pour objet de chasser le virus hors de l’économie ; mais ces médications n’agissaient-ils pas en produisant de puissantes révulsions? Quoi qu’il en soit de cette théorie , on doit regretter que les sages préceptes des praticiens qui préconisaient le gayac aient été si long-temps méconnus , et que , malgré les réclamations unanimes des hommes les plus éclairés , le mercure ait enfui prévalu, et ait continué , jusqu’à nos jours , à exercer les ravages déjà signalés par ses premiers adversaires.

Aux exemples de maladies vénériennes guéries sans mercure, Fernel a ajouté de nombreuses observations de sujets qui , épuisés par ce métal et réduits à l’état le plus déplorable, furent délivrés et des maladies vénériennes et des affections qui étaient le résultat de l’action des remèdes mercuriels par l’usage d’un régime doux et léger , et l’emploi de la décoction de gayac.

Ces détails historiques, sur lesquels nous avons insisté , sont aujourd’hui d’une haute importance , et font naître de graves réflexions.

Il y avait à la fin du xvip siècle deux partis bien prononcés : l’un tenait pour le mercure; l’autre, profitant des accidens produits par ce remède, en proscrivait l’emploi. La même théorie, celle du virus, semblait autoriser et même encourager ces opinions contraires. La raison et une sage expérience devaient faire pencher la balance en faveur des derniers : il en advint autrement; le nombre l’emporta sur l’observation cl la vérité. Les réclamations de Fernel n’eurent d’autre résultat que de rendre les partisans des mercuriaux plus circonspects et de diminuer ainsi les inconvénicns et les dangers de la méthode de traitement à laquelle ils demeurèrent attachés.

L’adoucissement que le traitement proposé par Fcmcl , reçut des écrits et de l’autorité de ce grand praticien , ne dura que peu de temps , comme il est facile de s’en convaincre , en lisant les ouvrages qui sont postérieurs à ceux de cct illustre médecin.

Ce qui sans doute contribua à rendre inutiles les efforts des adversaires du mercure , fut l’absence chez eux de toutes vues théoriques susceptibles d’appuyer leur sentiment , et de démontrer la justesse aussi bien que l’importance de leurs remarques pratiques; nous allons exposer ici la doctrine professée par ces hommes justement célèbres.

DOCTRINE DE FALLOPPE , DE FRANCACIANüS , DE FERNEL ET DE

LEPAULMIER.

Falloppe croit que la maladie de Naples est venue de Rome où régnait alors une espèce de peste que les Juifs chassés d’Espagne en 1492 , y avaient apportée ; il ne dit point qu’elle ait été transmise par les Français, quoiqu’il l’appelle Morbus g alliais ; mais il pense qu’elle a pris à Naples une nouvelle intensité ; il signale ses ravages ainsi que l’avaient déjà fait ses prédécesseurs.

Suivant lui, elle provient d’une affection de foule la substance, qui corrompt la tête, les yeux, le nez, la peau , la chair, les ligamens , les os , enfin tout le corps. C’est une maladie qui attaque tout les tissus et y produit des maux très nombreux, tels que des douleurs de tête, des pustules, la chute des cheveux , des gummata , des ulcères dans les narines , dans la gorge, des trous dans la bouche, des tintemens d’oreilles insupportables , la gonorrhée ; de douloureux lichens autour des pieds , des mains ; des bubons , des dartres rebelles , des exostoses , des ulcères rongueurs à la verge ( caries , tarolos , ou carolos.)

Dans ce tableau tout est confondu , les maladies primitives , les accidcns secondaires et les affections mercurielles. Cependant Falloppe dit positivement que les maladies des os , les ulcères du crâne , du nez , des os du palais , du tibia , dénotent une maladie invétérée , et que ces affections attaquent seulement ceux qui ont reçu des frictions mercurielles .

Il dit encore qu’elle peut se manifester ailleurs qu’aux parties génitales ; par exemple, sur la langue, dans la bouche, par (les baisers, l’nllaitemeni ; 5 la peau , par des sueurs.

Qnoiqnc la contagion fût encore très facile du temps de Falloppe , il déclare cependant qu’elle n’a pas lieu chez tous ceux qui s’y exposent; il rapporte pour preuve que sur douze écoliers qui cohabitèrent avec la même femme , trois seulement furent infectés.

Il admet des dispositions particulières qui favorisent, éloignent ou empêchent la contagion. 11 remarque judicieusement qu’elle est prompte chez ceux qui sont ardens dans l’acte vénérien, qui éjaculent lentement, s’échauffent par desfroltemens réitérés; chez ceux qui ont habituellement le gland couvert.

Il passe ensuite au traitement. 11 rejette généralement le mercure ; il ne l’emploie que dans certains cas qu’il ne précise pas exactement. Il dit que la curation a lieu par trois méthodes : 1° les médicamens qui excitent les sueurs, 2° ceux qui purgent , 5° le mercure.

Il veut qu’on règle la diététique et il conseille la saignée. C’est à tort que plusieurs médecins craignent de saigner, dit Falloppe. 11 défend un long sommeil ; il recommande un exercice modéré surtout aux personues qui usent du gayac; mais il veut , avant qu’elles ne s’y livrent , que la maladie soit adoucie, que les vents se taisent, que les pluies et les nuages ne troublent pas l’air tranquille et serein. Il remarque, avec raison , que les malades qui sont joyeux et se moquent de la maladie guérissent rapidement. 11 a vu souvent la maladie reparaître après un coït exercé trop tôt, et il a observé que, pendant le traitement , la fonction génitale rend la maladie plus intense et plus grave.

Il dit que la décoction de gayac , donnée pendant quarante jours, triomphe de la maladie. Cependant certaines cicatrices calleuses , dures , appelées botiones , et la gonorrhée , sont rebelles au gayac. Si ce médicament produit des sueurs , il ne veut pas que l’on purge ; il vante la racine cina ou china (squine) comme très utile ; si , après que la maladie est vaincue , il reste des ulcères , des rhagades autour] du siège , il conseille l’usage de la salsepareille. Il a une grande confiance dans ce médicament , lorsqu’il y a des ulcères , des exostoses, des tophus , des tumeurs gommeuses à la tête.

Il rejette les fumigations de cinabre. 11 dit que les frictions mercurielles ont pu être utiles, mais qu’il n’approuve pas leur usage , et que les malades qui ne sont pas guéris par celle dernière méthode voient la maladie s’allumer de nouveau ; il revient encore sur les accidens que le mercure produit , cl il lermiue eu déclarant qu’il use de ccite méthode quand il ne peut

atteindre son but par la voie Rotjale (les bois sudorifiques).

Les préceptes qu’il indique relativement au traitement local sont très rationnels.

Il blâme fortement l’usage du précipité en pilules ; il dit que ee médicament est dangereux , qu’il relâche le ventre , produit des vomissemens , des dysenteries , des anévrismes {la veina est rompue dans la poitrine).

Falioppe , comme on le voit , ne parle pas encore de virus ; il a modifié la méthode généralement suivie à l’époque où il écrivait ; mais il forme de toutes les maladies vénériennes une affection , un être qui attaque la substance de l’organisme. Il le regarde comme contagieux par les voies génitales , et par le toucher des autres parties du corps.

Francacianus , élève de Falioppe, suit à peu près les mêmes principes que son maître. D’après lui, la maladie vénérienne est le résultat d’une infection qui a lieu presque toujours par Je contact, et ne peut être guérie par des médicaraens échauffans. 11 conseille de commencer le traitement par la saignée , puis les purgations réitérées; de donner aux malades une nourriture adoucissante et très tenue ; d’administrer souvent des bains d’eau tiède , des décoctions légères de chicorée et de laitue; il préconise surtout la décoction de gayac. 11 fait mention d’exostoses dans l’os hyoïde.

Francacianus ne parle pas encore du virus vénérien : nous allons trouver cette doctrine dans les écrits de Fernel.

Fernel doute si l’épidémie de Naples fut semblable aux maux vénériens qu’il observait au milieu du xvie siècle. « Cette épidémie était tellement affreuse et dégoûtante, dit cet auteur, qu’on doit à peine regarder la maladie de notre temps comme étant du même genre. Celle qui l’a suivie a peu de pustules et d’ulcères; mais elle est accompagnée de douleurs atroces et de tubercules squirreux; elle est plus tolérable par la puanteur, mais plus affreuse par les douleurs et les supplices. » Le mercure y avait une grande part.

Il pense que la contagion vénérienne siège d’abord dans quelques parties, les souille, et de là , par continuation , se répand dans tout le corps. Excitée dans un point , elle prend peu à peu de la force, et se propage jusqu’à ce qu’elle ait parcouru non seulement les esprits , les humeurs ; mais aussi la chair et toutes les parties solides.

Les partisans de l’ancienne doctrino ont copié de Fernel , dont ils parlent à peine, ce qui était favorable à leur système , mais ils ont laissé dans l’oubli ce qui contrariait leurs vues

empiriques. Ils disent, avec cet auteur, que la maladie vénérienne est une affection contagieuse,* qu’elle est contractée par l’attouchement et par le coït surtout; que les enfans peuvent la recevoir de leurs parens ; qu’elle dépend d’un ferment intérieur et caché; que le virus, partiel d'abord, se répand ensuite dans la masse du sang. Nous devons faire remarquer ici que Fernel ne s’occupe que des altérations qui succèdent aux maladies primitives, lorsqu’il parle en général des degrés qu’offre ce qu’il appelle maladie vénérienne . Il en forme quatre degrés, et en les indiquant, il semble suivre les traces morbides que le virus, qu’il suppose exister, laisse dans sa marche à travers les humeurs. Voici ce qu’il dit :

Les poils tombent : un virus attaque ces parties.

Des pustules lenticulaires, semblables à des taches, paraissent : le virus est dans le sang.

Il survient des pustules rouges au front, aux tempes , derrière les oreilles, sèches, sans pus; négligées, elles rampent sur le cutis, dégénèrent en ulcères virulens et sordides qui siègent aux doigts, surtout aux pouces, dans les narines, dans la gorge : le foie , la masse du sang sont ébranlés.

Un observe ensuite des douleurs, de grandes suppurations, des caries profondes, des veiiîcs, des supplices affreux : l’atrophie s’empare du corps , la vie l’abandonne.

Fernel, comme on le voit, a compris dans ce tableau toutes les maladies qui provenaient de l’emploi du mercure.

Il insiste surtout sur la migration du virus ; il dit : « Si la maladie est contractée par la cohabitation, elle se montre d’abord dans les parties obscènes, de là le virus se répand. »

A ses yeux, c’est une maladie occulte de toute la substance , qui se contracte par le coït ou par toute autre cause impure. Comme Falloppe, il pense que le foie est affecté, mais il va plus loin que cet auteur, puisqu’il attribue cette lésion au vice du sang, et ce vice, à l’action délétère du virus.

Mais Fernel ne peut définir ce virus; il n’en connaît ni l’essence , ni les propriétés. A ses yeux , c’est un être insaisissable que les sens n’aperçoivent pas, mais qui, suivant lui, peut être compris par la raison et l’intelligence. Depuis Fernel, on n’a pas fait un pas de plus dans l’analyse mentale de ce prétendu virus.

A l’époque où ce grand observateur écrivait , les maladies vénériennes s’introduisaient dans les couvens de filles. Pour cacher au peuple la véritable cause de ces honteuses affections, les médecins ont prétendu qu’elles étaient héréditaires et

DES MALADIES VÉNÉEIENNES. 45

qu’elles pouvaient se communiquer par l’air ; Fernel rejette cette cause , et accuse de trop de crédulité ceux qui croient que des vierges ont eu la maladie par l’inspiration de l’air.

Il fait remarquer que la maladie attaque plus rarement les vieillards, lesenfanseteeux qui s’exemptent du coït; que plus une personne est jjortée à Venus, plus souvent et plus facilement elle est contagiée. Si la maladie est plus douce en Italie et en Espagne , c’est , suivant lui, parce que les hommes sont sobres dans ces pays. En Allemagne, au contraire, à cause de l’intempérance dans le vivre , elle frappe plus long-temps ceux qu'elle attaque, et elle les tourmente d’une manière plus grave et plus hostile; eu second lieu , viennent les Français.

Il ne veut pas qu’on mette au nombre des signes de la maladie , la lassitude , l’appétit abattu , la somnolence , la pâleur du visage, l’aspérité de la langue.

Si des pustules , des ulcères malins , une gonorrhée virulente , des bubons, paraissentdansunemaladie, il ditqu’on peut douter néanmoins que cette maladie soit clc nature vénérienne.

11 recommande le régime léger et végétal. Il regarde le gayac comme le remède par excellence.

Nous avons fait connaître plus haut l’opinion de Fernel sur l’administration et sur l’action du mercure ; nous avons vu avec quelle force il s’élève contre l’emploi de ce médicament, soit à l’état métallique , sous forme de frictions , soit à l’état de sel , en boisson et en pilules : nous y renvoyons le lecteur.

Julien Lepaulmier ayant adopté une doctrine semblable à celle de Fernel, son maître, il serait inutile de l’exposer ici. Lepaulmier fut l’un des plus grands adversaires du mercure ; il a peint avec les plus sombres couleurs le tableau des maux que ce métal produisait de son temps. Mais , commenous l’avons déjà dit , il n’y a dans l’exposé que nous venons de faire des opinions deFalloppe, de Francacianus , de Fernel surtout, aucune vue théorique qui puisse servir de base à la thérapeutique, et qui justifie celle que ces médecins proposent. Leurs succès étaient les seules armesqu’ils pussent opposer à leurs adversaires.

En effet , la doctrine de Falloppc est toute pratique. 1 1 blâme la conduite de ses antagonistes; mais il ne leur oppose que l’autorité insuffisante de son expérience personnelle.

Simple, rationnelle, efficace, la thérapeutique de Fernel n’est pas en rapport avec sa théorie compliquée du virus. Les médecins qui vivaient à l’époque où ce grand homme florissait , ne concevaient pas qu’il admît un virus, qui , sc mêlant

au sang , va produire les maux vénériens , et qu’il n’opposât que des moyens généraux à ce principe. Il leur semblait plus naturel de penser que , pour détruire une cause spéciale , il fallait un remède spécifique. Aussi demandaient-ils avec raison ce que devenait le virus, et si l’on ne devait pas craindre de le voir produire plus tard de graves accidcns , puisqu’on ne lui avait opposé aucun agent capable de le détruire.

Fernel , en faisant revivre et en fortifiant l’antique opinion de l’existence d’un virus, qu’il croyait avoir été introduit dans le sang, et de là avoir infecté toute l’économie, Fernel adopta une théorie compliquée, à laquelle on applaudissait parce qu’elle dispensait de recherches pénibles , tandis qu’on rejetait sa pratique ; aussi la théorie de Fernel subsista ; mais les vues sages de sa thérapeutique furent à peine aperçues. Il n’existait en effet aucun rapport sensible entre l’une et l’autre; et pour les partisans des frictions , il valait autant détruire le virus ou l’entraîner au dehors parla salivation, comme ils croyaient pouvoir le faire , que de le chasser à travers la peau , à l’aide des sudorifiques et des bains d’étuves. Si d’ailleurs le mercure ne guérissait pas la maladie, les médecins croyaient , sans inconséquence. pouvoir lui associer le gayac ou la salsepareille, et s’armer ainsi d’une double puissance pour combattre le virus avec avantage dans les cas les plus graves, et lorsqu’il se montrait le plus rebelle.

Il y avait en effet une apparente contradiction , entre les vues théoriques de ces médecins et les préceptes thérapeutiques qu’ils suivaient. Ces deux parties de la science ne marchant pas de concert, l’une ou l’autre devait être renversée ; mais comme la théorie du virus favorisait les idées des partisans du mercure , elle subsista , et prit bientôt une si grande extension , que dominant la pratique , celle-ci . redevenue entièrement empirique, entraîna les médecins dans les écarts les plus funestes.

Une autre cause de l’insuccès qu’ont eu à cette époque les efforts tentés par les adversaires du mercure , réside dans l’autorité de Paracelse, qui, les attaquant sans ménagement, épuisa contre eux les traits du ridicule , et l’on sait qu’en France surtout, le ridicule a souvent plus d’empire que la raison.

Paracelse flattait le goût du vulgaire , qui , alors comme aujourd’hui , craignait l’abstinence , avait horreur de la diète et redoutait d’être conduit à un état irrémédiable de faiblesse. Génie bizarre et fécond , il frappait les esprits, captivait les attentions par un langage incisif et merveilleux ; scs démarches hardies, ses actions extraordinaires, scs écrits ténébreux, en

imposaient à «ne multitude ignorante dans un siècle où l’alchimie et l’astrologie étaient encore en grande faveur.

11 attribue les maladies vénériennes à une teinture particulière; il veut que le mercure soit administré à l’intérieur comme aliment et comme médicament. Les fumigationsde cinabre n’obtinrent pas son approbation , mais il usa du précipité roupTe, du nitrate liquide de mercure, du mercure doux, et d’un mélange d’or cl de sublimé. Cette dernière substance était, suivant lui, une panacée universelle ( aurum vilœ). Si ses opinions furent souvent absurdes, on doit cependant reconnaître qu’il introduisit alors dans la thérapeutique des maladies vénériennes une préparation et une méthode qui , employées avec discernement , étaient moins dangereuses que celles dont on s’était servi jusque-là.

Nous avons vu déjà quelle grande vogue eut la théorie de Fcrnel ; plus tard les médecins l’étendirent encore davantage. Ils ne craignirent bientôt pas d’établir et d’affirmer que le virus vénérien est indestructible, qu’il subsiste toujours , quoiqu’on fasse pour le détruire ou le chasser du corps, qu’enfin la guérison complète des maladies vénériennes ne s’obtient jamais ; que tôt ou tard le virus reparaît sous des formes morbides variées; que ceux qui en sont entachés , bien qu’ils soient en apparence guéris, le transmettent aux enfans qu’ils procréent.

Le virus vénérien devint bientôt la cause supposée de toutes les maladies chroniques qu’un traitementcontraire exaspérait , ou dont les causes organiques étaient inconnues , parce qu’elles étaient mal étudiées. On attribua au virus les maladies les plus opposées.

On pensait également qu’une guérison trop prompte des maux vénériens , laissait dans l’organisme une cause de maladie qui menaçait l’homme pendant toute la vie; et cependant, malgré un traitement complet, et par conséquent fort long, on soutenait que le virus pouvait subsister et montrer ses effets à une époque fort éloignée. « Une fois que l’infection vénérienne a été reçue dans le corps , elle est difficilement chassée . dit Baglivi ; elle s’adoucit quelquefois , mais ne peut être entièrement abolie. «

Dans tous ces cas, on ne voyait jamais que le virus; l’action des remèdes n’etait comptée pour rien, et tout le mal que ceux-ci produisaient lui était rapporté. Avec de semblables idées, il était impossible de ne pas tomber dans de continuelles contradictions.

Ces opinions exagérées et contradictoires jetèrent une si

grande confusion dans la doctrine des maladies vénériennes , qu’il ne fut plus possible de leur assigner de limites ; l’alfection syphilitique se retrouva dans toutes les parties de la pathologie, et le mercure devint une panacée universelle entre les mains des plus illustres praticiens.

L’hérédité du virus vénérien fut acceptée comme un fait incontestable. Baglivi, Frédéric Hoffmann, Slhal lui-même adoptèrent toutes les conséquences qui découlaient de celte doctrine ; ils la rendirent populaire. Vers le milieu du xvuie siècle , clic ne comptait presque plus de contradicteurs. Rosen de Rosenstein la répandit dans le Nord avec un enthousiasme qui lui faisait admettre sans examen tous les faits propre à l’étayer. Les propositions théoriques et pratiques que l’on trouve dans les écrits de Rosen montrent évidemment l’absurdité et l’exagération de son système.

Les préceptes qu’il donne font voir combien , de son temps , on mettait d’attention à attaquer et à détruire les moindres parcelles du virus vénérien , puisqu’il veut que le mercure le poursuive jusque dans fes plus petits vaisseaux, et même dans chaque , goutte de sang.

« Après un sérieux examen, fait en France par ordre de François 1er, dit 31. le professeur Broussais , on réduisit prodigieusement le nombre des lépreux , et l’on crut que la syphilis avait remplacé la lèpre. Je ne m’engagerai dans aucune discussion tendant à déterminer les caractères respectifs de ces deux maladies ; je me bornerai à fixer l’attention des médecins sur le premier résultat d’une observation plus attentive , mais dénuée de tout rapprochement physiologique. Bientôt les médecins ne virent plus que syphilis dans la plupart des maladies chroniques. On pensa qu’elle exerçait une grande influence sur le reste des affections , et on lui attribua presque toutes les infirmités qui se déclaraient dans la suite chez les individus qui en avaient été affectés. Je ne puis m’empccher de reconnaître dans celte opinion, quia persisté jusqu’à nos jours , les résultats de l’ignorance des véritables causes des maladies chroniques. On ne connaissait pas les irritations des viscères, et l’on mettait sur le compte du virus vénérien , et la propagation spontanée des phlegmasies de l’extérieur à l’intérieur, et les effets des médieamens stimulans par lesquels on avait prétendu anéantir ce virus. Cette faute acté également commise par rapport aux dartres, aux scrofules, à la goutte , aux rhumatismes et à toutes les affections de l’extérieur du corps que l’on avait l’habitude de combattre par de pré-

tendus spécifiques qui étaient adressés à l’humeur ou à l’entité morbide , mais qui établissaient dans l’estomac , et consécutivement dans les autres viscères, des points d’irritation qui détruisaient pour toujours la santé des malades. »

« Rien ne prouve mieux , dit M. Broussais , la justesse de cette observation , que l’opinion de Massa , qui , se fondant sur des ouvertures cadavériques , soutenait que la syphilis provenait d’un mélange de la bile avec des humeurs épaisses et froides; ce qui veut dire qu’il avait trouvé le foie malade dans les cadavres des victimes de la syphilis ; or , on sait aujourd’hui ce que signifie un foie altéré chez une personne qui a fait un long usage de slimulans. »

Cette remarque faite par M. Broussais , j’ai eu occasion d’en vérifier la vérité dans les amphithéâtres. J’ai toujours vu , soit en disséquant ou en ouvrant les cadavres d’individus pendant l’existence desquels des maladies vénériennes avaient exigé un traitement mercuriel long et plusieurs fois répété, j’ai vu, dis-je , des lésions fort remarquables dans le foie et dans le duodénum. Le premier de ces organes présentait la dégénérescence jaune et grasse , et le second était à l’intérieur d’un gris noirâtre; souvent la membrane muqueuse était ulcérée ou détruite dans une grande étendue. On sait maintenant que ces altérations ne proviennent pas de la syphilis ou du virus vénérien ; mais qu’elles sont les résultats des médicamens stimulans qui ont été en contact avec la membrane muqueuse du canal digestif : c’est au sublimé corrosif et à tous les sels mercuriels , si imprudemment administrés à l’intérieur , qu’il faut demander compte de ces altérations.

En conséquence des opinions exagérées de presque tous les médecins, on croyait ne pouvoir déployer trop de vigueur dans le traitement des maladies vénériennes. Les praticiens les plus judicieux du xviie siècle et de la première partie du xvme, admirent comme règle de pratique qu’on devait faire saliver les malades , les enfermer dans des étuves ou dans des chambres échauffées au point d’entretenir en eux une transpiration abondante et continuelle. Les hommes assez forts pour supporter un pareil traitement en sortaient maigres et décharnés , montrant ainsi à quel prix ils avaient acheté leur prétendue guérison ; presque tous avaient perdu la plupart de leurs dents; celles qu’ils conservaient restaient long-temps vacillantes et inhabiles à la mastication. La perte des cheveux et la couleur terne et plombée de la peau étaient, auprès de ces désordres et de la lésion plus ou moins profonde des viscères , des inconvéniens peu dignes

48 UIST0I11E, THÉORIES ET TRAITEMEKS

d’attention ; et, chose funeste, on en accusait le virus vénérien , sans songer au traitement incendiaire qu’on avait employé.

Celle préoccupation de la nécessité de détruire le prétendu virus vénérien par un traitement énergique , était si grande, que dans les temps que nous rappelons, on employait jusqu’à huit onces d’onguent mercuriel chez les sujets forts , et cinq onces chez les faibles, afin d’obtenir une salivation plus prompte et plus complète.

Sydenham lui-même, ce grand médecin , cet homme si sage, ce praticien consommé dans le traitement des maladies aigues, ne put se défendre des erreurs qui étaient alors professées sur les maladiesvénériennes; il se montra partisan delà salivation.

Toutefois il est vrai de dire que des médecins s’élevèrent contre les abus que nous venons de signaler , et qu’ils suivirent une méthode plus douce et plus rationnelle. Lazare Rivière , entre autres , mérite d’être cité pour la réserve avec laquelle il employait le mercure; mais les praticiens qui agissaient ainsi étaient peu nombreux, et le plus monstrueux usage des mercuriaux continuait à occasionner partout d’affreux ravages.

Cependant les médecins de Montpellier paraissent , jusqu’à un certain point , s’être préservés de l’engouement général; et les malades dont le mercure , plus que les affections vénériennes , avait altéré la constitution, allaient recevoir près d’eux , et sous un ciel plus doux , du soulagement et une guérison qu’ils avaient vainement cherchés ailleurs.

Les pernicieux résultats de la salivation fixèrent enfin l’attention des praticiens. François Chicoyneau s’éleva l’un des premiers contre elle , et dans le dessein de l’éloigner des malades , il proposa la méthode dite par extinction.

Celte méthode , qui consiste à administrer les frictions mercurielles à petite dose, et à faire alterner leur emploi avec les bains et les purgatifs , était celle que suivaient les médecins qui ont les premiers administré le mercure en friction : on la trouve indiquée dans les écrits de Théodoric , de Benedetti , d’Àlmenar , de lloek, particulièrement dans ceux de Massa.

Chicoyneau la préconisa de nouveau en 1718. Elle eut, entre ses mains , de si grands succès , qu’elle fut bientôt adoptée. Cependant la routine et l’irréflexion se trouvèrent gênées par les préceptes qu’elle enseignait et par les précautions qu’elle exigeait; mais défendue avec talent par Henri Haguenot, en 1754,1e nombre de ses partisans s’accrut, et depuis elle a dominé toutes les autres méthodes. Voici comment ou procédait à cette méthode , connue long-temps sous le nom de grands rcmùdos , et

administrée avec un appareil solennel qui s’cst conservé jusque dans ces derniers temps. « Ces dogmes puissans de la théorie médicale , dit Bru , se détruisent difficilement , parce qu’ils ont l’orgueil de la science pour fondement. »

Quelques jours apres avoir saigné , baignéet purgé le malade, on commençait l’emploi des frictions mercurielles ; le malin du jour, il se frottait la partie interne de l’une des jambes depuis la malléole jusqu’au genou; le lendemain il prenait un bain, et le surlendemain il faisait une seconde friction sur l’autre jambe , puis au bout du même laps de temps il en pratiquait une autre sur l’un des avant-bras; ensuite il passait à l’avant-bras du côté opposé , et revenait à la jambe par laquelle il avait commencé , procédant suivant le même ordre pendant tous le traitement , et laissant entre les frictions un jour d’intervalle , pendant lequel il prenait un bain.

Lorsqu’il était arrivé à la moitié du traitement, il n’usait de bains que tous les quatre jours. On les remplaçait par une lotion d’eau et de savon. Dès que chaque friction était terminée, on couvrait la partie d’un bas, d’un caleçon, qu’il fallait conserver jour et nuit. Une dernière friction était faite sur la région lombaire , on l’appelait le coup de rjrcîcc.

On mettait tous ses soins à éviter la salivation , et au nombre des moyens qu’on préconisait pour obtenir ce résultat , les purgatifs tenaient le premier rang. Si la salivation arrivait, on cessait le traitement et on employait les moyens nécessaires pour la modérer et la tarir , puis on reprenait les frictions mercurielles , en mettant, entre chacune d’elles, un assez long intervalle afin d’éviter le flux de bouche.

Après avoir lutté pendant long-temps, la méthode de Chicoyneau triompha enfin, parce que l’on fournit des raisons théoriques qui la firent adopter. En effet, ses partisans dirent qua puisque la maladie vénérienne dépend d’un virus quele mercuro détruit, il est indispensable que ce médicament parcouro toutes les parties du corps, afin de combattre et de neutraliser partout le principe morbifique. Suivant eux , la salivation , en attirant vers les glandes de la bouche et du palais toutes les particules mercurielles , s’oppose à la pénétration du remède dans l’économie , et devient la cause des rechutes fréquentes qu’on observe chez les malades traités par la méthode par salivation , méthode qui , d’ailleurs , est aussi dangereuse que cruelle. Les purgatifs employés pour empêcher ou calmer la salivation avaient le même inconvénient que la salivation ellemême, et devaient être rejetés; mais lus excrétions alvincs

30 HISTOIRE , TIIÉORIES ET TRAITEMEKS

étalent considérées comme dépuratoires , tandis que l’excrétion salivaire était regardée comme exonérante du mercure , puisqu’elle était produite par ce métal.

Ces explications parurent satisfaisantes à des esprits pénétrés de la théorie du virus, et la méthode par extinction acquit chaque jour de nouveaux partisans. JI. Cullerier , oncle , fut l’un de ceux qui démontrèrent le mieux l’inutilité ainsi que. les dangers de la salivation. On doit à ce praticien distingué et à M. Cullerier , neveu , les améliorations les plus importantes que le traitement mercuriel a reçues en France , depuis 1787 jusqu’à nos jours.

Les médecins qui vivaient vers la fin du xvme siècle , s’occupaient peu de la théoriedesmaladies vénériennes; ils suivaient dans leur pratique les inspirations d’un empirisme raisonné , et ne cherchaient point à allier la doctrine avec la thérapeutique ; ils croyaient devoir se dispenser de faire de nouveaux efforts à cet égard, puisqu’ils remplissaient aveuglément les indications établies par Astruc , dont l’ouvrage a été le guide le plus universellement suivi. En effet , pendant long-temps Astruc a été chef d’une école dont le règne n’est pas encore passé ; nous devons donc examiner avec soin les opinions de ce médecin , que M. Jourdan a , spirituellement et avec raison , surnommé le romancier des maladies vénériennes.

Doctïhne d’Astrüc.

La maladie vénérienne n’a été connue autrefois ni desGrecs, ni des Romains.

En homme qui prévoit les objections , Astruc s’empresse d’ajouter qu’on abuse de quelques passages des anciens pour les appliquer à la maladie vénérienne. Les passages d’Hippocrate démontrent, dit cet écrivain , que le père de la médecine n’a nullement songé à la syphilis, parce quel" les maladies dont il parle sont aiguës , tandis que l’affection vénérienne est chronique ; 2° ces maladies guérissaient d’elles-mêmes , ou par une méthode qui serait aujourd'hui sans efficacité pour leur curation.

Ces preuves que donne Astruc sont fondées sur deux principes reconnus faux , savoir ; que les maladies vénériennes sont des affections chroniques, et qu’elles ne peuvent guérir que par un traitement spécifique.

Mais prévoyant sans doute le peu de solidité de ces raisons ,

DES MALADIES VÉNÉRlEHISES. 51

Astfuc en donne d’autres qui ne sont pas plus valables. Il prétend que Galien rapportait les maladies dont il est question à un vice de Pair, que plusieurs étaient des symptômes de la peste, que la maladie dont , au rapport d’IIérodote , les Scythes étaient atteints, et qu’il appelait maladies des femmes , provenait du courroux de Vénus Uranie qui la leur envoya pour les punir du pillage du temple qu’elle avait à Ascalon ; que les taches qu’Augusle avait sur le corps , au rapport de Suétone , et les cicatrices calleuses qu’il portait, ne provenaient pas de la vérole. Il fait enfin tous ses efforts pour prouver que les passages des anciens qu’on pourrait invoquer en faveur de l’existence de la syphilis avant le siège de Naples, ne sauraient lui être appliqués.

Suivant lui , les symptômes que l’on trouve décrits dans les auteurs n’étaient point vénériens , parce que 1° ils provenaient d’une cause simple dont ces auteurs ne parlent pas ; 2° la description en est trop abrégée; 5° ces auteurs, au lieu de parler isolément de ces symptômes, auraient du traiter de la vérole proprement dite; 4° cessymptômesne sont pas tous rapportés à un commerce impur; 5° les anciens ont mal expliqué la production des bubons; 6° ils n’ordonnent point de remèdes internes, et n’employent que des moyens externes et simples. Astruc prétend que ces moyens n’eussent pas guéri ces symptômes s’ils avaient été vénériens , et il ajoute qu’aucun ulcère n’arrive jamais sans virus vénérien. Il conclut de là cpie ces ulcères n’étaient que des excoriations cutanées ou superficielles du gland ou du prépuce qui surviennent très-souvent par différentes causes légères. 11 pense que l’arsure n’était autre chose qu’un échauffemenl que l’on contractait lorsqu’une personne saine avait eu commerce avec un lépreux. II rapporte tous les symptômes, décrits par les auteurs anciens, à la malpropreté, aux excès dans les jouissances de l’amour, mais non au virus.

Mais puisque ces maux étaient produits par des causes ordinaires, et non par un virus particulier, puisqu’enfin aux yeux d’Astruc ils n’étaient pas vénériens , suivant l’acception qu’il donne à ce mot, on devrait s’attendre à le voir affirmer qu’ils n’étaieDtpas contagieux; il n’en est rien cependant , il consacre plusieurs pages à prouver que les maux dont il est question étaient contagieux, ou pouvaient le devenir.

Ici se montre tout entière l’influence d’une théorie faite d’avance , et de principes établis à priori. Examinons les raisons que donne Astruc pour étayer ses principes.

1° La description en est trop abrégée. Il n’a pas réfléchi que les auteurs n’ont point spécialement traité de ce que plus tard

53 HISTOIRE , THÉORIES ET TRAlTEMENS

on a appelé vérole , syphilis , et qu’on a considéré comme une maladie générale.

En effet, ces auteurs étaient très éloignés de considérer ainsi les maladies dont ils ont parlé ; ils les ont décrites , dans leurs livres , de la même manière qu’ils ont décrit les autres maladies , sans y attacher toute l’importance qu’Astruc devait leur donner , lui qui en traite d’une manière toute spéciale. Aussi a-t-il tort de leur reprocher de n’avoir pas eu les idées que les médecins qui sont venus après le siège de Naples, ont émises , et de n’avoir pas parlé de la vérole promprement dite.

2° Ces symptômes ne sont pus tous rapportés à une cause impure. Astruc se trompe. Si, en effet, tous les auteurs n’ont pas parlé de cette cause , ceux du moyen-âge ne l’ont pas tous oubliée, et la théorie de l’impureté exerçait déjà son empire alors même qu’on n’avait pas songé à former une seule et même maladie d’un assemblage de symptômes si différons entre eux, et qui pouvaient être produits par des causes si diverses, quoique les mêmes effets en résultassent.

5° Ils ont niai exprimé la production des buhons. Cela prouve-t-il que ces bubons n’étaient pas vénériens ?

4° Ils n’ordonnent point de remèdes internes , et n’employent que des moye?is externes simples. Astruc est tellement préoccupé du système qu’il veut établir , il est tellement persuadé que toute maladie vénérienne a pour cause un virus particulier et ne peut céder qu’a un moyen spécifique , qu’il nie que les maladies décrites par les anciens étaient syphilitiques, par la seule raison qu’elles guérissaient sans mercure.

Après avoir dit que les maladies vénériennes n’existaient pas en Europe avant le siège de Naples, il cherche à prouver que l’épidémie qui affligea celte ville en 1494, et qu’il dit être la maladie syphilitique , ne dépendait pas d’une dégénérescence de la lèpre ; il cite les auteurs qui affirment qu’elle était inconnue dans le temps ou elle parut, et croit ainsi nous persuader qu’elle était nouvelle; mais nous avons déjà vu que l’épidémie de Naples, lors de sou irruption, n’était qu’une affection grave et étendue de la peau, et que ce n’est que plusieurs années après que des maladies vénériennes vinrent la compliquer.

Cependant, en consultant les auteurs du moyen-âge , il voit que les ulcères, les bubons, les pustules, les fies, le goniïement , la douleur, la démangeaison de la vulve , réchauffement , les ordures de la verge et beaucoup d’autres symptômes, au rapport de Guillaume do Salioet , Laufruuc , bernard Gordou ,

J-can île Guddesden , Guy de Chauliac, Valcscufi de Tarente , Pierre d’Argellala , auteurs dont les ouvrages ont été écrits depuis 1270 jusqu’en 1400; il voit, dis-je, que ces symptômes sont rapportés au coït avec une femme malpropre , ( Saiicct); avec une femme publique, ( Lanfranc , Gordon); avec une femme dont la matrice est impure , pleine de sanie , ( Gordon ) ; avec une femme qui a ses règles ou qui a retenu l'urine ou la semence , ( Gaddesden); avec une femme sale, ( Guy de Chauliac ) ; a vec une femme sale , impure , ou affectée d’ulcères ,

( Valescus de Tarente, Pierre d’Àrgellala ).

Partant toujours de l’idée que les maladies vénériennes sont produites par un virus contagieux , Astruc nie qu’elles puissent se développer spontanément ou par des causes étrangères à la contagion vénérienne. Cet auteur a senti que pour renverser son système il suffisait de lui objecter que le virus n’a pu naître de lui-même, et qu’il faut bien, de toute nécessité, qu’il ait été engendré chez des individus qui, par conséquent, ne l’avaient reçu de personne; aussi il s’empresse de dire que la vérole était autrefois endémique dans les Antilles , découvertes par Chritophe Colomb , et surtout à St. -Domingue. D’après lui, c’est de là qu’elle a été apportée en Europe par les Espagnols qui l’ont transmise aux Napolitains et ceux-ci aux Français cl au reste de l’Europe; suivant lui, la vérole a pu être endémique dans tous les pays situés sous la zone torride. 11 y a , dans les chapitres qu’il consacre à l’examen de ecs questions, des contradictions frappantes , et l’on voit qu’il s’arrange toujours de manière à faire croire que l’Europe ne connaissait pas la vérole avant 1494. Mais, comment concilier cette opinion avec celle qu’il émet que la vérole , endémique sous la zone torride , a pu s’étendre aux autres peuples , lorsqu’il cherche à prouver qu’elle n’a point pénétré en Europe ?

11 détruit bientôt la proposition qu’il a établie plus haut, savoir que lesmaladies vénériennesne peuvent pas naître spontanément et par des causes étrangères à la contagion, car en cherchant les causes qui ont pu rendre endémique la syphilis dans les Antilles, il est obligé d’avouer que ces maladies ont dû être contractées sans contagion précédente, niaucunecommunication extérieure; mais par un vice et une dépravation des humeurs qu’il rapporte à l’air chaud, humide, vicié, pestilentiel, à l’usage des alimens et des boissons stimulantes, aux mœurs de ces nations ; par cette dernière cause , qu’il présente d’une manière vague et générale, il entendait parler sans doute du coït et du l'abus des jouissances de l’amour; tuais Astruc avait

54 HISTOIRE y THÉORIES ET TRAITEMENS

intérêt û rester obscur, touchant cette cause, pour ne pas fournir encore une nouvelle contradiction.

Il dit que la maladie vénérienne se propage par contagion; il appuie cette opinion sur celle que Gaspard Torclla a émise; mais cet auteur pensait aussi qu’elle peut venir de l’usage d’un mauvais régime. Jacques Cataneo , Georges Vella , Nicolas Massa , partagent ce sentiment. Ces trois derniers auteurs pensent que la vérole peut provenir d’une altération intérieure du sang. En 1546, Fracastor émet la même opinion; il dit cependant qu’elle a dû se produire d’elle-même, parce qu’une contagion ne peut se répandre aussi facilement dans presque tous les pays de l’Europe en même temps.

Suivant Aslruc , la contagion a lieu : 1° par la génération : elle est alors héréditaire; 2° par la copulation : elle devient accidentelle; cette dernière peut se répandre ; A, à une certaine distance; B, de proche en proche; G, par l’attouchement immédiat. Il rejette la première manière; il dit que la seconde est rare : Falloppc, Francacianus, Massa et Botal en rapportent des exemples. Il ajoute que cela pouvait être dans le commencement , mais que du temps de Falloppc, de l’aveu même de cet auteur, on n’avait rien à craindre de ce prétendu mode de contagion. Il doute des faits qui y ont rapport, mais il ne croit pas à la contagionde procheen proche. FalJoppe dit « que quelques-uns , pour défendre l’honneur de certaines femmes , prétendent qu’elles ont pris la vérole par le moyende l’eau bénite, système que les couvens avaient intérêt à faire prévaloir.»

La contagion immédiate , dit Astruc , a lieu par l’application du virus vénérien sur des parties molles , poreuses , échauffées, raréfiées.

La semence de l’homme, ou la sécrétion muqueuse de la femme , peut , suivant lui , servir de véhicule au virus. Il établit en principe : 1° qu’une femme saine peut donner la vérole, si , sans s’être lavée, après avoir cohabité avec un homme infecté , elle exerce le coït avec un homme qui est sain ; 2<> que l’allaitement peut également devenir un moyen de contagion; 5° que les baisers sur la bouche ont le même effet; 4° qu’en couchant simplement avec une personne gâtée, on peut contracter la maladie ; cl 5° qu’en mettant le doigt ou la main dans des endroits infectés d’un ulcère ou d’un écoulement vénérien , il peut en résulter le même effet.

Les malades transmettent donc aux personnes saines une certaine infection, qui, dit Aslruc, s’insinuant en très-petite quantité et par des voies imperceptibles dans le corps 6ain,

augmente insensiblement en quantité , en force et en activité , et corrompt enfin , plus tôt ou plus tard, toute la masse du sang : c’est le virus vérolique.

Mais l’analyse chimique ne peut dévoiler l’essence de ce virus. Pour juger de sa nature particulière et de ses qualités, il faut, dit Astruc , faire attention à ses effets connus, fl est inflammatoire , parce qu’il cause , dans toutes les parties qu’il attaque , rougeur , chaleur , tension et douleur , en un mot phlogese ou inflammation. 11 ronge, ulcère et consume les parties qu’il a pendant quelque temps enflammées. Il y produit des tumeurs squirreuses et des callosités. 11 épaissit l’humeur lymphatique.

11 ne se transmet pas à une personne éloignée; il faut pour cela un attouchement immédiat. Il est composé de parties grossières, pesantes, fixes , qui ne peuvent se commmuniquer , à moins qu’elles ne soient exaltées par la chaleur , que les parties qu’elles rencontrent soient d’un tissu rare et facile à pénétrer, et qu’il y ait un attouchement immédiat qui dure assezlong-lemps.il en conclut que le virus vénérien est d’une nature acide ou salée, corrosive et fixe , qui peut avoir quelque rapport avec celle des eaux-fortes ordinaires. Celte comparaison , il la fait plutôt pour donner une idée du virus vérolique que pour en exprimer exactement la nature.

Inséré dans une personne saine , il. doit être considéré uniquement comme une qualité ou disposition vicieuse des humeurs ordinaires qui les fait dégénérer de leurélalde nature, et qui les rend salées-acides. Toutes les humeurs peuvent non seulement contracter cette qualité vicieuse ; mais elles la contractent en effet le plus souvent. La semence et les autres humeurs génitales sont les plus sujettes à en être infectées.

Le virus vénérien, communiqué par la contagion, est reçu dansles personnes saines de trois différentes manières : 1» sous forme de moiteur; 2° sous forme de vapeur; 5° par les vaisseaux lymphatiques. Il se livre à diverses discussions d’où il résulte que les parties du corps, qui ont d’abord reçu le virus, sont les premières à en ressentir l’impression. Cependant plus loin , il dit qu’on peut avoir quelquefois la vérole sans qu’une maladie locale ail précédé, mais il ajoute que le cas est si rare que peut-être parmi dix mille malades on en rencontre à peine un seul exemple. Cela est, selon lui, en rapport avec la fixité du virus vénérien; cette fixité est telle, qu’elle le rend incapable de s’insinuer dans le corps sans faire impression sur la partie qui le reçoit,

Le virus vénérien, si on le laisse agir, après avoir infecté les parties par on il s’est introduit, pénètre insensiblement dans le sang. Cela arrive de deux manières : 1° par la circulation du sang; 2 <> par la circulation de la lymphe. Une fois dans le sang, il s’y multiplie insensiblement, s’y accroît; s’y fortifie jusqu’au point de déranger ou de détruire la plupart des fonctions.

L’introduction du virus est favorisée par la petitesse des gouttes qu’il forme, par le mouvement de fluidité qui lui est propre , et par la chaleur qui le raréfie. Cette supposition le conduit à disserter sur les différentes dispositions qu’ont les personnes gâtées et saines, pour se communiquer et recevoir l’une de l’autre le virus. Ainsi les premières distilleront un virus plus ou moins actif, plus ou moins abondant; et les secondes auront des dispositions organiques plus ou moins propres à l’action et l’absorption du virus.

La contagion sera plus ou moins favorisée suivant les circonstances. C’est de celle manière qu’il explique pourquoi les uns contractent le mal à la moindre occasion, les autres plus difficilement ; pourquoi des individus sortent saufs et bien portans après s’être exposés un grand nombre de fois à la contagion.

Malgré tout le désir que nous avons de donner ici une idée exacte du système d’Astruc , nous ne pouvons nous résoudre à entraîner le lecteur dans les nombreuses subtilités , à l’aide desquelles cet auteur veut établir la multiplication du virus, prouver sa fermentation qu’il compare à celle des levains , et chercher le changement qu’il produit dans le sang et dans les humeurs , par sa force sur ces fluides , et par leur disposition particulière.

Parce qu’on a observé que les maladies vénériennes locales, abandonnées à elles-mêmes, ou même méthodiquement traitées, étaient, suivies d’affections plus ou moins graves qu’on a rassemblées pour en former une seule et même maladie , désignée sous le nom de vérole ou de syphilis, Astruc se sert de l’être virus pourexpliquer'.ces phénomènes. Il peut , dit Astruc , rester caché pendant plusieursannées dans le sang , et ne causer aucune maladie manifeste, et par conséquent sans se déclarer en aucune façon.

Mais Astruc sent qu’il a déjà contredit l’opinion qu’il vient d’émettre; il s’écrie: u II est véritablement surprenant, d’un côté, qu’un virus aussi pernicieux puisse être impunément et si long-temps confondu avec le saug ; et de l’outre, qu'une si

petite quantité de virus se conserve avec toute sa force dans un liquide continuellement renouvelé. « Aussitôt il cherche à affaiblir la force de cette objection que la bonne foi vient de le pousser à faire à son système. Pour détourner l’attention du lecteur, il cite le virus rabiéique qu’on peut, selon lui, conserver en soi pendant plusieurs années , et celui de la variole qu’on apporte en naissant. Il blâme les médecins qui croient que le virus vérolique demeure renfermé dans des loges qui se trouvent parmi les parties sulfureuses du sang , ou caché dans les recoins de certaines glandes ; et , pour sortir d’embarras, il dit que le sang qui renferme du virus se gâte successivement davantage, ou que le virus se détruit peu à peu par la bonne constitution du sang et par le bon usage des alimens; mais cela n’arrive que lorsque le virus vénérien est bénin, qu’il est en petite quantité; que le sang est bon, bien constitué et parfaitement bien travaillé , et que ces dernières circonstances se rencontrent à la fois. Mais puisque le bon usage des alimens et une bonne constitution peuvent détruire peu à peu le virus , le mercure n’est donc pas le seul moyen de l’anéantir ? Il serait curieux de savoir comment Astruc aurait répondu à celle objection. Il l’eût fait sans doute , en accumulant les subtilités dont il est toujours si prodigue , lorsqu’il soutient les parties faibles de son système.

Il est impossible qu’on puisse se contenter des explications que nous venons de faire connaître, elles n’ont pour base que des suppositions : Astruc cependant nous les donne comme des principes incontestables.

11 faut lire les raisonnemens à l’aide desquels il veut prouver son système , pour se convaincre combien il fait d’efforts et de frais inutiles. Entraîné sur un terrain où la simple raison combat avec tant d’avantages ses romanesques idées, on le voit chanceler à chaque pas , éviter par d’adroits mouvemens les coups de son adversaire , et ressembler à ces hommes qui , dans une discussion , croient avoir prouve leur sentiment parce qu’ils ont parlé plus long-temps et plus haut que ceux qui leur sont opposés. Astruc, comme eux, fortifié par l’avantage qu’il croit avoir remporté , poursuit avec audace le cours de ses subtilités. Ainsi, s’appuyant sur une hypothèse gratuite qu’à force de sophismes il croit avoir transformée en principe et en vérité , il aborde la question de savoir si un homme qui a en lui-même un virus caché , et qui a commerce avec une femme saine, peut lui donner du mal. Vous croiriez peut-être qu’il va répondre par la négative? détrompez-vous; la négation de

cette question serait un nouveau coup porté à son système; en homme habile, il va torturer son esprit pour chercher des appuis à l’affirmation de cette question , et il nous dit qu’un homme ayant un virus caché, peut donner un mal évident à une femme saine, si cette femme, soit naturellement, soit par maladie, se trouve d’un tel tempérament, d’une telle constitution , et dans une telle disposition , que le virus qui est sans force dans le sang de l’homme gâté , soit en étal de corrompre le sang de cette femme qui est saine. Vous voyez que toutes les suppositions sont à la convenance d’Astruc , et qu’il n’est pas même délicat dans le choix qu’il en fait pour appuyer son système.

Astrue vient de supposer une théorie, au lieu de la fonder sur des principes déduits des faits ; fidèle à son système, il va en tirer des conséquences pratiques ; et c’est dans l’application de ces règle.3 et de ces préceptes que l’on va juger , mieux encore qu’on ne l’a fait, du peu de fondement de la doctrine de ce médecin.

Nous devons nous rappeler que, suivant Astrue, le virus vénérien s’insinue dans le sang , s’y fortifie, s’y multiplie, en gâte toutes les parties et qu’il produit tous les symptômes de la vérole confirmée , à moins que la constitution de l’individu qui l’a reçu, ou celle du sang, ne soit assez puissante pour neutraliser ce venin délétère; d’après cetle idée, il faut administrer un agent thérapeutique assez actif et assez pénétrant pour se glisser entre toutes les molécules du sang, y dénicher les parcelles de virus qu’elles renferment, les attaquer et les neutraliser ou les ehasscr du corps ; car, une fois qu’on a admis l’existence d’un venin et qu’on lui fait parcourir l’organisme, il faut bien qu’on lui oppose un antidote qui le joigne partout et l’annihile dans tous les lieux où il a pu pénétrer; on ne peut pas échapper aux conséquences de celte idée. Astrue la sentit, aussi trouve-t-il dans le mercure cet agent destructeur du virus , et , abusant de la physique et de la chimie nui étaient adoptées de son temps , il cherche à prouver que le mercure , administre à l’extérieur ou ingéré à l’intérieur , peut, par sa divisibilité et sa pesanteur spécifique, passer à travers les cribles que forment nos tissus organiques. Nous ne le suivrons pas dans tous les chemins qu’il fait parcourir au mercure , avant qu’il ne se mêle au sang et n’en attaque toutes les gouttelettes qui recèlent les parcelles les plus tenues du virus. Ces explications n’ont plus aujourd’hui pour les physiologistes le même attrait qu’elles offraient aux médecins du siècle dernier. Astrue ar- •

UES MALADIES VÉNÉRIENNES. 5t)

rive enfin à poser en principe que le virus vénérien , qüel qu’il soit , en quelque quantité qu’on le suppose clans le corps, et en quelqu’endroil qu’il se trouve niché, étant atténué, divisé et brisé par l’action réitérée des gouttes mercurielles , sera déraciné, détruit et chassé au dehors par tous les conduits excrétoires ; que tous les liquides ayant ainsi recouvré leur fluidité , les vaisseaux, les pores, les canaux excréteurs étant débouchés, l’oscillation des fibres étant augmentée, la circulation des fluides étant accélérée , et le virus vérolique étant détruit et chassé , les humeurs ne croupiront plus dans les parties. On le voit , pour les partisans du virus et de la spécificité du mercure, les tissus vivans, l’organisme lui-même ne sont rien; ils s’imaginent qu’ils resteront étrangers à l’action délétère du mercure; il semble que l’économie, pour eux, ne soit qu’une vaste cornue inerte , dans laquelle ils peuvent à leur gré neutraliser le virus, en le mettant en contact avec le mercure.

Celte théorie , qui paraissait simple , a été généralement admise sans examen : personne alors ne s’est élevé contre l’existence réelle du virus ; on s’est contenté des assertions d’Astruc , et cependant il suffisait d’arrêter un instant son attention sur son système pour voir qu’il péchait par ses bases, et qu’il n’était établi que sur une supposition qu’il nous donnait comme une réalité et un principe solide.

Quoique les médecins qui suivaient cette doctrine , se conduisissent du moins d’après une théorie qui était fausse et par conséquent attaquable dans toutes ses parties; néanmoins ils raisonnaient leur thérapeutique et ils donnaient à leur système un vernis de science qui en cachait tous les défauts. Nous verrons plus tard que l’empirisme a remplacé cette théorie dont on a enfin senti le vague et l’incertitude, mais que jusqu’à nos jours on a marché dans les ornières de la routine, sans jamais vouloir s’en écarter.

L’expérience n’étant point toujours d’accord avec la théorie d’Astruc, cet auteur déclare que l’action des gouttes mercurielles sur le sang , sur les vaisseaux et sur les obstacles qu’elles rencontrent , étant limitée , elle doit aussi avoir un effet limité. Ainsi, continue Astruc, le mercure peut bien emporter les obstructions , dissiper les engorgemens et résoudre les tumeurs , lorsque la matière qui les forme est encore molle, cl capable de céder; mais on n’en doit pas attendre le même succès, quand elle est trop dure et trop compacte. D’où vient que les ganglions, les nodus , les squirres, les exostoses et les hyper-

ostoscs invétérées et trop dures, les végétations, subsistent quelquefois après les frictions mercurielles bien administrées, et quoique le virus soit entièrement détruit ? Cet aveu eût été complet 6i Astruc, d’après l’observation, eût dit : « Le

mercure donne souvent lieu au développement de ces maladies ; mais jusqu’au moment où l’on a appliqué la physiologie aux maladies vénériennes , on n’a jamais tenu compte des influences de l’action sur l’organisme du modificateur puissant qu’on employait, et si nous en exceptons la salivation, la gengivile et les aphlhes delà bouche , toutes les maladies secondaires et consécutives qui survenaient pendant ou après la cure , étaient rapportées au virus vénérien , mal détruit ou exaspéré , et le mercure était regardé comme devant borner son action sur le virus dont on l’avait fait le plus cruel ennemi. »

Astruc n’est point partisan de la salivation , et en cela on doit le louer. Il dit que le mercure , lors même qu’il ne fait pas saliver, produit néanmoins dans le sang , pourvu qu’il y soit entré en suffisante quantité , les mêmes effets que s’il avait excité une salivation régulière.

Du reste Astruc se montre modéré dans l’usage des mercuriaux. Il recommande l’emploi des moyens adoucissant , des bains, des lotions émollientes avant l’administration du mercure , et donne des règles pratiques que la plupart des médecins ont perdues de vue, pour s’abandonner à des spéculations ou à un grossierempirisme.

M. Jourdan avait donc bien raison, lorsqu’il a dit que l’ouvrage d’Atruc n’était qu’un roman. Oui sans doute , ce livre qu’on a tant lu , tant loué , n’est qu’un roman ; mais il est l’œuvre d’un homme d’esprit qui avait du savoir et un véritable mérite , et qui eût pu nous donner un excellent traité des maladies vénériennes, s’il avait été praticien et physiologiste, et si surtout il n’avait été préoccupé par un système et entraîné hors du vrai et de la raison, par la portée et la tournure hypothétiques de son esprit.

Boerhaavc a modifié la théorie du virus, il a placé le siège des maladies vénériennes dans la graisse; il pensait qu’on ne pouvait guérir ces maladies qu’en faisant maigrir les malades, c’est pourquoi il recommandait l’abstinence, et l’usage de tous les moyens qui activent l’absorption interstitielle, lïdoutait de l’efficacité du mercure; cependant, encouragé par l’exemple de Frédéric Hoffmann et surtout par les lettres de Sanchez, il préconisa le sublimé corrosif dissous dans l’esprit

devin. On sait quelle vogue Van Swieten donna'à cette liqueur , qui prit son nom , et qui , répandue dans toute l’Europe , fut associée aux frictions pour composer une méthode mixte , à laquelle la plupart des praticiens s’attachèrent. Mais , ce qui est digne de remarque, c’est que Yan Swieten en Autriche, et Pringle, son imitateur , en Angleterre , trompés par les éloges exagérés que les médecins placés sous leur dépendance , donnaient au remède dont ils s’étaient déclarés les protecteurs, négligèrent les précautions recommandées par Sanchez , et qui , selon lui , sont indispensables pour faire disparaître les inconvéniens attachés à l’emploi du sublimé. On voit, par cet exemple , combien les hommes qui dirigent un service médical dans une grande nation, doivent recevoir avec circonspection les rapports de leurs subordonnés. Il en est , parmi ceux-ci, qui , courtisans d’une nouvelle espèce, savent qu’en flattantla vanité d’un chef , ils obtiendront les places cl les honneurs qu’on ne saurait, sans injustice, accorder à leur rampante médiocrité.

Dans l’exposé que nous allons faire du sentiment de Sanchez sur les maladies vénériennes et sur leur curation , on va voir combien ce médecin , d’ailleurs guidé par de sages idées , a étendu le domaine de la syphilis , et combien il a concouru a répandre l’usage du sublimé.

Imbu de la doctrine d’Astruc , ou plutôt de celle qui régnait alors, Antoine-Nunez-Kibeiro Sanchez , tombe dans les mêmes erreurs; il voit la syphilis passer de génération en génération., prenant toutes les formes, tous les masques possibles. Les maladies chroniques lui paraissent avoir pour cause le virus vénérien, mal détruit ou dégénéré. Il est curieux de suivre cet auteur dans le dénombrement qu’il fait de ces maladies , et dans les idées au moins singulières qu’elles lui suggèrent; mais ce qui est le plus déplorable , c’est lorsqu’il prétend prouver la cause syphilitique de ces affections , en s’attachant aux lésions cadavériques. On peut dire qu’il a été beaucoup plus loin que Rosen , et qu’à l’exemple de ce médecin , la pathologie des affections chroniques serait entrée dans le domaine de la syphilis , si sa théorie eût été admise.

Suivant lui , on n’est jamais guéri complètement de la maladie vénérienne ; une fois contractée, cette maladie passe dans les humeurs et les infecte pour toujours. Les jeunes gens forts , vigoureux, adonnés aux exercices du corps , pensent être guéris , parce qu’ils ne voient plus aucun symptôme apparent; ils passent leur vie sans être incommodés, mais Sanchez ne par-

02 niSTOIRE, THÉORIES ET TRAITEMENS

tagc pas leur sécurité; avec la vieillesse arrivent les maladies chroniques, et il les attribue à la syphilis. Ainsi, suivant cet auteur , le principe de la vérole reste inactif et caché pendant tout le temps de la vie , qui est caractérisé par la force et la vigueur ; ce n’est que lorsque le corps s’affaiblit par les années, que ce principe se réveille et produit les infirmités qui viennent peser sur la vieillesse.

La stérilité est encore, suivant lui , un des effets de la maladie vénérienne; les accidens qui arrivent aux femmes vers l’époque où les menstrues cessent de paraître , ont la même cause. Ma plume se fatiguerait inutilement à retracer tout ce qu’on remarque d’absurde dans le livre de Sanchez, où se trouvent aussi de considérations fort étendues sur le spasme des artères et des nerfs dans les maladies qu’il considère comme contagieuses , et sur les moyens prétendus spasmodiques dont il conseille l’usage dans ces cas.

Sanchez divise les maladies vénériennes en inflammatoires et en chroniques. Voici le traitement qu”l dit avoir suivi pendant quarante ans pour guérir l’une et l’autre espèce de cette maladie.

« Dans les gonorrhées, les chancres , les phimosis , les bubons , avec fièvre ou sans fièvre , avec rougeur , ardeur , douleur , gonflement , dit Sanchez , je n’ai jamais employé que des remèdes antiphlogistiques, soit intérieurement soit extérieurement, et un régime de la même nature , pendant tout le temps de l’inflammation. Ces remèdes sont les saignées plus ou moins répétées, suivant la force de l’inflammation , les émulsions, les potions laxatives avec le tamarin , la crème de tartre , la manne, les cataplasmes émolliens avec la farine de fèves et l’oxycrat, appliqués sur les parties enflammées. » Il ne fait usage du mercure que lorsque l’inflammation est dissipée entièrement. Puis il purge les malades pendant un mois ou six semaines avec le mercure doux trituré avec partie égale de racine de gingembre et l’extrait ou la poudre de jalap. Il blâme ceux qui appliquent l’onguent mercuriel sur les ulcères : il a vu un cancer de la verge être le résultat de pansemens faits avec la teinture de sublimé corrosif. Il insiste sur le régime de vivre ; il veut qu’il soit léger, adoucissant , que les malades gardent le lit , et restent pendant tout le traitement dans une chambre chaude.

Sanchez ne nous offre-t-il pas l’exemple de ces médecins qui, praticiens consommés, oublient, aulit des malades, les spéculations d’une fausse théorie? Si cet auteur avait su formuler son

DES MALADIES VENERIENNES . 05

expérience, aurail-il écrit les théories absurdes que l’on vient de lire?

On peut considérer comme exprimant ce que la pratique des partisans du mercure offrait de plus raisonnable, le petit ouvrage que Joseph-Jacques Gardanne, publia en 1773 , par ordre du gouvernement, sur les maladies vénériennes. 11 y professe toutes les erreurs répandues de son temps, sur l’existence et les modes divers de propagation du virus syphilitique; mais il y établit aussi l’utilité de la saignée et des purgatifs, comme moyen préparatoire à l’emploi du mercure. 11 dose |à de faibles quantités l’onguent mercuriel et le sublimé que le malade doit prendre; il insiste sur l’indispensable nécessité de le soumettre au régime le plus sévère; il recommande de suspendre les mercuriaux aussitôt que la salivation se montre imminente; il ne veut pas enfin , lorsque des symptômes tels que des poireaux résistent au traitement, qu’on s’obline à administrer le mercure, mais bien qu’on y renonce pour un temps , afin d’y revenir plus tard si le cas l’exige. Les préceptes de Gardanne sont , à quelques modifications près , ceux qui réunissent en core un plus grand nombre de suffrages.

Il consacre un chapitre aux aécidens qui arrivent pendant le traitement vénérien. Ces accidens sont la salivation , la chaleur de la peau, symptômes qu’il regarde comme un effet de Réchauffement du corps et contre lesquels il recommande la saignée , le repos , la diète , les boissons délayantes et la purgation . 11 parle aussi des rougeurs et des démangeaisons à la peau qui souvent accompagnent réchauffement ; puis il traite des boulons érésypélateux qui sont la suite des frictions. II attribue l’usage du mercure, le dévoiement et les maux d’estomac point lesquels il conseille la diète , les lavemens et l’usage du lait pour toute nourriture.

Pour les pansemens, il conseille les soins de propreté, les cataplasmes, les lotions émollientes, les injections; il rejetto les onguens, surtout ceux qui sont trop détersifs ou trop dessiccatifs, dontl’usage irrite les ulcères et favorise la production des végétations. Il défend d’ouvrir le foyer des adénites au moyen d’une incision cruciale; mais il veut qu’on les incise dans la direction du pli de l’aine , et seulement quand la glande est presque fondue; il emploie les onguens debazilic ou de la mère, il ouvre aussi les adénites avec une lancette.

Quoique la doctrine d’Astruc ait exercé une grande influence sur les esprits, cependant elle n’a pas entraîné dans ses erreurs tous les praticiens; il en est quelques-uns qui ont pensé par

eux-mêmes , et qui sont revenus à des idées plus exactes sur les maladies vénériennes; néanmoins leur système reflète encore les couleurs dominantes de l’époque où ils écrivaient , et c’est plutôt la pratique qui les éclaire que la théorie qui les guide, dans leurs opinions sur les maux vénériens. Parmi ces hommes nous devons compter Alexis Pujol. D’après ce médecin , tout médicament qui produit dansle corps une fièvre artificielle, peut guérir les maladies vénériennes,* ce qui , dans le langage d’aujourd’hui, signifie qu’il n’y a point d’anti-vénérien, que la méthode curative doit consister à détruire le principe d’irrition qui existe, et à déterminer une autre stimulation, au moyen de laquelle on excite l’action des organes sécréteurs. Pujol avoue qu’on ne peut pas combattre le virus puisqu’on n’en connaît pas la nature, et que toute tentative à cet égard est contraire à une saine pratique.

De ces idées à celles que nous voulons faire triompher, il y a plus d’analogie que ne l’ont pensé juSqu’à ce jour nos adversaires qui néanmoins ont accepté l’opinion de Pujol.

Pierre Fabre adopte presque toutes les idées d’Aslruc , cependant l’observation et l’expérience viennent de temps en temps éclairer son esprit; on trouve dans son livre quelques propositions qui méritent d’être consignées ici.

Il croit que la force du virus dépend du degré d’inflammation de la partie malade qui le fournit; que cette force sera plus grande dans les maladies aiguës, que lorsqu’il n’y a plus qu’un faible degré d’irritation; car alors que le virus qui en provient est quelquefois non contagieux.

« Si l’expérience ne nous ouvre pas les yeux, dit Fabre, pour nous faire connaître le véritable caractère de la maladie, il est très ordinaire de rapporter à la vérole les accidens qu'on observe, tant il règne d'obscurité sur leur véritable diagnostic ; très souvent le patricien le plus éclairé reste dans le doute sur la nature de ces maux. »

Il dit aussi que la complication du virus vénérien ne rend pas les blessures plus dangereuses et plus difficiles à guérir.

Il appelle l’attention du praticien sur les cas où la vérole élude la puissance du mercure, de quelque manière qu’il soit préparé , où cette maladie ne cède qu’à des remèdes étrangers au mercure.

11 pense qu’on abuse des remèdes mercuriels dans la gonorrhée récente.

Réné- Joseph-Hyacinthe Bertin partage aussi les erreurs qui

DES MALADIES VÉNÉRIENNES. Go

avaient cours au moment où il écrivait, mais on reconnaît, dans cet observateur, un patricien que les faits éclairent, et de temps en temps, ses principes viennent rompre l’harmonie de l’ancienne doctrine.

Cependant vers la fin du dix-huitième siècle , la théorie d’Astruc avait vieilli, plusieurs des principes qu’elle consacre étaient contestés, et ses préceptes thérapeutiques n’étaient plus applicables. On commençait à douter de l’origine américaine des maladies vénériennes. Quelques médecins osaient croire que ces affections avaient existé avant le siège de Naples; le virus n’était plus regardé comme un agent assez actif pour modifier seul l’organisme; on cherchait dans l’action de certains modificateurs la cause réelle de la manifestation de lésions que néanmoins on attribuait encore au virus; on déclarait hautement que des moyens contraires pouvaient guérir les maladies vénériennes; que le mercure manquait souvent son efFet ; que plus souvent encore il produisait des accidens , et qu’il n’y avait pas des remèdes anti-vénériens, puisque des médicamens dont la nature et l’action étaient différentes pouvaient guérir les affections syphilitiques sans retour; enfin la doctrine ancienne était sapée jusque dans ses fondemens , et l’édifice qu’Astruc avait élevé avec tant de peines et d’artifice, menaçait ruine de toutes parts.

C’est dans ces circonstances , que Swediaur, profitant des idées qui s’infiltraient dans l’esprit des médecins , entreprit de refaire Astruc, afin de réparer, autant que possible, les brèches que les nouvelles idées avaient faites au système syphilitique. Mais cet auteur en refaisant Astruc, a de nouveau consacré presque tous les principes erronés de ce médecin. A de légères différences près, c’est le même langage sur le virus et sur son action, c’est la même doctrine, c’est la même thérapeutique. Des suppositions au lieu de faits, des mots au lieu de choses, des assertions contradictoires, obscures, sans ordre, sans liaison, au lieu de principes clairs , solides et toujours enchaînés; une confiance presque aveugle dans l’action d’un médicament, au lieu d’une méthode rationnelle et expérimentale.

Cependant, quelques idées de saine pratique se remarquent dans le livre de Swediaur; et, sous ce rapport, il a été utile aux médecins; il les a tenus en garde contre des erreurs de diagnostic et de thérapeutique, et le traitement des maladies vénériennes, nous devons le reconnaître, est devenu moins empirique et moins dangereux.

Nous devrions finir cette seconde époque par dire un mot de la doctrine de M. Lagneau , l’un des élèves les plus distingués de Cullerier oncle ; mais cette doctrine diffère si peu de celle de Svvediaur, que nous croyons devoir nous abstenir d'en parler.

Pourquoi faut-il qu’au temps où nous vivons, ce médecin estimable n’ait pas voulu profiter de toutes les remarques que l’observation et la pratique auraient dû lui suggérer; qu’attaché à la doctrine d’Astruc, il l’ait reproduite presque entière, en 1835. Cependant il connaissait les travaux de ses contemporains, et s’il ne voulait pas adopter la nouvelle doctrine , il aurait dû se servir des découvertes qu’elle a faites , afin de suivre une marche plus progressive et plus conforme aux nouvelles études médicales.