INFLAMMATION DES TESTICULES

L’inflammation du testicule , avec gonflement et douleur de cet organe, avec ou sans changement de couleur à la peau du scrotum , constitue l’orchite aiguë. Cette maladie est presque toujours précédée de la phlegmasie de l’urètre; mais elle peut être idiopathique , et alors elle est le résultat de l’action de causes qui ont été directement portées sur les testicules.

II est des médecins qui pensent que l’orchite dépend de la suppression subite de l’écoulement urétral , et du transport de cette humeur sur le testicule ; d’autres croient que le déplacement de l’irritation de l’urètre est constamment la cause productrice de cette maladie. La première opinion a aujourd’hui peu de partisans , la seconde est presque généralement adoptée; mais ni l’une ni l’autre ne sauraient être l’expression exacte de la vérité ; car l’orchite commence tou jours avant la suppression plus ou moins complète de la sécrétion anormale, et elle ne fait jamais cesser entièrement , pendant son cours , l’irritation de l’urètre.

Par le fait même de l’existence d’une urétrite aiguë , les testicules sont disposés à contracter l’irritation , soit que la douleur de l’urètre , ou les érections dont son tissu caverneux devient le siège , excitent ces organes et augmentent leur action ; soit que l’irritation , étendue au-delà du bulbe , attaque le verumonlanum , et par le moyen des canaux éjaculateurs se propage directement jusqu’à eux. Par l’une et par l’autre de ces causes, les testicules sont toujours, chez les individus atteints d’urétrite, dans un état d’imminence morbide. Aussi observet-on qu’ils sont douloureux à la pression, que les cordons spermatiques font éprouver un malaise qui se prolonge jusque dans l’abdomen, et que la marche est pénible , lorsqu’ils ne sont point soutenus par un suspensoir convenablement appliqué.

Dans une telle disposition , les testicules se gonflent cl s’irritent sous l’influence des causes les plus légères ; les coups , les violentes secousses , la pression des corps environ nans, l’action de l’air froid, agissent sur eux et déterminent aisément leur phlegmasie ; et comme celle-ci est nouvelle, qu’elle est plus forte , plus aigue que celle du canal de l’urètre , celle dernière disparait ou diminue considérablement. C’est ici le lieu de dire avec le Père de la médecine , que « de deux douleurs la plus forte efface l’autre. »

Ce qui prouve que l’orchite ne résulte pas du déplacement de l’irritation de l’urètre, c’est qu’elle ne s’observe presque jamais dans le moment où l’urétrite est au plus haut degré d’acuité, à moins que l’urètre et les testicules n’aient été frappés en même temps par la cause morbide 5 ce qui doit être bien rare, puisque nous ne l’avons pas encore observé. Au contraire, l’orchite se remarque souvent dans le temps ou l’irritation urétrale est assez faible pour ne pas permettre d'attribuer au déplacement d’une phlegmasie aussi légère l’invasion de la violente inflammation dont les testicules deviennent le siège.

Dans un grand nombrede cas, la phlegmasie de l’urètre se propage du véru-monlanum, aux canaux éjacnlateurs, aux vésicules séminales et aux canaux déférons jusqu’aux testicules. Dans cette espèce d’orchite, l’irritation attaque d’abord l’épididyme ; dans l’autre, au contraire , c’est le testicule lui-même qui éprouve l’influence première de la phlegmasie.

Nous avons dû insister sur le mécanisme de la production de l’orchite aigue, parce que cette question se rattache directement à la pratique; en effet c’est sur l’une ou l’autre de ces idées, savoir : que l’orchite dépend du transport de la sécrétion anormale, ou du déplacement de la phlegmasie de l’urètre , qu’est établi le précepte dangereux dans son application , de rappeler l’écoulement ou de ranimer l’inflammation du conduit urinaire, soit en injectant des liquides irrilaus, soit en y introduisant une bougie qu’on y laisse à demeure. Non seulement cette pratique est erronée, mais elle fait courir des chances fâcheuses aux malades; elle fait diriger des moyens contre une cause qui n’existe pas , et elle endort , par l’illusion qu’elle fait naître, la vigilance du praticien qui, confiant dans la révulsion, permet à la phlegmasie du testicule de suivre son cours. On favorise ainsi 1 engorgement de cet organe , et on laisse échapper le moment favorable d’agir efficacement pour le combattre. D’ailleurs, l’expérience prouve que les slimulans qu’on introduit dans l’urètre augmentent l’irritation du testicule , et qu’ils

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produisent d’autant plus cet effet que le canal ressent plus vivement leur action.

Très rarement l’orchite attaque à la fois les deux testicules; mais, ce qui est remarquable, c’est qu’on observe plus souvent l’orchite à droite qu’à gauche; en cherchant la cause qui rend si fréquente l’irritation du testicule droit chez les militaires, nous avons cru reconnaître que cela provenait de l’habitude où ils sont de porter les organes génitaux à gauche. Dans cette position , le testicule gauche est appliqué sur la partie interne et supérieure de la cuisse du même côte , où il est préservé de l’action de l’air extérieur et de celle des corps environnans; il est mollement retenu sur la cuisse; les vêtemens ne lui font éprouver aucun froissement; tandis que le testicule droit, n’étant recouvert que par le tissu du pantalon, se trouve exposé au froid ou au choc des corps extérieurs, et se trouve, dans la marche, continuellement froissé par le tissu qui le presse. Ces froissemens ou même des pressions habituelles , le ballottement que permet un vêlement trop large, des percussions extérieures directes, sont en effet les causes les plus ordinaires de l’orchite; il faut y ajouter toutefois des érections fréquentes et prolongées, le coït exercé sans excrétion du sperme chez certains hommes qui ont la faculté de le retenir, l’usage des stimulans, la gêne occasionnée par un suspensoir trop étroit , et tout ce qui peut contribuer à la stimulation immédiate ou sympathique du testicule.

L’ncubalion de l’orchite est de courte durée, elle se développe plus fréquemment en automne et en hiver qu’au printemps et en été; le froid et l’humidité semblent favorables à sa production.

Il est très rare qu’elle apparaisse spontanément; l’orchite survient plus rarement encore , lorsque le canal est exempt d’irritation. Elle est toujours précédée d’une pesanteur et d’une gêne insolites dans le testicule, d’un léger gonflement au scrotum , sans changement de couleur à la peau, de liraillemens dans l’aine, et de malaise durant la marche. Quelquefois le cordon spermatique se gonfle , devient dur et douloureux. Ce signe est un avertissement de l’invasion prochaine de l’orchite, il paraît que l’irritation descend des vaisseaux jusqu’à l’organe. Lorsque l’irritation esta un faible degré , le testicule se gonfle, une douleur médiocre, que la pression augmente, s’y fait sentir; la peau du scrotum reste contractée, et ne change pas de couleur , ou se colore très légèrement ; les mou- Vemens vermiculaires du scrotum sont visibles; le cordon des

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vaisseaux spermatiques est clans l’état naturel ; il est rare qu’il n’existe pas dans la tunique vaginale un épanchement léger vers la partie supérieure et externe de cette membrane; le mouvement du liquide se fait sentir sous le doigt qui le presse. Quelques jours après , l’épanchement devient plus considérable, l’épididyme se gonfle, mais l’organe conserve sa forme aîongée de haut en bas; il est aplati de dehors en dedans, et acquiert- un volume plus considérable à mesure que la douleur s’accroît.

Lorsque l’irritation est plus vive, le testicule devient plus pesant; mais il conserve encore sa forme ovoïde ; l’aplatissement transversal est moins marqué ; l’épanchement paraît être mieux circonscrit, on le sent mais plus obscurément, dans le lieu que nous avons indiqué. Si l’on ramène le scrotum en avant, et qu’on l’attire à soi , en le pressant entre deux doigts, on aperçoit qu’il existe en bas et en dehors, quelquefois directement en avant et en bas , des points d’adhérence qui semblent l’attacher au testicule. Il arrive souvent que l’épanchement est difficile à constater pour qui n’a pas l’habitude de le sentir; mais le mouvement de ballottement obscur que l’on éprouve sous les doigts le fait reconnaître; s’il y a du doute, il est bientôt dissipé lorsque , quelques jours après avoir employé les moyens antiphlogistiques, on a- diminué la fluxion inflammatoire: alors on peut apercevoir l’épanchement en interposant la partie entre l’oeil et une vive lumière. Dans cette nuance de l’irritation orchitique, le scrotum est d’une couleur rosée ; il est plus ou moins tendu , comme s’il était le siège d’un léger érysipèle; les mouvemens vermiculaires de la peau ont lieu , mais à un plus faible degré, et les plis qu’elle forme sont moins marqués. Si le malade continue à marcher, le testicule se gonfle, s’arrondit, le scrotum devient rouge , et l’orchite passeau degré que nous allons décrire.

Dans le cas où l’orchite est très intense, le testicule et l’épi didyrae sont gonflés , pesans , douloureux ; la moindre pression est insupportable et cause des douleurs accompagnées d’une vive anxiété; la figure du malade est grippée, ses traits sont contractés , il y a de la céphalalgie ; le pouls est dur , fréquent et plein; la face est rouge et les yeux animés; le moindre mouvement augmente les douleurs. La forme du testicule est ovoïde dès les premiers jours , mais plus tard elle s’arrondit; on ne distingue plus I epididyme du reste de l’organe séminal, ces deux parties paraissent être confondues ; tantôt le scrotum est épaissi , très rouge et comme érysipélateux; tantôt il est

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aminci , 1res tendu , luisant , d’un rouge clair , et laisse voir les vaisseaux qui traversent son tissu, flans le premier cas , la douleur est très aiguë et se propage jusque dans le ventre ; le testicule , qui est très pesant , a une forme plus arrondie ; dans 1 e second , la douleur est moins vive , quoique brûlante. Le testicule est ovoïde , très alongé de haut en bas , mais son poids est moins considérable : ces degrés de la phlegmasie sont toujours accompagnés de fièvre , de céphalalgie , et souvent de vomissemens de matières bilieuses ou glaireuses , avec une constipation plus ou moins opiniâtre. A ces symptômes se joignent souvent la tuméfaction et la douleur aiguë du cordon des vaisseaux spermatiques, complication grave, qui augmente le malaise du malade , et rend la guérision beaucoup plus longue; car la résolution de la phlegmasie du cordon se fait long-temps après que celle du testicule s’est effectuée.

Pour bien étudier les combinaisons de l’orchite, il faut examiner les influences que les moyens employés exercent sur la marche de cette phlegmasie.

Résolu lion . Elle a toujours lieu lorsqu’on met en usage les antiphlogistiques dès les premiers momens de l’inflammation. Alors, on voit les accidens inflammatoires tomber, la douleur disparaître, la rougeur s’évanouir, le gonflement de l’organe diminuer progressivement. Si l’épididyme reste encore un peu tuméfié, ce léger engorgement cède bientôt, et la résolution est complète dans la seconde ou la troisième semaine. Cependant il arrive que l’épididyme conserve de l’engorgement , si, au lieu de mettre en usage les antiphlogistiques actifs, on se borne à faire de petites saignées locales; alors quoique la douleur ait diminué, le testicule ne perd pas son volume morbide, et fa rougeur ainsi que le gonflement du scrotum subsistent. On voit l’organe perdre chaque jour sa forme ovoïde; il s’arrondit, il acquiert une dureté plus grande, et devient le siège de douleurs qui se renouvellent de temps en temps. Cependant ces moyens incomplets amènent quelquefois une entière résolution de l’orchite; mais le plus souvent l’irritation passe à l’état chronique, et se propage au cordon des vaisseaux spermatiques.

Si l’on met en usage les résolutifs, l’irritation se perpétue et résiste avec d’autant plus d’opiniâtreté qu’on déploie pour la combattre, un appareil plus compliqué de médications stimulantes. Ce traitement est la source des engorgemens chroniques des testicules, des prétendus sarcocèles, des hydrorchites chroniques ; et les tentatives malhabiles que l’on fait contre

ces affections, amènent loi ou tard la dégénérescence de l’organe spermatique. Nous avons eu beaucoup d’exemples des résultats déplorables de ces trailemens, et nous sommes fondés à croire qu’on ne serait pas obligé de faire si souvent l’ablation du testicule, si l’on y substituaitl’emploi des antiphlogistiques actifs, que l’organisation compliquée de la glande séminale et la nature de l’orchite réclament si impérieusement.

Gangrène du scrotum. Celte fâcheuse terminaison n’arrivc que dans les cas où l’enveloppe membraneuse, violemment enflammée, a clé exposée pendant quelque temps à l’action de corps médicamenteux ou autres, qui ont agi en y augmentant l’irritation. Cette terminaison est surtout à craindre lorsqu’il survient une gastro-entérite aiguë très intense, qui est alors toujours accompagnée de symptômes typhoïdes. Le scrotum, dans ces cas, s’épaissit beaucoup, devient d’un rouge brun, se gonfle énormément, et acquiert une sensibilité si exquise, que le moindre attouchement produit des mouvemens convulsifs. Douze à quatorze heures après, on voit apparaître des phlyctènes, d’abord peu étendues et superficielles, puis larges et profondes ; le scrotum est moins gonflé, moins rouge , moins douloureux, quoique la chaleur y soit brûlante. Bientôt des plaques blanchâtres se montrent sur divers points, et se convertissent en escarres gangreneuses , dures , insensibles, audessous desquelles s’échappe une suppuration abondante et sanieuse; l’odeur de la gangrène se répand dans toute la salle. Les escarres se détachent, les plaies suppurent abondamment, et comme le tissu cellulaire du scrotum est frappé de mortification, on le voit, à chaque pansement, sortir en flocons d’un blanc grisâtre, assez semblables aux bourbillons des furoncles. Nous avons vu plusieurs fois toute la peau du scrotum tomber et laisser les deux testicules suspendus aux cordons spermatiques et renfermés dans leur tunique vaginale.

Passage ci l'état chronique. Cette terminaison est presque toujours le résultat d’un traitement non rationnel : l’inflammation aigue n’a pas été vaincue, les tissus sont restés engorgés, et l’irritation s’y est perpétuée au degré nécessaire pour empêcher l’absorption des fluides épanchés.

Abcès du testicule. On observe très rarement , pendant le cours de l’orchite, des abcès dans le testicule. Quelquefois, il se forme dans le scrotum des collections purulentes, annoncées par des symptômes d’irritation ; mais ces abcès sont circonscrits, d’un volume médiocre, et leur ouverture suffit pour les guérir en peu de temps.

A FORME PIIEEGMONELSE.

Atrophie du testicule. On observe quelquefois, au moment où la résolution de l’orchite commence, une diminution du volume de l’organe; elle se fait avec rapidité, et bientôt il est réduit au-dessous de sa grosseur ordinaire. Ce mouvement peut s’arrêter; mais s’il continue, le testicule n’a bientôt plus que le volume d’une noix ou même d’un gros pois : cette atrophie est souvent accompagnée de douleurs.

Hypertrophie du tetiscule. Au contraire, bien que le testicule et lepididyme ne soient ni plus lourds, ni plus durs que dans l’état de nature, leur volume est augmenté, et l’organe séminal reste dans cet état d’hypertrophie, sans que ses fonctions en soient gênées.

Ilxjdrorchite. Pendant le cours de l’orchite aiguë, et plus souvent au moment où la résolution commence, on voit s’accumuler du liquide dans la tunique vaginale, ou dans celle du cordon. Il se joint à l’orcliite un véritable hydrocèle; en palpant le testicule à la partie postérieure, on sent un gonflement dur, mais rarement douloureux de l’épididyme.

Passage de l’irritation d'un testicule à l'autre. C’est encore à l’époque de la résolution que l’on observe une orchite aiguë se manifester dans le testicule qui, jusque là, était resté sain. La phlegmasie de l’organe nouvellement atteint, marche avec moins d’activité ; mais celui qui était primitivement malade, ou éprouvé un surcroit d’irritation, ou reste dans un état stationnaire. Ce passage de la phlegmasie de l’un à l’autre testicule est rare. Le plus souvent cette complication reconnaît pour cause un froissement, un coup, une gêne éprouvée par l’organe séminal, l’impression de l’air froid ou l’usage de moyens révulsifs employés trop tôt. Cette complication est d’autant plus fâcheuse que, dans ce cas, il est rare que les testicules reviennent à leur étal naturel.

Epaississement des enveloppes du testicule. Celte terminaison est rare ; elle est presque toujours due à l’emploi intempestif de cataplasmes arrosés de liqueurs astringentes et surtout de préparations de plomb.