DES MALADIES VÉNÉRIENNES. AU ÉPIDÉMIE DE NAPLES

La théorie et la thérapeutique des maladies des organes génitaux étaient telles que nous venons de le dire, lorsqu'une épidémie d’affections cutanées éclata à Naples, se répandit dans toute l'Europe, et sema sur son passage l'épouvante et l'effroi. Elle eut lieu en 1493, suivant quelques auteurs, mais d'après beaucoup d’autres, elle prit naïssance en 1494.

Une maladie, qui parait inopinément, attaque ou menace d'attaquer un grand nombre d'hommes à la fois, et qui, cruelle par sa rapidité, hideuse par ses formes, accroît sa force et sa férocité en se répandant, frappe de stupeur les premiers médecins qui l’observent, et glace d’effroi le peuple qui en est victime. Ignorant, et par conséquent superstitieux, celui-ci se persuade qu’elle est un effet de la vengeance divine, ou le résultat de causes surnaturelles ; il en accuse les étrangers qui se trouvent dans le pays, se livre à des suppositions ridicules , bizarres, infimes même. Si les médecins restent quelque temps indécis ou divisés d'opinion sur l’origine, les causes et la nature de l'épidémie, alors, ce peuple désolé se confirme dans ses conjectures, et son esprit épouvanté, en multipliant sans cesse les dangers du fléau qui lafflige, ne voit plus de terme à ses ravages : tels furent la maladie de Naples, ses effets, ses résultats. |

Dès qu’elle parut, la terreur prit la place de la raison ; partout on chercha des causes imaginaires ; et les causes probables, sinon réelles, échappèrent même aux médecins les plus instruits. | Le caractère de la maladie ne fut pas mieux connu que ne létaient ses causes. Elle avait de l’analogie avec les affections les plus redoutables du système cutané, aussi fut-elle comparée à l'éléphantiasis, à la lèpre, à la gale, et les premiers noms qu'on lui donna furent ceux de Morbus pustularum,

Male pustulæ, Gale pustuleuse; ensuite, J. Gruenbeck l’appela Mentulagra; W. Hock, Mentagra ; Torella, Pudendagra. Plus tard le peuple la connut sous les noms de Gorre, de grande Gorre, de grosse Vérole; les Flamands et les Picards sous celui de Poque, mot dérivé sans doute de Poqueite, em- Box déjà pour désigner la variole. Les Lombards l'ont nommée le Mal francais ; les Français, la grosse F érole, le Mal napolitains Les Allemands l'appelérent grose Blatter, die Franzosen, die franzôsischen Pocken, Mor bus gallicus : les A french Pox; les Hollandais , spaanse Pocken , les Espagnols, la Baus, les Bouels, ou las Buas, ou Bubas, les Indiens, Bas, Ourä ; les Africains et les Maures, Morbus hispanicus ; les te Morbus castellanus; les Turcs, maladie des Francs; les Persans, Maladie turque ; les Russes, Maladie polonaise ; les Savoyards, la Clavela, pour la. Clavelée. Les Français qui ne rapportèrent que cette affreuse maladie de leur expédition de Naples , lappelèrent le SOUVENIR. Falloppe, Fernel la désignèrent sous le nom de Lues véenerea (contagion vénérienne ); Fracastor inventa le nom de Syphilis dont l'étymologie est encore un sujet de controverse parmi les savans; Jacques. de Bethencourt, fut le premier qui la. décrivit sous le nom de Maladie vénéErienne , dénomination généralement employée aujourd'hui; les auteurs se servent souvent du mot de syphilis, auquel ils donnent la méme signification. Il en est qui, aujourd'hui font une distinction entre les maladies vénériennes et les maladies syphilitiques. Cependant il est digne de remarque que, aucun peuple ne lui donna le nom de Mal américain, quoiqu'on l'ait fait provenir de, l'Amérique, que Christophe Colomb venait de découvrir.

Sauval nous apprend que dans le xvi* siècle, la maladie vénévienne avait aussi recu le nom de Pelade, à cause, dit cet auteur, du nombre de personnes quon vit tondues si joliment el sans rasoirs.

Jean Lemaire exprimait en 1523, dans Le poème allégo-

t "DES MALADIES VÉNÉRIENNES. tt 23 riqueïqu'il publia, combien il était alors difficile d'accorder les médecins surle nom qu'on devait donner au mal de Naples. Voici quelques vers où cette opinion est exprimée:

Ne sceut-on lui baïller propre nom,

Nul médecin, tant eut-il de renom.

L’ung le voulut Sahafati nommer

En Arabie, l’autre a pu estimer

Que l’on doit dire en latin Mentagra.

Mais le commun, quand il le rencontra, Le nommait Gorre, ou la Vérole grosse, Qui n’épargnait ni couronne ni crosse.

Poken l'ont dit les Flamands et Picquarts; Le Mal français le nomment les Loinbards; Les Allemands: l’appèlent grose Blatter.

Ces expressions, dont se servirent les premiers médecins qui ob$ervérent l'épidémie de Naples et les peuples qui en éprouvèrent les funestes effets, nous prouvent que cette maladie avait des traits de ressemblance avec la lèpre, du moins avec la lèpre crustacée qui, à cette époque se montrait rarement. En effet, elle prit un tel caractère de virulence et de malignité, qu'on crut, avec quelque raison, que cette affection redoutable était une récrudescence de la lèpre, la plus hideuse et la plus infecte qu on eut encore observée.

Elle était bien cruelle cette maladie, si l’on en juge par les affreux symptômes qu’elle présentait! Ceux qui furent témoins de ses premiers ravages nous en font un tableau dont l'aspect hideux révolte tous les sens. Des, tumeurs couvraient le corps et. particulièrement la face ; elles avaient l'aspect de glands, s'ouvraient pour laisser rh ri une sanie boueuse et infecte. Chez beaucoup de malades, il se formait des ulcères profonds et fétides ;, chez d’autres, le nez et les joues tombaient; il y en avait dont le cou était tellement ulcéré qu ls .expiraient,

faute de pouvoir prendre de nourriture. Au plus haut période, les malades dontdes chairs pourries abandonnaient les os, ressemblaient: à des cadavres putréfiés.sSuivant d’autres auteurs, ils avaient le haut du visage d’un noir verdâtre, entièrement couvert de piles, de cicatrices et de pustules; leur aspect était si hideux qu'on les fuyait de toutes parts. On s’éloignait aussi avec dégout de ceux qui les avaient touchés, ou s’en étaient approchés de trop près.

Gruenbeck, qui écrivit en 1496, a placé’ à la tête de son livre une gravure sur bois représentant un mort tout couvert de pustules, | |

Les auteurs contemporains de l'épidémie de Naples ne disent pas qu'il y eût alors des maladies aux organes génitaux ; la peau et principalement la face paraissent être les parties où sévissait de préférence cétte cruelle’et hideuse affection. Le passage que nous allons citer, et que nous avons trouvé dans les annales des frères Mineurs pour l’année 1494, ne fait point mention de maladies aux organes génilaux, mais il prouve combien cette épidémie ins pirait généralement de crainte et d'horreur. js

« Anno 1494, Joannes Piccapridius Papiensis, gravi febre, et morbo gallico Jœdissimo, quasi lepræ specie exarticulari, et apostemate, et pruriente undequaque | corporis commixto oppressus. A b ceadem horrenda et ferme ua b ægritudine Paulinus de Rubeis ejusdem urbis, posiquant PAU pustulæ per.totum corpus erumperent. » |

L'auteur dit que ces deux personnes € et beaucoup d'autres encore furent délivrées de leurs maux en âllant sur le tombeau de saint Bernard. | Pa

! Quelques années plus tard , des maladies aux organes génitaux compliquérent l'épidémie ; mais, comme nous l'avons déjà fait remarquer, les auteurs ne les considérèrent pas comme dépendantes de la maladie épidémique.

Avant de dire quelles sont les causes qui répandirent cette affection dans l’Europe entière , et celles qui ajoutèrent à ce

“DES MALADIES VÉNÉRIENNES. | 25 fléau, as si redoutable, les’ maux non moins cruels que plus tard on appela vénériens , nous devons examinér ici l'opinion des premiérs observateurs ‘de l'épidémie de Naples, sur sès causes générales et particulières. On verra que, sans des circonstances qui tiennent à l'état des mœurs de cette époque, à la politique des nations, aux guerres qu'elles eurent à soutenir, aux découvertes que l’on fit dans des pays lointains, et aux effets d'une cupide superstition, cette épidémie n’eût point affligé un si grand nombre de pays, et que restant confinée dans la terre de Naples, elle eût sans doute été considérée ou comme une récrudescence de la lèpre crustacée, où comme une extension de la peste marranique, ou enfin comme la continuation des maladies épidémiques qui régnèrent, avec tant d'intensité en Italie, vers la fin du quinzième siècle.

Les causés générales qui déterminent'les autrés maladies furent d'abord envisagées ‘comme ‘ayant pu donner lieu à “celle-ci : telles sont les influences atmosphériques , les inondations, la mauvaise nourriture. Ainsi les débordemens des rivières, arrivés en Italie et particulièrement à Rome, furent , suivant Léonicéno, la cause principale de l'épidémie.

Ce fut aussi à la corruption de l'air, et par suite à celle des humeurs, qu on rapporta cette maladie. On croyait alors que cette prétendue corruption était due à la conjonction de: Saturne et de Mars, qui eut lieu le 16 janvier 1496 (ce qui met la cause de l'épidémie après l'époque de son apparition), ou à Ja sas de Mars et de Jupiter, faite le 17 novembre 1494. |

Les éclipses dé soleil ét de lune jouèrent aussi un grand rôle dans ce drame lugubre, d’après l'opinion de Gaspard Torella, W. Hoch, Ulrich de Hutten, Nicolas Massa , et de plusieurs autres.

Puisque les auteurs ‘ont eu recours à des causes si éloignées et si absurdes pour expliquer lirruption de l'épidémie de Naples, nous devons en conclure que la véritable cause leur avait

échappé.

26 HISTOIRE, THÉORIES-ET TRAITEMENS On a dit que Gabriel, Falloppe l'attribua à l'usage ‘d'eaux

puisées dans des: sources empoisonnées par les Espagnols. et; au mélange d'une certaine quantité, de plâtre, dans la farine, destinée à faire le pain, Ces suppositions ne se trouvant..pas. dans l'ouvrage de Falloppe , nous croyons qu’elles sont fausses. Plusieurs personnes ont prétendu que les Espagnols, forcés d'évacuer Ja ville de Somma, près le Vésuve, ajoutèrent au, vin,. quäls abandonnèrent, tout le sang qu'ils avaient tiré des ma- ‘ lades. On'dit même que l'usage de la chair humaine que les. soldats de l’armée d'Alphonse mangèrent, trompés par des vivandiers que l'amour du gain.avait poussés à cette. idoles fut uné)des causes de l'épidémie. Fetf8) Enfin on l'attribua au vice du foie, à l'altération des hu: meurs, À 7 | pr Nous,ne nous. arréterons. pas à combättre chacune. de ces causes.en particulier, niles systèmes absurdes qu’elles ont. fait naître. L'esprit philosophique qui dirige aujourd’hui les médecinsdans la recherche. des causes des épidémies , leur interdit .de s'occuper de ces :puérilités, et.d’ajouter foi aux suppositions que nous venons de rapporter, Si, de nos jours; une affection, grave sévissait avec fureur, si elle avait des traits de ressemblance avec les plus affreux accidens des maladies véné: riennes, on n’accueillerait plus, comme on. l’a fait à N aples,, les fables absurdes, les suppositions mensongères qui ont régné si long-temps; de pareilles tentatives seraient repoussées avec le plus profond mépris. : nel | 160 EE 00 Cependant, après avoir exercé d’affreux ravages HS plusieurs années, la maladie de Naples s'adoucit.enfin., À mesure que l'effroi qu'elle avait inspiré diminua, que.les esprits furent. moins préoccupés, que-son mélange avec des maladies des organes génitaux devint plus évident ; toutes les causes auxquelles on l'avait rapportée perdirent de leur force et de leur crédit. On recourut à des causes plus directes, plus circonstancielles, qui, néanmoins, enfantèrent de nouvelles erreurs dont l'empire n’est pas encore détruit parmi nous. |

L'époque où elle parut, fut féconde en événemens :exiraordinaires ; ét, comme il arrive toufburs, chacun, suivant son opinion, Y chercha la source du fléau qui, après avoir désolé Naples, devint l’éffroi de toute l'Europe. Les médecins qui vécurent dansles vingt premières années du xvr° siècle remarquèrent avec raison, qu'il existait une singulière coïncidence entre la date de l'épidémie et celle de plusieurs événemens dont nous allons parler.

1°. En 1493, Charles VIIL, roi de France, prépare une expédition‘destinée à la conquête de Naples.

»0. En 1493, Christophe Colomb découvre un nouveau monde pour Ferdinand et Isabelle, souverains d'Espagne. 3, En 1492, Ferdinand, roi d'Espagne; chasse de ‘son royaume ceux de ses habitans qui ne professaient'pas la religion chrétiénne , et qui néanmoins ÿ étaient établis sous la sauve: garde du'droit des gens. Lesijuifs étaient désignés sous le nom de Marannes; ét les mähométans sous celui de Ælches, M. le docteur Rénacki, qui a rectifié plusieurs points importans de l'histoire des maladies vénériennes ; ‘porte seulement à 30,600 familles lenombre de ces infortunés ; cependant, d'après la chronique de Nauclère, il y aurait eu 124,000 familles, et méme 170,000) suivant plusieurs autres auteurs ; mais il est probable que ce dernier nombre est exagéré.

Auquel de ces événemens doit-on attribuer l'épidémie de Naples ? |

Il est impossible que cétte épidémie ait été apportée à Naples par les troupes de Charles VIT, puisqu'elle ÿ régnait en 1494 , et que les Français n’arrivèrent dans cette ville ‘que le 21 février 1495.

Il y avait déjà long-temps qu'elle exercait ses ravages, lorsqu'on émit l'opinion qu'elle était originaire d'Amérique, et que par conséquent elle avait été apportée à Naples par des hôommés revenant de l'expédition de Christophe Colomb. Cette erreur n’eût pas été soutenue jusqu'à nos Jours, si l'on eût examiné les différentes circonstances sur lesquelles on

la établie; elle n’eût joui d'aucun crédit si Oviédo, qui était ‘page à la cour .d’Isfbelle et n'avait que 15 ans lorsque Christophe Colomb revint de son premier voyage, n’avait été intéressé à inventer cette fable. Oviédo, nommé dix ‘ans plus tard gouverneur d’Hispaniola (St-Domingue), voulait, aux yeux de la cour dévote et superstitieuse d'Espagne, avoir un prétexte de se laver des cruautés qu'il avait exercées sürles naturels de cette ile pendant la durée de son gouvernalat ; d’ailleurs l'armée espagnole qui, sous lecommandement de Gonsalve le Cordoue, vint au secours de Naples, n’arriva sous les murs. de cette:ville qu'en 1495, et déjà l'épidémie y exerçait des ravages depuis une année. *

‘En parcourant l'ouvrage de Georges Fabricius, nous ävons trouvé le passage suivant : Hoc tempore (1495), morbus qui a Gallis neapolitänus, ab Italis passim gallicus dicitur principium habuit, quem alii ex Hispania Neapolim importatum volunt ; allatum ex énsulis a Columbo repertis.

“Ge passage, que nous venons de rapporter textuellement et tel que nous l'avons lu dans l'ouvrage de Fabricius, confirmerait l'opinion de savans médecins qui attribuent à Oviédo ou à Léonard Schmauss, c’est-à-dire vingt ou vingt-cinq ans après l’édémie de Naples , da première idée de la faire provenir du sol de l'Amérique ; mais Georges Fabricius, né en 1516 est mort en 1571; par conséquent, il n’a écrit que quarantosei ou cinquante ans aprés l'épidémie de Naples; il n’a fait que répéter ce quil avait entendu dire, ét déjà à cette époque, l'opinion qu'il émet était partout adoptée ; d’ailleurs ce n’est pas Georges!Fabricius, mais bièn Jacques son fils, qui publia l'ouvrage en 1609, à Leipzig. |

«i L'histoire à la main, Hensler démontre, dit M. ie : que la syphilis ne vient point d'Amérique. Depuis son savant travail, qui, ne laisse rien à désirer, cette proposition est prouvée, et cependant, ajoute-t-il, les partisans des ténèbres feignent de croire qu’elle est encore en litige. » IL est peu d'hommes aujourd’hui qui soutiennent origine américaine des

maladies vénériennes. Un travail fort important que M. Washington Irwing a publié sur des pièces officielles et sur des documens du temps, démontrent que cette assertion. n’est Ji une supposition gratuite et sans fondement.

‘En comparant les dates, et en suivant le cours dei dub il est sans doute plus rationnel de rapporter l épidémie de Naples à a peste marannique, à cette maladie de la peau queles juifs chassés d'Espagne, répandirent, assurent plusieurs auteurs, dans les pays où ils se réfugièrent, et surtout à Rome, où Alexandre VI (Borgia) élu pape en 1492, prenantpitié de leurs misères, leur permit deséjournér. C'est pourquoi ce pontife écrivit à Charles VIIL, pour l’engager à ne pas passer par Rome où régnait une épidémie meurtrière; circonstance relatée aussi par Falloppe.

Sprengel pense que la syphilis a pris son origine chez les marannes. Isaac Abarbanel, savant rabbin ei l’un des Elches chassés d'Espagne, dit que cette maladie prit naissance de son temps, (1495), après avoir régné anciennement chez les Juifs; mais on ne trouve qu'un passage obscur dans le chapitre xn du prophète Zacharie, qui semble appuyer l'opinion d’Abarbanel.

La politique des gouvernemens et les. passions des hommes les éloignent souvent de la vérité, dans des événemens de cette nature. Les Français, qui furent victimes de l'expédition qu'ils entreprirent sous de si brillans auspices, attribuèrent la maladie aux Napolitains, et ceux-ci aux Français. Mais ni l’un ni l'autre de ces peuples n'avaient le droit réel de s’accuser. Si les Napolitains virent augmenter l'intensité de l'épidemie pendant le séjour des Français dans leur pays, on doit peu s’en étonner. Un grand rassemblement d'hommes , vivant sous un ciel

nouveau, dans l’intempérance et la débauche, ou au milieu des fatigues et des privations, suffit sans doute pour donner à la madie une force nouvelle et une grande extension. | Au reste que l’épidemie de Naples et la peste marannique naient été qu'une seule et même maladie, qu’elle ait été une récrudescence de la lèpre erustacée ou tuberculeuse, ou une affection de la peau qui prit, spontanément naissance dans un

30 HISTOIRE, THÉORIES. ET/TRAITEMENS pays où ces maladies sont communes, cela ne fait absolüment | rien à la question qui nous occupe. Sans doute c'est deicetté époque que datent la fréquencetet l'intensité de ces affections, mais non pas leur origine, puisqu'il est prouvé qu'elles ont été décrites par les auteurs les plus anciens et par les médecins du moyen-âge.

La débauche à laquelle furent si enclins les Mn qui vivaiént à la fin du xv° siècle et pendant les xvi° et xvurf siècles, contribua puissamment à développer et à propager les maladies des organes génitaux. |

La lubricité était telle que la fréquentation des lieux de débauche ne tournait pas en déshonneur, et que les créanciers même qui retenaïent, selon là coutume, leurs: débiteurs en otage, ne pouvaient se dispenser de leur permettre l'usage des femmes publiques. SANT

A Genève, à Nuremberg et dans d’autres villes, elles avaient leur surveillante, ou supérieure, élue régulièrement tous les ans, ‘et assermentée par le magistrat. Elles étaient autorisées à poursuivre les femmes qui, sans être de leur corps, s'adonnaïent au libertinage.

La ville de Schelestadt, en Alsace, renfermait aussi une pareille maison de débauche. Les nombreuses filles qu’elle recélait avaient leur gardien ; il portait le nom d'hôte des filles , et la police de la maison était réglée par acte du magistrat. L'homme que l'on y trouvait habillé après la troisième cloche dussoir, payait une amende de deux schellings ; au lieu que celui qui était couché avec une fille ne payait rien, et était, au surplus, sous là protection spéciale des officiers métis La loi était plus:rigoureuse à son égard, si on le surprenaitnu avec une fille dans la nuit du simedi, ou la veille d’un grand. jour de fête. -Alorsil payaitirrémissiblement une amende de cinq schellingsau profit de Notre-Dame : c’est ainsi que dans ces temps on mélait les choses profanes aux choses sacrées.

‘A Strasbourg, le nombre des filles publiques ‘était encore plus! éonsidérable. Plusieurs quartiers de l ville leur étaient

| DES MALADIES VÉNÉRIENNES. 31 assignés; cependant elles établissaient des lieux de débauche jusque dans la tour de la cathédrale et dans d’autres églises de la ville. C'est pourquoi on appelait hirondelles de la pures draleiles filles qui faisaient cet infime métier.

: I nous répugnerait d’ ajouter aux obscénités que nouüs avons fait connaître un grand nombre d’autres preuves de la dissolution des mœurs, que l’on trouve dans les chroniques du temps. Doit-on s'étonner si l'épidémie de Naples, qu'on n’a appelée . maladie vénérienne qu'en 1527, envahit si rapidement toutes lesicontrées de l'Europe ?

. Suivant Matern Berler, elle fut apportée en Alsace par des lansquenets qui retournaient dans dleur pays, en revenant de l'expédition d'Italie. Elle parut à Strasbourgen 1495. Une foule de personnes en furent infectées dans la ville ; les médecins et les chirurgiens ignorant les moyens de ia guérir, elle fit périr. beaucoup de monde. On fuyait les malades, tant les symptômes qu'ils présentaient avaient un aspect hideux; on fit défense aux cabaretiers,, aux aubergistes, aux chirurgiens et baigneurs de les traiter ou de lés recevoir. On leur ferma les hôpitaux, les-léproseries même ; on les chassa sans:pitié de tous les asiles | publics, aussi ‘un grand nombre d’entre eux-expirèrent-ils sans secours dans les rues et au milieu des champs. |

Cette maladie pestilentielle attaquait brusquement tes personnes mêmes qui s’y attendaient le moins; mais le plus souvent elle se gagnait par la communication des deux sexes. Néanmoins cette circonstance ne fut remarquée que quelques . années après son apparition, et lorsqu'elle se fut adoucie. Comme elle paraissait avoir une certaine conformité avec la lèpre, on entreprit à Ruffach d'établir ceux qui en étaient atteints dans la léproserie, en les séparant cependant des lépreux par le

moyen d’une cloison; mais ces derniers, qui se croyaient

beaucoup moins DE s’y étant Ririe het opposés, on prit le parti de les isoler de nouveau.

, Matern Berler, qui nous a transmis ces queaiià, dit qu'un grand nombre de personnes atteintes de ce mal alitent en

pélerinage dans le Westricht, espérant recouvrer la santé par. leurs dévotions à saint Filliach, Ce bon prêtre envisageait a

maladie comme une punition infligée par Dieu au roi Char-

les VIIT, pour avoir enlevé à l’empereur Maximilien la du-, chesse Anne de Bretagne sa femme, et refusé sa fille, qui lui avait été fiancée : Berler était dans l'erreur, car les troupes de: Maximilien souffraient autant du même mal que celles du roi :

de Ffrance.

La maladie de Naples ne fit pas moins de ravages à Paris,

où ce fléau exista avec une grande intensité jusqu’en 1514.

Les registres du parlement nous font connaitre toutes les me-

sures que l'on prit dès son apparition , en 1496 et plus tard,

pour loger, nourrir et soigner les malades, ou établir deshôpitaux et des maisons de secours dans différens quartiers de

la ville. Sous les peines les plus sévères, on défendit aux ma-

lades de communiquer avec les personnes saines, et aux étran- |

gers de rester dans Paris. |

À la même époque, cette affreuse maladie parut en Suisse, à Cracovie , en Allemagne, dans les Pays-Bas; elle envahit toute l'Italie en 1497, et l'Angleterre en 1498: Mais, d’après Autenrieth, il parait qu’elle ne pénétra dans le Wurtemberg qu'un siècle après son introduction dans le reste de l'Allemagne, et

qu'alors la lèpre y disparut.