DEUXIÈME ÉPOQUE

CETTE ÉPOQUE EMBRASSE UNE PÉRIODE DE PRÈS DE TROIS SIÈCLES, DEPUIS L'ÉPIDÉMIE DE NAPLES, EN 1494, JUSQU'AUX TRAVAUX DE HENSLER, DE HUNTER ET DE JOURDAN, VERS LA FIN DU XVII ET LA PREMIÈRE PARTIE DU XIX' SIÈCLE.

D’après le sentiment d’un grand nombre d'hisioriens et de médecins, ce ne fut que quelques années après d'irruption de l'épidémie de Naples, qu'aux lésions de la peau, qui la caractérisaient, se joignirent des affections graves des organes génitaux.

Sous l'influence des excès de tous genres et d’une débauche effrénée , ces nouvelles maladies se multiplièrent de plus en plus, et cette transformation , ou plutôt cette complication de là maladie primitive, la rendit encore plus cruelle, puisqu’un plus grand nombre d'organes étaient lésés, et qu'elle empoisonnait les sources de la génération. Cependant les médecins qui ont observé cette complication n'opposaient pas aux affections des organes génitaux un traitement différent de celui qu'ils conseillaient pour combattre l'épidémie elle-même. Marcellus Cumanus, Widmann, Gaspard T'orella ; Nicolas Léoniceno, Benivieni, ont d’abord décrit ces maladies comme si elles étaient étrangères au caractère de l'épidémie. C'est ce que l’on voit clairement dans les livres de Jean de Vigo, Georges Vella, Jean Benedict, Fracastor, Paracelse, Nicolas Massa, et de Jean-Baptiste Théodosius, qui, bien qu’ils admissent que les ulcères et les autres affections des organes sexuels étaient produits par la syphilis ou la vérole, n’en continuaient pas moins les traitemens recommandés par les médecins qui les avaient précédés.

Aussi , à cette époque , le coït était regardé comme la cause la plus constante de la ‘propagation de la maladie.

Ce ne fut que long-temps après que, voulant expliquer l'origine et la contagion des maux observés aux organes génitaux, quelques médecins crurent devoir les attribuer à un vice qui, transmissible par le contact, infectait les individus sains lorsqu'ils communiquaient avec des personnes malades. Cet état d'impureté, dont parlent si souvent les médecins du moyen âge, et que quelques anciens avaient déjà admis, était un acheminement à la croyance à un virus particulier dont la doctrine fut établie plus tard. Cette doctrine ne dut sa vogue et sa durée qu'à l'état imparfait où la physiologie se trouvait à cette époque; aussi les médecins méconnaissant entièrement, ou plutôt ne pouvant apprécier la puissante influence des organes génitaux, et par la suite ne voulant pas rechercher les causes réelles des accidens vénériens, crurent plus naturel et surtout plus facile d’en expliquer les effets, en admettant l’existence d’une cause matérielle et spécifique, qui donnait à cette doctrine une apparence de simplicité et de solidité qu’elle n’avait pas eue jusqu'alors. C'est de là que date la théorie particulière qu’on adopta pour les maladies vénériennes , et c’est alors aussi qu'est née la nécessité de chercher dans des moyens spécifiques les agens nécessaires pour combattre ces lésions ; ayant trouvé une cause générale, on réunit dans une seule et même affection diverses maladies que jusque là on avait toujours isolées , et lon combattit l’essence de cette cause. On fut conséquent alors ; nous verrons plus tard si les propositions principales de ce raisonnement étaient fondées et inattaquables. #

Mais ce qui est surtout remarquable , c'est que, d’après les auteurs que nous avons cités , les médecins, pendant les quarante premières années qui s’écoulèrent, depuis la naissance de

‘épidémie de Naples, ne regardèrent les maladies vénériennes que comme jointes par hasard au mal francais, et qu'ils ne les -distingubren t'ont mereltes qui étaient produites par le coit avec une femme gätée. Almenar en-1562 ; Vella en 1508 } et Fracastorien 1546, en parlent de cétte manière. Mais peu à peu l'épidémie de Naples, perdant de sa violence, devint

moins prédominante, et les maladies des organes de la génération absorbèrent l'attention des médecins, entièrement concentrée sur ce que l'on appelait alors fa caries gallica. Aussi yoyons-nous Cataneo recommander les frictions mercurielles pour prévenir, mais non pour guérir la syphilis, et cette re-

commandation est basée sur des vues théoriques dont la pra-

tique n’a démontré ni la nécessité, mi l'utilité.

M. le professeur Broussais , après avoir parlé des léproseries qui furent établies en Europe à la suite des Croisades , dit que l'excès du libertinage produisit aussi une multitude de maladies des organes génitaux. « On en fit des descriptions plus ou moins fidèles dit-il, mais on n'avait pas encore songé à les attribuer toutes à un wirus sui generis. » Dans un autre endroit, M. Broussais s’écrie : « N’est-ilpas fort étonnant que les affections des organes génitaux, devenues si communes à la suite de ces grandes expéditions (les Croisades) n'aient été attribuées à un virus que depuis la découverte de l'Amérique? Mais d’ou vient ce caractère épidémique ? (IL veut parler de l'épidémie de Naples.) Cette question , dit ce savant professeur, n’est pas plus facile à résoudre que celle de l'origine de bien d’autres maladies. On n’a pas non plus expliqué pourquoi le mal de fiume , observé en 1804, dans le village de Scherlievo, en Dalmatie, et qui avait tous les caractères de la syphilis, se développait spontanément et sans contagion chez un grand nombre de personnes, Cette espèce de résurrection de la syphilis ressemble bien au surcroit d'intensité qu’on la vit prendre de toutes parts vers la fin du xv° siècle. Du reste, les progrès de l'hygiène semblent avoir affaibli le caractère des affections syphilitiques : elles ont fini par se réduire au degré où elles paraissent avoir été du temps des Croisades, au degré où elles ont été peut-être dans tous les temps. Cependant le virus a subsisté,, parce qu'une opinion qui a joui d’une grande Nogue ne peut.périr en médecine, où le fer et le feu n'interviennent point, comme dans les questions religieuses, pour obliger les hommes à renoncer à d'anciennes croyances. »

Mais il faut rechercher maintenant les causes qui ont in flué sur la théorie des maladies vénériennes.

Le xvi° siècle, si fécond en événemens extraordinaires, fut surtout remarquable sous le rapport des maladies vénériennes. L'épidémie de Naples ranima le zèle de tous les médecins et enfanta beaucoup de disputes. Plusieurs années s’écoulèrent avant qu'ils pussent fixer leurs idées sur la nature d’une maladie qui marquait sa présence par des ravages aussi cruels qu'inexplicables. D'abord attérés par ses désasireux effets, ceux qui virent naître, croitre et s'étendre ce mal épouvantable, ne surent quelles armes lui opposer : ils le redoutaient à légal du fléau le plus dévastateur, car il était fatal au plus grand nombre des malades. Ceux-ci n'inspiraient que répugnance et effroi , et, à leur aspect, tout sentiment humain s’éteignait dans les cœurs les plus généreux.

L'ignorance, conduite par la cupidité, vint seule au secours dé ces malheureuses victimes. On vit de misérables barbiers', ‘se substituant aux medecins insirulis et expérimentés , déployer une audace inouie dans l'emploi des moyens les plus énergiques et les plus incendiaires. Mais si les malades ne retiraient pas de ces aveugles et téméraires secours un réeladoucissement à leurs maux, c'était au moins pour eux une consolation dans leurs misères, et mieux valaient sans doute des soins aveugles que la: bandon total où ils étaient réduits. |

Lorsque l'épidémie dé Naples parut, les médecins, dignés dé ce nom, cssayérent pendant plus de deux ans les dépuratifs; les altérans , ou les purgatifs. Ces moyens ne purent arrêter les effets de cette lèpre, plus affreuse et plus rebelle que celle que les Arabes et les Croisés nous avaientapportée, et de laquellel Europe commencait à être délivrée. Désespérant de trouver le remède qui‘convint à celte épidemié, ces médécins, secouant le joug que leur imposait l'autorité de Dioscoride etde Galien , mirent: én usage le mercure. Pendant long-temps , ce médicamént aÿail été regardé comme un poison ; cependant les médecins arabes, plus hardis , l'avaient employé à l'extérieur contre

la gale et les affections cutanées, et les médecins du moyen-âge, particulièrement Guy de Chauliac {en 1363)s'étaient servis d’un onguent mercuriel contre ces mêmes maladies. Encouragés par ces exemples, et jugeant par analogie, plusieurs praticiens qui observèrent l'épidémie de Naples, recoururent au mercure pour | réprimer les hideux tubercules et déterger les ulcères sordides dont les malades étaient couverts.

Comme il arrive ordinairement dans toute épidémie , la maladie de Naples s’adoucissant, perdit peu à peu le caractère grave qu'elle avait revêtu dès sa naissance ; cet adoucissement, qu’on eût dû rapporter à la marche naturelle des choses, fut attribué à l'usage. du mercure. Mais nous devons faire remarquer ici que la diète la plus sévère fayorisait l’action de ce médicament qui, d’ailleurs était alors administré avee beaucoup de réserve.

Cette tentative hasardée , que le désespoir des malades et.le peu d'efficacité des méthodes suivies semblaient légitimer, ne fut érigée'en méthode que deux ans après lirruption de Pépidémie de Naples, Joseph Gruenbeck , en 1496 , parait étre le premier qui employa le mercure d’une manière. rationnelle. Cet exemple fut suivi par Jean Widmann en ‘497 ; Sebas-. tianus Aquilanus en 1498, Gaspard Torella eh 1499, Antoine Benivieni en, 1502. Ges médecins firent connaitre. des onguens de, leur composition , où le mercure entrait dans une proportion très-légère. Suivant Fracastor le premier usage que l'on fit du mercure contre l'épidémie de N aples, date de 1497 ; mais cet auteur ajoute que les charlatans osaient seuls s’en servir, car on Îles punissait, dit Fracastor, quand on venait à s’en apercevoir. |

On prétend que Jacques Berengario (Bérenger de Carpi ), fut le premier, en 1512, qui employa les frictions mercurielies; mais il est plusexact de dire qu’il ne fit que régulariser ce mode de traitement, qui lui procura une fortüne considérable. Fallope prétend qu’il gagna 40,000 écus romains.

Un médicament qui paraît produire de bons effets, continuerait à Obtenir la faveur dont il jouit ; si ceux qui le mettent cn

se HISTOIRE, THÉORIES ET TRAÏITEMENS

usage n’exaltaient point, par un engouement condamnable, les vertus qu'on lui reconnaît, et si surtout, ils ne transformaient pas en abus le sage emploi qu’en ont fait leurs prédécesseurs. Le mercure eut le‘sort de presque tous les moyens thérapeutiques qui agissent avec énergie; il fut prodigué , et on le rejeta parce qu'il produisit de grands ravages. Employé avec quelques suceès contre la msaladie de Naples, son usage fut continué lorsqu’elle se compliqua avec des affections vénérierines , et c’est alors qu’il fit tant de mal que les médecins habiles et conssiencieux ne tardèrent pas à le proscrire de la pratique.

On peut juger des fâcheux effets que produisait le mercure, administré à haute dose, et sans observer aucune des règles de l'hygiène , par le passage suivant que nous extrayons de l’ouvrage du chevalier Ulrich de Hutten. « Plusieurs médecins faisaient , avec un liniment composé de mercure et de différentes Abe des onctions sur les jointures des bras et des jambes ; sur l’épine du dos et sur le cou ; plusieurs autres sur les tempes et sur le nombril, etmême sur tout le corps. -Chez quelques maladesils n employaient ce remède qu'une foisle jour, chez d’autres deux fois, chez quelques-uns, que tous les trois ou quatre jours. Pendant vingt ou trente jours, et quelquefois davantage, ils les tenaient enfermés dans une étuve, où une grande chaleur étant continuellement entretenue, excitait une sueur considérable. Après là deuxième friction, dit Hutten, je tombai dans une langueur extrême. L’onguent opérait avec tant de for: ce, que le mal, qui occupait la surface du corps, étant repoussé vers l'estomac, se porta au cerveau , ét causa uné si abondante salivation que j'eusse perdu toutes les dents, -si Pon n’eût pas eu l'attention de suspendre le remède. J'ai vu des hommes chez lesquels il Sécoulait sans relâche dé leur bouche uñe bave infecte qui rendait impure tout ce qu'elle touchait. Ils avaient les gencives enflées, les dents branlantes , le gosier ; la langue et le palais ulcérés. Cette manière de traiter la vérole était si cruelle, que plusieurs aimaient mieux mourir que d'essayer à guérir par ce moyen. Qu'on ne croie pas néanmoins qué

DES MALADIES VÉNÉRIFNNES. 39

beaucoup fussent guéris ; à peine sur cent, y en avait-il un; encore retombait-il le plus souvent, au bout de quelques jours. »

Hutten se plaint de l'ignorance des chirurgiens ; il dit que . éé traitement était administré par des hommes qui ne savaïént pas la médecine. «Le public, dit ce chevalier, était assez aveugelé, etles médécins assez faibles, pour laisser ces scélérats dans la possession d'entreprendre tout ce qu'ils voulaient. Les choses en étaient venues à ce point, que les malades ne pouvaient plus se servir de léurs dents. Comme leur bouche n'était qu'un vaste ulcère et que leur estomac était affaibli, ils perdaient l'appétit; et ne pouvaient se résoudre à prendre aucune boisson, quoiqu'ils fussent tourmentés d’une soif intolérable. Plusieurs étaient’ attaqués de vertiges, quelques-uns de folie ; d’autres, saisis d’un tremblement des mains , des pieds, ct de tout le éorps, étaient exposés à un bégaiement quelquefois incurable. Jén ai vu plusieurs mourir au milieu du traitement. Trois paysans ayant été enfermés par un de ces empiriques dans une étuve fort chaude , où ils demeurèrent néanmoins patiemment dans l'espérance d’être guéris, périrent misérablement par la violence de la chaleur, qui les épuisa peu à peu. Les uns étaient suffoqués par le gonfiement de la gorgé, les autres succombaient à une difhculté d’uriner. Très peu ont recouvré leur santé; encore ce n’a été qu'après les dangers, les souffrances et les maux dont Je viens de parler. »

Cette peinture vraie et animée que fait Hutten, des maux qui affligeaient les personnes traitées par le mercure avant l’année 1515, inspire un sentiment secret d’indignation et d'horreur. Ilest vrai que la méthode qui était alors en usage n'avait aucune basé raisonnable; on abusait des préparations mercurielles , on excitait outre mesure l’action de la peau, celle surtout du canal digestif. Mais dans un temps qui se rapproche du nôtre, à l'époque même où nous vivons, ces accidens ne se manifestent-ils plus? Nous avons eu de nombreux exemples de ces aceidens mereuriels. Au moment où j'éeris ,' il y a dans mon SCr-. vice, au Val-de-Grace, deux hommes du 25° régiment, dont

les adénites exaspérées par des doses considérables de mercure , ont envahi la verge, une grande partie du ventre, de la cuisse et de la fesse. Ils ont été traités par un médecin qui a fait soutenir à l’école de Paris, par un de sès élèves, une thèse dans. laquelle on prétend que le mercure ne produit jamais d’accidens. M. Guy, habile modeleur en cire a copié ces graves affections pour le cabinet du Val-de-Grace. Cependant on dit que la méthode adoptée de nos jours est aussi parfaite qu’elle peut l'être. Si nous en croyons les habiles, le mercure est exempt d'accidens entre leurs mains. Qu'ils cessent donc de nous tromper et de s’abuser eux-mêmes; qu'ils reconnaissent que, aujourd'hui comme autrefois, le mercure est une arme si difficile à manier, que le praticien le plus expérimenté ne peut maitriser son action délétère sur certaïhes organisations ; mais qu'ils reconnaissent aussi que tout le bien qu’ils ont obtenu dans le nombre des maladies mercurielles , et dans leur intensité; est dü aux modifications que, d’après les nouvelles doctrines , ils ont imprimées à Ja méthode qu’ils suivaient , En effet, les médecins qui n’ont point profité des travaux des physiologistes. modernes, voient souvent des accidens graves traverser et prolonger le traitement de leurs malades. Le mercure, quoi qu’en disent certains médecins , doit être considéré comme la’ cause de ces fâcheux désordres. Que penser de ceux qui les attribuent à la malignité et à la force du virus vénérien? C’est pro bablement pour se dispenser de convenir qu'ils les ont produits par leur incendiaire et funeste méthode.

Les accidens qui suivirent l'emploi des frictions mercurielles ; excitèrent bientôt les plus vives et les plus. justes cla= meurs. L'abus de ces onctions fit développer des maux cruels et redoutables. Fernel dit que le mercure éteignait l’ardeur des pustules, séchait les ulcères; mais qu’il rendait les douleurs atroces et faisait naître des tubercules squirrheux.

« La maladie n'est point vaincue par le mercure, dit Falloppe, au contraire, elle est rendue plus intense. Cette méthode (il parle des fumigations de cinabre ) est mortelle aux maigres,

à ceux qui ont un tempérament chaud et sec , qui. crachent du sang, ont'une pueumonie, la diarrhée ou la lyenterie. »

Cet auteur vante le mercure dans certains cas fort rares ; mais il s’empresse d'ajouter : « Quoique mon dissours paraisse favoriser la méthode mercurielle, cependant je n'approuve pas

son usage. Si le mercure ne guérit pas, ce qui arrive souvent, la maladié est augmentée; l'infection (/ues) est rendue plus vé-

hémente. Les viscères sont ébranlés, ainsi que les parties solides du corps ; ce médicament reste dans l’économie. De là, le marasme , la chute des dents, la corruption du palais , la carie des os de la tête, la paralysie de la face, des exostoses et des gummata. Il y à des hommes qui ont le palais et la langue tellement enflés qu'ils ne peuvent ni parler, n1 avaler. » Falloppe attribue les caries et les exostoses : aux frictions. mercurielles. |

Si elles ne guérissent pas l'infection dit Francacianus, elles la laissent incurable, de manière qu’elle accompagne le malade jusqu’à la mort.

Fernel nous apprend combien était grand l'abus des frictions dès les premiers temps où elles furent employéés; écoutons-le : « Des onguens mercuriels servaient à frotter les jointures des bras etdes jambes, l’épine dorsale, le cou, les tempes et le ventre; quelques-uns frottaient une seule fois le jour, d’autres deux fois ; les malades étaient enfermés dans une étuve. On mettait sur eux des couvertures pour les obliger à suer; mais la cruauté et la férocité de cet onguent sont si grandes, que dès le second ou le troisième jour, ils commencent à languir, les dents s'ébranlent, elles deviennent livides, des: coliques surviennent, la gorge s’ulcère, la langue ct le palais s’enfient ,.la salive coule perpétuellement de la bouche ; les crachats sont infects, et tellement excitans que les lèvres et la partie interne des joues sont parsemées d’ulcérations; l'appétit se perd ; les malides ont une soif inextinguible, et leur plus grand tourment” est de ne pouvoir la modérer, car cet état morbide de la bouche les empêche de boire. Enfin la surdité se joint, les malades ré-

pandent une odeur si désagréable qü’on ne peut en approcher : l'air qui les environne en est infecté. » ; | Ainsi, à 30 où 35 ans de distance, Fernel, témoin de ce qu'il rapporte, répète ce que nous a déjà dit Ulrich de Hutten. Nous nous serions dispensé d'offrir dé nouveau à nos lecteurs ce hideux tabléau, si nous n’avions voulu confirmer le rapport de Hutten par celui de Fernel, cet observateur si exact et si judicieux. | Ces accidens étaient donc, du temps de Fernel, à peu près semblables à ceux qu’on observait quinze ans après l'épidémie de Naples. Ils étaient produits par là méthode mercurielle, contre laquelle cet auteur s'élève avec tant de force. « Ce genre de médication, dit Fernel , est si cruel, que la plupart des malades aiment mieux périr de leur mal que de s'y soumettre ; cependant un sur cent est soulagé; tous les autres retombent dans la récidive. Ainsi la plus périlleuse de toutes les méthodes est celle qui se fait par une friction de cette espèce. Ce qu'il y a de plus misérable en cela , c’est que ceux qui traitent ainsi les malades ne savent pas la médecine; ils se servent du même ongüent pour lous, et quand ils ne guérissenit pas , les empiriques accusent l'opiniâtreté du mal, et réitèrent les frictions. Il y a des malades qui en font dix ou douze; alors la cruauté de la douleur est si grande, l’'amas de leurs maux est si considérable, qu’on peut bien les accuser de trop aimer la vie, puisqu'ils préfèrent à la mort cette déplorable existence. » «Aprés cette curation, dit encore Fernél, beaucoup ont des vertiges étdeviennent fous; plusieurs, pendant quelques années, et même durant toute leur vie , tremblent dés mains , des pieds ét de tout le corps. Nous en avons vu mourir au milieu du traitement, parce que les Pourreaux d'empiriques les font chauffer à l'excès dans des étuves. Les uns périssent suffoqués, d'autres ne peuvent uriner, ont la fièvre, la dysenterie. Les “hoïimes forts et robustes sont les seuls qui résistent *« Les chirurgiens qui prétendent avoir pénétré les sécréts dé la naturé (et plût aux dieux que cela fût vrai ) combattent, ajoute

Férnel, pour un traitement si cruel ét si périlléux , comme S'ils combattaient pour leurs autels et leurs foyers. »

Long-témps avant cet illustre médecin , le mercuré inspirait presque autant de terreur que le mal contre lequel on l'administrait. Le désespoir des malades était au comble lorsque le gayac, dont l'introduction en Europe date de 1515 et l'emploi en mé decine de 1517, fut préconisé, ét parut offrir un moyen assuré de salut.

Nicolas Poll, médecin de Charles-Quint, dit que 3000 malades désespérés furent guéris, presque en même temps, par la décoction de gayac.

Vanté par Massa , Fracastor, Schmauss, Brassavola ét par Bethencourt, ce bois acquit une réputation immense. Alphonse Ferri le considéra bientôt comme une sorte de panacée, ou comme un spécifique infaillible, qu'il fallait, sans hésiter, substituer au mercure. Ce remède reçut les éloges de présque tous les médecins de cette époque ; ils le regardèrèent comme un secours divin : on l’appela le saint bois. Un prêtre espagnol, nommé Delgado, tourmenté par la syphilis, depuis vingttrois ans, ne dut sa guérison qu'au gayac. Maïs l'exemple le plus remarquable de l'efficacité de la décoction de ce bois, fut celui de là guérison inespérée de Ulrich de Hutten qui, couvert d'éruptions cutanées, de pustules, dévoré pardes ulcères rongeans et malins, ettourmenté par de douloureuses’ exostoses et des caries profondes, dut son salut à ce médicament; aussi Ulrich, reconnaissant, ne tarit pas sur les louanges qu'il donne à ce remède.

Il est évident que les maladies vénériennes invétérées, et celles qui avaient été exaspéréés par les mercuriaux, cédaient à ce nouveau moyen; mais il convient de faire remarquer ici que les malades qui en faisaient usage , étaient en général soumis à un régime très exigu , et que souvent ils étaient condamnés à la diète la plus rigoureuse. 13 2

Ulrich de Hutten, Poll, Massa, Bethencourt, mais surtout Falloppe, Francacianus , Fernel et Lepaulmier , tout en àc-

cordant la plus grande, confiance au gayac, reconnaissent les

avantages et la nécessité du régime alimentaire pendant son usage. Le temps n’est pas éloigné où l'on sera généralement convaincu que, quel que soit le moyen employé contre les maladies

vénériennes, il nesaurait être eflicace, si un régime sévère nest.

pas imposé au malade.

Ainsi nous pouvons déjà tirer un grand enseignement de ces remarques historiques ; en effet, nous avons vu que le mercure administré à petite dose guérissait les affections vénériennes, lorsqu'on soumettait les malades à un régime sévère ; et nous voyons le gayac produire de semblables résultats Sr le même régime est ordonné. Or, d’après ces faits, on peut se demander si l'on doit regarder le mercure et le gayac, moyens

si opposés dans leur action, comme les agens de la guérison; .

n'est-il pas plus rationnel de la rapporier aux secours de la diététique et de l’hygiène ? Nous espérons prouver, par la suite, que le régime léger et adoucissant doit recueillir la plus 6 D part

des succès que, dans quelques cas, d’habiles praliciens obtiennent

en employant les mercuriaux ou les sudorifiques.

Dans le xvr° siècle, l'exiguité du régime était souvent poussée très loin. Les bons praticiens insistent sur ce précepte et altachent à son observation rigoureuse une très grande importance.

« N’accordez, dit Falloppe, que des mets rafraichissans, tels que des laitues , des préparations d'orge, ou d’autres substances analogues. Les défaillances surviennent quelquefois par l'effet de ce régime ténu, alors permeltez (après 24 jours néanmoins) un œuf, une bouchée de pain, du biscuit ou des raisins ; fuyez les fruits , les viandes, les poissons péchés dans les lacs , les Salaisons , et surtout les ciboules, les oignons et l'ail. Le vin chaud et L est ennemi des FR M5 26

Francacianus, élève de Falloppe, réduisait le régime des vénériens à trois onces de pain par jour. « Les individus qui sont ainsi traités , dit cetauteur , ne doivent pas goûter de vin ; cette liqueur, mélée au gayac, produit le même cffet que si on y mettait de laiciguë. »

DES MALADIES VENÉRIENNES. 45

T'ernel dit que les malades ne doivent prendre de nourrilure que pour s “empêcher de défaillir, et non Pour augmenter leurs forces. » Tous les autres préeeptes, du même auteur sont aussi rigoureux; ils furent adoptés par Lepaulmier, qui renchérit encore sur leur sévérité, car il astreignait les vénériens à ne se nourrir que d’une seule espèce d'alimens, en petite quanüté, en leur interdisant toutes les substances excitantes.

Les partisans de cette méthode obünrent des succès qui ne doivent plus nous étonner. Ils recommandaient d'ailleurs les saignées , les boissons délayantes , tenaient le: ventre libre au moyen de doux laxatifs, et, bien que l'exercice leur parüt utile, ils défendaient aux malades de sortir, lorsque le temps était humide et froid. Fernel et Lepaulmier pensaient que les bois sudorifiques et les bains de vapeurs avaient pour objet de chasser le virus hors de l’économie ; mais ces médications n’agisaient-t-ils pas én produisant de puissantes révulsions ? Quoi qu'il en soit de celte théorie, on doit regretter que les sages précepies des praticiens qui préconisaient le gayac aïent été si long-temps méconnus, et que, malgré les réclamations unanimes dés hommes les plus éclairés, le mercure ait enfin prévalu, et ait continué, jusqu'à nos jours, à exercer les ravages déjà signalés par ses premiers adversaires.

Aux exémples demaladies vénériennes guéries sans mercure, Fernel a ajouté de nombreuses observations de sujets qui, épuisés par ce métal et réduits à l'état le plus déplorable, furent délivrés et des maladies vénériennes et des affections qui étaientlé résultat de l’action des remèdes mgreuriels par l'usage d’un régime doux et léger, et l'emploi de la décoction de gayac.

Ces détails historiques, sur lesquels nous avons insisté, sont aujourd'hui d'une haute importance , et font naïtre de graves réflexions. j

I y avait à la fin du xvi‘ siècle deux partis bien prononcés: lun tenait pour le mercure; l'autre, profitant des acccidens produits par ce remède, en proscrivait l'emploi. La même théorie, celle du virus, semblait autoriser et même encourager ces

46 HISTOIRE, THÉORIES ET TRAITEMENS opinions contraires. La raison et une sage expérience devaient faire pencher la balance en faveur des derniers : il en advint autrement ; le nombre. l’emporta sur l'observation et la vérité. Les réclamations de Fernel n’eurent d'autre résultat que de rendre les partisans des mercuriaux plus circonspects et de diminuer ainsi les inconvéniens et les dangers de la méthode de traitement à laquelle ils demeurèrent attachés.

L'adoucissement que le traitement proposé par Fernel, recut des écrits et de l'autorité de ce grand praticien, ne dura que peu de temps, comme il est facile de s’en convaincre, en lisant les ouvrages qui sont postérieurs à ceux de cet illustre médecin.

Ce qui sans doute contribua à rendre inutiles les efforts des adversaires du mercure, fut l'absence chez eux de toutes vues théoriques susceptibles d'appuyer leur sentiment, et de demontrer la justésse aussi bien que l'importance de leurs remarques pratiques; nous allons exposer ici la doctrine professée par ces

hommes justement célèbres.