INTRODUCTION. XI

idées erronées que son défaut d'expérience lui à fait adopter au début de sa carrière. De tels aveux, toujours profitables à la science, signalent aux médecins qui suivent cette route difficile et pénible , les moyens d’y marcher d’un pas ferme et certain. C’est dans cette vue que nous avons fait connaître Les circonstances qui nous ont engagé à introduire des réformes de plus d’un genre dans la thérapeutique qui était généralement suivie , lorsque notre position nous à mis à même d'observer un grand nombre de malades me d'étudier avec fruit tout ce quiconcerne les affections syphilitiques. Depuis près de douze ans que nous sommes chargé de la direction du service des vénériens au Val-de-Grâce , l’observation journa- lière, une étude constante et consciencieuse des faits , ont été nos guides dans la recherche de la vérité : nos réformes en ont été les conséquences. Nos principes n'étaient pas arrêtés d’avance , et, loin d’être établis a priori, ils ont été fondés sur des faits dont le nombre et la valeur s’accroissent et se fortifient chaque jour davantage.

Mais ces observations, que nous avons faites avec tout Le soin dont nous sommes capables; celles que, dans ces derniers temps, des médecins recommandables , tant nationaux qu’étrangers, ont recueillies sous l'influence des méthodes simples, ont apporté de si grands changemens dans la théorie, que lés principes de l’ancienne doctrine ont fléchi devant les nouveaux faits , et nous ont forcé à récommencer l'étude des maladies vénériennes. En effet , les médecins qui compareront les faits rassemblés par les propagateurs du traitement simple, avec les faits que nous ont laissés les partisans des mercuriaux , ne tarderont pas à se convaincre que l’aspect, la marche , lesterminaisons et lesrésultats que présentent les maladies syphilitiques, diversement modifiées par ces traitemens opposés , sont tellement différens, qu’il semble, dans certains cas, que nos devanciers ont exagéré l’intensité de ces affections et dénaturé leurs formes et leurs terminaisons. |

Qui pourrait nier que les phénomènes des maladies, leurs degrés divers d'intensité , leur guérison plus ou moins prompte, ne varient selon les moyens de traitement qu’on leur oppose? et, comment décider sur la nature d’une affection , sur la marche qu’elle suit, sur les terminaisons qu’elle présente, lorsque, la détournant du mouvement que lui a imprimé la nature , on s’obstine à la combattre avec les stimulans les plus propres à exciter sa violence et à multiplier ses phénomènes morbides.

Cette influence du traitement simple sur la marche des affections vénériennes n’a pas encore été envisagée sous son véritable point de vue. On a toujours décrit comme appartenant à la maladie, des

XF INTRODUCTION.

épiphénomènes qui sont déterminés par l’action du mercure sur l'or ganisme, et qu'on n’observe plus lorsqu’6n n’administre pas ce médicament. En effet, l’histoire nous démontre que la pathologie syphilitique n’a jamais été plus étendue et plus monstrueuse quedans les temps où la croyance au virus était un dogme auquel. personne n'osait toucher , et où le mercure, placé au nombre des spécifiques, recevait des médecins un véritable culte.

Ouvrez les annales de la science, et vous. y verrez, à toutes les. époques où l'on prodigua le mercure, les affections vénériennes se montrer nombreuses et graves. Tout y est confondu, tout y est attibué au virus vénérien : et les maladies profondes des os, les. dartres rebelles, la destruction des tésumens, les ulcérations des membranes muqueuses, et la désorganisation mortelle des viscères. Les maladies syphilitiques avaient-elles alors une intensité plus grande qu'aujourd'hui? avaient-elles une nature autre. que celle que nous leur voyons ? Non sans doute; mais les sujets. étaient plus disposés à contracter des irritations graves, et. l’abus du mercure faisait le reste. Car ces. accidens s’apaisent et deviennent plus rares dans tous les temps où ce médicament, adiministré en moindre quantité , exerce moins de ravages. Nous ne craignons pas d’être démenti par les médecins qui se sont assurés par eux-mêmes de la vérité des faits généraux que nous venons de rapporter; ces faits attestent d’une manière indubitable que les maladies vénériennnes présentent une remarquable simplicité dès qu’elles sont modifiées par le traitement hygiénique : aussi nous est-il maintenant démontré que ce qui doit contribuer à diminuer leur fréquence et leur gravité, c’est l’abandon du traitement mercuriel , comme méthode exelusive , et l’adoption du traitement simple , comme méthode générale , tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

IL est incontestable que les observations recueillies par les parüsans de la nouvelle doctrine, auront pour résultat : de montrer les maladies vénériennes telles qu'elles sont, de leur laisser l'aspect qui leur est propre, de ne pas entraver la marche qu’elles doivent suivre ; de faire connaître leurs véritables terminaisons, les effets qu’elles produisent, et de donner aux médecins la possibilité de distinguer les phénomènes secondaires et consécutifs qui leur appartiennent, de ceux qui sont nés des violences. d'un traitement éxcitant ou des mudifications particulières d'un médicament spécifique.

En laissant aux affections vénériennes toute leur simplicité primitive, notre méthode thérapeutique doit amener plus d'ordre dans la classification de ces maladies, plus d’exactitude dans leur description, plus de sûreté dans le diagnostic , plus de précision dans