XXXIX« OBSERVATION

«Une femme d'une très noble famille, âgée d'environ trente ans, mère de plusieurs enfants, pleine de crédulité pour le merveilleux, comme les présages tirés des cartes et la préparation des

(1) Joseph Frank, ouvrage cité, note de la page 218.

cosmétiques; agitée par les passions, surtout par un amour illicite ; quoique peu réglée, s'imaginait depuis six mois , lorsque les règles approchaient , quelle était menacée d'un danger éminenl de métrorrhacjie mortelle. Alors elle s'efforçait de prévenir ce danger en restant couchée dans son lit, comme une statue ; en rejetant les couvertures , en ne parlant que par signes, en prenant des aliments et des boissons froides, et en se mettant de l'eau froide sur l'abdomen. Ce n'était pas tout: en même temps elle se remplissait , en cachette , le vagin de charpie , et , pour la mieux maintenir , comprimait ses parties génitales de la main gauche. Mais comme elle redoutait également les évacuations alvines qui, disait-elle, l'affaiblissaient beaucoup, elle s'opposait à l'excrétion des matières en s' introduisant un des doigts de la main droite dans l'anus. Afin, sans doute, de surveiller plus facilement ses évacuations, elle s'entourait de chandelles allumées. Dans l'intervalle des époques menstruelles, elle menait une vie malade, comme une hystérique. Une dernière menstruation arrivant, elle se conduisit comme auparavant ; seulement avec cette différence que maintenant elle ne pouvait plus supporter la lumière, et que, par une crainte encore plus prolongée de métrorrhagie, elle restait au lit plus longtemps que de coutume, sans se lever ou changer de linge. Appelé auprès de la malade (que je ne connaissais

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pas auparavant et qui était depuis deux semaines au lit), je lui demandai de quoi elle souffrait. Alors d'une voix tremblante et basse, et par des mots entrecoupés, elle m'apprit sa crainte d'une Iiémorrhagie et son horreur pour la lumière. J'appris le tout sans montrer la moindre défiance, et même je louai la prudence de la malade à prévenir le flux du sang. Quant à l'horreur de la lu-mière, j'affirmai que j'observais cette affection seulement pour la seconde fois dans ma longue pratique. Toutes ces choses captèrent au plus haut point la confiance de la malade. — Ditesmoi, je vous en prie, ajouta-t-elle, avez-vous guéri le malade qui avait peur de la lumière? — Sans doute. — Par quels remèdes? — Certainement pas par des remèdes tirés de la pharmacie. — Par lesquels donc? — J'ai hérité de livres précieux qui m'ont appris plusieurs secrets inconnus au commun des médecins. — Est-ce que vous me ferez part de quelques-uns? — Je verrai, lorsque vous serez plus forte; mais, avant tout, dites-moi d'où vous vient cette horreur pour la lumière? — • Elle vient de la lumière dont je suis toute remplie, car la lumière circule dans mes veines; mes os sont transparents , et tout mon corps est disposé à la combustion. — Mais de quelle façon avez-vous été remplie de lumière? — Au moyen des chandelles allumées dont je me suis imprudemment entourée. — Assez ! je vous délivrerai de cette

trop grande lumière et du danger de l'hémorrhagie.

» Alors je pris une solution huileuse de phosphore dans le creux de ma main préalablement garnie d'un gant, et, l'ayant fermée , je m'approchai de la malade en la priant de me donner son bras. M' ayant donné le bras , je commençai à faire dessus des frictions ; puis , ayant un peu ouvert la main, la lumière parut en effet comme s'échapper de la surface du corps de la malade. Elle fut dans l'étonnement et assura qu'elle était très soulagée, je cessai aussitôt. — Continuez , je vous en prie, dit-elle, continuez. — Je ne le puis avant d'avoir éprouvé si vous pourrez ou non maintenant supporter la lumière d'une chandelle. L'épreuve réussit , et , ayant répété mes frictions de phosphore tantôt sur les mains, tantôt sur les pieds, elle parvint insensiblement à supporter, dès le second jour, une chandelle munie d'un abat-jour même dans sa chambre à coucher. Les choses étant arrivées à ce point, je lui dis que les matières entassées dans le rectum et les linges enfoncés dans le vagin empêcheraient désormais nos tentatives. Alors la malade ne s'opposa point à l'éloignement de ces obstacles. Cependant je lui prescrivis de l'élixir acide de Haller, avec de l'eau et du sirop de groseilles. La propreté, qui d'ordinaire plaisait à la malade , lui fit tant de bien, que, peu a près, elle se mit avec quelque élégance,

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et commença à porter des bijoux et des broderies. Je passais toute la journée avec elle, en m'efforçant de détourner la conversation des circonstances de sa maladie , pour la porter sur la musique , le théâtre et autres choses du même genre. Une fois, je trouvai la malade qui cherchait sa bonne aventure avec des cartes; j'exigeai qu'elle me livrât ces instruments de sa folie , elle s'y refusa. Aussitôt je lui déclarai que , si elle n'y consentait pas, je partirais sur-le-champ (car elle habitait une ville située à plus de quarante mille de Yilna).

» Elle céda enfin. Après ce triomphe , tout se fit au moindre signe de ma volonté. Alors je lui proposai un voyage à Yilna , ce qui la récréa beaucoup. Lorsque l'époque de la menstruation approcha, je lui prescrivis, pour la forme, le repos €t des médicaments propres à prévenir l'hémorrhagie utérine. La malade , satisfaite de ces précautions, ne donna aucun signe d'aliénation. Déjà l'usage des toniques semblait l'avoir rendue à la santé, lorsque tout à coup, à l'époque de la forte chaleur de l'année 1810, elle tomba dans un paroxysme de manie furieuse qui dura un mois. €et accès, pour ainsi dire critique, étant achevé, elle se porta tout-à-fait bien. »

RÉFLEXIONS

Comme dans l'observation précédente , le trou-

ble des idées , exclusif d'abord , se complique plus tard d'une autre espèce de délire partiel. La malade , tout en craignant de succomber à une métrorrliagie et à des évacuations alvines imaginaires , se croit remplie de lumière et disposée à la combustion, parce qu'elle s'est entourée trop longtemps de chandelles allumées. Plus tard enfin cette vésanie complexe se termine par un accès de délire général.