XL« OBSERVATION

« Une dame de cinquante ans vit périr subitement son mari assis à ses côtés ; la terreur qu'elle en éprouva passe toute croyance ; elle s'imagine à chaque instant qu'elle va être frappée d'apoplexie, elle croit aussi être atteinte d'une maladie organique du cœur. Des palpitations violentes, des congestions sanguines fréquentes vers la face, et qu'elle compare à des coups de piston, présentent à son imagination une mort prompte et terrible. Quatre années d'un régime sévère, des saignées multipliées, n'ont d'autres résultats que de l'affaiblir au plus haut point. Appelé en consultation, je la trouve presque exsangue, son pouls est dépressible et misérable , on sent à peine les battements du cœur. Toutefois , le plessimètre ne

(1) Rapportée par M. le professeur Piorry, Mémoire sur rabstinence, dans le Procédé opérât. , page 383.

128 TRAITIÊ DE l'HYPOCHONDRIE.

lui trouve que le diamètre de l'état normal ; point de bruits insolites et de la régularité dans les battements ; les tissus sont pâles et mous , les lèvres décolorées, la langue à peine rose, les yeux sans éclat, et la peau sans chaleur. La respiration est facile, mais elle s'accélère au moindre exercice; des syncopes ont lieu plusieurs fois par jour et aussitôt que la malade se lève. Quelle était la cause de ces symptômes? La malade, toujours poursuivie par ses craintes , prenait à peine deux écliaudés par jour dans une très petite quantité de lait, et exigeait des saignées aussitôt qu'il y avait la moindre apparence d'une congestion sanguine vers la tête.

V Ce fut avec une peine infinie que le médecin ordinaire et moi nous parvînmes à lui faire entendre qu'il fallait suivre un régime plus substantiel ; toutefois , elle finit par se rendre à nos avis ; en augmentant tous les jours son alimentation, elle est arrivée à. réparer en grande partie le sang qu'elle a perdu. Ses terreurs ne sont pas dissipées, mais les palpitations sont moins vives, l'exercice ne les provoque plus; la syncope a cessé de se reproduire, les tissus sont colorés, et tout fait croire que les accidents n'ont jamais été le résultat d'une lésion organique. »

La personne qui fait le sujet de cette observa-

tion avait-elle antérieurement à la mort subite de son mari des palpitations de cœur et des congestions vers la face , ou bien ces symptômes ont-ils été consécutifs à l'accident dont elle a été témoin et qui lui a causé une si grande terreur? C'est un point sur lequel nous sommes ici dans une ignorance absolue. Quoi qu'il en soit, Fhypochondrie débute bien manifestement par des phénomènes purement psychologiques , par la crainte chimérique d'une hémorrhagie cérébrale et d'une affection organique du cœur. Quant aux palpitations nerveuses et aux congestions vers la face , qui contribuent probablement dans la suite à alimenter cette crainte , si rien ne prouve qu'elles soient sous l'influence de ce sentiment, il est évident qu'elles ont été entretenues et augmentées par un état d'anémie dû aux quatre années de régime sévère et aux saignées pratiquées et multipliées mal à propos. La preuve, c'est qu'un régime substantiel diminue beaucoup leur intensité.