LIII^ OBSERVATION

« M. N... , âgé d'environ vingt-cinq ans , d'une constitution délicate et nerveuse, s'exposa, en 1829, à contracter la syphilis. Il remarqua, peu

(1) M. Barras, 3*^ édit. , tome 2, page 397.

182 TRAITÉ DE l'hYPOGHONDRIE.

de jours après , qu'il lui venait un petit bouton aux parties génitales , et qu'en faisant des efforts pour aller à la selle , il rendait par l'urètlire une matière blanche. Cette remarque fut pour lui un coup de foudre, et il s'attendit à tout le cortège de cette maladie honteuse qu'il ne connaissait que de nom. Les angoisses qu'il en éprouva furent inexprimables. Le bouton disparut cependant tout-à-fait, et il ne se manifesta rien de nouveau , si ce n'est des battements à l'aine droite et le sentiment d'une humeur qui se serait infiltrée dans les membres. Quoique les résultats fâcheux qu'il craignait ne se déclarassent point, il s'imagina, d'après ce qu'il éprouvait , que le mal syphilitique existait chez lui; que les effets n'en seraient que différés , et qu'ils éclateraient d'un jour à l'autre. L'idée que toutes les parties de son corps étaient imprégnées d'un vice destructeur le rendit triste et morose; elle l' éloigna de la société et détruisit tout le bonheur qu'il avait rêvé jusqu'à ce jour. Employé alors dans une maison de banque , le travail de bureau commença à lui faire sentir son estomac. Sans perdre encore l'apparence de la santé, ses digestions devinrent pénibles; il éprouva des chaleurs inaccoutumées dans le ventre, et tous les autres symtômes de la dyspepsie ou de la sensibilité morbide des premières voies.

» Cette situation se prolongea sans offrir de grandes variations jusqu'au printemps de l'an-

née 1832, époque à laquelle M. N... eut une maladie qu'il nomme inflammation d'estomac , mais qui n'était qu'une violente exaspération de sa névrose des premières voies , amenée sans doute par l'influence de l'épidémie cholérique. Depuis cette maladie , qui a été longue et douloureuse, il ne s'est jamais rétabli, quoiqu'il ait consulté beaucoup de médecins français , anglais et italiens; suivi tour à tour des régimes opposés, fait usage du lait , des farineux , des bains froids par aspersions, des purgatifs et d'une foule d'autres médicaments. Après avoir essayé de tout sans succès, et être parvenu, de rechutes en rechutes , dans un état de faiblesse et de maigreur eftrayant, il eut recours, en désespoir de cause, au massage. Cette manœ uvre , pratiquée par un homme exercé, lui produisit un soulagement rapide et inattendu ; en peu de jours il put digérer de la viande, et même en assez grande quantité. Mais ce mieux fut de courte durée ; les bons effets du massage disparurent bientôt, etM. N. . . ne tarda pas à retomber dans l'état où il était avant de s'y soumettre. 11 quitta alors Paris pour gérer la comptabilité d'une usine. . . 11 y avait deux ans qu'il était fixédans cette usine, lorsqu'il fit un voyage à Paris pendant l'été de 1838, et nous demanda des conseils. La note que nous allons transcrire, et qui est rédigée par lui-même, peint parfaitement l'état dans lequel il se trouvait à celte époque : «Je ne

184 TRAITÉ DE l'HYPOGHOîSDRIE.

suis pas positivement malade, c'est-à-dire que je ne suis point alité; je suis dans une situation douteuse, qui n'est point une maladie et encore moins la santé. Je n'éprouve pas de douleurs vives et aiguës, mes souffrances sont molles et sourdes, mais continuelles, et je vis avec elles, faute de pouvoir m'en débarrasser. Après les avoir combattues avec toutes les armes que la médecine et le charlatanisme lui-même mettaient à ma disposition, je ne leur oppose plus maintenant qu'une force d'inertie , dont je crains , hélas ! qu'elles ne triomphent bientôt. »

» Ces souffrances, c'est le cortège au grand complet des maladies d'estomac : les crampes, les nausées , les rapports , les étourdissements , les poids énormes, les douleurs fixes à l'épigastre, etc. J'éprouve tous ces maux là tour à tour, avec plus ou moins d'intensité , selon les bons ou les mauvais jours. J'ai souvent des douleurs d'entrailles, de la constipation ou du dévoiement , auxquels les lavements ne remédient point. Mon sommeil est assez bon quand je ne me couche pas avec l'estomac chargé ou fatigué par une mauvaise digestion, xissez souvent la douleur épigastrique s'étend dans le dos , où elle est lancinante ; mais la sensation la plus pénible dont je sois affecté est celle d'un gonflement au-dessous des côtes , que je ne puis soulager qu'en y appuyant fortement les deux mains. Je crois que mes intestins sont

plus délicats et sont plus affectés que mon estomac. Ce qui me le fait penser , c'est que certains aliments qui ont bien passé dans le ventricule produisent un grand désordre dans le canal intestinal. De ce nombre sont les acides et le sucre, que je ne puis prendre impunément. Les farineux et le laitage ne me vont pas non plus. Je ne les ai cependant pas abandonnés, incertain que je suis sur le régime que je dois adopter. Les viandes sont, je crois , les substances alimentaires qui m'incommodent le moins. »

RÉFLEXIONS

Chez cet individu , au début de la maladie , il y a plutôt trouble de l'imagination que désordre corporel ; car ce qui a lieu aux parties génitales ne mérite pas le nom d'affection morbide, et constitue moins une cause qu'une occasion de l'hypochondrie. Quoi qu'il en soit, la gastralgie se manifeste quand les terreurs à propos de la santé existent déjà depuis longtemps, et tout porte à croire qu'elle en est la conséquence.