CHAPITRE DEUXIÈME

Déjînhîon,

Si dans l'historique que nous venons de tracer l'on remarque tant d'opinions divergentes et contradictoires à propos du siège et de la nature de la maladie qui nous occupe, cela tient à deux choses : 1** à ce que l'on prenait généralement certaines affections antérieures au développement de l'hypochondrie, se liant avec celle-ci en qualité de cause, mais en étant tout-à-fait distinctes au point de vue de l'essence et du siège ; à ce que, disons-nous, l'on prenait généralement certaines affections antérieures au développement de l'hypocJîondrie pour l'hypochondrie elle-même ; 2° à ce que, dans la description de cette maladie, presque tous les auteurs donnent aux phénomènes variables , secondaires , accessoires , la prépondérance sur les symptômes constants, pathognomoniques, sine quâ non.

Mais, en évitant de tomber dans ces deux erreurs, le problème, jadis très embrouillé, se

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simplifie singulièrement. En effet, puisque les enseignements de la physiologie pathologique forcent à rapporter exclusivement au cerveau tous ces symptômes constants, pathognomoniques, sine cjuâ non; puisque ces actes morbides sont ëous sa dépendance immédiate, il demeure évident que le siège de l'hypochondrie doit être fixé dans ce viscère, et non pas ailleurs, tant que cette affection reste simple, bien entendu; car si elle se complique, comme cela arrive le plus souvent, d'autres organes étant attaqués, des désordres d'une nature différente auront lieu conjointement, ce qui en a imposé à certains auteurs au point de leur faire dire que l'hypochondrie avait sa raison d'être dans les viscères de l'abdomen, ou dans toutes les portions du système nerveux en même temps.

Ceci une fois bien établi, l'hypochondrie simple ayant exclusivement son siège dans le cerveau , il s'ensuit qu'on doit chercher au sein de cet organe la modification qui constitue la nature intime, l'essence de cette maladie. Or, cette modification consiste-t-elle dans un mouvement vibratoire des molécules? dans une accumulation de fluide électrique? dans un trouble de l'agent nerveux péchant soit par excès, soit par défaut? Mais il est inutile de faire remarquer que de telles assertions sont des hypothèses gratuites, de pures et stériles abstractions; car qui a jamais constaté

toutes ces choses? qui a jamais vu les fibres du cerveau s'agiter? €{ui a jamais surpris dans cet organe le fluide électrique ou le fluide nerveux, dont on apprécie les effets, et non pas le principe? Dira-t-on que c'est une irritation inflammatoire ? une altération de texture ou de composition chimique quelconque? Mais toutes les opinions relatives à des désordres appréciables aux sens doivent être regardées comme équivoques, suspectes, non avenues.

Dans l'état actuel de la science, l'anatomie pathologique ne peut ofî'rir aucune base positive à la définition de l'hypochondrie ; elle lui est moins applicable encore qu'à celle de toute autre névrose; car, d'abord, l'autopsie des hypochondriaques est une chose assez rare ; ensuite elle est infructueuse quand elle a heu, par la raison que, ces malades courant d'un médecin à l'autre, celui qui observe après la mort n'est jamais celui qui a observé pendant la vie, qui a vu débuter la maladie, qui l'a suivie dans ses principales phases. Enfin, comme dans toutes les afl'ections de la classe des névroses du cerveau, les altérations anatomiques qu'on rencontre dans cet organe doivent être regardées comme des résultats , et non comme des causes prochaines, puisque ces altérations, d'une part, ne sont pas constantes, et que de l'autre elles n'ont rien de spécial ; puisqu'elles peuvent exister dans telle affection aussi bien que dans telle ou telle