VI AVANT-PROPOS

tante ; car l'esprit n'est jamais plus lumineux, le jugement jamais plus solide et plus fécond que quand ik' exerce sur des choses dont l'observation lui appartient, que quand il constate des vérités dont le spectacle lui tombe directement sous les yeux ; les autres sont empruntés à divers auteurs. Nous n'avons pas cru devoir nous élever de l'analyse à la synthèse à l'aide des seuls matériaux qui nous étaient propres. Un observateur, quelque vieux , quelque expérimenté qu'il puisse être , n'a jamais eu ni le temps ni l'occasion de tout voir par lui-même dans l'expression d'une maladie, de rencontrer toutes ses formes, qui varient suivant les lieux; d'étudier toutes les nuances qui dépendent des époques où l'on vit, des idiosyncrasies, du tempérament, du genre d'éducation et de mille autres circonstances aussi fugitives. C'est pour avoir voulu généraliser exclusivement d'après leur expérience personnelle que tant d'hommes d'un talent reconnu^ et voire même d'un génieréel, ontentrevu la vérité faiblement et par portion ; qu'ils se sont égarés dans les systèmes successifs dont l'histoire de la science est en-