ARTICLE PREMIER

De la prédisposition à contracter cette maladie.

Le principe d'une maladie n'est pas identique à ses causes. Parle rxioXàe principe on doit entendre ce qui contient en soi la possibilité , la virtualité d'une chose ; taudis que l'expression de cause signifie un phénomène qui implique la réalisation, l'existence plus que /orme//^ de cette chose.

Un principe, pour devenir effectif, a toujours besoin d'une cause ; sans elle, aucun acte ne saurait avoir lieu. De même, une cause, pour être avenue, exige constamment le concours d'un principe. Certains individus dont l'appareil respiratoire offre un mode physiologique spécial, une sensibilité que n'a pas celui d'autres personnes , ne sont pas pour cela nécessairement atteints d'une affection de poitrine , d'une pneumonie , par exemple ; mais ils portent le principe, le

360 trahi': im i/uypogiionduie.

germe de cette maladie. Vienne alors un courant d'air froid à agir sur leur corps en sueur, et tout aussitôt cette phlegmasie se déclare. Pourquoi ne la voit-on pas se manifester chez d'autres individus soumis aux mêmes influences de refroidissement ? Parce que leur appareil respiratoire ne présente pas le mode physiologique spécial, la différence de sensibilité , de force vitale dont il s'agit.

Un principe , quand il est fécondé par une cause quelconque, aboutit à un effet unique, spécial, adéquate à sa nature ; tandis que des principes divers se réalisent sous Finfluence de causes tout-à-fait identiques. Dans aucun cas le germe nécessaire au développement de la pneumonie , pour ne pas sortir de Texemple précédent, ne se confond avec celui qui préexiste à la manifestation du rhumatisme articulaire, et cependant le froid peut produire Tune et Tautre maladie.

Or, si les anatomistes connaissent d'une manière assez satisfaisante la topographie du cerveau, s'ils déterminent sans une trop grande difficulté, soit la nature et la disposition de chaque élément matériel , soit les combinaisons variées de ces éléments , les connexions intimes qu'ils affectent entre eux , les physiologistes sont beaucoup moins heureux, quand il s'agit de pénétrer au milieu des actes de cet organe, quand ils veulent se faire une idée nette et précise del'exer-

ÉTIOLOGIE. 367

cice de ses fonctions. En effet , malgré les nombreux travaux dont ce problème a été l'objet, aucun n'est environné d'obstacles plus puissants, nul n'est couvert de ténèbres plus épaisses. De toutes parts parmi les savants, vivisecteurs ou autres, s'élèvent des divergences et des contradictions, dès qu'on cherche à s'introduire dans le domaine des faits de détails, dès qu'on se propose de donner la raison des modes spéciaux d'activité. Doit-on, avec Haller, regarder ce problème comme à jamais inaccessible à tout effort humain, ou bien, avec les partisans de l'école du progrès , faut-il croire à sa solution* dans un avenir plus ou moins éloigné ? La réponse est très embarrassante.

Quoi qu'il en soit , à moins de se borner à de vaines démonstrations , à de simples raisonnements à priori, à de pures et gratuites hypothèses, il faut que le savant sérieux renonce à l'espoir actuel de localiser dans le cerveau les diverses qualités de l'âme et les combinaisons infinies de ces qualités. Sans doute, on ne doit pas dédaigner l'assertion très vraisemblable, très rationnelle, qui établit la pluralité des fonctions dans la pluralité des organes , le rapport entre telle ou telle série de fibres et tel ou tel ordre de facultés, entre telle ou telle condition anatomique et tel ou tel mode de manifestation immatérielle; mais tout ce qu'on sait de positif, de rigoureux à cet égard se borne à ces propositions très générales:

368 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

savoir, que le cerveau est la condition sine qiiâ non du principe spirituel, rinstrument exclusif des phénomènes de Fâme ; et que les facultés supérieures , celles qui élèvent notre espèce au-dessus du rang qu'occupent les animaux dans l'échelle des êtres, c'est-à-dire la pensée, la réflexion, la raison, paraissent résider au sein des lobes antérieurs. Quiconque affirme autre chose s'écarte des voies lentes, mais sûres, de la méthode des naturalistes, etfranchit, sans aucune espèce de bénéfice, les bornes de la réalité pour entrer dans le monde capricieux des chimères.

Ainsi donc, la physiologie proprement dite, telle qu'elle existe aujourd'hui, la science qui explique le mécanisme des actions vitales par la structure et la disposition des éléments organiques, est inapte à répondre pleinement à notre attente. Puisqu'il en est ainsi, puisque les connaissances de Tordre physique se refusent à nos investigations , nous n'avons d'autre ressource que celle qui nous est offerte par l'analyse des faits de conscience.

En effet, dans l'état actuel de la science, la psychologie affecte envers l'étude de l'aliénation mentale le même rapport que la physiologie relativement à la connaissance des maladies corporelles. Si nul ne peut établir le diagnostic précis d'une lésion organique du cœur, par exemple , sans tenir compte des fonctions de ce viscère dans

ÉTIOLOGIE. 369

ses conditions normales, sans apprécier le mécanisme qui les régit en pleine santé , il est indispensable , pour analyser avec ordre , pour saisir avec exactitude tous les éléments d'une folie quelconque, il est indispensable de recourir à l'examen des penchants , des instincts, des sentiments et des idées qui existaient chez l'aliéné antérieurement au trouble de son esprit.

Or, à l'instar des monomanies religieuses , qui découlent du sentiment inné de la divinité; de l'érotomanie, qui dérive du besoin d'attachement propre à chaque sexe ; de la monomanie ambitieuse , qui se rattache au désir d'élévation dont tout homme est poursuivi, etc., etc. ; l'hypochondrie se lie d'une manière très intime à une faculté spéciale, à rinstinct de la conservation individuelle^ à l'amour de son existence, à la biophilie de Broussais.

Cette faculté commune à tous les êtres vivants, tout-à-fait spontanée, irréfléchie, à laquelle il faut attribuer et la fuite des jeunes animaux à l'aspect du péril, et les cris de l'enfant qui vient de naître, cette faculté surpasse toutes les autres en énergie. Chez l'homme, elle acquiert un supplément de force dans la raison dont il a seul le privilège. Combien d'individus frappés par le malheur, gémissant sous le fardeau des soulTrances et des privations sans nombre , se désespèrent à l'idée d'échanger une vie si pénible contre le sommeil de la tombe, ou reculent, comme le bûche-

o70 TRAITÉ DE L'iIYPOCHONDRIE.

ron d'Ésope , quand ils sont sur le point de réaliser le dessein que, dans un accès d'égarement, ils avaient conçu comme un terme à leur misère ! Et cependant les Thraces ne commettaient point un acte entièrement dépourvu de raison, en pleurant sur le corps de chaque| enfant qui venait au monde, en se livrant à des fêtes le jour des funérailles de leurs amis ; car si , pour le philosophe , la mort c'est la consolation suprême, la douceur du repos éternel , le retour du rayon divin emprisonné dans la matière au foyer, à l'océan de l'être, d'où ce rayon émane ; aux yeux de l'homme guidé par les doctrines religieuses, c'est la félicité immuable d'un monde plus parfait que le nôtre, ce sont les joies pures et sans voiles d'une existence accessible aux vœux des élus comme aux aspirations des coupables dont le repentir est sincère.

Au surplus , Tappréhension de la mort est bonne en soi. Quoi de plus nécessaire à la perpétuation de l'humanité dans le temps et l'espace! En jetant le chef-d'œuvre de sa création sur un globe où tout conspire contre lui , où la nature ambiante et ses propres passions lui livrent incessamment la guerre, où le bonheur brille à travers la souffrance aussi furtivement que l'éclair au milieu des ténèbres, Dieu ne pouvait lui refuser des armes , le laisser tomber sur le champ de bataille Sçins lui permettre un effort de résistance. La

ÉTIOLOGIE. 371

puissance des préceptes religieux peut suffire à arrêter le bras de celui que la vie fatigue. Shakespeare met judicieusement ces paroles dans la bouche d'Hamlet : « Oh! si l'Éternel n'avait pas fulminé ses défenses contre le suicide ! qui voudrait supporter les flagellations et les outrages du monde, l'injure de l'oppresseur, les affronts de Torgueilleux , les angoisses d'un amour dédaigné, les lenteurs de la loi , l'insolence des gouvernants et les mépris que l'ignorant inflige au mérite patient, lorsqu'il suffirait de la pointe d'un poignard pour se donner le repos? Qui voudrait se résigner à porter en gémissant le fardeau d'une vie importune , n'était la crainte de quelque chose par delà le trépas, ce pays inconnu duquel aucun voyageur n'est revenu encore? » Mais l'instinct de la conservation est bien plus puissant. En effet, si quelque péril menace nos jours, il tend à les y soustraire ; si la maladie vient frapper nos organes , il nous suggère aussitôt des moyens de guérison.

Toutefois, si l'homme a un penchant vers le bonheur et l'immortalité , qui est une nécessité de sa destinée ; s'il est dans sa nature de désirer l'exercice libre et facile des fonctions de son économie , la combinaison parfaite , le concours harmonieux des phénomènes de la vie, en un mot la santé, puisque, de toutes les conditions imposées à la perfection de l'animal, celle-ci est la plus

372 TRAITE DE l'HTPOCHONDRIE.

indispensable, puisque sans elle il n'y a point de félicité en ce monde, et que sa destruction implique souvent la perspective plus ou moins prochaine de notre fm terrestre; pour être normales, pour correspondre exactement aux desseins de la Providence, l'avidité du plaisir et l'amour de l'existence ne doivent point dépasser certaines limites. Que l'homme gémisse à l'idée de s'éteindre sans avoir accompli la tâche qui lui est dévolue ici-bas; chef de famille, sans avoir élevé sa progéniture et pourvu à son sort ; esprit supérieur, sans avoir enfanté l'œuvre qu'il suppose devoir contribuer au perfectionnement de l'espèce , servir à son bien-être matériel ou coopérer à ses intérêts moraux ; qu'il s'écrie même , comme un philosophe écossais : « Je ne me plaindrai jamais de mon œil obscurci , de ma figure ridée et de ma tête chenue ; mais, ô temps ! laisse-moi tout ce que j'avais de grâces intellectuelles , de candeur, d'amour et de sympathie divine ; laisse-moi les étincelles d'imagination et le feu de l'amitié que je possédais jadis. » Tout cela est légitime , parce que la préoccupation de la vie animale n'y entre pour rien, parce qu'on désire alors la prolongation de l'existence et de la jeunesse, en tant que liée h un noble but, à l'exercice des facultés supérieures de l'âme. Or, ces facultés étant d'essence impérissable, quoi de plus naturel que leur soif d'immortalité!

:etiologië. â7â

Mais il n'en est point ainsi des individus qui aiment immodérément la vie pour la vie , pour la santé, la beauté, la force de la jeunesse; car ces avantages étant finis, passagers, comme toutes les choses qui appartiennent au corps, la raison commande expressément de s'habituer sans trop d'amertume à l'idée de leur destruction.

La peur extrême que tant d'hommes ressentent à la seule pensée de mourir, et dont l'histoire nous offre un si frappant exemple chez Louis XI , implique , il est vrai , certaines autres conditions pour revêtir tous les caractères pathognomoniques de l'hypochondrie ; il faut encore que l'attention se fixe opiniâtrement sur la crainte d'une maladie ou la souffrance réelle ou imaginaire d'un ou de plusieurs organes, sans quoi vous avez seulement une tension violente de l'âme, une simple exaltation de l'instinct de la conservation , ce qui ne suffit point à constituer le délire en question. Mais elle en est le germe , le principe; elle y conduit naturellement; entre le premier terme et le second, entre l'état de passion et celui de monomanie , il n'y a qu'un pas , qui se trouve bientôt franchi par l'influence des causes appropriées. En effet, rien n'est plus simple, plus facile à concevoir qu'un individu qui redoute extrêmement la mort se croie malade quand il ne l'est pas en dehors de son imagination, ou bien exagère son mal , le regarde comme

â74 TRAITÉ DE L'HYPOCIIONDRIE.

dangereux, incurable, si celui-ci existe réellement, puisque le dérangement de la santé précède toujours la fin de l'existence , puisqu'on ne succombe jamais sans être atteint d'une affection quelconque. De telles prémisses entraînent de telles conséquences. Du reste, l'observation est ici d'accord avec le syllogisme. Un poète moderne , Antony Gaulmier, qu'une santé délabrée par des excès d'études fit tomber dans l'hypochondrie , écrivait , au milieu d'un de ses accès , la lettre suivante à son père : « Ma pensée dominante est la crainte de la mort ; elle exerce dans mon esprit un empire despotique; elle absorbe toutes les autres. Elle me plonge dans une sorte d'indifférence'pour les personnes qui m'entourent, et désenchante ma vie en l'isolant de celle de mes semblables. Voilà où cette pensée m'a conduit, moi qui, brûlant d'un noble enthousiasme, me préparais, dans l'avenir, un sort doux et brillant au milieu d'un monde que j'aimais, que je portais avec moi dans mon cœur, dans le sein de la gloire qui était le but de mes études et devait en être le prix. Malheureux ! quels dons ont été ensevelis dans cette fatale affection ! à quels travaux elle m'enlève! à quels sentiments elle m'arrache ! Hélas! je ne considère qu'avec effroi la destinée qui m'attend. J'ai usé de tous les remèdes , ils m'ont tous manqué : mes facultés s'évanouissent, mon ardeur s'éteint, ma jeunesse se flétrit et mon

ÉTIOLOGIE. 375

bonheur s'envole avec mes espérances. 0 toi à qui j'adresse cet écrit, ô mon père, éveille et soutiens mon courage, il a besoin d'un appui; le mal fait des progrès, il me consume^ etc., etc. (1). » C'est donc bien évidemment quand l'instinct de la conservation prédomine , s'exalte par une cause quelconque chez un individu, que celui-ci devient apte à contracter l'hypochondrie , et non pas lorsque son système nerveux, doué d'une sensibilité trop grande , perçoit de la douleur physique là et dans des conditions où d'autres n'en éprouvent pas. Sans doute, cette susceptibilité nerveuse, cette hyperesthésie , originaire ou acquise , générale ou partielle , est très souvent une cause , et une cause puissante de l'affection dont il s'agit ; mais elle n'en contient jamais le principe. Il est des personnes qui souffrent constamment , qui ressentent la douleur avec une vivacité et une délicatesse extrêmes, et qui cependant ne deviennent jamais hypochondriaques. Scarron , qui s'appelait un raccourci de la misère humaine ^ qui souffrit , comme il le dit lui-même , mille fois la mort avant que de perdre la vie, Scarron fut de ce nombre. Non-seulement les maladies et les infirmités dont il était accablé ne tarissaient point la source de ses bons mots , de ses saillies , de son

(1) Voyez sa vie écrite par son frère, en tète du tome \^^ de ses œuvres posthumes. Paris, 1830.

376 TRAITE DE l'hYPOGHONDWË.

esprit burlesque, mais encore il mourut, comme Vespasien, en se livrant à des plaisanteries (1).

Quel est le fait constitutif de la folie hypochondriaque? L'idée qu'une maladie réelle ou imaginaire va conduire le patient au tombeau. Cette idée n'aurait rien d'anormal si elle était mobile , passagère , si une autre pensée l'expulsait bientôt de l'esprit , si elle traversait l'imagination sans s'y arrêter, si elle n'opprimait point l'âme à chaque instant , si elle ne déployait pas tant de résistance aux objections qu'on cherche à lui opposer; car l'intelligence , quand elle est saine , quoique en butte à mille idées bizarres , a le pouvoir de s'y soustraire. Mais, lorsque nous éprouvons une sensation douloureuse , nous ne pouvons point la chasser de notre conscience , comme nous sommes maîtres d'éloigner une pensée qui nous fatigue ou nous importune. Nous pouvons , il est vrai , à

(1) Un hoquet intense précéda ses derniers moments. Si j'en reviens, disait-il, pendant les crises les plus douloureuses, oh ! la belle satire que je ferai contre le hoquet! Une syncope fit croire qu'il avait cessé de vivre ; mais il se ranima pour léguer aux frères Corneille cinq cents livres de patience , et à sa femme la permission de se remarier. Comme chacun fondait en larmes à l'entour de son lit : Mes amis , s'écria-t-il, je ne vous ferai jamais tant pleurer que je vous ai fait rire. 11 expira en disant : Par ma foi! je ne me serais jomais imaginé qu'il fut si facile de se moquer de la mort.

1STI0L0GÏE. S77

Faide d'un effort d'attention concentré sur un autre objet , atténuer son énergie , Jamais l'anéantir. Les phénomènes du ressort de la sensibilité , qui impliquent le fatalisme, et ceux du domaine de l'intelligence , qui ont la liberté pour partage , ne doivent point être confondus entre eux.

Rien n'est donc plus faux que ces paroles de Louyer-Villermay : « La plupart ( les hypochondriaques ) redoutent beaucoup plus la continuité de leur état , ou une longue suite de souffrances , qu'ils ne sont réellement effrayés de l'idée chimérique d'une mort prochaine. «C'est l'opposé qu'il aurait dû dire, car cette opinion est la règle, et la sienne l'exception. Les hommes qui ont porté dans l'analyse des symptômes un coup d'œil sévère et profond, Willis , Sauvages, Darwin, etc., ont vu tout autrement. A ces auteurs vient s'ajouter Cabanis : « L'effet le plus fâcheux, dit-il, des affections hypochondriaques est de causer une terreur invincible de la mort, de multiplier, pour ainsi dire , cet événement inévitable , en présentant sans cesse son image à des regards qui n'osent plus la fixer (1). »

C'est si bien la peur de la mort , et non pas la crainte de la souffrance, qui tourmente le phis les hypochondriaques , que ceux-ci se soumettent

(1) Rapports du phys. etdumoral^ tom. I'"', mémoir. 4, p. 259; 3*= édition, 1815.

378 TRAITÉ DE l'hYPOCHOiNDRIE.

de bonne grâce à des traitements souvent mille fois plus ennuyeux , plus fatigants et plus douloureux que le mal dont ils se plaignent ; qu'ils réclament quelquefois avec instance des opérations chirurgicales , et les endurent avec courage ; que vous les guérissez toujours à demi , et souvent tout-à-fait , si vous êtes assez heureux ou assez habile pour leur inculquer la persuasion de la bénignité, de l'innocuité de leur mal; que les rhumatismes musculaires , ces affections si fréquentes, si douloureuses et si tenaces , mais qui passent avec raison dans le monde pour ne jamais déterminer la mort , ne donnent aucun prétexte au développement de l'hypochondrie , tandis que des palpitations de cœur nerveuses , maladies passagères], sans danger et sans souffrance bien vive, mais qui en imposent pour une affection organique, produisent assez fréquemment le délire dont il s'agit.

M. Brachet, qui préfère l'opinion de Louyer- Villermay à celle de Willis, de Sauvages, de Darwin, de Cabanis; qui cherche à réfuter l'assertion métaphysique que nous regardons comme le principe, le germe de la maladie en question (1) ; M. Brachet est bien embarrassé, quand il veut expliquer pourquoi la douleur ne réagit pas toujours sur l'encéphale, sur l'imagination, de ma-

(1) Traité de Vhypochond. ; 1844, p. 264.

ÉTIOLOGIE. 379

nière à produire l'hypochondrie. Car si la crainte de la souffrance joue un rôle capital , comme il le pense, il doit arriver nécessairement que plus un individu éprouve une douleur physique vive et continue, plus il est apte à contracter l'hypochondrie. Or, il en convient lui-même , ce fait n'est rien moins que constant, que vrai dans tous les cas. Aussi, ne trouvant sa raison ni dans la diversité des lésions physiques propres aux nerfs, ni dans le caractère particulier de la douleur, M. Bracliet est obligé de reconnaître une prédisposition à l'hypochondrie sans pouvoir spécifier sa nature, de voir encore une énigme là où il n'en existe plus pour quiconque sait examiner les choses d'une façon convenable, c'est-à-dire envisager la question sous toutes ses faces, sous son aspect moral aussi bien que sous son côté physique.

En résumé, le principe de la monomanie hypochondriaque, sa condition virtuelle, l'élément sans lequel toutes les causes proprement dites seraient insufTisantes, non avenues, c'est une certaine exagération de l'insiincl de la conservation , autrement dit de l'amour de la vie.

L'exagération de la faculté dont il s'agit peut être acquise ou originaire, A ce second point de vue se rattache la question de l'hérédité, A priori, elle ne soulève pas le moindre doute; car, pour ne parler que du phénomène des ressemblances psychologiques, puisque le penchant à la colère, à la

S80 TRAITÉ DE L'hyPOCHONDRIE.

cruauté, à l'orgueil, à l'ivrognerie, à la volupté, etc., etc, se transmet souvent dans les familles par voie de génération, il n'y a pas de raison pour que la prédisposition à l'hypocliondrie ne se propage pas de la môme manière. En fait, l'hérédité du principe dont nous parlons n'a point été constatée jusqu'ici d'une façon bien positive. Suivant Esquirol, elle existe moins fréquemment dans cette espèce de lypémanie que dans les autres (i). Sur la somme des observations que nous avons rapportées, nous ne la trouvons établie que deux fois : ces deux malades avaient eu un frère hypochondriaque (obs. XX et XXll); et l'un seulement avait eu, de plus, une mère atteinte d'une lypémanie différente. Un troisième individu était issu d'une mère en proie à une mélancolie religieuse et avait une sœur également mélancolique (obs. LXXY). Dans ce dernier cas, il y a bien hérédité de genre de folie, mais non pas d'espèce, comme dans les deux qui précèdent. D'une autre part, s'il faut encroire Joseph Frank, les enfants nés de mères hystériques sont plus disposés à l'hypochondrie que tous les autres.

Que le principe de la monomanie qui nous occupe soit originaire, transmis par voie d'hérédité, ou acquis, les causes agiront sur lui avec d'autant

(1) Malad. meuL^ tom. I", p. 435.

ÉTIOLOGIE. o8i

plus d'énergie et de promptitude qu'il sera luimême plus prononcé, plus manifeste.

ARTICLE DEUXIÈME

Des causes proprement dites .

L'hypochondrie se produit de deux façons qui correspondent à ses deux, modes fondamentaux. Tantôt les causes, en se portant vers les facultés de l'âme , agissent d'emblée sur l'instinct de la conservation , l'exagèrent sans modifier d'abord autre chose ; tantôt elles procèdent par une sorte d'influence réfléchie, elles exaltent la faculté dont il s'agit par un élément intermédiaire ; aussi les diviserons-nous en csiuses immédiates , directes, et en causes médiates, indirectes,

§ i. Causes immédiates ou directes,

i° Des âges, — Tous les auteurs ont regardé la maturité de la vie comme l'époque la plus ordinaire de l'invasion de l'hypochondrie. La vieillesse, selon M. Gérard, est tout-à-fait exempte de cette affection. Voici ce que nous fournit le dépouillement de cinquante- cinq faits où l'âge a été noté :

Nous trouvons de 18 à 20 ans 1 seul individu.

— 25 à âO 5

oB2 TRAITÉ DE l'HYPOGHÔNDRIE.

— 7aà80 2

Ainsi donc c'est de trente à quarante ans que le chiffre des hypochondriaques est le plus élevé; il est un peu moindre de vingt à trente, et de quarante à cinquante ; enfin, il est très faible dans l'adolescence et la vieillesse.

Du reste, cette proportion s'explique très bien par les différences psychologiques qui caractérisent les diverses périodes de la vie. L'intervalle compris entre vingt et cinquante-cinq ans est celui où le raisonnement de l'homme parvient à son entier développement, où sa pensée se fixe avec le plus d'énergie sur les objets qu'elle embrasse. Et puis, plus on avance dans sa carrière , plus l'expérience nous instruit des tristes réalités de ce monde. Or, quand l'amertume des déceptions succède aux charmes de l'espérance, on se livre à de cruelles réflexions sur sa propre nature :

On se ramène en soi ne sachant où se prendre,

et comme l'existence est ce que nous avons de plus cher, on désire d'autant plus s'y rattacher

l^TIOLOGIE. S8S

qu'on aperçoit davantage les nombreux périls qui r environnent.

Sans doute, si Tâge mûr est ménager de sa vie, le vieillard doit s'en montrer avare. Celui-ci évite avec soin toutes les images qui lui rappellent la mort ; le mot de trépas sonne mal à son oreille ; il redoute le chemin du cimetière; il accompagne rarement un ami à sa dernière demeure. Mais , comme sa sensibilité morale se trouve émoussée, ces impressions ne font , en quelque sorte , que glisser sur elle, condition qui atténue la douleur du spectacle de sa décadence. Quant au jeune homme, il prodigue son existence parce que l'idée de la perdre ne lui vient pas habituellement, ou parce qu'il regarde la mort comme une ennemie trop lointaine. D'ailleurs, il est sous le prestige de l'illusion, il flotte dans l'idéal , il sent et ne réfléchit pas ; son dme n'a point encore perdu sa fraîcheur et sa faculté d'expansion dans le frottement pénible, dans le rude apprentissage de la vie. Ainsi que l'a dit M. de Chateaubriand, «l'enfance n'est si heureuse que parce qu'elle ne sait rien , la vieillesse si misérable que parce qu' elle sait tout. »

2** Des sexes, — Les hommes sont plus fréquemment hypochondriaques que les femmes : presque tous les auteurs sont d'accord à cet égard. Parmi les quatre-vingt-un cas que nous avons rapportés, il y a eu soixante hommes et vingt et une femmes. Ainsi donc le sexe masculin favoriserait presque

384 TRAITÉ DE l'hYPOGHONDME.

deux fois plus que l'autre le développement de la maladie qui nous occupe. Ce résultat, du reste, se conçoit très bien. En effet, ce qui domine chez riîomme, c'est la tête, l'intelligence; chezla femme, c' est le cœur ,1e sentiment. Dans ce dernier sexe , F amour n'est pas un simple épisode, mais bien l'existence tout entière. Combien sont nombreux les exemples donnés par l'amante , l'épouse, la mère, la fille, du mépris de la douleur ou de la mort ! Et puis, les femmes ont une grande habitude de souffrir. La nature les a soumises aux incommodités souvent pénibles de la menstruation et aux épreuves cruelles de l'enfantement. Aussi, de leur part, moins d'attention portée à leurs maux et plus de patience à les endurer.

Quand les femmes tombent dans Fhypochondrie, c'est ordinairement vers ou après l'âge critique, période où elles voient fuir ou ont entièrement perdu leurs charmes, lorsqu'elles ont rempli le but de la nature, conséquemment lorsque se sont envolés et les hommages , objet de leur constante avidité, et les soucis où plongent les soins de l'enfant au berceau , soucis bien doux pour elles, plus doux encore que tous les sentiments dont les anime le désir de plaire. Alors, quand elles ne concentrent pas le trésor de leur affection dans les devoirs de la famille, quand elles ne répanchent pas, soit dans le calme des convictions et des pratiques religieuses , soit dans les

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joies pures de Fétude, c'est-à-dire quand elles ne sont ni dévotes ni artistes , alors une force inquiète les pousse à s'occuper de leur corps comme d'une proie propre à satisfaire l'avidité de leur âme. Ce fut après sa disgrâce auprès de Louis XIY, quand elle était déjà vieille et retirée au couvent de Saint-Joseph, que madame de Montespan devint liypochondriaque (i).

3" Des temjiéraments. — Sur quarante-quatre cas où cette influence a été signalée , le tempérament nerveux a existé dix-sept fois , le sanguin neuf fois, le lymphatico-nerveux quatre fois, le bilioso-nerveux quatre fois, le nervoso- sanguin trois fois , le bilioso-sanguin trois fois , le biliosolymphatique deux fois, le lymphatico-sanguinune fois, le lymphatique pur une fois. En conséquence, c'est donc le tempérament nerveux qui est le plus apte à favoriser le développement de l'hypochondrie. Du reste, on se rend très bien compte du mode de son influence. En effet, ce tempérd-

(1) « Madame de Montespan, sans être in-ilade, croyait toujours Tùtre et aller mourir ; elle avait des veilleuses autour d'elle, qui ne la quittaient jamais durant son somme.!. Cette peur de mourir l'entretenait dans le goût de voyager. Quoique en pleine santé, et de son aveu, elle disait qu'elle croyait ne pas revenir de son voyage; elle avait toujours la mort présente. Dans une fort bonne santé, elle en parlait comme prochaine » [Mémoires de Saint-Simon^ ton], 5, p. 406-4-08.)

586 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

ment, surtout quand il est très manifeste, donne lieu à une exagération de sensibilité dans certains organes. Alors des impressions plus vives et plus délicates étant perçues, il en résulte que le sujet chez qui elles surviennent éprouve des sensations réelles douloureuses, qu'il tend à considérer comme des actes morbides, quoique au fond ces sensations soient purement physiologiques.

h!" Des conditions sociales. — Toutes les divisions de la société peuvent se résumer en deux classes, celle des riches et celle des pauvres, celle des propriétaires et celle des prolétaires. Or la première de ces classes compte plus d'hypochondriaques que la seconde, selon la majorité des auteurs. Une des principales raisons de ce fait, c'est l'oisiveté. Qnand on peut vivre en se passant du travail, on se laisse aller à la rêverie, et quand l'esprit manque d'aliments sérieux , quand son activité se dépense en menue monnaie , pour ainsi dire , l'homme a la plus grande tendenceà prendre son moi en spectacle, à se préoccuper du soin de sa santé. Celui que nourrit un labeur quotidien n'a pas le loisir de se livrer à de telles réflexions; il est distrait de celles-ci par la dure nécessité qui le condamne à éteindre dans ses sueurs la soif de sa pensée.

6"" Des professions. —Celles appelées intellectuelles exercent une plus grande influence que les professions dites mécaniques. Sur quarante-huit ca$

ÉTIOLOGIE. 387

OÙ ces conditions se trouvent notées , nous rencontrons trente et un individus ayant, soit des professions libérales, soit des états qui exigent une certaine activité d'esprit, et dix-sept autres livrés, soit à des emplois manuels, soit à des occupations où la pensée joue un rôle très restreint. Tout ce qui développe l'esprit développe la tristesse en proportion égale , et l'habitude de la réflexion , des études profondes, conduit naturellement l'homme à un certain examen de soi-même, à une certaine analyse de ses organes pour en constater les forces , les besoins , les moyens.

Parmi les professions intellectuelles, y en a-t-il qui soient plus actives que d'autres? L'expérience le prouve. Sur les trente et un cas dont nous venons de parler, nous trouvons onze individus tant médecins^qu' étudiants en médecine et pharmaciens^ cinq hommes de lois , quatre hommes de finances ou d'administration, deux prêtres, deux militaires , deux artistes , deux hommes de lettres , et un individu dont les occupations élevées n'ont point été désignées.

Toutes les études qui se rattachent à l'art de guérir favorisent donc plus que les autres le développement de l'hypochondrie. Stoll a insisté sur le défaut de sangfroid , sur l'absence de courage et de capacité dont les médecins font preuve quand ils veulent se traiter eux-mêmes. « J'en ai connu , dit-il , plusieurs qui se sont traités eux-

S88 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIË.

mêmes fort mal , qui se sont tués, quoique le cas où ils se trouvaient fût clair et sans difficulté , et qu'ils eussent été utiles à tout autre malade. Il y en eut un qui , pour un léger mal de tête annonçant un coryza prêt à se déclarer , se fit saigner jusqu'à perdre connaissance , très copieusement, au grand détriment de sa santé qu'une perte de sang aussi énorme affaiblit pour très longtemps. Il se croyait menacé prochainement d'apoplexie , idée qu'il eût rejetée facilement à l'égard de tout autre d'un même tempérament que le sien. Un auti'e médecin, célèbre par ses écrits et par son expérience , craignant l'apoplexie , dont personne cependant n'était plus éloigné que lui^ se faisait saigner tous les mois une fois et même deux. . .

Il est rare, ajoute-t-il, qu'un

malade quelconque fasse l'histoire de sa maladie d'une manière moins suivie et moins propre h former un bon diagnostic qu'un médecin luimême , qui se voit obligé sérieusement de demander des consultations à un autre médecin. » Quoi de plus propre à faire apprécier le bien passager de la vie que le séjour des hôpitaux , ce théâtre permanent de la souffrance ! quoi de plus favorable à ce genre de préoccupations que le spectacle de la mort qui convoque la présence du médecin et nécessite les secours de son art? A force de contempler tant de maladies douloureuses ou incurables, tant d'affections dont il prévoit le

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terme funeste sans pouvoir le conjurer, le médecin fait un retour sur lui-même, son imagination lui représente sans cesse un mal qu'il redoute. Alors , bien portant, il s'en croit poursuivi; malade , il exagère ou dénature ses douleurs. Et puis , comme naturellement il se rend compte mieux que tout autre individu de la fragilité du don précieux de la santé , il veut fuir la souffrance, il veut mettre à profit vis-à-vis de soimême tous les moyens que son art fournit poup s'en garantir.

L'hypochondrie sévit de préférence sur les étudiants en médecine et les praticiens qui ne font que débuter dans la carrière. Plus vieux , plus expérimentés , les médecins paraissent plus calmes devant l'idée de la mort, à laquelle ils s'habituent graduellement et d'une manière insensible.

Tant que les militaires demeurent sous les armes, tant que l'amour-propre , l'amour de la gloire, celui de la patrie, l'enthousiasme delà victoire et la force de l'imitation les dominent et les entraînent, l'hypochondrie les épargne et leur est inconnue ; ils n'ont ni le temps de songer aux dangers qui menacent leurs jours, ni le désir ou la possibilité de se soustraire à ces dangers. Toutefois, ce fait général souffre quelques exceptions. Barnstorff, au rapport de Ramazzini, a connu plusieurs individus que la simple nouvelle d'une bataille, à laquelle ils devaient assister.

390 TRAITÉ DE L'HYrOCnO?sDRTE.

troublait au point de s'imaginer qu'ils y périraient, et qui, dans cette prévision folle ou tout au moins exagérée , assemblaient leurs amis pour leur dire un éternel adieu , faisaient leurs testaments et commandaient leurs sépultures (1).

Lorsque les militaires sont retirés du service , au contraire, lorsqu'ils se reposent de leurs nombreuses fatigues , lorsqu'ils se complaisent dans l'oisiveté et la mollesse, qui leur étaient jadis étrangères, ils sont beaucoup plus disposés à cette affection. En effet , au milieu des loisirs de leurs retraites presque toujours isolées, ces hommes vivent de leurs souvenirs. Or, en se reportant ainsi sur les champs de bataille , leur mémoire fidèle compare involontairement le présent au passé, la sécurité au péril, le silence de la paix au bruit de la guerre , les douceurs de la vie aux agonies de la mort, et cette comparaison leur fait d'autant plus redouter celle-ci qu'ils l'ont vue de plus près, qu'ils l'ont frôlée davantage, pour ainsi dire.

L'hypochondrie atteint assez souvent, selon M. Forget, les officiers de marine (2). Cet auteur en trouve la raison en grande partie dans leur existence trop remplie de loisir. « L'influence de l'oisiveté est telle , dit-il, que les hypochondria-

(1) Maladies des artisans, par M. Pâtissier, p. 331.

(2) Voyez Médec. nava^, toni. II, p. 39.

ÉTIOLOGIE. 391

ques oublient leurs maux dans les circonstances difficiles qui réclament leur activité, et qu'ils ne sont jamais plus gais que dans les temps orageux et ceux qui nécessitent une surveillance continuelle et de fréquentes manœuvres Ceux (les

officiers) qui ne savent pas appliquer leurs loisirs par l'étude ou les arts sont les plus enclins à l'hypochondrie. »

Quant aux matelots, leurs rudes travaux les empêchent de tomber dans cette maladie.

Les artistes sont disposés à la contracter par le fait de leur imagination exaltée. Mozart fut hypochondriaque sur la fin de sa vie (i).

(i) « La mélancolie à laquelle il était sujet devint habituelle ; il pressentit sa fin prochaine, et il la voyait venir avec terreur. Un événement assez singulier vint accélérer d'une manière funeste l'effet de cette triste disposition. Un jour qu'il était plongé dans ses rêveries mélancoliques, il entendit un carrosse s'arrêter à sa porte ; on lui annonce un inconnu qui demande à lui parler. On le fait entrer. . . , ... Je suis chargé, dit Tinconnu, par un homme très considérable de venir vous trouver. — Quel est cet homme? interrompit Mozart. — Il ne veut pas être connu. — A la bonne heure; et que désire-t-il? — Il vient de perdre une personne qui lui était bien chère, et dont la mémoire lui sera éternellement précieuse ; il veut célébrer tous les ans sa mort par un service solennel , et il vous demande de composer un requiem pour ce service. Mozart se sentit frappé de ce discours, du ton grave dont il était prononcé. . . ,

592 TRAITÉ DE l'hYPÔCHÔNDRÎË.

6" De l'état civil. — Halle (1), Joseph Frank (2) et Gaspard Federigo (3) regardent le célibat comme favorisant la génération de l'hypochondrie. En théorie, cette assertion est vraisemblable, car rien ne développe davantage les sentiments égoïstes que l'absence des liens du mariage; mais l'expérience ne vient point la confirmer : sur trente-huit cas où l'état civil a été noté, nous trouvons seulement douze célibataires.

7*" Des doctrines religieuses et philosophiques. — U athéisme , le matérialisme et le scepticisme doivent favoriser le développement de Fhypochondrie; car, pour l'homme qui ne voit rien au

Sa femme cherchant à le distraire des sombres

pensées qui roccupaient, Mozart lui dit brusquement : Cela est certain, ce sera pour moi que je ferai ce requiem. Il servira à mon service mortuaire. Rien ne put le détourner de cette idée. Le pauvre Mozart se mit dans la lète que cet inconnu n'était pas un être ordinaire , qu'il avait sûrement des relations avec l'autre monde, et qu'il lui était envoyé pour lui annoncer sa fin prochaine. 11 n'en travailla qu'avec plus d'ardeur à son requiem. Pendant ce travail, il tomba plusieurs fois dans des évanouissements alarmants. L'inconnu revint au terme convenu ; Mozart n'était plus. [Anecdotes sur Mozart , par M. Suard ; Mélanges de Uttéralure, t. lî, p. 343.)

(1) Mém. sur les tempéraments,

(2) Ouvr. déjà cit.

(3) Prospect, gêner, admorh. œtiolog., p. 194.

ETIOLOGIE. S93

delà du monde sensible, qui ne croit pas aux destinées de son âme , aux peines ou aux récompenses d'une vie future, ou pour celui dont l'esprit est plein d'indécision à l'égard de ces hauts problèmes , la personnalité est tout , le corps devient l'unique idole à laquelle il sacrifie. Un hypocliondriaque dont parle Zimmermann, qui lui donnait des soins, était partisan des idées de Wolf (1). Yoici ce que dit le même médecin d'un autre individu, qui professait la philosophie : « Il trouvait les ouvrages de Wolf trop courts, trop laconiques , etc. Il employait la meilleure partie de son temps à les commenter, à les étendre ; il ne lui fallut pas moins de huit ans pour enseigner toute la métaphysique. Ce travail pénible fit tomber cet habile homme dans une profonde mélancolie. Il perdit peu à peu toutes ses forces , devint pâle, maigre, se drogua sans discrétion, et, par-là, s'affaiblit encore davantage. Le sommeil le quitta : il se mil à lire iout ce que l'on a écrit sur riiijpociiondriacie , tomba dans un égarement d'esprit de quelques jours, et mourut (2). » Or, le fond du système philosophique de Wolf est suspect d'athéisme , Joachim Lange l'en accuse positivement.

La foi au dogme d'une existence meilleure que

(1) Oavr. cit.,t. 10, cli. 5, p. 89.

(2) Ibid, , tom. m, livre 5, p. 282.

la nôtre , le désir immense de l'infini , qui tourmente les individus doués d'une forte et brillante imagination, s'opposent, au contraire, au développement de cette maladie. Celui que les réalités de la terre ne satisfont pas, et qui cherche la raison dernière des choses , celui-là ne redoute nullement les approches de la mort. Pour lui , sortir de la vie n'est pas l'heure du néant, dont ridée répugne encore plus à l'homme que celle de la souffrance , c'est le commencement de la délivrance , l'heure du repos éternel , terme auquel il aspire et qu'il appelle de tous ses vœux. Le véritable chrétien s'écrie, comme Polyeucte :

Si vous pouviez comprendre et le peu qu'est la vie , Et de quelles douceurs cette mort est suivie !

Le moyen que l'hypochondrie atteigne un Eusèbe , qui se condamne lui-même à vivre au milieu d'une tour inaccessible aux hommes et à la lumière ; un Théodose de Rhosus , qui se charge le corps de poids de fer meurtrissants ; un Siméon Stylite au sommet de sa colonne, à laquelle il s'attachait quelquefois pour mieux sentir le supplice de son attitude !

Même chose pour les hommes imbus du mysticisme, non plus chrétien, mais philosophique; pour l'ascétique Indou qui se plonge , durant l'hiver, toute une journée dans l'eau froide; qui se

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tient debout, un pied par terre et l'autre levé, jusqu'à ce que la jambe se gonfle, s'ulcère et suppure ; pour l'enthousiaste d'Alexandrie, qui, comme Plotin, à son lit de mort, au milieu des plus atroces souffrances, répond avec le plus grand calme à ses amis : Je cherche à dégager en moi le divin, ou, comme Porphyre, veut briser violemment la matière où son âme est retenue captive.

Nul doute qu'en Grèce et à Rome la morale du plaisir, la secte d'Épicure, dût entrer pour quelque chose dans le développement de l'affection hypochondriaque. Le disciple de Zenon , au contraire , le stoïcien, devait être exempt de cette maladie , lui qui niait l'existence du mal et regardait la mort comme le plus grand bienfait que les Dieux pussent accorder à l'homme.

L'extension prodigieuse de l'affection dont il s'agit au xvnr siècle n'est point sans quelque rapport avec les doctrines sensualistes de Locke , de Gondillac, d'Helvétius, de Lamettrie, du baron d'Holbach, etc., etc.

8° De l'éducation, — Qui ne connaît la sollicitude exagérée de certains parents à l'égard de la santé de leur progéniture? Qui n'a pas rencontré, dans le monde, des mères notamment, dont la tendresse aveugle et le zèle malentendu enseignent aux êtres qu'elles ont portés dans leur sein à s'observer sans cesse, leur montrent des précipi-

ces toujours ouverts sous leurs pas, des chocs prêts à briser leur existence à l'occasion du moindre mouvement? Or, nous croyons avec Josepli Frank cjue les enfants élevés dans une telle surveillance de leurs sensations, habitués à l'analyse de leurs perceptions les plus légères et les plus délicates, sont plus aptes à contracter Fliypochondrie que les enfants dont l'éducation a été tout autre sous ce rapport.

9° De la lecture des livres de médecine, ■— Rousseau fait ressortir avec une admirable sagacité tous les inconvéniens qui s'attachent à cette sorte de curiosité si blâmable chez les gens du monde, et dont il eut à se repentir lui-même, ainsi qu'on va le voir : « Pour m' achever, dit-il , ayant fait entrer un peu de physiologie dans mes lectures , je m'étais mis à étudier Fanatomie ; et, passant en revue la multitude et le jeu des pièces qui composaient ma machine , je m'attendais à sentir détraquer tout cela vingt fois le jour; loin d'être étonné de me trouver mourant, je l'étais que je pusse encore vivre, et je ne lisais pas la description d'une maladie que je ne crusse être la mienne. Je suis sûr que si je n'avais pas été malade je le serais devenu par cette fatale étude. Trouvant dans chaque maladie des symptômes de la mienne, je croyais les avoir toutes , et j'en gagnai pardessus une bien plus cruelle encore dont je m'étais cru délivré , la fantaisie de guérir, C'en est

ÉT10L0G3B. â97

une difficile à éviter quand on se met à lire des livres de médecine. A force de chercher, de réllécliir, de comparer, j'allai m'imaginer que la

base de mon mal était un polype au cœur ,,,,

Je tendis tous les ressorts de mon esprit pour chercher comment on pouvait guérir d'un polype au cœur, résolu d'entreprendre cette merveilleuse cure (i). »

La lecture des livres de médecine est tout à la fois une cause et un symptôme del'hypochondrie, Beaucoup d'individus sont déjà malades lorsqu'ils s'y livrent, et c'est précisément parce qu'ils sont malades qu'ils y cherchent, non pas ]in sujet d'instruction désintéressé, mais tous les moyens possibles d'éviter la mort dont ils se croient prochainement menacés.

Dans les observations que nous avons rapportées , en faisant abstraction de celles où il s'agisrsait d'individus livrés à la profession de médecin ou de pharmacien , nous avons noté huit fois l'iQ^ fluence de cette cause.

10° Du spectacle de lu mori d'un semblable. — Parmi nos faits , six individus sont devenus hypochoiidriaques pour avoir été témoins du trépas d'un parent ou d'un ami (obs. Ill, Y, Xllï, XXVI, XIX, XL) ; un septième pour avoir assisté à l'autopsie d'étrangers ayant succombé à la rage (obs. LXXIY)^

(1) Confessions, 1'" partie, livre 6, p. 3M,

enfin un huitième pour avoir vu les symptômes de cette cruelle maladie se développer chez un individu qui n'était ni son parent ni son ami (obs. XVI).

11° De la préoccupation concernant la mort d'un parent on d'un ami — Cette cause diflTère de la précédente en ce qu'elle n'est pas le résultat d'une sensation actuelle, d'un objet extérieur, mais bien le produit d'une idée abstraite , d'une conception survenue spontanément dans l'âme. Nous l'avons notée cinq fois. Dans un cas, une femme enceinte se figure qu'elle doit mourir en couches, parce que sa mère a succombé en la mettant au monde (obs. LXI). Dans le second, un individu se croit attaqué de phthisie pulmonaire , parce que sa sœur est morte de cette maladie (obs. XLYI). Dans le troisième, c'est un homme qui pense ne pas devoir passer la quarantaine , parce que son père a péri à cet âge , à la suite d'un cancer de l'estomac (obs. XYIII). Dans le quatrième, c'est un prêtre qui est frappé d'une profonde terreur quand arrive le mois d'avril , parce que tous ses parents sont morts dans le cours de ce mois (obs. XVII). Enfin, dans le cinquième, un individu s'imagina être atteint d'une affection qui avait emporté un de ses amis (obs. LXIII).

12** Des conversations roulant sur des objets relatifs à la médecine, — Nous avons noté six fois l'action de cette cause. Dans le premier cas, il s'agit du

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récit des symptômes de la phthisie pulmonaire (obs. IVj; dans le second, d'un entretien sur les accidents des maladies vénériennes (obs. XII) ; dans le troisième , d'une conversation touchant l'hydrothorax (obs. XXYIII) ; dans le quatrième , d'un entretien avec un individu qui passait pour diabétique (obs. XV) ; dans le cinquième , c'est un hypochondriaque qui communique sa maladie à son frère en lui parlant du pressentiment de sa mort prochaine (obs. XX) ; enfin, dans le sixième, c'est une jeune femme dont un oncle et le prétendu père s'étaient suicidés, et qui s'imaginait devoir mourir comme eux , parce qu'elle avait entendu dire que la folie était héréditaire (obs. LXXX).

13° l)e la foi aux idées lugubres des charlatans qui se mêlent d'annoncer l'avenir, — Dans un fait que nous avons emprunté à Henricus-ab-Hers, une femme, enceinte pour la cinquième fois, tomba dans l'hypochondrie parce qu'un astrologue lui avait assuré qu'elle mourrait de sa cinquième grossesse (obs. XXXIY). Dans un second cas, encore emprunté à l'auteur dont il s'agit, une religieuse fut affectée de cette maladie parce qu'une Bohémienne lui avait prédit son trépas pour la fin de l'année (obs. XXXV).

H" Des épidémies, — Quand elles atteignent un grand nombre d'individus, et surtout quand elles se terminent d'une manière funeste , elles

400 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDME.

suffisent pour produire l'hypochondrie chez les individus bien portants qui sont témoins de leurs ravages. Un homme en fut affecté par la seule frayeur d'être atteint du choléra (obs. XXVII). C'est en traitant plusieurs officiers qui avaient gagné une fièvre maligne pétéchiale que le docteur Eldenbourg se crut faussement attaqué de cette maladie (obs. LXXXI).

§ II. Causes médiates ou indirectes*

Nous avons dit que ce second ordre d'influences, au lieu de s'exercer c/'ewî 6 /ee sur l'âme , au lieu de se diriger par soi-même vers l'instinct de la conservation, comme le premier; nous avons dit que ce second ordre d'influences produisait l'hypochondrie à l'aide d'un élément intermédiaire. Or, ce^t élément intermédiaire, c'est l'existence d'une maladie corporelle déterminée. Gomment agit- elle sur l'âme, comment se lie-t-elle à l'instinct de la conservation plutôt qu'à telle ou telle autre faculté primordiale? Par une raison bien simple. En effet, la douleur physique, dont presque toute lésion du corps se trouve accompagnée, est une sentinelle vigilante créée tout exprès pour avertir l'homme du péril que court sa vie. Il s'ensuit de là que plus une souffrance de ce genre est vive ou prolongée, plus on a de tendance, à s'inquiéter au sujet de sa santé. Voilà pourquoi rhypocbaa'

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drie est plus souvent consécutive aux maladies chroniques qu'aux affections aiguës , aux lésions des organes où se rendent un grand nombre de nerfs qu'aux désordres des viscères moins riches en ce genre d'éléments anatomiques ^ aux troubles des fonctions importantes, telles que la digestion, la circulation, qu'aux vices des fonctions plus accessoires.

1° Des influences atmosphériques» — Van Svrieten prétend que l'hypochondrie est très fréquente en Espagne. Tout en admettant que le froid et l'humidité l'aggravent , Bosquillon pense qu'elle est plus commune dans les pays méridionaux que partout ailleurs. Frédéric Hoffmann et Révillon croient , au contraire , qu'elle sévit plus souvent dans le nord. Georget partage l'opinion de Bosquillon. « Je n'ose, dit Joseph Frank, adopter l'avis de Frédéric Hoffmann, qui regarde l'hypochondrie comme une maladie plus fréquente en Allemagne et dans le nord que dans la France et dans l'Italie. » Les auteurs, comme on voit, sont loin d'être d'accord entre eux. Quelques-uns , à l'aspect de cette divergence , restreignent beaucoup l'influence des climats, ou même la nient tout-à-fait.

Quant à nous, cette influence existe, et les deux opinions extrêmes se concilient parfaitement. Mais ce n'est pas tout que de constater le phénomène, il faut encore chercher son explication. Or,

402 TRAITÉ DE l'HTPOCHONDRIE.

une chaleur continuelle produit des sueurs excessives. Celles-ci dépouillent trop le sang, en éliminent des matériaux assimilables, et de là résultent une partie des symptômes de l'anémie, le dérangement des fonctions digestives, le sentiment de faiblesse générale, etc. Le froid permanent, au contraire , crispe l'ouverture des exhalants cutanés. Or, toutes les fois , comme nous l'avons vu plus haut , que la transpiration est entravée , le sang , qui ne se trouve pas alors suffisamment débarrassé de ses matériaux non assimilables, subit une altération de qualité, qui a pour symptômes la gastralgie , l'entéralgie ou la névropathie. '

Beaucoup d'auteurs regardent le nord-ouest de l'Europe, l'Angleterre principalement, comme très favorable au développement de l'hypochondrie. Le fait est exact , seulement on l'interprète de différentes manières. Nous pensons avec Cheyne et Révillon que l'humidité de l'air y joue un grand rôle. On sait que quand il existe une grande quantité de vapeurs aqueuses dans l'atmosphère la transpiration se trouve entravée, et nous venons de dire ce qui résulte de la diminution survenue dans l'excrétion cutanée.

Les exhalaisons de charbon de terre doiventelles entrer aussi en ligne de compte, ainsi que le soupçonne Louyer-Yillermay? nous ne le pensons pas , car il est des pays , en Allemagne , à Halle , par exemple, où, selon Krûger, l'air a perdu son

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insalubrité depuis qu'on y brûle de la houille. Toutefois l'humidité de l'atmosphère n'est pas la seule cause de la fréquence de l'hypochondrie en Angleterre, puisque la Hollande, où l'air est tout aussi cliargé de vapeurs aqueuses , produit moins d'individus atteints de cette maladie.

Dira-t-on, avec Louyer-Yillermay, que le caractère froid et mélancolique de la nation, qui se traduit par le goût des drames les plus noirs et les plus sanglants , y entre pour quelque chose ? Mais la tournure d'esprit des Espagnols est tout aussi sombre et presque aussi impassible ; leur littérature est tout aussi tragique que celle de l'Angleterre : Galderon a des ouvrages où les catastrophes sont tout aussi terribles que celles produites par le génie de Shakspeare , et cependant l'hypochondrie est moins commune à Madrid qu'à Londres.

Accusera- t-on encore, avec Louyer-Villermay, son penchant à la méditation et aux sciences les plus abstraites , ou bien , avec M. Dubois ( d'Amiens), l'imagination qui, dans le nord-ouest de l'Europe , se montre forte et active ; qui, au lieu de refléter les images du monde physique , au lieu d'être toute matérielle, comme dans le Midi, devient véritablement créatrice, se nourrit de productions purement idéales, d'où, quand elle se tourne vers le moi, sa tendance plus considérable à voir des maux qui n'existent pas , ou à exagérer

àOi TRAITE DE L^HYPOCHÔNDRIE.

outre mesure ceux qui sont réels ? Mais F Allemagne, de tous les pays de l'Europe celui où peutêtre l'hypochondrie règne le plus rarement, l'Allemagne l'emporte à cet égard sur la Grande-Bretagne. La métaphysique de Hume ou de Locke cède le pas, en profondeur, à celle de Kant ou de Ficlîte ; l'invention poétique de Milton , toute supérieure^ tout inimitable qu'elle est par la grandeur des caractères , pâlit en ressources idéales devant celle de Klopstock.

C'est dans un autre ordre d'influences qu'il faut chercher les agents qui se joignent à l'humidité du sol pour rendre l'hypochondrie si fréquente en Angleterre. Or, avec Cheyne, nous croyons qu'ils consistent principalement dans les excès de table , dans la vie molle, dans l'oisiveté des classes riches et les variations brusques de température.

Les auteurs sont aussi peu d'accord sur le fait des saisons que sur celui des climats, Zimmermann dit que les hypochondriaques souffrent principalement pendant le mois de novembre et de décembre. Joseph Frank assure que la maladie qui nous occupe est plus fréquente en automne et au printemps. Bosquillon pense qu'elle règne plus souvent en hiver , Louyer-Yillermay surtout en hiver et en été. De ces opinions diverses on doit conclure que toutes les époques de l'année sont aptes à favoriser le développement de l'hy-

ÉTIOLOGIE. Û-05

pochondrîe. Quant à leur mode d'action , il consiste , comme celui des climats , dans les altérations de quantité que le froid, le chaud et l'humidité font éprouver à la transpiration, puisque , ainsi que l'a remarqué Hippocrate, les saisons sont en quelque sorte des climats transitoires.

Des auteurs très recommandables ont constaté l'influence des temps orageux et des agitations de l'atmosphère , sinon sur la production de l'hypochondrie elle-même , du moins sur la manifestation de ses paroxysmes. «Pendant la gastralgie hypochondriaque dont j'ai été si longtemps affecté, dit M. Barras, les orages et les pluies rendaient ma situation très pénible. » Révillon a fait la même remarque sur lui-même et sur d'autres individus. Dans un cas que nous avons rapporté (obs. LXIY) , le vent du nord et celui du nordest déterminaient une grande agitation accompagnée d'insomnie , tandis que le vent du sud produisait un accablement extrême.

Il est probable que les temps orageux sont contraires aux hypochondriaques par le fait delà matière électrique qui se trouve alors en excès dans l'atmosphère ; mais il est certain que leur influence nuisible consiste en grande partie, et dans le mouvement de l'air lui-même qui, en se précipitant des couches élevées dans les régions inférieures, détermine un refroidissement subit dont une diminution de l'excrétion perspiratoire

406 TRAITÉ DE l'HYPOGHONDRIE.

est la conséquence , et dans l'humidité de la pluie, qui met également des entraves au libre exercice de cette fonction. Quant aux vents, leur action s'explique de la même manière. En effet, les vents du sud, qui sont très humides, et ceux du nord, qui sont très froids, diminuent la transpiration ; tandis que les vents du nord-est, qui sont très secs, l'activent beaucoup trop.

2° Des aliments, — Une nourriture trop abondante ou trop succulente peut bien déterminer l'hypochondrie par l'entremise d'une phlegmasie de l'estomac et des intestins, ou par le fait d'un état pléthorique (obs. XLYIII) ; mais il est beaucoup plus commun de voir la première maladie se montrer consécutivement à une gastro-entéralgie ou à une névropathie symptomatique, résultant d'une anémie produite par une alimentation débilitante, non suffisamment réparatrice. « Je connais nombre de gens, dit Zimmermann, à qui les substances végétales ont causé , pendant une longue suite d'années, des flatuosités excessives ; tandis qu'ils ne souffraient aucun mal du veau , de la volaille blanche et noire , de la chair de chevreuil , du sanglier , même des jambons et des saucissons enfumés (1). ^ Blancard attribuait à l'abus des pois, du laitage et des légumes l'hypochondrie qui survenait de son temps chez les ha-

(1) De Vexpér., livre v, ch. 6, p. 36.

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bitants de la Frise. L'opinion de Fracassini , qui regarde l'usage immodéré du sucre comme une cause puissante de cette maladie , n'est point aussi suspecte qu'on se l'imagine généralement. En effet Boerhaave a démontré que cette substance végétale agit sur la qualité des humeurs , les atténue, tend à disjoindre leurs molécules. De son côté, uncliimistefrançaistrès distingué, M. Mialhe, a cru devoir conclure d'un certain nombre d'expériences qu'elle dépouille principalement le sang de sa fibrine. Aussi pense- t-il que si le sucre est très contraire dans les cas de chlorose et d'anémie, il est infiniment utile danslesphlegmasies; que c'est un moyen qui aide considérablement l'action de la saignée , et qu'à la rigueur, administré à très haute dose , ce médicament pourrait la remplacer dans beaucoup de cas.

3° Des boissons, — C'est également en produisant des gastro-entéralgies et des névropathies symptomatiques d'un état plus ou moins prononcé d'appauvrissement du sang que les liquides aqueux, les délayants, les mucilagineux, pris en excès , détermhient l'affection qui nous occupe. Longtemps avant Broussais, l'usage immodéré de l'eau, vanté, soit par des empiriques, soit par des médecins à vues étroites, exclusives , comme un moyen de prévenir et de guérir toutes ou le plus grand nombre des maladies^ a fait, sous ce rapport, de nombreuses victimes; il a considéra-

408 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

blement aggravé certaines hypochondries déjà existantes. Nous avons vu plus baut combien Jean-Jacques Rousseau s'en était mal trouvé. « Un ecclésiastique, chanoine à Saint-Gloud, dit Lefèvre de Yillebrune, vient enfin de mourir pour s'être obstiné , malgré mes avis , à prendre des boissons aqueuses immodérées. Cet homme jouissait, il y a quelques années, de la santé la plus robuste. Il lut par hasard l'ouvrage intitulé : l'Eau, remède universel; et , à la moindre incommodité, il mit en pratique les rêveries de cet ouvrage et de quelques autres analogues. Il devint bientôt hypochondriaque, éprouva des rétentions d'urine opiniâtres , des éruptions dartreuses au cou , aux cuisses , au scrotum ; sa respiration s'embarrassa extrêmement. Je me trouvai chez lui il y a quelques mois : je l'avertis du danger dont il était menacé ; mais il me répondit qu'il connaissait trop bien la bonté de son remède. Il mourut quelques jours après que je l'eus quitté (i). » Mais c'est surtout durant la vogue du célèbre système créé par le professeur du Yal-de-Grâce que l'abus des boissons débilitantes a été funeste. Joint, soit à l'abus de la diète, soit à celui des émissions sanguines, il a été la cause d'un très grand nombre d' hypochondries consécutives, ou

(1) Note de la traduction du Traité de V expérience ^ de Zimmermann, livre 5, ch. 7,

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du moins il en a aggravé les symptômes (obs. XXI, XLIV, XLV, XLYI, LXY).

Si Fusage immodéré du thé a produit tant de ces afifections au dix-huitième siècle , ainsi que Font remarqué Zimmermann, Tissot et Buchan , c'est par Faction de l'eau tiède sur l'économie qu'il fut nuisible , comme le pense Boerhaave, Cette opinion est d'autant plus probable qu'on faisait infuser cette substance dans une quantité énorme de liquide. Un médecin du dix-septième siècle, Bontekoe, qui vanta d'une façon si éclatante les vertus du thé , et qu'on eut lieu de regarder par cela même comme vendu aux intérêts de la compagnie hollandaise des Indes, comme choisi pour faire hausser les actions de cette société ; Bontekoe conseillait, pour prévenir toutes les maladies possibles , de prendre cent et même deux cents tasses de thé chaque jour. Cette substance aromatique , dont les Anglais consomment une si grande quantité , doit entrer en ligne de compte quand on veut expliquer pourquoi Fhypochondrie est plus fréquente chez eux que chez les autres peuples. Cependant le thé peut agir aussi par son action propre, il peut déranger l'innervation d'une façon essentielle, produire une exaltation idiopathique de la sensibilité ou de la contractilité dans un ou plusieurs organes. C'est par ce second mode d'influence que le café produit Fhypochgndrie, si tant est que le fait soit avéré»

410 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

If Des condiments. — Une salivation excessive peut amener un certain degré d'anémie , et par suite le développement de l'affection hypocliondriaque. Cette dernière maladie est , aux Indes , selon Boerhaave, en grande partie le résultat d'un écoulement trop copieux de cette nature, écoulement provoqué par la mastication du bétel. En France, au seizième siècle, d'après le même auteur, elle se multiplia beaucoup, quand s'introduisit à la cour l'usage des pastilles aromatiques qui agissaient de la même façon que le béteL Les anciens, du reste, comptaient la mélancolie parmi les maux qui résultaient de la sécrétion salivaire.

ô*" Des émissions sanguines excessives ou inopportunes, — Cette cause est une de celles qui produisent le plus promptement l'anémie; conséquemment , elle peut engendrer la maladie dont nous nous occupons. Whytt, Tissot , Schmidtmann , M. Barras , ont cité des observations qui prouvent qu'une foule de névroses sont dues à des saignées trop copieuses , à des hémorrhagies utérines ou à des pertes hémorrhoïdales excessives. Du reste , quand l'hypochondrie existe déjà, les sangsues ou la phlébotomie, employées même d'une façon prudente, l'aggravent presque toujours, à plus forte raison quand elles sont immodérées (obs. VIII).

G*" Des émissions excessives de liqueur séminale,- — C'est encore par l'intermédiaire d'un sang appau-

lÊTIOLOGIE. hii

vri que cette cause exerce son influence. Un pareil état d'anémie doit se produire bien facilement dans ces circonstances , car, s'il faut en croire certains physiologistes , la perte d'une once de sperme affaiblit plus l'économie que celle de quarante onces du premier liquide. Cependant, comme un effort extrême d'imagination et une sorte de convulsion générale accompagnent très souvent l'acte de l'éjaculation, il est possible que la dépense de force vitale qui se fait dans cet acte soit assez considérable pour troubler par soimême l'innervation, pour entraîner soit une exaltation, soit une diminution , soit une perversion de sensibilité et de contractilité dans un ou plusieurs organes , cela d'une manière essentielle , indépendante de toute connexion avec un état du sang. Quoi qu'il en soit, « la spermatorrhée , dit M. Lallemand, est la cause la plus puissante et la plus commune des symptômes de l'hypochondrie (1). » Tissot avait déjà remarqué leur liaison intime avec les pollutions , la gonorrhée vraie ou simple ; mais il se trompa en prenant, dans le plus grand nombre des cas , les conséquences pour les prémisses, en voulant expliquer comment l'hypochondrie pouvait engendrer l'écoulement involontaire de la liqueur séminale. Or, comme l'avaient avancé beaucoup d'auteurs , et comme

(1) Ouvr. cit., tom. III, 1^^ part., p. 160.

ftii TRAITÉ DE L'HtPOCHONDRIE.

M. Lallenland. l'a démontré dans ces derniers temps , les excès de coït et de masturbation produisent très fréquemment la spermatorrhée. Le fait seul de la répétition périodique du plaisir attaché à l'acte éjaculatoire suffît déjà à provoquer les contractions spasmodiques des vésicules séminales ; car l'habitude modifie puissamment le corps de l'homme , car plus un organe agit , plus il a de facilité et de propension à accomplir la fonction à laquelle il préside. Mais l'état d'éréthisme local , d'hypersthénie des organes spermatiques que cette jouissance immodérée développe, y contribue bien davantage. En effet, quand les testicules subissent un certain degré d'irritation, ils sécrètent une plus grande quantité de liqueur spermatique , et cette liqueur est très promptement expulsée, parce que les vésicules qui la renferment sont plus sensibles à l'impression qu'elle produit sur elles. Toutefois , cet état d'éréthisme finit bientôt par s'accompagner d'atonie, d'un relâchement plus ou moins prononcé des conduits éjaculateurs, de telle sorte que le sperme s'échappe à la moindre occasion , s'écoule lorsque survient une stimulation interne très légère , qui ne serait point suffisante chez un individu se livrant avec prudence et retenue au plaisir de l'acte génital.

Dans plusieurs faits particuliers que nous avons rapportés, l'excès du coït ou celtii de la liiastur-

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bationa jouéim rôle, a contribué, soit à développer l'hypocliondrie, soit à l'entretenir (obs. III, XIX, LXXII). Dans quelques autres, la spermatorrlîée a été produite simultanément par un excès de masturbation ou de coït, et par une blennorrhagie suivie d'orchite (obs. II, LXX). Enfin, dans un cas , elle avait pour cause des ascarides du rectum (obs. LXXI). Il est inutile d'expliquer comment agit l'inflammation de la muqueuse uréthrale , surtout lorsqu'elle s'accompagne de la plilegmasie des bourses. Quant à l'existence des oxyures , elle exerce son influence par la piqûre de la partie du rectum tapissant la prostate et la portion membraneuse de l'urèthre , piqûre dont l'impression se transmet de ces organes aux vésicules séminales en vertu de leurs sympathies mutuelles.

La spermatorrlîée , quel qu'en soit le point de départ, se lie surtout très fréquemment avec l'hypocliondrie, chez les jeunes gens. Sur douze hommes hypochondriaques, de l'âge de dix-huit à vingt-six ans , huit au moins le deviennent sous l'influence de cette cause. Cependant l'écoulement involontaire de la liqueur séminale n'est pas toujours nécessaire pour produire cette affection. On conçoit très bien que des excès de coït et de masturbation puissent déterminer l'anémie sans aucune participation d'éréthisme, d'irritation ou de relâchement des organes spermatiques.

7° De la vie sédentaire, — La transpiration exige pour se faire avec liberté un certain exercice, une certaine quantité de mouvements de la part du corps. Quand on reste toujours assis, comme le travail de l'esprit en impose la nécessité aux gens de lettres et aux hommes de bureaux , l'exhalation cutanée en souffre. Révillon prétend que quelques heures d'une étude suivie diminuent notablement l'activité de cette fonction. Or, nous avons parlé des lésions corporelles que cet état engendre, nous avons dit que le sang qui ne se trouve pas suffisamment débarrassé de ses matériaux nuisibles, non assimilables , et la perspiration cutanée , comme nous l'avons également vu^ est l'émonctoire le plus puissant de l'économie; que le sang ainsi altéré donne lieu à plusieurs symptômes où se trouvent compris ceux de la gastro-entéralgie, de la névropathie, etc.

La facilité avec laquelle les gens du peuple transpirent est une des raisons qui les rend moins sujets à l'hypochondrie que les individus étrangers aux fatigues corporelles. Gela est si vrai que quand les laboureurs restent trop longtemps assis , ou qu'ils cessent leurs rudes travaux pour des métiers moins pénibles , pour se faire cordonniers , tisserands, etc. , ils contractent cette maladie , comme Zimmermann l'a observé.

La vie sédentaire succédant à une existence active est aussi une des principales causes de l'hy-

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pochondrie, qui survient chez les militaires en retraite (obs. LXYI), ou chez les négociants retirés des affaires.

8° De la suppression d'une liémorrhagie habituelle, — De même qu'un flux sanguin trop considérable peut déterminer rhy pochondrie en produisant l'anémie, la cause dont il s'agit peut donner naissance à la première affection en engendrant la pléthore. C'est à la suppression ou au dérangement des menstrues chez les femmes et de l'épistaxis chez les hommes que Piquer attribue la fréquence de l'hypochondrie en Espagne. Les faits nous autorisent à penser que la cessation des règles joue un rôle sous ce rapport (obs. YIII et XI); mais ils sont muets sur l'influence qu'on suppose à la suppression de l'épistaxis. Quant à la rétention des hémorrhoïdes , elle est réelle : nous l'avons notée une fois (obs. LXXIII).

9° Des facultés intellectuelles. — Quand leur exercice est extrême ou prolongé, quand il y a habitude d'un effort trop considérable d'attention, de mémoire, d'imagination, de raisonnement , il s'ensuit un désordre corporel; car, en vertu d'une loi de pathologie générale bien connue , la force nerveuse qui se dépense pour donner l'impulsion au mécanisme des corps vivants ne peut jamais s'accroître dans un organe sans diminuer proportionnellement dans un autre.

La tension de l'esprit fait principalement sentir

416 TRAITÉ DE L'IIYPOGHONDRIE.

son influence sur les fonctions digestives, et Ton en conçoit facilement la raison, puisque, de tous les viscères, le tube intestinal est celui qui a les sympathies les plus multipliées et les plus fortes avec le cerveau. Le dérangement de ces fonctions est une des causes pour lesquelles les individus livrés aux travaux de la pensée sont plus sujets à rhypochondrie que les hommes dont la fatigue du corps est le partage. Parmi les faits que nous avons cités, nous trouvons trois cas déterminés de cette façon (obs. XLII, XLIY, LXII).

10° Des facultés affectives, — Il a déjà été question des troubles que les passions tristes ou oppressives peuvent entraîner dans l'organisme. Cet ordre d'éléments psychologiques est plus énergique que le précédent , il est presque toujours accompagné d'un dérangement plus ou moins considérable des quatre grandes fonctions de la vie organique : la digestion, la respiration, la circulation et les excrétions. Dans nos faits, rhypochondrie, consécutive à la gastro-entéralgie ou à la névropathie, a été produite deux fois par un chagrin résultant d'une perte d'argent (obs. X et XI) , une fois par des inquiétudes touchant la prospérité d'une affaire commerciale (obs. XXIV), une autrefois par l'émotion qui succéda à une scène de force armée (obs. LXXY). Dans un cinquième cas, il y a lieu de l'attribuer à une vive contrariété provenant de l'obstacle ap-

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porté à une union désirée (obs. XLIX) ; dans un sixième, à des accès de colère (obs. XLYI); dans un septième, à des contrariétés dont l'objet n'est point connu (obs. LXIV).

Louyer-Yillermay range la crainte d'une maladie, l'appréhension d'une fin prochaine au nombre des conditions psychologiques qui concourent au développement de l'hypochondrie. Mais, ainsi que l'a fort judicieusement remarqué M. Dubois (d'Amiens), il a pris l'effet pour la cause; car il y a hypochondrie dès qu'il existe d'une façon permanente des terreurs roulant sur ces objets.

Aux influences, tant immédiates qu'indirectes, dont il s'agit dans ce chapitre, nous aurions pu en ajouter d'autres. Mais comme elles ne sont rien moins qu'incontestables et que d'ailleurs leur étude importe assez peu au point de vue de la pratique, nous avons cru devoir les passer entièrement sous silence.