MARCHE ET DURÉE

Dans l'hypochondrie symptomatique ou consécutive, la première période du mode précédent ne peut pas exister, puisque le désordre partiel de l'esprit qui la constitue exclusivement se trouve précédé et entretenu par une altération du corps, soit dynamique, soit matérielle; mais comme la cause se complique de ses elFets, comme le trouble de l'âme, produit d'une lésion antérieure du corps, réagit à son tour sur celui-ci, il résulte de là que la monomanie de la peur d'une maladie mortelle doit exercer sur les organes une influence d'autant plus rapide et plus énergique que ces organes sont déjà la proie d'un dérangement dans leurs fonctions ou dans leur texture.

L'hypochondrie peut-elle affecter le type intermittent ? Les opinions sont partagées sur ce point comme à l'égard de tant d'autres. « Dans la première période de l'hypochondrie , dit M. Dubois (d'Amiens), on peut dire qu'il n'y a que des distractions, c'est le véritable mot ; dans la seconde période, s'il y a des iniermitlences, elles ne sont que partielles, c'est-à-dire qu'elles n'ont de rapport qu'aux organes névrosés , dont les douleurs peuvent être interrompues ; et, à moins qu'elles ne coïncident avec les distractions mentales , l'intermittence n'est pas complète, puisqu'il y a encore des symptômes moraux. Pour ce qui est de la troisième période, chacun prévoit qu'il ne peut y avoir que des soulagements plus ou moins mar-

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qués (1). » Sans doute, les intervalles durant lesquels l'attention des hypochondriaques s'arrache à sa fixité ordinaire sont si courts et si incomplets, que le mot de rémission ou plutôt de distraction convient à l'exclusion de tout autre ; mais cette opinion est juste, légitime, seulement quand la maladie a son point de départ dans un trouble de l'esprit, quand elle est idiopathique, primitive. Elle se trouve fausse, au contraire, lorsque l'hypocliondrie a été précédée par une affection du corps, lorsqu'elle est symptomatique ou consécutive. Alors l'intermittence partielle, celle des organes névrosés, que M. Dubois (d'Amiens) ne se refuse pas à admettre, doit entraîner nécessairement l'intermittence du désordre psychologique , puisque ici l'état morbide de l'âme se trouve l'effet de l'altération du corps. De cette manière on concilie l'opinion de Georget et de M. Falret, qui disent positivement que l'hypochondrie peut revêtir le type intermittent. Une remarque que nous ne trouvons enregistrée nulle part, c'est que les accès s'emparent quelquefois des individus et les quittent avec une très grande promptitude. Une femme de la Salpétrière , dont nous avons suivi très exactement le cours de la maladie, qui était engendrée et entretenue par une névropathie presque générale , cette femme vit disparaître une première fois son

(1) Ouvr. cit., p. 237,

MAïVGHE ET DURÉE. 435

hypochondrie avec la rapidité de l'éclair, c'est son expression ; puis , au bout d'un mois , elle la sentit revenir avec une vitesse égale. Tous ses accès, et elle en eut beaucoup , se déclaraient et cessaient de la même manière (obs. X). Un autre individu avait également des accès qui disparaissaient comme par enchantement, au moment où il s'y attendait le moins (obs. LXIY).

On a prétendu que les paroxysmes de l'hypochondrie avaient lieu plutôt à une époque avancée du jour ou vers le soir que le matin. Sans nier la valeur de cette assertion, comme aucun fait ne nous l'a démontrée, nous suspendons notre jugement à son égard; nous dirons la même chose de la période menstruelle à laquelle on a attribué leurs retours. Quant au travail de la digestion , s'il exerce une influence analogue, c'est presque exclusivement chez les individus qui souffrent principalement du côté des organes chargés de cette fonction.

Quelquefois on peut se rendre compte des motifs de l'exacerbation. Ces motifs sont surtout , soit des erreurs de régime , soit la lecture d'un livre de médecine , soit une circonstance quelconque propre à rappeler ridée de la mort. Chez un de nos malades , le délire augmentait notablement quand la conversation roulait sur des objets relatifs à la médecine (obs. XIII). Un jour, l'on avait conduit cet individu au cimetière du Père -La-

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chaise, afin de M procurer de la distraction; l'hypochondrie, qui avait diminué d'intensité, reparut avec plus de force que jamais.

On a prétendu que la maladie dont il s'agit suspend son cours durant l'état de grossesse. Si le fait existe, il est loin d'être général. Pour notre part, nous avons vu une dame à qui un médecin d'une ville méridionale de la France avait conseillé ce moyen. Or , l'hypochondrie n'en continua pas moins sa marche pendant tout le temps de la parturition (obs. VII).

Quant à la durée, elle est très variable. On peut admettre un état aigu et un état chronique. On voit la maladie exister seulement pendant deux ou trois jours (obs. LXXIV, LXXYI), comme on la voit persister pendant sept semaines (obs. LX) , deux mois (obs. XII, XYI, dix ans (obs. XYII), etc. Cependant l'état chronique est beaucoup plus fréquent que l'état aigu.

Quand l'hypochondrie est intermittente, les accès ont quelquefois une durée fixe toujours la même. Dans un des cas que nous avons rapportés, ils se prolongaient depuis trois jours jusqu'à neuf, quelquefois plus, lorsque le malade éprouvait des contrariétés; mais jamais moins (obs. LXIV). Dans un autre cas (XLII), ils duraeint vingt-quatre heures.