DE LA COMBUSTION

La combustion est un phénomène d’une trop grande importance pour qu’on n’ait pas cherché de tout temps à en chercher l’explication. Mais il a fallu bien des siècles pour en trouver une qui fût satisfaisante. Les anciens regardaient le feu comme un élément qui s’engage dans les molécules des corps, et cette opinion a traversé les âges jusqu’au dix-septième siècle où parut la théorie du Phlogistique. On a écrit des milliers de volumes sur des suppositions plus ou moins bizarres, jusqu’à la fin du siècle dernier, où notre immortel Lavoisier a enfin donné une théorie complète des deux éléments qui jouent un si grand rôle à la surface du globe, le feu et l’eau.

On sait aujourd'hui que la combustion n’est qu’une oxydation, c’est-à-dire, la combinaison d’un combustible, carbone ou hydrogène, avec un comburant qui est généralement l’oxygène atmosphérique. De cette combinaison résulte un double phénomène: lumière et chaleur, ce dernier seul est utilisé. Lors de l’introduction du gaz d’éclairage, on ne l’employait d’abord que pour sa lumière; aujourd’hui il sert en outre comme source de chaleur.

De la combinaison chimique mentionnée plus haut résulte pour l’architecte une double étude : celle qui consiste à utiliser le mieux possible la chaleur produite et celle qui l’oblige à se débarrasser des gaz de la combustion qui sont nuisibles à la santé.