TISSUS DES PLANTES , FÉCULE

verticalement; dodécaèdre, quand elle croît percée sur toute sa périphérie par des cellules congénères et du même ca- Ébre qu’elle, offrant alors un plan sexagonal, sur toutes les tranches qui passent par son centre (fig. 62); en forme de prismes basaltiques, quand toutes ces cellules congénères sont disposées et empilées dans le sein d’une tige cylindrique, offrant enfin un nombre de facettes égales au nombre de cellules de divers calibres qui peuvent se trouver en contact avec sa périphérie. Il faut avoir grand soin de tenir compte du sens suivant lequel la section de chaque branche est faite.

Outre cette enveloppe externe et de plus en plus résistante , l'appareil d’une cellule , quelles qu’en soient la forme et la destination , se compose encore d’un tissu plus interne , mou et olutineux, toujours d’après M. Raspail, dont les petits globules sont remplis de matière verte, et ensuite d’une ou plusieurs spires, c’est-à-dire d’un ou plusieurs filaments contournés en spirale, les uns de gauche à droite, les autres de droite à gauche, et dont les entrecroisements sont, au microscope , une source intarissable d'illusions , selon qu’ils sont plus jeunes ou plus âgés, plus distants ou plus rapprochés de la paroi sur laquelle se dessinent leurs ombres réfractées.

Une fois que la cellule s’est étendue en longueur, d’un bout de l’entre-nœud à l’autre, qu’elle a pris les caractères de l’organe cylindrique, mais imperforé, que l’on appelle vaisseau dans les plantes ; lorsqu’enfin l’air en a envahi la capacité et desséché pour ainsi dire les surfaces, ces spires se dédoublent et se détachent en forme de longs tire-bouchons, qui, dans certaines plantes, forment une filasse textile.

Dans les tissus jeunes, les spires font l'effet de stries transversales ; dans les tissus plus âgés , mais mous, elles prennent souvent le relief des stries transversales ; dans les cellules risides et ligneuses, elles forment un travail de bandes parailèles du plus joli effet. Une fois qu’une cellule a fait son temps et qu’elle s’est épuisée de ses sucs et de sa vie, au profit des üssus plus externes, pressée qu’elle est par tout ce qui se développe, contre celles qui ne se développent plus, elle s’aplatit, se distend, ses deux parois s’accollent parallèlement l’une

contre l’autre , et alors la cellule a l’air d’un cadre bordé d’un bourrelet qui la sépare des cadres voisins ; ce bourrelet est l’interstice vasculaire qui la séparait des autres cellules, et qui, comme tous les vaisseaux consacrés à la cireuiation , a fini par s'ossifier et par conserver sa cylindricité, alors que toutes les cellules s’aplatissent.

Parmi les substances végétales, l’amidon (fécule am ylacée) mérite une attention toute particulière ; obtenu à l’état de pureté, il représente une poudre blanche, cristalline, sans saveur et inodore , craquant sous les doigts, et jouissant de la propriété de se colorer en bleu plus ou moins violet, par le contact de l’iode. Examinée au microscope, cette poudre n’offre plus que des grains arrondis, isolés, de formes et de dimensions variables, non-seulement dansles divers végétaux, mais encore dans la mème plante; ces grains, dont nous allons décrire les propriétés , grossissent avec l’âge du végétal et de l'organe même qui les recèle.

Voici quelques considérations que nous empruntons aux observations de M. Raspail (1).

On ne trouve les grains de fécule que dans l’intérieur des cellules du tissu cellulaire qui ne sont point tapissées de subsance verte. Les vaisseaux, trachée, interstices, les cavités déchirées n’en renferment jamais. La molle des troncs, le périsperme et les cotylédons des graines sont les organes dans lesquels on rencontre plus fréquemment cette substance.

Il est facile d'observer la configuration des cellules allongées et à facettes, qui renferment la fécule chez les céréales , en coupant lJongitudinalement et par tranches extrêmement minces le périsperme de l'orge. Les tubercules de la pomme de terre, observées par le mème procédé, fournissent à l’observation des résultats plus distincts, les cellules sexagonales étant plus rigides que celles des céréales. Il ne faudrait pas croire que les grains de fécule se trouvent disposés au hasard dans l’intérieur des cellules végétales ; ces grains tiennent aux

(4) Chimie organique, Paris, 1838, 1. I.