MOUVEMENT MOLÉCULAIRE

toutes espèces de molécules, offriront le même spectacle ; si l’on examine des liquides organiques, on ÿ voit souvent nager des globules très petits qui offrent le même phénomène.

Robert Brown a le premier attiré l’attention des naturalistes surce sujet;depuis, plusieurs observateurs ont tenté d’expliquer ce phénomène de différentes manières; on peut en trouver la cause dans l’évaporation du véhicule qui contient ces particules; cette évaporation doit naturellement provoquer un mouvement dans la goutte, et de même le communiquer aux molécules; on pourrait attribuer pareillement le mouvement moléculaire aux secousses continuelles qui sont toujours communiquées à l’instrument par des objets extérieurs , à la goutte même par des courants d’air; aux courants déterminés dans le liquide par le changement de température , etc. ; mais ces dernières causes provoquent un phénomène qui se confond le plus souvent avec le mouvement moléculaire, qui en est pourtant bien distinct. Ce phénomène consiste en ce que toute une quantité de molécules sont emportées dans la même direction par le mouvement du liquide, sans qu’elles changent notablement leur position relative ; à peu près comme on voit des morceaux de bois emportés par le courant de la rivière. Dans le mouvement moléculaire proprement dit, au contraire, ce déplacement général, dans une même direction, n’a pas lieu; mais toutes les molécules changent continuellement leur position relative, et se dirigent vers des côtés différents. Ainsi, pour se faire une idée bien nette de la distinction qui existe entre ces deux phenomènes , qu'on fasse parvenir une goutte de sang par filtration entre deux lames de verre (p. 115), et on verra tous les globules emportés dans la même direction par le courant du liquide; qu'on examine des particules très petites de charbon, et on verra le mouvement moléculaire; que l’on imprime maintenant une secousse faible au porte-objet, et on verra les deux phénomènes conjointement.

Nous avons cité unexemple du mouvement général imprimé aux corpuscules nageant dans le liquide, c’est l’observation d’une gouttelette de sang; mais on comprend que tout ce qui peut provoquer une secousse dans le liquide produira le même

phénomène ; ainsi, par exemple, lorsque des corpuscules ou des petits cristaux de sels sortent avec explosion d’une cellule végétale, ou d’un organe qui se vide, il se produit à l’orifice un tourbillon qui entraine tous les corpuscules dans le courant.

Quant au mouvement moléculaire , ce phénomène perdra ce qu'il offre d'étonnant au premier moment, si l’on songe que dans la nature externe presque tous les objets sont dans un mouvement continuel, principalement s'ils se trouvent suspendus dans un liquide élastique ; pour ne citer qu’un exemple , je rappellerai les particules «le poussière qu’on voit voltiger dans l’atmosphère ‘éclairée par un rayon isolé du soleil. Mais le phénomène du mouvement moléculaire mérite sous un autre point de vue l'attention de l’observateur ; on pourrait en effet facilement confondre ce phénomène avec le mouvement spontané des monades par exemple; mais on sera bientôt sur de la nature du phénomène en question en faisant chauffer très faiblement la goutte observée ; la chaleur tue les infusoires ; elle augmente au contraire le mouvement moléculaire, si toutefois la chaleur n’est pas trop vive, parce que dans ce cas le liquide s’évaporerait, et les molécules collées contre le verre ne pourraient plus se remuer. La distinction du mouvement moléculaire, du mouvement spontané des infusoires ne souffrira donc aucune difficulté.

Toutefois on observe un mouvement tout particulier aussi sur les corpuscules qui par leurs dimensions sortent des limites

des particules, dont Robert Brown a d’abord signalé le mou-. vement moleculaire. Ce sont des corps de dimensions d’un à

deux centièmes de millimètre, et qui sont doués d’un mouvement lent et gradué. A cette classe appartiennent par exemple les granules de pollen des plantes , quelques espèces de fécule , ete. S’il est vrai qu’on s’est trop hâté d’attribuer à ces corpuscules le nom d’animalcules , à cause de ce mouvement particulier, assurément il y avait d’un autre côté aussi trop d’empressement à n’y voir qu’un mouvement moléculaire. Ces corpuscules sont trop grands, trop pesants pour que le mouvement moléculaire s’y puisse exercer ; pourquoi n’observet-on pas le même phénomène sur des particules de l’épiderme,