ESTHÉTIQUE DU SCULPTEUR

Quelle doit être l'esthétique du sculpteur, c'est-à-dire quelles sont les lois qu'il doit s'imposer en vue de la création de l'œuvre? Si l'on envisage l'art à travers les siècles, on voit que ces lois générales sont de deux sortes : la première, toute d'ordre moral, réside dans l'âme même de l'artiste. Elle subit l'impression des époques et des milieux, bien qu'on ait pu dire que l'artiste de génie est celui qui devance son siècle. La seconde est une loi toute d'observation qui n'a trait qu'à l'imitation de la nature. Ces deux points de départ ont créé les deux écoles des spiritualistes et des matérialistes en art; mais, en vérité, ce sont là des distinctions superficielles, et la seule définition de l'art qui, selon nous, soit acceptable, qui embrasse et fond ensemble ces deux lois, c'est Y Homo additus naturœ, l'homme ajouté à la nature.

Au point de vue idéaliste, les propositions émises par Charles Blanc, basées sur les observations de Winckelmann et d'Emeric David, contiennent le principe des règles absolues de l'art statuaire : elles sont ainsi conçues :

i° La sculpture est l'art d'exprimer des idées, des sentiments ou des caractères par l'imitation choisie et palpable des formes vivantes.

2° Les créations de la sculpture doivent éterniser parmi les hommes la présence d'une beauté supérieure dans les formes visibles et tangibles qui manifestent l'esprit.

3° La sculpture peut s'élever au sublime, lorsque, par des

figures colossales et conformes au génie de l'architecture, elle éveille l'idée d'une durée et le sentiment de l'infini.

4° L'art du sculpteur consiste à élever la vérité individuelle jusqu'à la hauteur de la vérité typique, et la vérité typique jusqu'à la beauté, en cherchant dans la vie réelle les accents de la vie générique et idéale.

De ces quatre propositions découlent toutes les lois du mouvement et de l'expression , mais elles ne sauraient utilement être résolues sans la connaissance approfondie de la nature, dont l'étude est la source première et indéniable de tout art comme de toute science. Cette seconde partie de l'esthétique du sculpteur sera plus amplement développée à la fin de cet ouvrage par des considérations sur la sculpture que l'amateur sera d'autant plus à même d'apprécier que les procédés d'exécution lui seront connus. Mais, auparavant, jetons un coup d'œil sur le passé et résumons ici en un précis très succinct l'histoire de la sculpture depuis son origine connue jusqu'à nos jours.