REBOISEMENT ET GAZON NEMENT
est trt's sonsible au froid, il rofuse de végéter dans les Alpes de la Provence à une altitude de plus de 1,400 mètres; enfin, son jeune plant possède un pivot plus développé que celui du pin sylvestre ou du pin noir, ce qui en rend la transplantation très périlleuse.
Néanmoins, dans les conditions restreintes d'habitation qu'elle réclame, il peut être avantageux d'employer cette essence, à cause du détritus abondant qu'elle fournit au sol et de la rectitude de son port.
La station principale du pin noir se trouve dans le Wiener- Wald, un des conlreforts des Alpes styriennes, à une altitude moyenne de 700 mètres, comprise entre les extrêmes 300 mètres et 1,100 mètres. Cette contrée est située à la latitude de Lyon, sur le versant septentrional des Alpes styriennes exposé aux vents froids du nord et à l'abri des vents chauds du midi. Le climat y est sec et parfois assez rigoureux; dans de pareilles conditions, on peut l'admettre comme l'analogue du climat qu'on supporte, de 1,200 à 1,600 mètres, dans les Alpes francaisi^s à la lalitudo de 44°, c'est-à-dire du climat du pin sylv(»stre indigène dans ces montagnes.
On ne trouve, en France, aucim vieux massif d(> i)ins noirs (iWulriche. Les plus anciens essais d'introduction de cette essence ne sont encore qu'à l'état de grands perchis, cependant sa naturalisation est admise sans conteste par tous les forestiers. Dans sa station naturelle, il croît indifféremment sur des sols dt' natures bien diverses, mais ses plus brllcs dimensions se manifestent sur les calcaires.
Son pivot disparait de très hoinie licurc et fait place à des racines latérales puissantes (pii lui (Inimcnt une solide assiette; aussi résiste-t-il aux orages les plus vinlcnls. Ses robustes branches supportent mieux que le pin sylvestre reflet des neiges abondantes; sa cime, moins sujette aux attaques des pyrales, demeure bien droite, et ses feuilles, longues et abondantes, [)roriM'ent an sol une nnir-liorafion rapide et salutaire.
MaliiTc ([ue son couvert soit épais, ses jeunes plants supportent i)arfaitement la lumière solaire et ne réclament aucun abri; les sujets élevés en pépinière ont des racines à chevelu assez abondant et à pivot relativement court.
Son bois passe pour être préférablo à celui du pin sylvestre pour les constructions, tant au point de vue de sa duré(i ([u'à celui de sa densité; certains autours Icplacinil immédiatonieul après le mélèze; il fournit un excellent chautfage cl une r(''sine tellement abondante qu'on le met au premier rau^- i)arnii tous les résineux d'Europe.
Ces diverses qualités en font une essence de premier ordre pour le reboisement des terrains nus, surtout des calcaires. Employé depuis i)lus de quinze ans, concurremment avec li' pin sylvestre, dans les grands travaux de l'Etat, il a donné jusqu'à présent les résultats les plus remarquables, et tout fait penser que, dans l'avenir, il ne démentira pas la confiance qu'on a mise en lui, mais à la condition que son emploi l'ait placé dans des conditions de climat analogues à celles de sa station originaire. Bien que les semis de cette essence réussissent généralement bien, la plantation nous paraît devoir leur être préférée, ainsi que nous l'exposerons ultérieuremenl.
Dans l'ordre de succession des essences, en remontant l'échelle des altitudes, le hêtre apparaît à peu près en môme temps que le pin sylvestre. Ainsi, dans les Alpes de Provence, on le rencontre aux expositions chaudes vers 1,200 mètres, et il y atteint 1,700 mètres, tandis (ju'à l'exposition nord, il commence à 900 mètres, pour finir entre 1.500 et 1,(Î00.
Le sapin, au contraire, ne se rencontre jamais aux expositions chaudes; il réside exclusivement à l'exposition nord ou ses plus voisines, dans une zone qui commence entre 1,000 et 1,200 mètres, pour se terminer à 1,800 mètres.
Ces deux essences, précieuses au point de vue forestier, ne peuvent malheureusement être employées i)Our le reboisement des terrains nus; leurs jeunes plants sont excessivement
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sensibles aux influences atmosphériques, et, pour végéter, réclament pendant un grand nombre d'années un abri sérieux produit par un couvert assez complet. On ne peut donc que les introduire ultérieurement, comme substitution d'essences, dans un ])ois préexistant, et, à ce titre, l'emploi de ces essences n'est i)lns (euvre de reboiscmenl , niais seulement d'amélioration de peuplement.
C'est dans cette région surtout que se rencontre la plus grande quantité d'essences feuillues, incapables de former comme les précédentes par elles-mêmes un massif complet, mais végétant en mélange avec les premières , soit à l'état isolé, soit par petits bouquets disséminés çà et là suivant leurs préférences et les circonstances locales. Les unes, par la qualité et la valeur de leurs bois, méritent d'être introduites, autant que possible, dans le massif (pi'on veut produire; les autres, par leur croissance rapide, leur rusticité et leur sobriété, servent à créer un i)romier abri aux essences plus précieuses, et sont destinées à disparaître une fois leurs fonctions rempUes; d'autres, enfin, affectent une préférence marquée pour certaines stations telles que le bord des cours d'eau et des ravins où elles remplissent un rùie Important.
On distingue principalement deux espèces d'ormes : l'orme champêtre et l'orme de montagne. Ce dernier ne possède aucune des (pialités qui donnent au i)remier une valeur importante, et lie iiH'iile en rien d'être iiiliddiiil (hiiis iiii massif de nouvelle création. Aussi doit-on s'en tenir exclusivement à l'emploi de l'orme clKimj)être, bien qu'on ne le rencontre généralenn nt qu'à Iflal de rareté dans les forêts existantes.
Il dépasse en altitude la station du chêne, où cependant il prend son plus beau développement. On peut l'employer jusqu'à 1 ,oOO mètres dans la région des Alpes aux bonnes expositions. Indifférent à la nature minéralogiqiie du sol, il préfère les terrains meubles calcaires ou autres et un peu frais. Son enracinement est surtout latéral et oblique, ce (pii lui donne
uno solide assietto. Son convorl est épais, son feuillage abondant fournit un excellent fourrai;('.
Enlin son bois, dur et résistant, est très précieux, surtout au point de vue du cbarronnago , et à ce titre en fait une essence de grande valeur. En reboisement , il ne peut être avantageusement employé que par voie de plantation, comme, du reste, la plupart des feuillus dont il s'agit ici.
Parmi les différentes espèces de frênes constatées par les botanistes, nous n'acceptons ici que le frêne commun.
Répandu dans toute la région tempérée, il s'élève sur les montagnes à une altitude plus grande que l'orme et se rencontre encore dans les Alpes, à 1,800 mètres, dans des conditions climatériques plus froides que la station du hêtre.
Son couvert est léger et son feuillage fournit un excellent fourrage ; aussi , dans de nombreuses localités , est-il traité , comme l'orme, en têtard.
Le frêne préfère les terrains frais et fertiles, quelle que soit leur base minéralogique; il réussit néanmoins dans les terrains secs, s'ils sont meubles et profonds, mais il est rebelle aux sols marécageux ou compacts. On le rencontre souvent le long des cours d'eau, dont il affermit les berges par ses fortes racines et ses souches de grosses dimensions.
Tout le monde connaît les qualités remarquables de son bois au point de vue du charronnage et des divers objets qui réclament une grande élasticité jointe à une forte ténacité.
En reboisement, il ne peut être utilement employé que par voie de plantation.
On distingue cinq espèces d'érables : l'érable sycomore^ l'érable plane, l'érable champêti'e, l'érable à feuilles d'obier, et enfin celui dit de Montpellier.
L'érable sycomore est le plus répandu, surtout dans les montagnes où il se rencontre jusque dans la région du mélèze, souvent sous le nom d'érable blanc. C'est un des feuillus qui atteignent les plus hautos altitudes, et à ce titre il ap-
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parliont aussi bion au climat alpestre qu'au climat tempéré.
Arbre de première grandeur, de croissance rapide , il parvient à un âge très avancé.
Son bois, tenace et dur, est très recherché pour l'industrie, surtout du charronnage et du tour; il atteint un prix élevé.
Son couvert est épais et son feuillage fournit un fourrage abondant et une excellente litière.
L'érable plane, de moins grande taille (jue le sycomore, est loin de monter aux mômes altitudes ; rare dans les montagnes, il est plus abondant dans les coteaux, et affecte une prédilection marquée pour les terrains très frais, môme humides.
Son bois est inférieur en qualité à celui du sycomore, sauf au point de vue du chauffage. Son feuillage est moins estimé tant comme fourrage que comme litière. Somme toute, cette espèce est beaucoup moins intéressante pour le reboisement que la précédente.
L'érable champêtre est un arbre de petite taille, plus répandu dans les taillis de coteaux que dans la montagne, où cependant on le rencontre surtout dans les haies et dans la région du pin sylvestre.
Les feuilles sont polilcs, peu ahondantos; aussi son couvert est-il léger.
Il n'est pas diflicile sur la nature du sol, mais sa croissance est lente. Son bois est utilisé pour la sculpture, la menuiserie et la lutherie. On en fait des manches de fouet tressés.
L'érablf! à ff'uilles {Yobier possède les mômes qualités (|ue l'érable sycomore, mais est moins ri-pandu en l'"'ran(e oii il ne se rencontre (pie dans les contrées du Sud et du Sud-Est, dans les montagnes de I*rovence.
L'érable de Montpellier habite exclnsivemenl jr midi de la France; ses dimensions sont faibles et sa croissance très lente; son principal intérêt réside dans la dureté et la ténacité de son bois, très recherché pour le tour et la menuiserie, et surtout dans sa facilité à végéter dans les sols les plus secs et les plus rocailleux.
Tous ces érables doivent Hrc employés par voie de plantation.
Ils méritent d'être utilisés le plus possible à l'état isolé, dans les massifs que l'on crée avec d'autres essences, suivant les divers cas spéciaux à chacune des différentes espèces.
On distingue deux espèces de tilleuls : le tilleul à petites feuilles, et celui à qrandes feuilles^ qui ofl'rent d'ailleurs entre eux une grande analogie. L'enracinement en est pivotant et traçant à la fois. Le bois est blanchâtre, léger et ductile; on l'emploie en menuiserie , en ébénisterie , au tour et à la sculpture, mais il donne un très médiocre combustible. On utilise la substance filamenteuse de son liber pour la confection de gros tamis, de toiles d'emballage et do cordes. Son couvert est épais, mais il se dégarnit de très bonne heure. Son feuillage fournit un excellent fourrage pour le bétail. Sa fleur est très utilisée comme boisson calmante.
Il recherche les terrains profonds et meubles , mais végète même dans les sols secs, calcaires ou autres.
Bien que peu sensible au froid, il s'étend plus en latitude qu'il ne s'élève en altitude, et, dans les montagnes des Alpes, il ne dépasse guère 1,500 mètres au-dessus de la mer.
Deux espèces principales de sorbiers sont à signaler : le sorbier domestique et le sorbier des oiseleurs.
Le sorbier domestique est assez rare dans les forêts ; il est répandu dans toute la France, mais dans la montagne il n'atteint pas des altitudes supérieures à celles du chêne, au-dessus desquelles il fait place au sorbier des oiseleurs. Il lui faut donc un climat relativement doux; son bois, très dense et très compact, est essentiellement un bois de travail; on le recherche pour toutes les industries qui réclament remi)loi de bois dur; aussi est-il généralement d'un prix élevé.
Son couvert est plutôt léger qu'épais et sa racine essentiellement pivotante; il n'atteint que de faibles dimensions en hauteur; il est plutôt un arbre de taillis que de futaie.
Le sorbier des oiseleurs préfère les climats froids; on le ren-
160 IIKP.OISHMKXT ET GAZoXNEMKNT.
contre encore dans la région du mélèze, où il est assez répandu. C'est môme un des feuillus qui atteignent dans les Alpes les j>Ius hautes altitudes, car il dépasse de beaucnui) la limite de l'érable sycomore; il apparliont donc à deux r('\aii)us climatériques. Son bois, d'un moins haut prix que celui du sorbier domestique, est cependant employé à presque tous les mêmes usages.
Il est indifférent aux diverses natures de sol, préfère les terrains frais et profonds , mais est rebelle aux terrains très humides.
Dans les montagnes on ne rencontre que l'alisier blanc, qui, dans les plaines et les coteaux , fait place à l'alisier tnrminnl. Aussi ne signalons-nous ici que le premier.
L'alisier blanc est un arbre de petite taille et à croissance lente; ludifférent à tous les sols, il accepte très bien les calcaires les plus rocheux, et n'est rebelle qu'aux terrains argileux et humides.
Bien (jue d'un feuillage léger, il supporte facilement le couvert.
On le rencontre dans les montagnes à d'assez grandes altitudes; il manifeste, quoique à un moindre degré, toutes les préférences du sorbier des oiseleurs. Son bois est employé aux mômes usages que celui de cette essence.
Le cerisier-merisier est un arbre de moyenne grandeur, très répandu dans les forôts ; il préfère les contrées accidentées et s'élève jusqu'à la limite supérieure du hôtre. Ses racines sont fortes et obliques, sa croissance est rapide jusque vers quarante ans, et il végète indifféremment dans toutes les natures de sol, notamment dans le calcaire; mais il redoute l'humidité et réussit très bien dans un sol graveleux et sec, sauf dans les terrains sablonneux. Son bois, excellent pour le fhauffage, est recherché |ti>iii- l;i nirnuiserie, l'ébénisteric et la lutlKTie. C'est avec le noyau df smi fruit qu'on obtient, |)ar la distillation, le kirsch si renommé des Vosges.
Lo bouleau se partage en deux espèces principales : le bouleau blanc et le bouleau pubescent. L'aire d'Iiabitation du premier est moins développée que celle du second et se limite à celle du pin sylvestre, tandis que le bouleau pubescent remonte dans le nord de l'Europe jusque vers les limites de la végétation forestière et atteint d'assez grandes altitudes sur les montagnes.
Les exigences et les qualités de ces deux espèces offrent une grande analogie ; elles se distinguent donc surtout par la pn'"férence de leur station climatérique.
Le bouleau recberche les sols sablonneux et frais ; c'est ainsi que dans les Alpes, où les terrains purement calcaires sont dominants, cette essence est rare et ne se rencontre que dans les versants à sol formé par les détritus des grès et le long des ravins ou des cours d'eau.
Son bois fait un assez bon cliauffage et sert à la menuiserie, au tour et au charronnage. On tire du bouleau de nombreux produits accessoires, soit de son écorce, soit de sa sève, ou même de ses brandies. Son feuillage est léger, bien qu'abondant.
Les exigences de cette essence, au point de vue de la nature du sol, restreignent considérablement son emploi, même à titre d'essence isolée, dans les reboisements, et le subordonnent à certains cas tout spéciaux que nous examinerons.
Originaire de l'Américiuo du Nord, le robinier est aujourd'hui naturalisé en France; mais, à l'encontre des autres essences, il est incapable de se reproduire par lui-même.
Il est indifférent à la nature du sol, tout en préférant les terrains légèrement frais; son bois, nerveux et dense, susceptible d'une longue durée, est excellent pour le charronnage et tous les emplois tels que tuteurs et échalas. On l'utilise pour la confection des chevilles de bordage dans les navires en bois, mais après les avoir comprimées jusqu'à réduction de moitié de leur diamètre. Dans ces conditions, ces che-
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villos sont susceptibles d'uno (lnr(''o et d'iino solidité à tonto épreuve.
La croissance du robinier est très raijidc dans b's premières années et peut être utibsée dans les reljoisenients, soit pour en faire un premier abri aux essences du massif définitif, soit pour lixer des terrains instables ou des talus dénudés. Son aire d'habitation dépasse celle du cbône, et on peut l'employer en montagne jusqu'à 1,500 mètres aux bonnes expositions.
Le seul aune intéressant de cette région climatérique est l'aune blanc, très commun dans les forôts et sur le bijrd des ruisseaux en montagne, où il s'élève à une très grande altiude, pour pénétrer jusque dans la région alpestre au milieu des mélèzes, mais à l'état d'arbrisseau.
Les qualités de son bois sont surtout d'èlre très apte aux travaux hydrauliques; on l'emploie en charpente, mais à couviirt, car, aux alternatives de sécheresse et d'humidité, il pourrit rapidement ; il sert aussi à la menuiserie et à la boissellerie.
Ses racines traçantes et très ramifiées drageonnent considérablement et, par leur entrelacement, soutiennent et raffermissent les rives des cours d'eau que cette essence affectionne, sans cependant s'y confiner; il végète parfaitement dans tous les sols et dans tous les divers climats de la région moyenne, voire même alpestre, mais il lui faut au moins un peu (b^ fraîcheur constante, et il est rebelle aux sols compacts, pierreux ou rocheux.
Sa croissance rapiih' dans les premières années peut être utilisé dans certains cas pour fournir un premier abri à des essences plus préci-euses.
Les quatre espèces principales de peupliers qu'on trouve en France sont : le peuplier blanc on yprcau, le i)eup]ier noir, le peuplier d'Italie ri le Ircinhlc.
Les trois premiers aHectiunnenl plus spécialement le jjord des cours d'eau et sont remar(pi:il»lês par leur a|)lilude à se
propager par boutures. Le tremble est au contraire rebelle à ce mode de reproduction, mais beaucoup plus envahissant; il est répandu dans les forets au point de devenir parfois grnant pour les peuplements.
Le peuplier blanc est le seul qui donne un bon bois qu'on recherche pour la layetterie et certaines parties de la menuiserie; très répandu dans les plaines et les coteaux, il no dépasse pas dans les montagnes la station du chêne.
Le peuplier noir et le peuplier à' Italie supportent des climats plus rigoureux et peuvent végéter dans les Alpes jusqu'à 1,500 mètres d'altitude.
Enfin le tremble offre, dans son aire d'habitation, unn complète analogie avec l'aune blanc et se rencontre par bouquets dans la région du mélèze.
Ces peupliers n'offrent d'utilité dans le reboisement que sur les bords des ruisseaux, dans les fonds de ravin et dans les éboulements, partout enfin où règne une certaine humidité; ils sont là les compagnons des aunes et des saules.
On peut les remplacer avantageusement, dans les reboisements, par certains peupliers exotiques, tels que le peuplier du Canada, de Virginie, de VOntario, de Lindley, qui manifestent généralement une végétation remarquable et fournissent un bois apprécié en tant que bois blanc et léger.
On compte un grand nombre d'espèces de saules, de tailles bien diverses. Au point de vue du reboisement, certains saules offrent des ressources précieuses pour la fixation de la végétation dans le fond des ravins et le soutien de leurs berges. Leur aptitude remarquable à pousser par boutures en rend renii)lni facile et économique.
On peut les utiliser dans les reboisements, soit pour en obtenir des arbres, soit pour en faire des fascinages ou des clayonnages.
Pour les arbres, les meilleures espèces sont le saule blanc, le saule marceau et le saule à grandes feuilles.
164 REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.
Le saule blanc manifeste à peu près les mômes exigences et les mêmes qualités que le peuplier blanc, et atteint la dimension d'un arbre de moyenne grandeur. Il fournit un bon bois et des osiers de première qualité.
Le saule marceau est très répandu dans les forêts de la région moyenne, mais très rare dans le sud-est de la France; dans les Alpes, il est remplacé par le saule à larges feuilles, qui pénètre même très avant dans la région alpestre du mélèze, et atteint d'assez fortes dimensions.
Pour les fascinages et les clayonnages on emploie de préférence les petits saules, flexibles, à feuilles étroites et lancéolées, végétant à l'état d'arbustes ou d'arbrisseaux, tels que le saule ^^owr/jre, le saule rf;'a/>(?' et le saule daphné, qui, du reste, n'exigent pas une grande bumidité et végètent convenablement dans des sols d'une fraîcbeur ordinaire.
Dans la nomenclature que nous venons de faire pour la région moyenne, nous avons omis avec intention, parmi les essences principales, le charme, qui forme souvent la majorité du peuplement de bon nombre de forêts dans l'Est et le Xord. Mais cette essence, si précieuse pour le cbaufTage, ne se rencontre ni dans l'Ouest ni dans le Midi et dans les contrées ofi le reboisement est le plus nécessaire on ne la trouve nulle part, même sur les montagnes dos Alpes, dans des conditions climatériques analogues à sa station préférée. Il y a donc présomption qu'elle serait difficile à introduire en dehors de ses limites; de jjIus, son couvert est épais, son jeune plant est très jnvotant et dès lors d'une reprise difiicile; le semis réclame, comme le hêtre et le sapin, un abri préalable et de longue durée; tous ces motifs suffisent pour écarter le charme des essences à adopter dans le reboisement des terrains nus.
Le cèdi'e est une essence qu'on rencontre par grands massifs, dans les montagnes de l'Algérie présentant des conditions climatériques quelque peu analogues à celles des contreforts des Alpes de Provence. Aussi, dans le début des travaux de
reboisement, l'attention a été attirée vers cette essence sur laquelle on avait fondé des espérances qui ont été loin de se réaliser entièrement. Ce n'est pas à dire que l'emploi du cèdre doive (Hro proscrit, nous pensons au contraire que, dans certains cas spéciaux, on peut utiliser l'un do ses principaux avantages, qui réside dans l'épaisseur de son couvert.
Son aire d"hal)ilation est à peu près celle des pins sylvostre et d'Autriche, avec lesquels il peut être avantageusement mélangé dans le but de fournir au sol une fraîcheur que ces deux autres essences sont incapables de lui procurer. Le cèdre présente donc un certain intérêt au reboiseur, mais, comme le sapin et le hêtre, il est préférable de ne l'introduire que sous le couvert ou au moins à l'abri d'une végétation préexistante.
Parmi les nombreux arbrisseaux et arbustes que renferme cette région, certains fournissent un utile concours à l'œuvre du reboisement, tant au point de vue de la fixation préalable du sol qu'à celui d'un premier abri pour les jeunes plants des grandes essences. Le but de leur emploi suffit à lui seul pour indiquer que la plantation doit être préférée au semis, auquel on peut d'autant plus renoncer que leurs graines demandent pour la plupart dix-huit mois de mise en terre pour lever.
Nous nous bornons ici à donner leur nomenclature, sauf à indiquer plus tard les différents modes de leur emploi :
Le coud7'ie7'-noisetie}', les cornouillers, Vnubépine, Vamélunchier, le cerisier mahaleb, le genévrier sabine, le cytise des Alpes, V églantier, le buis, Vargousier [hippophaë), la bugrane arbrisseau et les genêts forment les principales de ces essences si utiles.
On peut y ajouter Vérable negundo et Vailanfe glanduleux, mais seulement dans les parties les moins froides de la région.
3° Région froide ou alpestre. — En parcourant de bas en haut la région froide ou alpestre, on rencontre encore des massifs de hêtres et de sapins, puis le pin à crochets, l'épicéa et le mélèze, selon les cas.
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Le pin à crochets se trouve surtout dans les Alpes et dans les Pyrénées, où il se présente en massifs parfois assez importants; son bois, d'excellente qualité, peut être employé pour les constructions. Cette essence est des plus précieuses pour le reboisement de certains hauts versants de la région froide qui présenteraient des conditions de sol et d'exposition défa- Torables à l'épicéa ou au mélèze. Les jeunes plants sont robustes et pourvus d'un chevelu qui facilite leur reprise.
Le pin â crochets est beaucoup moins en butte que le pin sylvestre et d'Autriche aux dégâts occasionnés par les neiges abondantes, par suite du port do ses ])ranches qui affectent la forme de branches de candélabre que présente, à un plus haut degré encore, le pin cembro.
Cette essence mérite d'être répandue dans les hautes montagnes où elle est appelée à rendre les plus grands services et à remplacer môme, dans maint endroit élevé, les pins sylvestres rabougris qui s'y aventurent.
L'épicéa forme, avec le mélèze, la majeure partie des grands massifs (pi'on rencontre dans cette région ; plus robuste que le sapin contre les grands froids, il atteint des altitudes bien plus élevées et s'accroche aux pentes les plus raides dans les intervalles des rochers.
Les qualités de son bois sont assez connues pour qu'il soit inutile d'y insister. Au point de vue du reboisement, l'épicéa ne présente pas les ressources que son développement dans les Alpes aurait pu faire espérer. Sans être aussi difficile à réussir que le sapin sur les montagnes dénudées, il est cependant sensible dans les premières années aux inlluences atmosphériques et réclame du sol une certaine fraîcheur que l'on rencontre difficilement dans les versants privés d'abris végétaux. D'autre part, il affectionne plus particulièrement les expositions nord, qui sont les moins fréquentes dans les terrains à reboiser.
Ces diverses exigences en restreignent forcément l'emploi,
DU CHOIX DES ESSENCES. I(i7
qui ne pourra se faire utilement, sur une large échelle, (jne sous le couvert d'une végétation préalable.
L'épicéa forme avec le mélèze un mélange très heureux la plupart (lu temps, car, par son couvert épais, il fournit au sol une fraîcheur ipK^ ce dernier est inc;ipa])le de lui i)rocurerseul.
Le mélèze, confiné tlans certaines régions montagneuses, ne se trouve en France, par grands massifs, que dans les Alpes de la Provence, du Dauphiné et de la Savoie. En Suisse, on ne le rencontre que dans le haut Valais et dans les Grisons.
Cette essence, précieuse à tous titres, est la base du reboisement aux grandes altitudes. Elle végète dans ses conditions normales dès 1,000 à 1,-200 mètres d'altitude, accepte toutes les natures de sol et monte jusqu'à !2,oOO mètres. Dès sa jeunesse, le mélèze résiste admirablement aux influences atmosphériques les plus rudes et ne réclame aucun abri. Yéritable arbre de lumière, il demande à ne pas demeurer en massif serré ; son couvert léger, dû à ses branches menues, courtes et peu abondantes, suffit pour abriter la végétation herbacée qui se développe autour de lui avec d'autant plus de vigueur que la chute annuelle de toutes ses feuilles fournit au sol des éléments précieux de fertilité. Le mélèze possède la faculté remarquable de produire facilement, sur une écorce déjà assez vieille, des bourgeons adventifs qui forment de nouvelles branches lorsque les premières ont été coupées; on dit communément alors qu'il repique sur le vieux bois. Il n'est pas rare de rencontrer des mélèzes déjà âgés, ayant de "lo à 30 mètres de hauteur et présentant la forme d'une grande colonne de verdure surmontée d'un petit panache. Ce sont des arbres qui ont été élagués presque jusqu'à la cime, et sur lesquels de nouvelles branches se sont produites au même moment, ont la même longueur et forment ainsi une colonne régulière de verdure. Cette faculté est très précieuse pour les jeunes brins qui viendraient à être, sinon recepés, du moins coupés assez près de terre; pourvu ([u'il reste quelques bran-
IGS REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.
chos, ]o sujet, une fois mis à l'abri de nouveaux accidents, ne tarde pas à se refaire une tète et à végi'ter vigoureusement.
11 est facile de constater fréffuemment ce fait. Dans les prairies voisines de forêts de mélèzes, on rencontre en effet des brins qui, pendant un nombre d'années considérable, ont été fauchés avec les lierbes; qu'on les mette à l'abri de la faux pendant deux années au plus, ils s'élancent rapidement cl dépassent de plus d'un mètre les herbes environnantes.
Pendant les trois premières années, les jeunes mélèzes de semis s'élèvent peu ; leur végétation est très lente.
Cette lenteur est même })lus marcpiée encore chez les sujets plantés, fpii, généralement, présentent un aspect peu encourageant i)our <|iii n'y est pas habilué'; mais, dès la (pialrièmc année, la végétation prend un essor rapide et il n'est ])as rare de rencontrer des mélèzes de cinq à six ans qui, dans des conditions de sol ordinaires, fournissent en une même année une pousse de 1 mètre.
Cette rapidité dans la croissance pendant les jeunes années, très caractéristicjue et qu'un constate dans tous les peuplements où le mt'lèze se trouve mélangé avec d'autres résineux, j(jinte à la propriét('' (pi'il jjossède de végéter de 1,000 à 2,500 mètres au moins d'altitude, en fait l'essence la plus pr(''(i(Mise j)iiur le rcljoiscmcnt dans les hautes montagnes des AIp(^s, d'autant plus <pie le semis et la plantation lui conviennent également suivant les cas; on a donc tout intérêt à le propager le plus possible, car, outre ces propriétés si favorables, il fournit un bois d'une qualité telle (pi'il porte à juste titre le nom ûechènede lainnntof/ne. Mais les (pialités si remarquables de son bois ne persistent ([ut^ dans son aire d'habitation; il lui faut le climat sec, les forts et constants coups de soleil de l'été sur les hautes montagnes, le froid sec de l'hiver; transplanté dans la plaine ou dans les montagnes à climat humide et à ciel souvent couvert, il perd la plupart de ses qualités remarquables ; sa végétation, toujours vigoureuse dans les preniièrcs années, ne tarde pas à se ralentir; il languit rapidement et ne
DU CHOIX DES ESSENCES. lliO
peut arriver au g^rand âge que son vrai climat seul peut lui permettre d'atteindre.
Certaines essences secondaires de la région moyenne peuvent supporter le climat de la région alpestre et sont susceptibles d'y fournir un concours utile au rchoisement. Ce sont, parmi les arbres : le f?'ène, le bouleau dans son terrain, le sorhier des oiseleurs, Ych'able syco7no)'e, les saules niarceau, pouriire et drapé; et, parmi les arbrisseaux et arbustes : VauOépine, le n/tise et Vargousier.
Parmi les arbrisseaux et arbustes de la région alpestre, on ne peut guère utiliser que deux essences : le prunier de Briançon et Y épinc-vinetle .
Le prunier de Binançon est un arbrisseau qui ne dépasse pas généralement 5 mètres de bautenr, qu'on rencontre dans les hautes vallées des Alpes françaises; il végète indiflV'remment dans tous les sols, même dans les marnes noires du lias, où il est très abondant aux environs de Barcelonnette (Basses-Alpes).
L'epme-yme^fÉ", arbrisseau beaucoup plus petit (de 1 à 2 mètres), présente la même faculté que le prunier de Briançon, de croître sur les sols secs et escarpés. Aussi ces deux essences sont-elles employées avec le plus grand succès pour la fixation des sols à surface instable et la création d'abris sur les terrains trop arides pour recevoir d'emblée les essences forestières qui doivent les recouvrir plus tard. Ces deux essences ne sont employées que par voie de plantation.
4° Région alpine ou très froide. — Le pin cembro est le dernier représentant de la végétation forestière qu'on rencontre en montant vers le sommet des hautes montagnes; comme le nu'lèze, c'est un arbre essentiellement alpestre et n'habitant exclusivement que les climats secs ; c'est ainsi qu'on ne le rencontre guère en Suisse que dans la haute Engadine (Grisons) et, en France, que dans les Alpes de la haute Provence et d'une partie seulement du Dauphiné (le Briançonnais).
170 REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.
Il r(^prôspnl(' dans la flore forostirro ouropéonne le seul pin indigène à cinq ieuilles. Dou(3 du tempérament le plus robuste, il supporte vaillamment les plus rudes climats de sa station élevée, ([ui atteint jusqu'à 3,000 mètres dans les Alpes fran- (,*aises. Ses branches, disposées en forme de candélabre, serrées contre le tronc, ne donnent qu'une faible prise aux vents les plus violents et bravent le poids de la neige et du givre. Aussi le rencontre-t-on jusque sur des crêtes rocheuses exposées à tous les vents les plus terribles, accroché pour ainsi dire aux anfracluosités des rochers. Il vit généralement en compagnie des rhododendrons, de l'aune vert et des derniers représentants de la végétation ligneuse aux grandes altitudes. Dans de pareilles conditions, sa croissance est très lente et il n'atteint pas do bien grandes dimensions; son bois est surtout propre au travail de la sculpture.
Cette essence ne tarderait certainement pas à disparaître si ses précieuses qualités ne la faisaient rechercher pour le reboisement des grandes altitudes.
Le semis du pin cembro réussit très bien ([uand il est exécuté dans des conditions convenables de premier abri contre le déchaussement.
Il supporte également Ijjen la plantation et fournit, par ce mode, des résultats très remarquables.
Pouvant descendre et végéter dans de bonnes conditions à 1,500 mètres d'altitude, on le mélange avantageusement au mélèze, de 1,500 mètres à 2,500 mètres; mais, plus haut, il devient liiiilipie ressource du reboiscur.
En deux campagnes, on en a employi'' près de 20,000 kilogrammes de graines dans les Basses-Alpes, avec un succès qui s'accentue tous les ans et promet pour l'avenir un développement considérabli- dans la propagation de telle essence.
