CHAPITRE IX

xMESURES ET TRAVAUX PREPARATOIRES

Mise en défends. — Sou effet dans les différentes régions. — Dans les terrains instables. — Préparation du sol. — But de la i)réparation du sol. — Sécheresse du sol. Moyen de la combattre. — Du gel et du dégel. — Causes du soulèvement. — Modes de culture du sol. — Labour en plein. — Labour par bandes alternes. — Cultiu'e à bras dliomme. — Outil préférable. — Bandes alternes. — Bandes brisées. — Époques à préférer pour la préparation du sol. — Marnes liasiqiies.

Le choix des essences à préférer ayant été définitivement arrêté, leur introduction sur les terrains à reboiser devra nécessairement s'opérer soit par la voie du semis, soit au moyen de la plantation.

Mais avant de procéder à l'une quelconque de ces opérations, il faudra le plus souvent, pour ne pas dire toujours, faire subir au sol une préparation plus ou moins complexe destinée à le mettre en état de recevoir et d'entretenir, dans les meilleures conditions de végétation possibles, les jeunes sujets appelés à le recouvrir plus tard.

De là une série de travaux préparatoires que nous allons passer en revue avant d'aborder l'exécution des semis et des plantations.

Mise en Défends. — La mise en défends d'un terrain à reboiser est une mesure indispensable qui est appelée à produire deux effets également précieux et plus ou moins rapides suivant les cas. Le premier consiste dans le rafl'ermissement de

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la snp(M"li(io du sol précrdominonl déchirée et désaf^régéo par le pii'liiKMni'nt, et le second, dans la recrudescence et l'extension d'iuK^ véjiétation herbacée ou autre, antérieurement livrée à la dent des bestiaux.

Le raffermissement de la superficie du sol se produit rapidement, à toutes les altitudes et dans tous les climats, sur les versants, soit recouverts de terre végétale plus ou moins épaisse ou môléc de pierres, soit môme à sous-sol mis à nu. Les différences dans l'intensité de l'effet produit ne dépendent dès lors que de la déclivité du sol.

Mais il n'en est pas de môme en ce qui concerne l'expansion de la végétation spontanée.

Dans les climats chauds et lenip(''rés (ju'on rencontre dans les régions montagneuses, mais toujours à leur base et par conséquent à l'extrémité inférieure des vallées, les effets de la mise en défends sont parfois très rapides et l'on constate souvent qu'en deux ou trois années des terrains presque entièrement dénudés se sont recouverts d'une végétation herbacée qui ne tarde pas à se mélanger d'arbustes de toutes sortes, spéciaux aux climats ou aux différentes natures du sol. Les reboisements opérés dans les Alpes-Maritimes ont fourni à ce sujet des observations fort intéressantes et très concluantes.

Si l'on remonte davantage vers les hauteurs, mais sans dépasser une altitude de 1,000 à 1,200 mètres, c'est-à-dire le climat du chône dans les Alpes, on constate encore des effets d'une impoiiance réelle, mais cependant moins prompts et surtout moins complets que dans les régions inférieures, toutes circonstances égales d'ailleurs (mi ce (}ui concerne la composition minéralogique et Tt-tal physique du sol.

Il est loin d'en ôtre ainsi aux grandes altitudes, sur les vastes versants oii les torrents les plus violents ont pris naissance et se développent dans leur activité la plus désastreuse. Dans ces régions désolées, la ruine de la montagne est parfois tellement avancée, la dénudation est si complète, le climat se montre si rude, que les seuls efforts de la nature réclameraient des pc-

riodes de iniso on défonds d'une longuoiir excessivo, pour aboutir, somnio louto, à dos résultats proscjuc insignifiants.

Nous avons pu faire et répéter maintes fois cette observation dans les hautes montagnes des Basses-Alpes, où les éléments d'étude les plus favorables se trouvaient répartis sur de nombreux points. En parcourant des versants d'une altitude de 1,600 à 2,000 mètres, et dont certains, soumis au régime forestier, étaient mis en défends depuis plus de trente ans, nous avons constamment constaté ce qui suit, quelle ciuo soil du reste la nature minéralogique du sol :

1" La surface du terrain, n'étant plus sujette au piétinement, s'est raffermie ;

2° Avant la mise en défends, le sol était sillonné par un inextricable réseau de petits sentiers dénudés et sensiblement horizontaux, formés par le passage des troupeaux et découpant les gazons dont les traces n'existaient plus qu'à l'état rudimentaire. Aujourd'hui ces gazons ne présentent plus l'aspect malingre d'autrefois; ils sont bien verts, végètent librement et sont intrinsèquement aussi beaux qu'on pourrait le désirer, mais ils se s'étendent pas, ils ne se propagent pas, et les traces des petits sentiers continuent à présenter un sol absolument privé de toute végétation. Quant à la végétation ligneuse, elle est très rare et représentée seulement par quelques groseilliers, cytises à feuilles sessiles, amélanchiers, etc., tous anciens sujets, jadis abroutis, et ayant auj(jurd'liui repris un certain développement.

Un pareil résultat, si contraire à l'opinion indistinctomonl admise pour toutes les montagnes et à l'espoir tant do fois formulé dans bien des documents relatifs à la régénération des montagnes, s'explique facilement par les phénomènes météorologiques qui se manifestent sur leshauts versants. Les neiges, en effet, disparaissent bien plus rapidement sur les sols déboisés que sur les sols couverts. C'est ce qui explique on partie pourquoi l'on a défriché et détruit les forêts plutôt aux expositions chaudes qu'à celles du nord, qui, seules, présen-

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tent aujourd'hui un état à peu près boisé, mais n'offrent pas en revanche des herbages aussi recherchés que ceux des autres expositions ; on a toujours cherché à agrandir les pâturages jugés l(^s meilleurs, et à en jouir chaque année, au plus tôt et le plus longtemps possible, cnpormotLant à la neige de disparaître plus rapidement et en diminuant ainsi la durée de la slabulation des troupeaux. La fonte des neiges est donc accélérée à la l'ois par l'état de déboisement du sol et l'exposition des versants; aussi, dès les premiers jours du printemps, le terrain commence-t-il à perdre son abri tutélaire. Alors, à ces hauteurs et sous l'influence d'un ciel presque constamment pur, survient la série, non interrompue souvent pendant deux ou trois mois, des alternatives du gel et du dégel, qui soulèvent le sol nu et détruisent ainsi la faible végétation spontanée que commençaient à produire les graines fournies par les plantes voisines des vides.

On peut donc conclure de ces observations que plus Valtilude d'un lieu à reboiser augmente, toutes autres circonstances étant égales d'ailleurs, plus s'impose la nécessité de rintervention de l'honime pour seconder, développer et hâter les efforts de In nature.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que des versants dont le sol est relativement stable, mais en ce qui concerne les terrains croulants, glissants, profondément ravinés, ou enfin ceux absolument privés d'une végétation quelconque, tels que les terres noires du lias, la mise en défends devient une pure chimère et il n'y a que le seul travail de l'homme qui puisse arriver à y introduire et à y mainlenir la végétation appelée à les proléger et à les fixer.

Nous savons bien qno lOn rencontre d'anciens torrents com- ])lèlement inoffonsifs aujourd'hui, gn\ce à la forêt (pii emlirasse leurs bassins tout entiers et (jui n'existe que par les efforts de la nature.

Mais sait-on ce qu'il a fallu de temps pour que ce résultai fût atlfint? Possède-t-on la moindre base pour le calculer?

MESURES ET TRAVAUX PREPARATOIRES. 17:i

D'autre part, s'osl-on rendu compte des transformations qu'a subies le torrent avant son extinction et des effets qu'il a produits pendant toute cette période dans les vallées? L'observation d'un torrent quelconque, en activité aujourd'liui, peut en donner la mesure et l'on peut constater, en l'étudiant de très près, que tous les terrains affouillables existant dans son bassin de réception seraient certainement entraînés dans les vallées inférieures pendant l'espace énorme de temps qu'il faudrait à la végétation naturelle pour s'y implanter; de sorte (jue la forêt, ainsi produite, ne ferait plus que maintenir une extinction qu'elle n'aurait pas provoquée, mais qui aurait été due surtout à réi)uisement momentané des sources de matériaux où s'approvisionnait le torrent. Gela posé, si l'on considère que dans les terrains jurassiques, où les torrents se développent avec le plus d'intensité, on rencontre le plus souvent des couches de marnes calloviennes qui atteignent des épaisseurs de plusieurs centaines de mètres (il y en a de 1 ,200 mètres) et représentent des terrains absolument affouillables, on peut concevoir quelles seraient les transformations que subiraient les torrents livrés aux seuls efforts de la nature et quels épouvantables bouleversements elles apporteraient dans les vallées inférieures î

Recepages et Marcottages. — Dans bien des terrains appelés à être reboisés se rencontrent des vestiges de végétaux ligneux appartenant soit aux arbustes, soit aux arbrisseaux réduits par les dents des bestiaux à l'état de buissons informes.

Il est du plus haut intérêt d'opérer dès le début un recepage complet de tous ces sujets, afin de leur procurer un développement qui ne tardera pas à singuhèrement aider l'introduction des grandes essences forestières.

Le mode le plus avantageux et en môme temps le plus facile d'opérer les recepages consiste à couper entre deux terres tous les brins de la souche au moyen d'une pioche à

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taillant bion affilé; on obtient ainsi nno production de rejets plus abondants et plus vigoureux que si l'on s'était contenté de couper, à la serpe ou à la hacbe, les brins au-dessus du collet de la racine, et l'opération, beaucoup moins chère, est bien plus rapidement exécutée.

Les nouvelles cépées ainsi (d)l(Miuos présentent le plus souvent un très grand nombre de rejets élancés qui fournissent un abri bien précieux au sol immédiatement environnant; riierbe ne tarde pas à pousser vigoureusement et chaque buisson, devenant une sorte de petite oasis de verdure au milieu du désert de la montagne, fournit aux grandes essences un asile où elles peuvent se développer à l'aise, grâce à l'humus retenu au pied de la cépée et à l'abri i)rucuré par les rejets contre les influences atmosijlu'-ricpics.

Mais là ne s'arrête pas l'heureux eil'et de ces recepages, car ils permettent encore d'augmenter considérablement, à peu de frais et rapidement, la végétation arbustante spontanée. Les rejets, en effet, dans chaque cépée, sont généralement nombreux et longs, droits et flexibles. Hien de plus facile dès lurs (pie dr" les coucher en rayons disposés tout autour d(> la cépée et de couvrir ainsi une surface importante par une sorte de marcottage qui n'exigera pas même ultérieurement i)Our chaque marcotte son sevrage, c'est-à-dire sa séparation d'avec la souche mère.

Certaines essences sont des plus précieuses à cet égard, \' églantier, par exemple. Bien souvent les rejets d'un an arrivent à uMf hiiulriir variant de l'",oO à -1 mètres. En admettant par exemple que hi cépéf mère occupait un cercle présentant 60 centimètres de diamètre, soit une surface de "H décimètres carrés, on obtiendrait, ai)rès le marcottage de brins de 2 mètres, une surface circulaire ayant i"\»)0 de diamètre et une contenance de IT^jliS, soit soixante-quatre fois plus grande.

A cet avantage, déjà précieux, il convient d'ajouter ((ue le succès de l'opération est toujours certain, rpie dès les prc-

mières années la végétation est des plus vigoureuses, et que l'exécution est des plus faciles. Il suffit en effet d'ouvrir, pour chaque brin, une rigole de 15 à 20 centimètres de profondeur, de l'y coucher avec toutes ses branches, puis de les recouvrir de terre sur laquelle on tasse avec le pied quelques mottes de gazon si possible, et à défaut quelques pierres; l'extrémité seule du rejet demeure à la lumière. Les parties ainsi enterrées ne tardent pas à projeter des racines qui enserrent le sol dans un réseau inextricable et le consolident en peu de temps.

Enherbement. — Dans bien des pentes plus ou moins relevées, la superficie du sol n'est ni assez ferme ni assez stable pour que les essences forestières qu'on y aurait introduites puissent y demeurer sans dangers. Ces jeunes plants, en effet, ne prennent pas un développement bien rapide dans les premières années, et ne peuvent par eux-mêmes fournir au sol un abri suffisant contre l'entraînement par les eaux, d'autant plus qu'ils sont forcément espacés entre eux. Dans ces conditions, le sol friable qui les entoure venant à disparaître peu à peu, ces jeunes plants ne tardent pas à être déchaussés au point que leur existence en soit compromise. On ne peut pas toujours parer à pareil inconvénient en disposant des pierres bien calées en talus au pied de chacun des plants ou à l'extrémité inférieure des trous ou bandes, car le plus souvent, dans ces sortes de terrains, la pierre fait absolument défaut. En pareil cas, il faut donc chercher à maintenir la surface du sol, pendant les premières années au moins, de manière à donner aux essences forestières le temps de se développer et de fournir à leur tour un abri définitif et complet.

L'emploi de certaines graines fourragères, à tempérament robuste, à végétation vigoureuse et rapide, atteint parfaitement le but qu'on se propose, et constitue l'opération que l'on est convenu d'appeler enherbement, pour le distinguer du rjazonnement, qui répond à un ordre d'idées tout différent.

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Afin d'éviter dos répétitions, nous nous réservons de développer toutes les questions de détail qui se rattachent à Yenherbement quand nous traiterons spécialement du g azonnement. Pour le moment, nous nous contenterons de bien préciser que Venhei'bement n'a d'autre but que de fournir aux essences forestières, pendant les premières années de leur introduction, des abris multiples appelés à les protéger contre les phénomènes météorologiques de toutes sortes qui peuvent compromettre leur développement et môme leur existence.

De sorte qu'il peut, soit précéder les travaux de semis ou de plantation d'essences forestières, soit coïncider avec eux.

En ce qui concerne le premier cas, nous verrons à l'article du gazonnement en quoi consistera l'opération. Dans le second cas, l'enherbement est si intimement lié avec les autres travaux, qu'il ne nous paraît possible d'en parler avec détails <|u'au moment où nous passerons en revue ces travaux euxmêmes.

Préparation du Sol. — Certains sols destinés au reboisement sont généralement durcis par les influences atmosphériques, piétinement ou toute autre cause. Dans le cas donc où ils n'offrent pas aux jeunes plants qu'on veut y introduire un état d'anuMiblissement sullisant pour permettre à leurs racines délicates de fonctionner convenablement, il devient indispensable de le i)rocurer arfifHiellt'ment par une culture appropriée, dont l'importance dépend de plusieurs circonstanc<>s, telles que les influences atmosphériques, la nature du sol, sa déclivité et l'état de sa superficie.

Les racines fonctionnent par l'absorption des sucs nutritifs solubles produits par l'influence combinée de la chaleur, de l'humidité et de l'air atmosphérique; chez les végétaux forestiers elles se développent avec lenteur, et sont généralement peu abondantes dans les premières années. Il iniporle donc «lue, dès le début, les jeunes plants soient placés dans les conditions du meilleur fonctionnement de leurs organes nutritifs;

la chaleur étant, en majeure partie du moins , indépendante des soins de l'homme, il lui reste à assurer aux racines lliumidité et l'aération sufMsantes ; tel doit donc ôtre le but de la préparation du sol.

On conçoit qu'ainsi posé, le problème soit susceptible de solutions multiples suivant la nature des sols et des climats où l'on opère. Mais, toutes circonstances égales d'ailleurs, avant d'entrer dans l'examen des différents cas généraux qu'on peut prévoir, il est essentiel d'établir, en ce qui concerne les climats, deux grandes catégories : d'une part, les climats où le sol ne gèle pas pendant l'hiver, et d'autre part, ceux où le sol gèle plus ou moins profondément.

Dans les climats de la première catégorie, le grand et le seul ennemi à combattre est la sécheresse de la saison chaude, tandis que dans ceux de la seconde, cet ennemi, parfois tout aussi redoutable, est doublé, pendant la saison rigoureuse et surtout pendant le printemps, par le gel et le dégel.

D'où il résulte déjà que par les seules influences atmosphériques le reboisement, dans les climats froids ou demi-tempérés, offre des difficultés plus grandes que dans les climats chauds ou doux. Nous verrons ultérieurement ces diiticultés s'accentuer, quand nous traiterons des semis et plantations.

L'intensité de la dessiccation du sol de même nature ne croît pas en raison de la température du lieu, elle dépend surtout de la répartition des pluies dans les différentes saisons. Un climat peut être sec sans être pour cela chaud , tempéré ou froid; c'est à ce titre qu'on peut dire que le climat de la Provence est sec, et cela dans les quatre régions climatériques, tandis que celui du Dauphiné est plus humide, et celui des Vosges encore davantage. De là, pour une même nature du sol et à la même exposition, des écarts considérables dans la dessiccation.

Le défoncement profond du sol est l'unique moyen de combattre efficacement la sécheresse. L'ameublissement qu'il détermine, enlevant toute cohésion aux matières inorganiques

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ot autres qui forment la terre, permet à l'air de pénétrer et de (lonieuror dans tous les intervalles où il joue le rôle d'un écran protecteur contre l'air chaud du dehors, de la même façon (jue les doubles fonôtres, adoptées dans les habitations du Nord, garantissent contre le froid.

L'eau s'infiltre facilement dans un sol ainsi ameubli et ne peut s'évaporer aussi rapidement que dans les sols tassés où la liaison intime dos matières terreuses permet un appel constant de l'humidité inférieure vers la surface desséchée. Il arrive souvent que cette surface se durcit par l'influence du soleil succédant à de fortes pluies, et forme une croûte qui vient suspendre momentanément le bon effet du défoncement; il devient alors indispensable de procéder à des binages destinés à rendre à cette surface son état d'ameublissement désirable, et à lui maintenir ainsi sa faculté d'absorber des rosées d'autant plus abondantes que les journées sont plus chaudes et le ciel plus pur, conditions ordinaires des climats secs.

Le défoncement profond du sol pour combattre la sécheresse n'a pas toujours été admis en culture forestière, et bon nombre de personnes, encore aujourd'hui, sont convaincues (|uil produit justement l'elTet inverse, en permettant à l'air chaud do circuler jusqu'au fond du sol ameubli et d'enlever ainsi l'humidité qu'il peut contenir. 11 suffit cependant de culbuter en plein été, au milieu des plus fortes sécheresses, une fourmilière ou une butte de terre meuble d'un certain volume pour constater que son intérieur recèle encore une humidité qu'on n'aurait pas soupçonnée.

Dans les reboisements que nous dirigions il y a plus de vingt ans, en Algérie, à Orléansville, un des climats les plus torrides de cette colonie, nous ne sommes arrivé, après de nombreux essais infructueux do loiitos les méthodes connues, à des résultats certains qu'en défonçant profondément un terrain calcaire sec et rocailleux, soumis à des chaleurs qui atteignaient jusqu'à près de 70 degrés au soleil et ^S degrés à l'ombre, et à un climat où le plus souvent, du mois d'avril au

mois de décombro, les pluies, absolument absentes, étaient remplacées par les bouffées brûlantes du siroco. Dans les divers reboisements que nous avons fait exécuter depuis, dans les climats chauds en France , le dcfoncement des plus mauvais sols a produit les mêmes bons résultats. C'est donc sur une longue et constante expérience que nous pouvons nous baser pour poser en principe que le défoncement préalable devra être d'aillant plus la règle que le climat sera plus sec et le sol plus sujet à la dessiccation par sa nature ou son exposition.

L'application do cette règle doit être généralisée dans les climats chauds, surtout dans les calcaires, qui déjà, par leur nature , retiennent bien moins l'humidité que les autres terrains ; mais elle subira des restrictions d'autant plus prononcées qu'on opérera dans des climats plus humides ou du moins, sujets à des pi ies plus fréquentes. Néanmoins nous conseillons encore le défoncement à cause de la facilité qu'il procure aux plantes de développer rapidement un puissant enracinement.

Dans les climats moins doux et surtout les climats froids de montagne, les chances de dessiccation sont moins générales et n'affectent guère que les expositions chaudes, mais justement celles qui sont le plus en butte aux dangereux effets des alternatives de gel et de dégel. Aux expositions fraîches, les neiges, plus persistantes et plus continues, ne sont pas encore fondues que les autres expositions en sont déjà dégarnies. Le sol, humide alors, passe par des alternatives dégel et de dégel provoquées l'un par le rayonnement nocturne ou un coup de vent du nord, l'autre par l'inlluence solaire du jour ou un coup de vent du sud; et de ces alternatives il résulte qu'une fois les froids terminés, le sol paraît avoir été émietté, présente des surfaces bossuées, au-dessus desquelles les jeunes plants apparaissent presque entièrement déchaussés, ne tenant plus que par l'extrémité de leurs racines, et ne tardent pas à dépérir si l'on n'apporte à pareil dégât un remède qui presque toujours arrive trop tard, les plants ainsi soulevés présentant en effet

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leurs organes souterrains aux influences du vont et du soleil qui en peu d'instants peuvent les dessécher. Il n'est pas rare de voir des semis ou des plantations de un an et de deux ans complètement soulevés ou perdus, si l'on n'a pas pris les précautions nécessaires pour les protéger. Il n'y a pas môme que ces jeunes plants qui soient sujets an soulèvement, et nous avons vu souvent des boutures de saules, assez fortes, de 5 à 6 centimètres de tour, enfoncées en terre à plus de 40 centimètres, ayant poussé pendant un an ou deux, être non seulement soulevées, mais complètement projetées hors du sol.

Si l'on observe attentivement un terrain quelconque où se manifestent ces soulèvements, on ne tarde pas à constater (ju'ils se produisent exclusivement dans les parties où la végétation, herbacée ou autre, n'est pas très drue; que leur intensité est proportionnelle à l'état de nudité du sol qui environne ef soutient les jeunes plants, et qu'enfin les plants d'un certain âge ne sont plus sujets à être soulevés.

On peut aisément se rendre compte des causes (pii produisent ces effets. Au moment où le sol nu est soumis au froid violent, l'eau qu'il renferme alors en abondance se change en glace et, par la force de sa dilatation, soulève hors de leur niveau ordinaire toutes les parties terreuses ainsi ([uo les jeunes plants qu'elles entourent.

Si au froid succède une subite chaleur, la glace revient immédiatement à l'état d'eau qui retombe rapidement, (Mitraînant avec elle les parties les plus lourdes des matières terreuses, tandis que les plus légères, ne pouvant suivre le mouvement, demeurent émiettécs à la surface au-dessus de laquelle demeure seule la petite tigelle beaucoup plus légère encore, et dont les racines, soulevées par la dilatation de la glace, se trouvent subitement abandonnées par les matières terreuses qui l'entouiainit jadis.

On conq)rend dès lors (pic ce phénomène soit surtout à redouter aux expositions ciiaudes, où la neige, fondant vite, laisse le sol sans abri contre les gelées de la nuit. Dans ces

expositions, tous les sols sont sujets au soulèvement, mais à un degré inégal, et les terrains légers doivent évidemment le subir beaucoup plus (juc les terrains compacts et lourds; enfin, parmi les sols légers, les calcaires sont plus maltraités à cet égard que les siliceux, qui sont composés de gravier d'une densité plus grande et retiennent moins d'eau dans leurs parties supérieures.

Que si, au contraire, l'on considère aux mêmes expositions un sol couvert de végétation arborescente ou même herbacée, on n'y observe aucun soulèvement; la superficie du terrain étant mise à l'abri du rayonnement nocturne gèle beaucoup moins facilement, mais surtout dégèle avec moins de rapidité, protégée qu'elle est aussi contre un échauffement trop brusque ; les alternatives sont donc réduites en intensité et présentent des écarts très restreints. C'est ainsi qu'on peut s'expliquer pourquoi sur un terrain nu, sujet au soulèvement, une simple pierre un peu forte empêche cet effet désastreux de se produire dans ses environs immédiats.

Le défoncement d'un sol ainsi exposé, en lui procurant un ameublissement et une porosité plus développés, conditions très favorables pour combattre la sécheresse, pourrait sembler apporter avec lui, au point de vue du soulèvement, une somme de dangers qui détruiraient les avantages qu'on en attend. Mais les observations que nous venons de présenter indiquent elles-mêmes les moyens de parer à ces dangers, soit en provoquant aux environs immédiats des jeunes plants une végétation herbacée ou arbustante , soit en les entourant de pierres assez fortes et présentant une certaine surface. Nous reviendrons sur ce sujet en traitant des semis et plantations.

Le défoncement du sol étant admis en principe comme éminemment avantageux au développement de la végétation, il reste à examiner dans quelles hmites on doit l'appliquer et quels sont les modes à préférer.

La création d'un bois devant être aussi économique que

184 REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.

possible, il est évident que la préparation du sol, qui généralement est un des facteurs les plus forts do la dépense, devra èlre restreinte à ses plus rigoureuses limites, et môme que, dans certaines conditions avantageuses données, elle pourra se réduire à zéro.

Par p)'cpa7'ation du sol, nous entendons exclusivement la culture à lui donner au moyen d'un défoncement préalable quelconque; cette détinition est nécessaire, car il est un mode spécial de plantation dit en butte, très employé en Allemagne, et d'après lequel la préparation du sol s'opère d'une façon tout autre et sans aucune culture de la superlicie, analogue à celle dont nous parlons ici K

La préparation du sol, ayant pour double but de lui donner l'ameublissement et surtout la fraicbeur qui lui font défaut, établit bien nettement les zones dans lesquelles ce travail préalable devra être opéré. Comprenant exclusivement les terrains dénudés et secs, ces zones posséderont naturellement leur maximum d'étendue dans la région méditerranéenne, diminueront d'importance dans la région moyenne, et deviendn^iil une 1res rare exception dans la région alpestre, au point do devenir nulles dans la région alpine. Leu?- impm'tance ira donc en diminuant en raison de l'a/lilude plus (jrande du lieu.

La végétation borbacée que peuvent renfermer les di(fér(Mits sols à reboiser fournit de son côté un excellent guide pour apprécier la nécessité d'un défoncement préalable.

Partout, en effet, où les berbes spontanées sècbent sur pied dès le mois de juillet, on peut être assiiré que la préparation des sols nus est indispensable, liiiulis (|ii"clle (bnicnt superflue dans tous les lorrains où les plantes licrbacéi's se mainliennent en végétation juscpi'cn août ou septembre, observation

1. — Mantkvffel, L'Art de l'Inntcr. Tr.nihiit fii français par Slumper ; deuxième édition, revue |)ar M. Goiet, Inspecteur des Forêts. — (I. Rothschild, éditeur, à Paris. Prix 2 fr. .'jO.)

Celte méthode, qui a pour hase indispensable l'cmijlui du gazon, ne peut recevoir aucune application danslfs montagnes à relioiser dans les climats secs où la plupart du temi)s le gazon fait al)sulunicnt défaut.

du reste très concordante avec l'augmentation des altitudes où règne constamment une plus grande fraîcheur.

Au moment d'examiner les dillerents modes de culture du sol, il importe de bien préciser que : partout ou la préjmration préalable du sol est nécessaire, elle doit être identiquement la même pour les semis et les plantations. Ce principe ressort du but même de cette culture préalable.

On peut cultiver le sol soit en plein, soit en partie, à la charrue ou à bras d'homme.

La culture en plein ne peut être entreprise évidemment ([u'k la charrue, sous peine d'entraîner des frais trop considérables ; elle est avantageuse dans les sols assez profonds, peu ravinés et surtout à pentes douces; elle fait contribuer la surface entière aux bénéfices de l'ameublissement , et présente généralement une grande économie dans le prix de revient. Malheureusement elle n'est que d'une application des plus restreintes dans les reboisements en montagne.

Toutes circonstances égales d'ailleurs quant à la qualité du sol, si les pentes sont assez raides pour présenter un danger de ravinement superficiel dans le cas du labour en plein, on peut labourer par bandes alternes et horizontales; dans ce cas, la largeur des bandes cultivées ne devra jamais être inférieure à 1 mètre, et l'espace inculte pourra varier de 1 à 3 mètres au plus, suivant les essences qu'on emploiera; par ce moyen, toute chance de ravinement est écartée.

Ce mode de labour, par bandes alternes, est avantageux en ce qu'il permet de maintenir dans les intervalles incultes la végétation naturelle qui peut y exister et dont l'abri peut être d'un grand secours dans certains cas contre les vents et contre l'effet des eaux pluviales.

La dépense par hectare qu'entraînent ces divers labours dépend des charrues dont on dispose, de la nature du sol et de la profondeur qu'on veut donner. Mais, dans tous les cas, à surfaces cultivées égales par hectare, le labour sera toujours plus économique que le travail à la main, en admettant la mémo

REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.

profondeur, qui dépondra évidemment du climat local et de la nature du sol sur lequel on opère.

Dans la plupart des cas le labeur à la charrue ne peut être employé, car généralement les sols qu'on destine au reboisement sont rocailleux, à pentes plus ou moins fortes, et souvent peu profonds. On est donc oblige alors de préparer le sol à bras d'homme.

Les outils qu'on emploie généralement pour travailler la terre sont différents d'une contrée à l'autre : ce sont tantôt des houes pleines, des houes à deux dents, tantôt des bêches plates, des bêches fourchues, des sapes triangulaires, rectangulaires, larges ou étroites, enfin des pics ou des pioches.

Ces outils, adoptés dans les campagnes, appropriés aux besoins de la culture des champs, sont essentiellement agricoles; employés dans les pentes à reboiser, il arrive le plus souvent qu'ils ne sont plus en rapport avec les nécessités du lieu el ((ue dès lors le travail utile est considérablement diminué; après bien des expériences, nous sommes arrivé à ne plus admettre dans nos chantiers qu'un seul et unique outil pour la préparalion du sol; c'est la pioche à pic, à douille ovale, présentant d'un côté un taillant large de 7 centimètres, allant en se rétrécissant vers la douille, mais fortement renforcé, et de l'autre côté un fort pic; chaque extrémité de la pioche est bien aciérée; les deux branches, sensiblement t'gales, forment im arc de cercle dont la cordi^ a 55 centimètres de longueur et la flèche 8 cenliniètres (lig. otij.

Cet outil emmanché pèse i kilogrammes.

Armé de cette pioche, un bon terrassier peut suflire à toutes les nécessités de la préparaliun (hi sol. voire mènit^ df la plan-

Fig. 56. — Pioche k pic.

MESURES ET TRAA^AUX PREPARATOIRES. 187

lation, (H produit à la lin do sa journéo la plus grande somme do travail utile; le poids de cet outil aido singulièrement, car il supprime les contre-coups qu'un outil plus léger ne manijue pas ûc produire dans les bras de l'ouvrier, dont la plus grande peine se réduit à élever et diriger sa pioche, qui, en retombant, opère, par reffet de son propre poids, un travail considérable sans grands efforts de la part de celui qui la manie.

Nous avons proscrit l'emploi de la pelle, qui, dans la préparation des trous ou des bandes, double la dépense sans aucune utilité réelle, car elle peut être suppléée par la pioche pour tous les creusements nécessaires, ainsi que nous l'exposerons plus loin.

L'outil étant donc choisi, passons à son emploi.

La dépense entraînée par la culture à bras d'homme étant élevée, il convient de diminuer autant que possible la surface cultivée par hectare et dès lors de ne plus préparer que des bandes ou des trous plus ou moins espacés, suivant les cas.

Les bandes alternes et horizontales semblent, au premier abord, plus séduisantes par suite de leur régularité apparente et de la certitude qu'elles donnent que toutes les eaux pluviales seront recueillies au bénéfice dos jeunes sujets qu'on y aura introduits. Mais elles offrent par cela même un inconvénient, car il est impossible de les obtenir parfaitement horizontales à moins de frais supplémentaires et très superflus, et alors, vu leur continuité, il peut arriver que par un orage violent les eaux s'amassent dans certaines bandes sur des points donnés et provoquent leur ouverture en môme temps ((u'uii commencement de ravinement.

Aussi à ces bandes préférons-nous des bandes que nous appelons brisées, de 5 à 6 mètres de longueur cultivée, séparées entre elles, dans le sens de leur longueur suivant l'horizontale, de l^jSO à 2 mètres et même 3 mètres, et disposées de telle façon que le milieu de la bande cultivée dans la ligne supérieure coïncide avec le milieu de l'espace laissé vide dans la ligne inférieure.

188 REBOISEMENT ET OAZONNEMENT.

(Juant à lécartcmcnt des bandes entre elles normalement à leur longueur, il ne doit pas dépasser 3 mètres en projection et non suivant la pente, mais on peut admettre comme bonne distance une moyenne de 2 mètres.

La largeur de la bande cultivée dépend de la déclivité du sol et doit diniinuor à mesure que la pente augmente; dans les pentes ordinaires, on peut lui donner de (30 à 50 centimètres; dans les pentes plus fortes, elle se réduit à iO centimètres et même à 30 centimètres.

Si nous adoptons, par exemple, ce qui est le cas le plus ordinaire, 2 mètres d'écartement moyen entre les bandes, une largeur de 50 centimètres, une longueur de 5 mètres et un espace libre de 2 mètres entre chaque bande dans le sens de la longueur, le terrain préparé sera ainsi représenté :

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Cette disposition offre sur le système des bandes continues et horizontales les avantages suivants :

1° Une diniiiiulion imi)ortante dans le prix du défoncement par hectare;

2° Une n'gularili' absolun dans l'écartemiMil et l'espacement des bandes et, par suite, dans la répartition des plants destinés à former le massif, jointe au maintien de l'horizontalité dans chaciue partie discontinue. On conçoit, en effet, que dans un terrain dont les pentes varient sur un espace donné, les bandes continues korizontales ne peuvent conserver entre elles le même écartement, et présentent dans leur tracé, suivant It's (liangemctits de pente, des écarts ou des rapprocheuifiits comme les cKiirhi's m iis;i,l;i' iImus la lijpographic; tandis ([ue les bandes brisijes, toiil cm drinciiranl lntrizonlalcs sur leur

petite longueur, restent constamment à la même distance entre elles, car elles ne suivent plus une ligne générale tracée horizontalement à la surface du sol ; elles s'élèvent ou s'abaissent par rapport à cette horizontale suivant que la pente augmente ou diminue, et, en projection sur le plan horizontal, elles donneront toujours une figure régulière comme celle tracée ci-dessus; car, à la surface du sol, les bandes brisées peuvent être considérées comme l'intersection d'une série de plans verticaux passant par les projections régulières de ces bandes et venant couper les diverses pentes que présente la superficie d'un versant donné ;

3° Leur tracé sur le terrain est beaucoup plus facile et se réduit à un simple jalonnage que le premier ouvrier intelligent venu peut exécuter rapidement. De plus, le terrassier qui défonce peut toujours tenir sa bande de 5 mètres bien horizontale sans besoin d'autre indication que son coup d'œil ;

4° Par leur enchevêtrement, le cours des eaux pluviales, constamment brisé, ne peut produire ni agglomération ni ravinement, et l'absorption par le sol est d'autant plus favorisée ;

5° Bien que la surface cultivée par hectare soit faible relativement à l'espace laissé inculte, elle suffit amplement pour obtenir en peu de temps le résultat désiré. Car, dès les premières années, les semis ou les plantations qu'on a exécutés dans ces bandes forment dans chacune d'elles un petit massif où les sujets se poussent et se soutiennent, en attendant que, par suite de leur développement, le massif général soit définitivement formé par l'extension des rameaux.

Les bandes alternes continues, les bandes brisées même, malgré les avantages qu'elles présentent sur les premières, ne doivent être employées que dans des cas tout à fait exceptionnels où la préparation du sol est appelée à produire par elle-même un effet mécanique immédiat au point de vue du ralentissement des eaux à la surface du sol, en attendant les résultats demandés à la végétation forestière.

190 REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.

En général donc, il est bien préférable, à tous égards, de se contenter de préparer le sol par trous régulièrement espacés, ayant leur plus grande longueur horizontalement placée et présentant les dimensions les plus faibles qu'il soit possible de leur donner, tout on satisfaisant au but qu'on s'est proposé- Le minimum de ces dimensions dépend évidemment de la profondeur donnée au dcfoncement, car il faut avant tout que l'ouvrier l'obtienne facilement. L'expérience a démontré que la longueur minima des trous ne peut descendre au-dessous de 1 mètre ; quant à leur largeur, elle peut varier, comme celle des bandes, de 50 à 30 centimètres, selon la raideur de la pente.

La profondeur du défoncement ne doit généralement pas dépasser 50 centimètres. Le plus souvent même, il suffit de creuser à 40 centimètres, tant pour les bandes que pour les trous. Avec une pareille profondeur on peut parer à toutes les éventualités et remplir suffisamment le but de la préparation préalable du sol, de sorte qu'un défoncement plus prononcé, tout en étant plus favorable à la végétation, ferait sortir les travaux des conditions d'écononiio ([ui doivent dominer avant tout.

La profondeur devant être la même dans un terrain donné, ({uel que soit le système adopté, bandes continues, bandes brisées ou trous, il en résulte que la comparaison onire ces trois modes de préparation se bornera à l'examen de la surface cultivée par hectare dans chacun d'eux.

Le tableau ci-après renferme :

\° La nomenclature des différentes surfaces qu'on est obligé de cultiver par hectare de terrain à reboiser, dans chacun des trois modes de préparation dont il s'agit ;

2" Le nombre maximum de plants que comporto, par hectare, chacun de ces modes, en admotlant pour distance minima un mètre entre chaque plant.

L'examen de ce tableau conduit à une série de remarques intéressantes :