Marchand, Les Torrents des Alpes et le Pâturage, p

TRAVAUX DE QAZONNEMKNT. 307

Cette classification sommaire reproduit, dans ses grandes lignes, un état actuel que toute personne peut vérifier en parcourant les régions montagneuses.

.Mais, laissant de côté le fond des vallées et les terrains propres à la culture, doit-on admettre comme une loi de la nature la division des versants des hautes montagnes en deux zones, l'une supérieure, oii ne saurait prospérer la forêt et où seules pourraient végéter des plantes herbacées ayant crû spontanément et de toute ancienneté sur ces hauteurs, sans autre abri (pie celui qu'elles se fournissent mutuellement?

Dans le cas de l'afiirmative, où commence la zone des prairies, ou plutôt à quelles limites supérieures se termine la zone des forets et quelles sont les conditions naturelles qui les imposent?

Telles sont les questions qui se présentent à l'esprit de tout observateur qui, ne se contentant pas du simple énoncé d'une prétendue loi passée à l'état d'aphorisme, désire aller au fond des choses et rechercher les causes de la répartition actuelle de la végétation sur les hautes montagnes.

Les travaux de tous les savants explorateurs indiquent tout d'abord que, soit en s'avançant en plaine vers le pôle, suit en s'élevant verticalement vers les plus hauts sommets dans nos climats tempérés, l'on constate l'appauvrissement progressif de la végétation, qui, à la dernière limite, ne se manifeste plus que par des lichens.

Ils ajoutent en même temps :

Que, dans les Alpes de la Laponie, le pin et le bouleau sont les seuls arbres qui résistent à la rigueur des hivers et à l'insuffisance des étés ' ;

Oue la végétation de chaque espèce correspond à une section déterminée de l'échelle thermométrique ; • Qu'au-dessous d'un certain degré de froid, la plante périt et qu'enfin le mélèze supporte des froids de 40 degrés audessous de zéro qui congèlent le mercure '.