SYPHILIS; ACCIDENTS PRIMITIFS

syphilitiques, et on ne doit faire rentrer parmi ces dernières que les accidents qui se développent sous l'influence de l'infection de l'économie par un virus, que l'on a appelé viras syphilitique, agent évidemment parasitaire, quoiqu'on ne soit pas encore parvenu à découvrir et à décrire d'une manière bien évidente et bien scientifique le micro-organisme de la syphilis.

Les auteurs qui n'ont pas reconnu cette distinction que je viens d'établir, ont pensé que tous les accidenls vénériens, la blennorrhagie, le chancre simple, etc., pouvaient être le début, la porte d'entrée de la syphilis. C'est en faisant cette confusion entre les accidents vénériens et les accidents syphilitiques, que les mêmes auteurs n'ont pas voulu admettre que la syphilis ne datât que de la fin du quinzième siècle. Comme ils retrouvaient dans les auteurs anciens la description des ulcères vénériens, ils en ont tiré la conclusion que la syphilis avait toujours existé. Mais, s'ils ont reconnu la blennorrhagie et les ulcères simples dans les descriptions laissées par les anciens médecins, ils n'ont pu y retrouver aucun passage indiquant d'une manière certaine l'existence des accidents secondaires ou tertiaires, autrement dit, de la syphilis confirmée. Aussi, tout en admettant que l'ulcère vénérien des anciens, ce qu'on appelle aujourd'hui le chancre mou, non infectant, a existé de tout temps, je crois que le chancre infectant, que la syphilis constitutionnelle n'a commencé à paraître en Europe que vers Tannée 1493. J'appuie mon opinion non seulement sur l'absence complète de description d'accidents syphilitiques chez les anciens, mais «aussi sur le dire des premiers auteurs qui ont écrit sur la syphilis au commencement du quinzième siècle, et qui tous ont considéré comme nouvelle la maladie qu'ils avaient à soigner et à décrire. La traduction de livres chinois dans lesquels se trouvent l'indication et la description plus ou moins exacte de la syphilis n'infirme

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pas cette opinion ; il y aurait là seulement la preuve que la syphilis avait pu exister très anciennement en Chine comme en Amérique avant son importation en Europe. Aujourd'hui la distinction entre les accidents vénériens et la syphilis est universellement acceptée parmi les médecins ; on n'admet plus que la syphilis puisse débuter par la blennorrhagie et tout le monde adopte cette opinion énoncée par Ricord : e Le chancre est Vexorde obligé de la syphilis. » En effet, dans la plupart des observations, on constate l'existence d'un chancre comme le début de la maladie, et si, dans quelques faits exceptionnels, certains malades n'accusent qu'une blennorrhagîe comme phénomène antérieur, cela peut tenir à plusieurs causes : le malade ne se rappelle pas toujours le chancre dont il a été atteint; il se souvient bien qu'il a eu une blennorrhagie, maladie longue, ennuyeuse, douloureuse, ne cédant qu'à un traitement prolongé et récidivant facilement, tandis qu'il a oublié qu'il a eu une ulcération légère, indolente, qui s'est guérie facilement ; d'autre part, certains individus, peu soigneux de leur personne, ont complètement laissé passer inaperçue une ulcération chan* creuse, qui s'est développée et qui s'est cicatrisée à leur insu. Pour appuyer cette manière de voir, j'ajouterai que j'ai rencontré plusieurs fois des personnes qui niaient de bonne foi qu'elles aient jamais eu de chancres, et chez lesquels l'examen des parties génitales faisait reconnaître l'existence actuelle d'une ulcération chancreuse incontestable, datant quelquefois de plusieurs semaines. Cette ignorance réelle des malades est surtout commune chez les femmes, qui peuvent être atteintes, sans s'en douter, d'un chancre indolent perdu dans les plis de la muqueuse vulvaire ou vaginale, ou même siégeant au col utérin. Une autre circonslance qui fait encore que le malade peut ignorer qu'il a eu un chancre, c'est son siège insolite : ainsi nous avons trouvé plusieurs fois à l'anus

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