CARACTÈRES CHIMIQUES

Chauffées avec une solution très-concentrée de potasse caustique, elles se dissolvent. La solution contient une matière albumineuse que l’acide acétique peut précipiter et que l’on a regardée comme identique, quelle que fut la substance albumineuse. C’est à celte substance que l’on a donné le nom de protéine. La potasse, en réagissant sur les matières albumineuses, leur enlève une partie de leur soufre, pour former du sulfure de potassium ; aussi, en versant dans une pareille liqueur une solution d’acétate de plomb ou de sulfate de cuivre, on obtient obmédiatement un précipité noir de sulfure de plomb ou de cuivre. — En remplaçant la potasse caustique par une solution de protoxyde de plomb dans la potasse, on obtient directement le précipité noir de sulfure de plomb.

Comme conséquence de ce qui précède, les matières albuminoïdes, chauffées avec de la potasse ou de la soude caustique dans un creuset d’argent ou sur une lame d’argent, produisent une tache noire de sulfure d’argent.

Mises au contact d’une solution de mercure dans l’acide azotique, les matières albumineuses prennent une coloration rouge caractéristique. Une légère élévation de température manifeste plus rapidement la réaction, qui est d’une remarquable sensibilité.

Les matières albumineuses solubles naturellement, ou amenées en dissolution au moyen d’un al-

MATIÈRES ALBUMINOÏDES

cali, dévient à gauche le plan du rayon de lumière polarisée circulairement.

Les solutions des matières albuminoïdes, celles de l’albumine surtout, dissimulent aux réactifs la présence des sels de cuivre, de fer, de chaux et de l’iode; aussi faut-il se défier de leur présence dans la recherche de ces éléments, et le plus souvent avoir recours à l’incinération préalable pour en manifester l’existence.

L’acide azotique froid jaunit peu à peu les matières albuminoïdes ; à chaud, son action est beaucoup plus rapide. Le corps qui se produit dans cette circonstance joue le rôle d’acide ( acide xanthoprotéiqué). Il est jaune orangé, amorphe, insoluble dans l’eau, l’alcool et l’éther, il se dissout dans les alcalis caustiques et donne une solution rouge. L’acide azotique bouillant et la plupart des acides minéraux concentrés le dissolvent. Il sert à caractériser les matières albumineuses. C’est à sa formation que l’épiderme et les plumes d’oiseaux qui ont eu le contact de l’acide azotique doivent leur coloration jaune.