MALADIES SYPHILITIQUES ET VÉNÉRIENNES

La prophylaxie des maladies vénériennes comprend l'étude des différents moyens qu'on peut mettre en usage pour s'opposer à la propagation de ces maladies dans le public et pour garantir chaque individu isolément de la contagion. Nous sommes donc amenés naturellement à diviser ce sujet en deux chapitres distincts qui seront consacrés, le premier, à la prophylaxie publique ou générale, le second, à la prophylaxie privée.

Il y a six ans déjà , dans un livre qui eut un retentissement mérité , M. Diday écrivait : « Si depuis longtemps ce mal honteux résiste aux mesures en vigueur malgré leur rigoureuse exécution , c'est fort probablement que ces mesures sont insuffisantes; voilà vingt ans que l'expérience le crie à la raison (1) ! »

(1) Nouvelles doctrines sur la syphilis, p. 552. Paris, \S5S,

La voix de M. Diday, quelque autorisé qu'il soit pour parler en pareille matière, n'a pas été écoutée. Les mesures qu'il blâmait sont-elles donc au-dessus de toute critique? On va en juger. Nous allons examiner surtout ce qui se fait à Paris, et il ne nous sera pas difficile de prouver que les différentes institutions de salubrité qui y sont établies et que la plupart des villes ont prises pour modèles sont loin de réaliser un idéal de perfection.

Paris comptait, en 1854 (1), 4,188 filles inscrites; ce nombre peut être évalué aujourd'hui à S, 000. Sur ces 5,000 prostituées inscrites, 1800 environ peuplent les maisons publiques, et plus de 3,000, désignées sous le nom de filles en carte, exercent la prostitution dans les différents quartiers sous la surveillance administrative.

Les prostituées des maisons publiques sont visitées une fois par semaine, et les filles en carte deux fois par mois seulement. Une seule visite sur deux est faite avec le spéculum. Les médecins chargés des visites sont au nombre de douze , et composent le dispensaire de salubrité publique institué le 23 frimaire an XI, et reconstitué sur de nouvelles bases, en 1828, par M. Debelleyme, alors préfet de police.

Les visites se font, pour les filles des maisons de la ville, dans la maison de prostitution même, ce qui, par parenthèse, nous semble peu convenable pour la dignité

(1) Parent-Duchâtelet , De la Prostitution dans la ville de Paris, 3^ édition par MM. Trébiichet et Poirat-Diival , t. I, p. 36. Paris, 1857.

médicale, et n'a pas, que nous sachions, le moindre avantage. Quant aux filles de maison des barrières et de la banlieue et aux filles en carte, elles viennent au dispensaire. Occupons-nous surtout de ces dernières : chacune d'elles reçoit, au commencement de l'année, une carte nominative divisée en plusieurs cases qui correspondent au nombre des visites de quinzaine qu'elle doit subir; chaque fois qu'elle vient d'être inspectée, on pose sur une des cases le timbre du dispensaire , avec la date de l'inspection. On ne désigne pas aux différentes filles un jour précis où elles doivent venir au dispensaire , il leur est enjoint seulement de subir deux visites par mois; elles peuvent ainsi se présenter le i^'' et le 30, elles auront satisfait au règlement et elles auront pu passer trente jours sans visites. Il serait plus rationnel , selon nous , de leur fixer le jour exact , de façon qu'elles ne puissent passer plus de quinze jours sans être inspectées.

Pour subir la visite , la fille est placée sur un lit-fauteuil (1) , parfaitement disposé du reste , et qui permet au médecin , après avoir examiné les parties génitales externes, de pousser plus loin ses investigations et de s'assurer si les régions inguinale et anale sont saines. A moins que l'altération du timbre de la voix ou que quelque lésion apparente des lèvres ne vienne donner l'éveil , il est rare que la cavité buccale soit examinée.

Ce système est-il parfait? Nous ne le croyons pas

(1) On trouvera un dessin de cet appareil dans le Mémoire sur la prostitution publique, par M Jeannel, p. 61. Paris, 1862.

pour deux raisons principales : 1^ les visites ne sont pas assez fréquentes, T elles ne sont pas complètes.

1° Les visites ne sont pas assez fréquentes. Il est évident qu'une seule visite sérieuse par mois (car nous regardons comme illusoire la visite faite sans l'emploi du spéculum) ne peut avoir une bien grande importance. Un accident vénérien ou syphilitique résultant soit d'une contagion antérieure , soit d'une diathèse acquise , peut apparaître le lendemain de l'examen médical , et la femme qui en est atteinte devient un foyer d'infection pendant quinze jours ou même pendant un mois entier si la lésion est située dans le vagin. Quelle garantie peut offrir un contrôle si rarement exercé? Cette garantie est bien insignifiante, cela est triste à (lire , si insignifiante môme, que la syphilis dérive surtout des femmes surveillées, ainsi qu'a pu l'établir M. Fournier (1) en remontant à la source de la contagion dans 867 cas de syphilis qu'il a pu observer soit à l'hôpital du Midi, soit dans sa clientèle privée. Sur 367 malades, 234 avaient contracté leur chancre infectant dans des rapports avec des filles inscrites. M. Puche , sur 510 cas de syphilis, en a trouvé 374 provenant de prostituées (2). M. Diday, 17 sur 42 cas (3).

On sait aussi que c'est dans les maisons publiques ou bien avec les prostituées en chambre des barrières que les soldats contractent le plus souvent la vérole ou

(1) Loc. cit. (thès-^), p. 115.

(2) Idem, p. 116.

(3) Nouvelles doctrines sur la syphilis, p. 548.

des affections vénériennes. M. Potton écrit que « 5 fois sur 6 au moins, c'est dans leurs rapports avec les prostituées que les militaires puisent le principe syphilitique (1). ))

2^ Les visites ne sont pas complètes. En effet , comme nous l'avons dit plus haut, l'examen médical se borne, dans la plupart des cas, aux organes génitaux, et ce n'est qu'exceptionnellement que d'autres parties du corps sont visitées. M. le professeur Sigmund, de Vienne, qui assistait un jour, avec l'un de nous, à la visite du dispensaire de Paris, fut frappé de l'insuffisance de cette investigation , et il nous disait qu'en Autriche une fille ne quitte le cabinet du médecin de la salubrité qu'après avoir été examinée complètement de pied en cap , si nous pouvons nous servir de cette expression.

Ce n'est certes pas sur les médecins du dispensaire, si bien dirigé par M. le D"" Denis, qu'il faut en rejeter la faute. Ces médecins, choisis parmi les plus honorables de la capitale, apportent un très-grand zèle et une trèsgrande intelligence à l'accomplissement des devoirs administratifs qui leur sont confiés; ils exécutent le règlement à la lettre, et c'est sur ce règlement seul que doivent porter toutes les critiques.

Par un calcul bien simple, on arrivera à trouver que, sans compter l'examen des femmes dites du dépôl, c'est-à-dire des femmes arrêtées sur la voie publique, sans compter non plus l'examen des femmes renvoyées

(i; Voir Tan nt-Ducliàteîet, 3^ éd., t. II, p. 436.

de Saint-Lazare, chacun des 12 médecins du dispensaire a une moyenne de près de 50 femmes à visiter chaque jour (1). Dans ces conditions, un examen plus complet est absolument impossible; aussi, comme première conséquence de ce que nous venons de dire, concluerons-nous à l'augmentation du personnel du dispensaire.

Nous ne sommes pas les premiers qui émettions ce vœu. La plupart des auteurs qui ont traité cette question , si vitale pour la société tout entière , ont conclu de même; ils ont tous échoué jusqu'à ce jour contre la puissance invincible de la coutume établie, que rien ne peut faire sortir des vieux errements.

Pour remédier aux vices de l'état de choses en vigueur, nous indiquerons un certain nombre de mesures basées sur une étude sérieuse des faits et qui , croyons-nous, auraient pour résultat infaillible la diminution graduelle du nombre des transmissions des maladies vénériennes.

Un grand nombre de syphiliographes ont proposé des améliorations aux règlements actuels. Parent-Duchâtelet, Ricord , Vleminckx , Ratier, Venot, Auzias- Turenne, Sperino, Melchior Robert, Langlebert, Lagneau fils, Bertherand, Jeannel, Fournier; chacun de ces noms, pour nous servir d'une expression de M. Diday, rappelle un service ou un effort. Nous emprunte-

(1) Le nombre des visites pour les prostituées (filles en maison et fiiies en carte) était, pour ltS54, de 155,807 ; nous croyons pouvoir ie porter à 180,000 pour 1863, et nous sommes certainement en dessous du chiffre vrai.

rons quelques-unes des idées qu'ils ont émises, et nous y joindrons le résultat de nos observations personnelles.

A. Nous avons dit d'abord que les visites ne sont pas assez fréquentes; rien de plus facile que de parer à cet inconvénient en augmentant le personnel du dispensaire.

Selon nous, la visite des femmes en maison devrait avoir lieu deux fois par semaine et, chaque fois, d'une manière complète. Pour les filles en carte, elles seraient soumises à une inspection hebdomadaire. Dans chaque arrondissement, deux ou trois médecins délégués par l'administration seraient chargés des visites , qui auraient lieu à jour fixe dans un local spécial, et auxquelles aucune fille ne pourrait manquer sans s'exposer à une punition sévère. En définitive, « plus on cernera, dit M. Trébuchet (1), la syphilis chez les filles publiques, où il est permis de la poursuivre à outrance, plus elle diminuera, par contre-coup, dans les autres classes de personnes qu'elle a coutume d'affecter. »

Il est une mesure qui deviendrait le corollaire indispensable de la multiplication des visites, c'est l'extension de la surveillance administrative à un plus grand nombre de femmes; c'est, en un mot, la mise en carte de celles qui exercent la prostitution qui n'a de clandestine que le nom. Les bals publics et les boulevards les plus élégants sont encombrés de ces filles aux toilettes tapageuses, aux regards eff'rontés, qui se livrent

(i) Annales d'hjpène publique, L XVÎ, p, 284. Pans, 1836.

0i8 PïlOPMYLAXÎE.

chaque soir au premier venu, et qui, cela paraît incroyable , ne sont pas pour la plupart inscrites à la Préfecture de police.

Pourquoi ces filies ne sont-elles pas en carte ? Est-ce qu'elles ne réunissent pas toutes les conditions qui font la prostituée et qui sont résumées dans un message du Directoire au conseil des Cinq-Cents, daté du 17 nivôse an IV? Les circonstances qui, aux yeux des directeurs, devaient constituer la iîlle publique, étaient les suivantes (1) : récidive^ ou concours de plusieurs faits 'particuliers légalement constatés ; notoriété publique ; arrestation en flagrant délit prouvé par des témoins autres que le dénonciateur ou V agent de police. Est-il rien de plus facile que de mettre dans ces conditions la catégorie de filles dont nous venons de parler ? N'ont-elles pas, pour nous servir des termes du même message, des habitudes scandaleuses hardiment et constamment publiques?

Il ne suffit donc pas, si on veut obtenir un résultat sérieux, d'augmenter le nombre des visites pour les prostituées inscrites; il faut encore étendre l'inscription aux prostituées clandestines, et déployer à cet égard une inexorable sévérité. Cette mesure , dont les avantages, au point de vue sanitaire, ne sont pas discutables, aurait aussi peut-être un excellent effet moral. En rendant la vie de débauche moins facile et moins libre, elle en éloignerait un certain nombre de jeunes filles qui aimeraient mieux demander au travail les moyens d'une existence plus avouable.

(!) \uirJ'arci]l-Diiciiàieicl, l. i, p. 2o,

PROPiliLAXIi: GÉiNÉiULE. 649

Pour nous résumer en quelques mots sur ce premier point, nous voudrions :

l"" Que dans chaque arrondissement, il y eût deux ou trois médecins de la salubrité chargés de visiter , dans un local spécial, les femmes en maison deux fois, et les femmes en carte une fois par semaine;

2"^ Que l'on soumît à l'inscription toutes les pr jstituées clandestines que Ton pourrait atteindre.

B. Pour le second point, afin de rendre les visites plus complètes , nous demanderions que chaque fille venant au local désigné pour subir sa visite, reçût des mains d'un employé une carte sur laquelle son nom serait inscrit, et qui aurait k peu près la disposition suivante :

Nom de la Fille ....