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qu’on possède également un assez grand nombre d’exemples de mort survenue, même promptement, à la suite de cette opération. J en puis encore citer un qui s’est présenté naguère dans le service chirurgical de l’hôpital Necker, et dont les journaux ont rendu compte (1) : un sexagénaire avait un rétrécissement urétral, qui fut traité par les bougies et les sondes laissées deux heures en place. Au bout de quelques jours, on vit survenir des symptômes graves , des frissons, suivis de sueurs abondantes , avec délire et vomissements; le malade succomba après le premier accès. A l’autopsie , on trouva un rétrécissement, en partie effacé , dans la partie membraneuse de Purètre , une masse encéphaloïde dans le rein gauche , des plaques mélaniques au foie et au poumon, et une infiltration purulente du tissu cellulaire sous-arachnoïdien. Un autre fait remarquable s’est présenté en 1<W2 à l’hôpital de la Charité : un homme grand et robuste se présente pour un rétrécissement. On refuse de l’admettre, faute de lit; « mais cet homme, dit l’auteur de l’article, lutta avec le » concierge, et, poussé par sa mauvaise étoile, entra de force dans „ l’établissement. M. Velpeau le vit le lendemain; il passa sans effort », une bougie très fine dans l’urètre : des frissons, des tremblements » survinrent dans la journée, et au bout de vingt-quatre heures le »> malade était mort. »

On n’a pas été avare de commentaires pour expliquer ces faits et autres analogues : peut-être eùt-il mieux valu se borner à les observer attentivement et en attendre de nouveaux. Ce qui frappe, c’est que les explications qu’on a données sont souvent contradictoires et parfois inadmissibles. Ainsi , la phlébite , 1 infection purulente , 1 introduction d’un poison dans l’économie, etc., ne sauraient rendre un compte satisfaisant de morts survenues le jour ou le lendemain de l’introduction d’une bougie, d’une sonde, ou de tout autre instrument, dans l’urètre. D’ailleurs, les frissons et autres phénomènes tpii aboutissent à la mort ne diffèrent pas notablement de ceux qu on observe tous les jours dans la pratique, eu égard soit a la lit h otrilie, soit aux coarctations urétrales, et dont la terminaison est moins funeste. Depuis longtemps, en effet, j’ai eu souvent occasion de faire remarquer que l’introduction d’un instrument quelconque dans l’urètre pouvait être suivie de phénomènes morbides semblables en tout point à ceux qui constituent un accès de fièvre intermittente;

(I) Journal de médecine et de chirurgie pratique , t. XV, p, 390. 48A4.

dis acc.i di'.nts m; i.a t.n hotiutii:.

qno quand l’accès était régulier el la sueur abondante, le malade se trouvait débarrassé immédiatement , et que, dans le cas contraire, le frisson pouvait se reproduire deux ou plusieurs lois. Mais, lorsque, l’accès débute, nous n’avons aucun moyen certain de prévoir si l’issue sera heureuse ou non; l’observation apprend seulement que , •dans ce dernier cas, la période de froid se prolonge, et qu’elle est accompagnée d’une prostration extrême : si la mort ne survient pas d’une manière immédiate, il peut y avoir une réaction, mais faible, incomplète, accompagnée d’une sueur froide el visqueuse.

Assurément on ne peut pas dire que, dans les cas où 1 accident a été observé, la lilholrilie y soit demeurée totalement étrangère, puisqu’il s’est déclaré à l’occasion et en général peu de temps après son application, puisqu’il y a eu des manœuvres capables de jouer le rôle do cause occasionnelle. Mais il y a loin de là à ce qu’on a voulu établir, et, pour le moment actuel , les morts survenues à la suite de l’introduction d’un instrument quelconque dans l’urètre me semblent i être un problème non encore résolu.

Dans certains cas plus rares, mais non moins graves, des accidents -se sont déclarés vers la lin du traitement par la lilboti itie , et même après que le malade était entièrement débarrassé de la pierre. Je citerai entre autres exemples les deux suivants : un malade , que j’opérai en 183(3 à l’hôpital Necker, était dans des conditions défavorables. Le traitement préparatoire détermina une amélioration notable et progressive; mais, tout-à-coup, sans cause appréciable, survinrent des frissons, des accès de fièvre, des mouvements nerveux, du malaise, des souffrances locales très vives, accompagnées de catarrhe, de douleurs rénales. Cet état dura plusieurs semaines, puis il cessa, et l’opération eut tout le succès désirable; mais la convalescence fut longue. Chez un autre malade (Rcnéaume) , opéré à la même époque, et dont j’ai déjà parlé, une promenade fatigante, par un temps froid et humide , à la suite de la dernière exploration qui constatait la guérison de la pierre, causa une bronchite intense, qui prit bientôt un caractère alarmant , el se compliqua de néphrite et •le trouble dans la sécrétion et l’expulsion de l’urine; il ne fallut pas moins qu’un traitement énergique pour ramener la santé.

Il y a eu même des circonstances où les accidents ont paru d’abord céder aux moyens de l’art, mais cependant ont fini par emporter les malades sans qu’après la mort on trouvât l’explication de l'événement, i Ici on peut faire toutes sortes de suppositions, dont beaucoup de chirurgiens se contentent. Quant à moi, les faits complets ne me pa-

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rnisseiU ni assez nombreux, ni exposés avec assez de précision pour qu'on puisse essayer de résoudre loutes les questions qui se présentent à l’esprit ; et le plus sage me semble être d’en attendre de nouveaux. (le qu’il y a de certain, c’est que, dans ces cas graves, obscurs, compliqués, les accidents les plus formidables peuvent être la conséquence directe et immédiate de l’application de la nouvelle méthode, et (iue le praticien doit le savoir pour se tenir sur ses gardes.

La pratique m’a offert un fait que je tiens à signaler ici. l’n calculeux , soumis à la lithotritie en !>S/|3, supporta liés bien l’opération; la vessie était débarrassée; les douleurs de la pierre avaient entièrement cessé; le malade urinait librement et sans souffrances. il survint subitement, sans cause appréciable, de la fièvre, des douleurs aux reins et dans les membres; la poitrine, l’abdomen, la tôle, se prirent successivement ; hssvmplômcs généraux acquirent de l’intensité, et résistèrent aux moyens dont l’art dispose. Pendant ce temps, la vessie resta calme, le malade ne souffrait point en urinant; mais, tout-à-coup, les besoins d’uriner se rapprochèrent : il y eut de la douleur, de la chaleur pour les satisfaire ; l’urine devint fortement colorée en jaune et formant des dépôts. I n médecin fut appelé; il attribua à la cystite le cortège des phénomènes généraux qu’il observait, et auxquels il ne trouva pas d’autre cause. On lui dit ({no cette cystite était venue secondairement, que pendant une quinzaine de jours la vessie était restée tranquille, malgré l’acuité et la persistance de la fièvre; il ne s’en arrêta pas moins à l’idée d’une cystite ; c’est contre cette phlegmasie qu’on dirigea le traitement, <pii n’eut pas le résultat désiré, et le malade finit par succomber. Ceux qui font de la science dans leur cabinet ne manqueront pas de rattacher la mort à l’opération qui a précédé. Ce qui contribue encore à accréditer l’erreur, c’est, comme je l’ai dit dans le Traité de l'affection ca/culeuse, que, quand un sujet atteint de la pierre vient à succomber avec des indices, même légers, de cystite primitive ou consécutive, qu’il ait ou non subi une opération, on trouve la surface interne du viscère noirâtre : or, les observateurs superficiels prennent fort souvent celle coloration pour une preuve d’une cystite intense qui a enlevé le malade, tandis qu’elle tient fréquemment a d’autres causes. Les personnes qui ont une connaissance approfondie des maladies de l’appareil urinaire et de toutes les anomalies qu’elles peuvent présenter ne commettront pas cette méprise; car elles savent bien qu'une cystite qui aurait pour cause une manœuvre opératoire ne peut pas rester ainsi latente pendant une ou deux semaines, qn au

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contraire, la réaction mie fois provoquée par la manœuvre, les symptômes suivent une marche progressive ei ordinairement rapide. Mais pour les hommes qui ne prennent pas la peine de rec hercher la filiation des phénomènes morbides, de pareils cas peuvent les exposer à de graves erreurs. Il sulfil de rappeler que la vessie est comme l’estomac, les intestins, les bronches, qu’il peut s’v développer secondairement des phlegmasies, qui deviennent en peu de temps la maladie dominante.

Après avoir passe en revue les principaux accidents de la lithotritie , il m’est permis d’aborder un problème dont plusieurs fois déjà on a tenté la solution , celui de savoir si celte opération peut être suivie de la mort.

J’ai déjà dit, dans le Parallèle , qu’en présentant ainsi la question, il est impossible d’y répondre d’une manière satisfaisante ; car la mort peut être la suite de la moindre opération chirurgicale , et il n’est pas étonnant qu’elle arrive après la lithotritic comme après un simple cathétérisme, l’introduction d’une bougie, une saignée, une piqûre ou l’ouverture d’un abcès superficiel, ainsi que nous eu ipossédons tant d’exemples. Mais si l’on pose h1 problème comme il doit l’être, si on l’examine cl’une manière rationnelle et méthodique, ■sans prévention, on est en droit de répondre: Non, la lithotritic , quand on l’exécute suivant les règles et seulement dans les cas où elle est applicable , ne saurait produire des lésions , des troubles, des désordres tels que la mort doive s’ensuivre. Toutes les fois qu’on la pratique dans des circonstances favorables , rigoureusement déterminées, quand la maladie calculeuse ne présente aucune complica- •ion, on peut assurer au malade qu’il obtiendra guérison, à moins qu un de ces événements placés en dehors des calculs de la pré- >oyance humaine ne vienne fondre sur lui. De deux choses l’une :

>u il n’y aura pas d’accidents propres à l’opération, ce qui est le dus probable, ou , s’il en survient, ils ne seront pas de nature assez ?rave pour compromettre la vie.

Mais, a-t-011 dit, pourquoi la lithotritic 11e guérit-elle pas toujours es malades qui s’y soumettent, et pourquoi sou application a-t-elle ‘té quelquefois suivie d’accidents mortels? Voici la réponse qui peut ■tre faite à ces deux questions.

Il y a ici deux ordres de faits à apprécier : les uns se rattachent à a lithotrilie elle-même, et les autres n’y tiennent qu’indireclement.

I.a nouvelle méthode a une sphère au-delà de laquelle elle perd me partie ou la totalité de ses avantages et devient même inappli-

m s Accinix rs m la i.i i hotritii;.

cable. Si donc on l;i mol. on pratique, comme on l’a fait souvent, dans dos ras qui no suioni pas do son rossort , on no doit pas s otonnoi do ce qu’elle ne produit pas toujours 1rs heureux effets qui lui sont attribués. Or, il y a doux séries principales de cas dans lesquelles on est exposé à pratiquer la lithotritie au milieu de circonstances défavorables.

Dans l’une de ces séries, l'incertitude du diagnostic ne permet pas de découvrir certaines particularités qui doivent nécessairement nuire au succès de l’opération. Je citerai seulement ici la plupart des maladies des reins, qui existent presque toujours avant le traitement, et dont nous n’avons aucun moyen de préciser la gravité, ni même de constater toujours l’existence.

Dans l’autre série , au contraire , on a la conscience de la pénible position où l’on se trouve; on n’ignore pas que le résultat- de l’opération est équivoque , que des accidents graves peuvent survenir, qu’il sera même difficile de les éviter, et cependant l’humanité prescrit de recourir à un moyen incertain plutôt que d’abandonner le malade à d’horribles souffrances qui ne peuvent trouver leur terme que dans la mort. La nouvelle méthode, sans être lout-à-fait inapplicable, n’offre, je l’ai dit, que des chances relatives de succès; cependant ce dernier, bien qu’incertain , est plus probable par elle que par la cystotomie. Dès lors on doit préférer la méthode qui laisse le plus de latitude à l’espérance, et c’est un devoir d’autant plus impérieux de le faire qu’alors même qu’elle ne réussit pas , elle entraîne des suites moins graves que l’autre, puisqu’un sujet chez lequel la lithotritie échoue peut encore ou obtenir sa guérison de la taille, ou conseï ver sa pierre et continuer de vivre quelque temps, tandis que la cystotomie lue presque toujours quand elle ne guérit pas. Mais, en suivant cette ligne tracée par la conscience de ses devoirs, le chirurgien 1 encontre des dangers dans la nouvelle méthode, que des esprits prévenus ou malveillants jugent ensuite d’après l’issue seulement, sans avoir égard aux circonstances exceptionnelles dans lesquelles elle a été appliquée.

2° Beaucoup de faits incomplets et d’autres qui ne se rattachent a la lithotritie que d’une manière indirecte , ont servi de base a divets jugements qu’on a portés sur la nouvelle méthode ; mais , dans tous les cas, celle-ci n’avait point été faite d’après les règles sanctionnées par l’expérience. Tantôt des chirurgiens privés de connaissances suffisantes ou manquant d’habitude de la manœuvre, ont lait i hoix d’instruments ou de procédés défectueux , dont I emploi a causé

l)E 1.’ ARRÊT DI S EU AD M ENTS DANS l.’lj lii'. l li I- . K IC. ,‘Ci9

des accidents graves, même la mort. ; tantôt 1’opéralenr obéissant à des vues théoriques, a voulu faire autrement , dans l’espoir d’arriver à mieux, et il s’est laissé entraîner à des manœuvres dont ses préoccupations ne Ipi avaient pas permis de calculer les fâcheuses conséquences; quelquefois un chirurgien trop entreprenant a dépassé les limites de l’application ou négligé des précautions utiles. De toutes ces excentricités il est résulté des accidents et des dangers qui ont conduit à penser que la lilhotrilie pouvait souvent entraîner la morl. (le n’est pas la première fois assurément qu’on a prétendu juger une opération chirurgicale d’après l’abus qui en avait été fait et non d’après ses applications régulières; mais ici on n’avait pas, comme ailleurs, l’excuse de l’ignorance, car je n’ai laissé passer aucune occasion de signaler les écarts auxquels on s’abandonnait. Espérons qu’il viendra des temps meilleurs, et que mes avertissements n’auront pas toujours le sort des prophéties de la malheureuse fille de Priant.