C. Administration de l'eau froide à l’intérieur

Les malades de Priessnitz buvaient dans les vingt-quatre heures en minimum 10, en maximum 40, eten moyenne 25 verres d’eau, dont la température variait entre + 8 et + 12° centigrades. «La règle générale, quand on n'a pas transpiré le matin, est de boire un verre d’eau après s’ètre nettoyé la bouche et les dents, puis plusieurs verres en sortant et pendant là promenade ; de quatre à six verres avant le déjeuner, deux avant le dîner, deux après ce repas, et autant dans l’après-midi on dans la soirée » (2).

(1) Schedel, loc. cit., p. 72.

(2) Schedel, loc. cit., p. 34.

D, Sudation.

Les nombreux documents allemands qué j'ai eus entre les mains en 1837 prouvent que, pendant les premières années de sa pratique, Priessnitz soumettait la présque totalité de ses malades à de fortes et fréquentes transpirations ; il n’en a plus été de même plus tard, au dire de M. Schedel. «Ge procédé tant prôné , et encore tant employé dans les établissements hydriatriques, paraît comparativement abandonné par son auteur, auquel on reproche même cet abandon ; actuellement tel malade qu’il faisait autrefois transpirer deux fois par jour, est tout surpris de se voir défendre ce moyen, et, dans les cas où Priessnitz y a recours, c’est

évidemment avec beaucoup moins d’exagération.… Il est probable

que certaines conséquences fàcheuses, bien avérées, lauront rendu plus circonspect» (1).

Si Priessnitz modifia ses premiers errements, ceux-ci sont restés en honneur auprès de ses adeptes, et dans la plupart des établissements hydrothérapiques on fait encore un fâcheux abus de la sudation, sous l'empire de cette idée, qu’ellé réjette au dehors le principe morbifique , et qu’elle provoque des éruptions cutanées critiques.

Pour provoquer la transpiration, Priessnitz n’avait recours ni aux médicaments dits sudorifiques, qu’il accusait de produire une excitation générale nuisible , ni aux bains de vapeurs, qui, selon lui, exercent une action fâcheuse sur les poumons et le cerveau, et ne produisent qu’une transpiration passive.

Pour que la sudation soit salutaire, disait Priessnitz , il faut qu’elle soit active, qu’elle résulte d’une suractivité des fonctions

vitales, et il n’y a que le calorique animal qui puisse faire obtenir ce résultat.

Voici les deux procédés qu’il employait :

Dans quelques cas assez mal déterminés, les malades sont en-

ERREUR EE see eg

(1) Schedel, loc. cit., p. 44.

LS

veloppés dans un drap mouillé, recouverts de couvertures de laine, et restent pendant quatre , cinq , six ou huit heures , dans cét appareil, qui finit par provoquer une bee pitié ou moins abondante (sudation forcée).

Cétté méthodé paraît avoir été à peu près abandonnée par Priessnitz.

Le second procédé mis en usage par les hydropathes, celui qu’ils emploient presque exclusivement aujourd’hui, consiste à envélopper le malade dans une couverture de laine , et à le recouvrir ensuite d’un lit de plume , de couvertures ouatées, d’un édredon , ete. La tête demeure à Pair libre, et aussitôt que la sueur commence , on ouvre les fenêtres et l’on fait boire au patient un peu d’eau froide tous les quarts d'heure.

Le temps nécessaire pour amener la transpiration est très-variable , très-irrégulier, et quelquefois démesurément long, «L’intervalle qui s’écoule entre l’enveloppement et l'apparition de la sueur varie beaucoup non-seulement selon les individus, mais encore chez la même personne, et surtout selon la saison. Gelui qui, en été, transpire en un quart d'heure , mettra de frois à cinq heures en hiver ; d’autres fois, un état d’atonie de la peau semble y mettre obstacle, et j'ai vu des malades ne pas transpirer aprés cinq heures d'enveloppement» (1). |

On observe quelquefois que la transpiration n’est que partielle, et que divers points du corps ne transpirent pas ; dans ce cas, on applique sur ces parties , avant DATE RRES le malade, une compresse mouillée bien égouttée. :

La durée de la séance, qui ne compte que du moment où la . Sueur s’est manifestée , varie suivant la constitution des sujets , leurs forces , et la nature de la maladie. |

Dans les affections chroniques, elle est d’une demi-heure à trois heures ; mais , dans les maladies aiguës , elle se prolonge parfois pendant douze , quinze ou vingt heures (2).

er

(1) Schedel, Loc. cit. , p. 46.

(2) Schedel, loc, cit, , p. 48.

Dans les premiers jours de la cure, la sueur ne s'établit que difficilement; mais bientôt elle devient tellement abondante, qu’on l’a vue traverser l'appareil , les matelas, et ruisseler à terre sous le lit des malades.

La sudation se termine constamment par une application extérieure d’eau froide.

Lorsqu'on juge convenable de mettre fin à la séance, on enlève les lits de plume , les couvertures, etc. ; le malade se lève says se débarrasser de sa couverture, se lave la figure et la poitrine avec de l’eau froide, et va se plonger dans un grand bassin plein d’eau. Gette eau, prise à différentes sources, est amenée dans l'établissement des parties supérieures de la montagne par des conduits qui ont environ 2,600 mètres de longueur ; sa température , dans les plus grandes chaleurs, désres jamais 7°R.; en bots elle descend quelquefois à 2° à même à 0°. On se plonge dans ce bassin en toute saison, ét on n’y reste d’abord que le temps de immersion; ‘plus tard on vous y laisse deux ou trois minutes et quelquefois davantage. Ceux qui arrivent à Græfenberg n'ont souvent pas le courage d'affronter une sensation qui est en effet très-pénible au début ; ils mettent alors fin à leur transpiration dans une baignoire , qui contient à à 8 centimètres d’eau à 12 ou 16°. Pendant ce noviciat, qui se prolonge environ une semaine, on abaisse successivement. la température du bain, et l’on amène ainsi le malade à se plonger dans le bassin. Aussitôt après immersion, on s'habille ; on va faire une promenade à pied, et on s’en revient ensuite déjeuner.

E. Applications extérieures d’eau froide.

Les procédés suivant lesquels, à Græfenberg , l’eau froide est appliquée à l’extérieur sont assez bn se nous allons les exposer prièvement.

Grand bain, bain d'immersion. L'eau est contenue dans un bassin , un réservoir ayant de 4 à 5 pieds de profondeur, et assez grand pour que le malade puisse s'y mouvoir à l'aise et même y

DESCRIPTION DE L'HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. 77 nager ; à Græfenberg, ce bain se prend dans des cuves en bois, placées au nivau du sol, et ayant de 3 à 4 pieds de profondeur et 6 pieds de diamètre.

Le grand bain n’est guère employé que pour mettre fin à la sudation et de la manière que nous avons indiquée plus haut. Lorsque le malade est hors d’état de se jeter lui-même dans la cuve, on le place dans un drap tenu par plusieurs personnes , et on le plonge de 1 à 5 fois dans l’eau.

Bain partiel. Une baignoire en bois contient de 6 à 15 pouces d’eau, dont la température varie entre 18 et 4° R. Le malade s’assied dans la baignoire , et un ou plusieurs aides le frictionnent vivement sur toutes les parties du corps avec les mains, qu’ils trempent dans l’eau du bain, pendant un ra de temps qui varie entre 3 et 10 minutes.

Le bain partiel remplace parfois le grand bain après la sudation ; ilest d’un fréquent usage après l’enveloppement dans le drap mouillé ; souvent il est employé comme dérivatif contre les diverses congestions, tant cérébrales que thoraciques, et alors on y joint des affusions d’une eau plus froide sur la partie congestionnée, La durée du bain est dans ces cas de 4, 6, et même 9 heures ; l’eau est renouvelée à mesure qu’elle se réchauffe.

«Parfois aussi il arrive à Priessnitz d’avoir recours au bain partiel pour produire une réaction violente sur toute l’économie , et alors il le fait prendre à 4 ou 6° R., et sa durée de 1 à 3 heures, temps pendant lequel on ne cesse de frotter le malade ; généralement , pour obtenir une vive réaction , il le donne alternativement avec le grand baïn froid. Ainsi, après quelques minutes de frictions dans le bain partiel, le malade est plongé dans le bain de cuve, d’où on le retire aussitôt pour le mettre de nouveau dans le bain partiel ; dix minutes après, une nouvelle immersion est faite dans le grand bain ; puis on donne encore un bain partiel, et ainsi de suite, quelquefois jusqu’à ce que le malade n’en puisse plus supporter davantage » (1).

(1) Schedel, Loc. cit,, p. 42.

Bain de siége. Trois à quatre pouces d’eau sont versés dans un baquet en bois ayant 2 pieds de diamètre supérieur, { pied 10 pouces de diamètre inférieur, et 9 à 10 pouces de profondeur. Avant de se mettre dans ce bain, le malade doit s'être échauffé par de l'exercice, et souvent on pratique des frictions avec le drap mouillé, Pendant la durée du bain, on couvre avec une couverture les parties du corps exposées à l'air : souvent on couvre la tête de compresses froides.

Ge bain est souvent prescrit dans les maladies des organes abdominaux, la constipation, les hémorrhoïdes, etc., comme moyen résolutif; sa durée est de rois quarts d'heure, une heure, ou même davantage : la température de l’eau est de 14 à 10°R.

Souvent Priessnitz se servait de ce bain comme dérivatif, dans les affections du cœur, du poumon, du cerveau, etc. : sa durée est alors de 8 à 30 minutes, et la température de l’eau varie entre 12 et 8° R,

Un bain de siége de 8 à 10 minutes et à 4 ou 5° R. agit comme tonique.

Enfin Priessnitz attribuait aux bains de siége prolongés pendant plusieurs heures une action sédative puissante.

Bain de pieds. Si l’on veut produire l’effet excitant, les pieds, préalablement échauffés par l’exercice ou par des frictions, sont plongés dans un vase en bois contenant 1 pouce d’eau à 4 ou 5° R,; la durée du bain est d'environ à minutes, pendant lesquelles les pieds sont vivement frottés l’un contre l’autre. Si le bain de pieds doit produire un effet dérivatif sur la tête ou la - poitrine, l’eau doit avoir 2 à 3 pouces de hauteur , et être à 10 ou 12° R,.; les pieds sont frottés l’un contre l’autre pendant une demi-heure ou même une heure , et les parties congestionnées sont couvertes de compresses froides.

Bains locaux. Suivant les indications , Priessnitz prescrivait des bains de tête, de menton, d’yeux , de mains , de coude , etc. Tous ces bains partiels reposent sur les mêmes principes. Si l’on veut obtenir l’effet excitant, révulsif, l’eau doit être très-froide (2 à 4 R.), le bain très-court (5 à 10 minutes), et les frictions

sont très-énergiques ; si l’on recherche l'effet sédatif ou résolutif, l’eau doit avoir 12 à 14° R,, et la durée du bain être de 15, 20, 30 minutes, ou même une heure.

Affusions, lotions, et ablutions. Les affusions sont rarement employées seules ; le malade, assis ou debout dans une cuve, reçoit sur le corps de l’eau froide que l’on fait tomber d’une certaine hauteur.

C’est surtout pendant le bain partiel que Priessnitz pratiquait l'affusion, soit avec l’eau du bain lui-même, soit avec une carafe ou un seau, qu’on verse sur la tête, la poitrine, l’épigastre, la colonne vertébrale, ou toute autre partie affectée.

Les lotions, les ablutions, se pratiquent soit avec un linge, soit avec une éponge, soit ayvecles mains : elles sont toujours accompagnées de frictions ; leur effet est surtout dérivatif,

Douches, Les douches ne doivent être prises que lorsque le corps a été préalablement échauffé par l'exercice, et elles sont placées à 20 minutes de chemin de l’établissement ; elles ont une chute de 18 pieds, et une dimension qui varie depuis un demipouce jusqu’à 4 pouces de diamètre; leur durée est de 1 à 5 minutes ; dans quelques cas fort rares, elle atteint 10 minutes.

Les douches, suivant Priessnitz, divisent etrejettent au dehors les principes morbifiques renfermés dans l'économie.

Drap mouillé. Si l'on veut obtenir l'effet sédatif, antiphlogistique , le malade reste enveloppé pendant plusieurs heures dans un drap de toile fortement mouillé, qu’on renouvelle toutes les cinq minutes ; si l’on veut produire l’effet excitant , révulsif, on jette sur le malade, qui est debout, un drap mouillé, plus ou moins. fortement tordu, et l’on pratique pendant 2 à & minutes, et avec les mains, d'énergiques frictions sur tout le corps.

Compresses. C’est d'après les mêmes principes que Priessnitz appliquait souvent des compresses mouillées sur telle ou telle partie du corps; les compresses sédatives sont fortement mouillées, et renouvelées toutes lés à minutes pendant plusieurs heures; les compresses excitantes sont plus ou moins tordues, re-

80 HISTORIQUE ET CRITIQUE, couvertes d’une compresse sèche, et restent en place depuis 2 jusqu’à 12 heures, sans être renouvelées.

Ceinture. Presque tous les malades , à Græfenberg , portent la ceinture humide. C’est un bandage de corps en grosse toile, assez long pour faire le tour du tronc , et qui, après avoir été trempé dans de l’eau froide que l’on exprime soigneusement, est appliqué très-étroitement autour du ventre; sur cette ceinture on en : applique une autre, sèche, faisant à peu près deux fois le tour du corps.

La ceinture humide doit être renouvelée aussitôt qu’elle est sèche ; le plus grand nombre des malades la portent jour et nuit (1). |

Dans les établissements qui ont été fondés dans ces dernières années, et dans celui deBellevue, en particulier, on a construit des appareils qui sont inconnus à Græfenberg , et qui présentent des avantages très-précieux ; ils permettent de mieux graduer l’emploi extérieur de l’eau froide, ils répondent à des indications spéciales qu’il serait fort difficile de remplir sans eux, et ils rendent la réaction plus facile, plus prompte et plus sûre.

Indépendamment du bassin pour le grand bain ou pour les immersions , on trouve, à Bellevue, des douches générales verticalès en pluie ou en nappe; une douche générale horizontale en poussière ; une douche verticale en colonne, dont le diamètre peut être changé à volonté; une douche mobile, partielle, locale, qu’on peut diriger horizontalement ou verticalement sur chacune des parties du corps, et qui est à volonté en pluie ou en colonne, le diamètre de cette dernière pouvant prendre toutes les dimensions ; une douche ascendante pour le rectum ou le vagin; une douche vaginale horizontale ; un bain de siège à eau courante, dans lequel, au moyen d’une double enveloppe, l’eau arrive trèsdivisée et avec une grande force par une foule de petits orifices répandus sur la surface de l’appareil, ‘et s'écoule complétement au fur et à mesure de.son arrivée; ce bain de siége est construit

(1) Schedel, ouvrage cité, p. 51-71.

de.telle façon qu’on peut y prendre isolément un bain de siége à eau courante ou dormante et une injection vaginale, ou combiner celle-ci avec l’un ou l’autre des bains de siége précédents ; un bain de siège périnéal, etc. etc.

Les différents procédés d'application que nous venons d’énumérer ne sont pas indistinctement employés , et l’on comprend qu’il est impossible d'indiquer toutes les modifications qu’on apporte dans leur succession, leur combinaison , leur nature , selon l’âge , le sexe, la force, le tempérament du malade, le genre de son affection , les complications dont elle s'accompagne , etc. ; la sagacité du médecin peut seule les approprier à la circonstance, et nous ne pouvons exposer ici que les généralités. Mais on est forcé de reconnaître cependant que les modifications ne portent guère que sur les compresses et les bains locaux , qu’elles né se montrent que dans les affections aiguës , et que tous les malades atteints d’affections chroniques sont soumis, à Græfenberg et dans tous les autres établissements hydrothérapiques, celui de Bellevue excepté, à une formule qui est la même toujours et pour tous ; dé telle facon qu’en décrivant, comme l’a fait M. Scoutetten , la journée d’un malade soumis au régime hydrothérapique , à Græfenberg, on fait connaître le traitement tout entier, dans ce qu'il a de plus essentiel et de plus général.

À quatre heures du matin en été, à cinq heures en hiver, le

. malade est éveillé par le garçon de bain, qui, après l’avoir fait

sortir du lit, l’y replace, pour l’envelopper dans deux ou trois couvertures de laine , par-dessus lesquelles on place un lit de plume , un édredon , etc. ; le malade, ainsi enveloppé , reste immobile sur son lit. Après un espace de temps qui varie depuis un quart d'heure jusqu’à cinq heures, la sueur commence à paraître ; elle se Manifeste d’abord sur la poitrine et sur l’abdomen, puis elle s'empare successivement de tout le corps. Le domestique ouvre alors les fenêtres de la chambre , et présente au patient , de quart d'heure en quart d'heure , un demi-verre d’eau fraîche. Le temps fixé pour la sueur étant écoulé (une demi-heure à trois heures), le malade se plonge dans la cuve pendant une à

cinq minutes , s’essuie fortement, s’habille aussitôt, et va se proméner à grands pas. La promenade dure environ une heure ; et pendant ce temps , on boit six ou huit verres d’eau. |

À huit heures, on déjeune avec du lait froid et du pain bis, et on se promène de nouveau pendant une heure.

A'onze heures, frictions avec le drap mouillé ; bain partiels douche ou bain de siége ; après quoi le malade SE ent la réaction en fendant ou en sciant du bois.

À une heure , le diner est servi; il se compose d’un potage , d’un plat de viande , d’un plat de légumes , et des fruits de la saison. L'eau est la seule boisson autorisée.

Après le diner, le malade doit se promener de nouveau, sans jamais être arrêté par le mauvais temps.

Entre trois et quatre heures, le malade subit une seconde séance de sudation , ou bien il se rend à la douche.

. Au milieu d'un bois de sapins , planté sur la montagne , audessus et à un quart de lieue de Græfenberg , sont des baraques en planches , formant des espèces de chambres , dans lesquelles on se déshabille; dans une pièce attenante, tombe la douche , amenée par des conduits en bois. L’une de ces baraques , celle qui est exclusivement destinée aux femmes , est ouverte par le haut; c'est là , quelque temps qu’il fasse , en été comme en hiver, que les femmes les plus délicates $’exposent , le corps complétement

u, à l’action de la douche» (1).

- Après la séance du soir, nouvelle promenade.

. A‘huit heures , on soupe avec du lait froid et du pain bis,

À neuf Kchpéié bain de siége ou de pieds; PRIE un lave ment froid.

A dix heures , on se couche.

Telle est, daté les maladies chroniques , la base immuable de É tydrèthérapié empirique, ainsi qu'il est facile de s’en convaincre en parcourant les ouvrages de MM. Baldou (2), Lubansky (3), Vi-

(1) Scoutetten, ouvrage cité, p. 40.

. (2) Baldou, Anstruction pratique-sur l’hydrothérapie; Paris , 1846. dit: Lubansky, Études pratiques Sur l'hydrothérapie ; Paris, 1847.

dart (1), les relations qui ont été publiées sur Marienberg , etc. ; les accessoires seuls varient suivant la nature de la maladie ou les indications qui se présentent accidentellement.

Dans les maladies aiguës, dans les phlegmasies, Priessnitz employait quelquefois le grand bain longtemps prolongé, et il assurait s'être guéri lui-même d’une fièvre chaude en restant pendant dix heures de suite dans la cuve ; mais le plus ordinairement il avait recours à l’enveloppement dans le drap mouillé souvent renouvelé, aux compresses sédatives appliquées loco dolenti, tandis que la dérivation était provoquée sur des points éloignés du mal par des frictions , des comprésses excitantes, etc.

Priessnitz ne voulait appliquer son traitement ni aux enfants très-jeunes ni aux vieillards d’un âge très-avancé ; il le faisait suivre pendant toute l’année, et l’hiver est la saison qu’il considérait comme la plus favorable.

«Priessnitz continue d'appliquer le traitement, dans toute sa rigueur, aux personnes du sexe, pendant l’époque même de l’écoulement menstruel... , et il fait de cette pratique une mesure presque générale; mais il doit être lui-même souvent induit en erreur, car la plus grande partie des dames en traitement suivent les conseils des baigneuses , et laissent croire à Priessnitz qu’elles continuent les procédés hydriatriques comme à l’ordinaire, tandis qu’il n’en est rien. Il en résulte pour lui l'impossibilité de se rendre compte de l’état des choses, et il doit considérer cette manière d’agir comme bien moins capable de nuire qu’elle ne l’est réellement » (2).

La durée du traitement varie, comme on le pense bien, suivant la maladie et les individus ; mais elle est, au minimum, de plusieurs mois et souvent de plusieurs années. La nécessité de cette longue durée est malheureusement trop méconnue par les malades, qui, atteints depuis longtemps, souvent depuis six, huit, dix, quinze ans, d’une affection chronique qui a résisté à toutes

(1) Vidart, Études pratiques sur l'hydrothérapie; Paris, 1851: (2) Schedel, loc. eit., p. 94-100.

les ressources de la thérapeutique, s’imaginent que l’hydrothérapie doit les guérir en quelques jours ou, tout au plus, en quelques semaines ; sans vouloir comprendre qu’on n’a point affaire ici à un embarras gastrique, que fait disparaître l'administration d’un vomitif, mais, d’une part, à une maladie ordinairement fort ancienne , chronique ou bien générale, constitutionnelle , ayant profondément altéré toutes les fonctions de l’économie ; et, d'autre part, à un modificateur qui, par sa nature même, ne peut devenir efficace qu’à la condition d’une action longtemps continuée.

Si maintenant on recherche suivant quels principes , quelles doctrines , cette médication était appliquée par Priessnitz, on se retrouve en présence d’un humorisme suranné, qui témoigne d’une ignorance complète des premiers éléments de la science.

«Priessnitz suppose que, chez tout malade, le sang est plus ou moins chargé de matières peccantes, que la nature parviendrait à chasser facilement si on lui venait en aide ; expulsion qui constituerait alors une crise salutaire plus ou moins violente; mais il rejette, comme plutôt nuisible qu’utile , Pemploi de fout médicament , etil en considère les effets comme plutôt propres à faire naître des obstacles qu’à favoriser les efforts de la nature. Au contraire , selon lui, les sueurs forcées , les diverses applications de l’eau à l'extérieur, et son usage abondant à l’intérieur, con- Jointement avec l'exercice au grand air, sont des agents qui facilitent la production de ces crises salutaires au moyen desquelles les humeurs peccantes sont expulsées, et l’économie soulagée. Toute réaction prononcée un peu prolongée, et qui survient pendant le cours du traitement, est donc pour lui une crise» (1).

Les principaux phénomènes envisagés par Priessnitz comme critiques sont les éruptions cutanées , les furoncles , les abcès, la diarrhée et le vomissement, le flux hémorrhoïdal, des sueurs fétides, des mouvements fébriles, irréguliers et intermittents , la Salivation. Nous nous expliquerons bientôt sur la nature et la Se LOUER NES ARS "|: LIN RSUNNUES | sru rs

(f) Schedel , loc. cit ,.p. 73.

valeur de ces manifestations morbides, que lon voit souvent , en effet, Survenir pendant l'application de l’hydrothérapie empirique et systématisée.

Les idées que nous venons d'indiquer ont été plus ou moins franchement adoptées par tous les hydropathes ; on les retrouve au fond de toutes leurs dissertations sur la nature des maladies et le mode d’agir de la médication. | ù

«L'apparition plus ou moins prompte de l’état morbide, «a gravité, dit M. Wertheim, seront relatives à la quantité ou à la qualité de la matière morbigène qui, accumulée dans l’organisme, est l'agent matériel des troubles de la santé... L’ensemble des parties restées intègres dans l'organisme lutte contre un mal qui s'agrandit toujours, en provoquant des crises... C’est de la libre activité des forces restauratrices innées à l’organisme que dépend le retour de la santé; le premier devoir du médecin est donc d’éloigner tous les obstacles qui pourraient les entraver, et de les aider à propos à mettre un terme à la maladie, etc. etc.»

Pour couronner ce pathos inintelligible, M. Wertheim donne pour exemple de crise : le sphacèle de certaines parties dans les fièvres nerveuses (sic !), et il déclare qu’il faut rejeter de la thérapeutique les purgatifs, qui ne font que diminuer la quantité du sang, sans corriger sa qualité vicieuse, et que les seuls cas qui ne contre-indiquent pas les émissions sanguines sont les cas d’apoplexie ({). |

«La détérioration de nos organes par une matière morbifique, dit à son tour M. Engel, ne permet pas aux fonctions de s’accomplir avec l'accord et l'énergie que leur avait donnés primitivement la nature; leur réaction se montre insuffisante contre les agressions sérieuses , et voilà d’où vient la foule des maladies qui nous assiégent, et pour la guérison desquelles il faut rendre à l'organisme impuissant les forces qui lui manquent pour se débarrasser du principe morbifique au moyen d’une crise. Or l’hydrothérapie

(1) Wertheim, De l'Eau froide appliquée au traitement des maladies, elc., p.9-18; Paris, 1840.

est un traitement qui a précisément pour but d’exciter et de régler, sans le secours des médicaments, la force médicatrice innée à l'organisme pour guérir les maladies » (1).

Les doctrines des hydriatres que nous venons de nommer sont, à peu de chose près, celles de tous les hydropathes allemands et étrangers.

Si, de MM. Wertheim et Engel, on passe à M. Baldou, on se trouve en présence d'idées médicales et pathogéniques beaucoup plus saines, et plus en rapport avec les véritables principes de la science; mais la doctrine des crises trouve encore en cet auteur un ardent défenseur (2), et nous avons vu M. Scoutetten lui-même se placer également à ce point de-vue (3).

Nous étudierons tout à l’heure la doctrine des crises avec tous les développements que comporte cette importante question.

Quelles sont les maladies qui ont été soumises avec avantage à l'action de l’hydrothérapie empirique ? ù

Priessnitz, qui en fait d'exploration organique se contentait d'examiner la peau; Priessnitz, qui, ne possédant aucune connaissance médicale, ne pouvait établir un diagnostic et était obligé de s’en tenir aux symptômes les plus apparents , sans pouvoir remonter aux causes; Priessnitz, qui attribuait toutes les maladies à un principe morbifique téhidant dans l’économie, avait dû nécessairement considérer son système comme une panacée universelle , et pendant les premières années de sa carrière il a, en effet, admis à Græfenberg tous les malades qui s’y sont présentés ; mais, ayant éprouvé des revers sur des phthisiques et sur des malades portant des épanchements considérables , liés à des altérations organiques graves, Priessnitz avait fini par repousser tous les sujets qui toussent, et ceux qui ont un spin quelconque, ascite ou anasarque.

M. Baldou ne considère , comme contre-indications absolues à

(1) Engel, De l'Hydrothérapie, p. 1-18; Paris , 1840. (2) Baldou , loc. cit. , p. 637 et suiv.

(3) Scoutetten, Loc. cit., p. 498 et suiv.

DESCRIPTION DE L’HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. 87 l'emploi de l’hydrothérapie, que la phthisie pulmonaire et le cancer; cependant, ajoute-t-il, l’anévrysme, avec amincissement et dilatation des parois du cœur , impose au médecin la plus grande réserve sur l'emploi de ai , qui doit être à une température de 20 à 24° (1). js

Si l’on compulse les ouvrages qui ont été publiés si sur: xd thérapie, on voit que les succès les plus.nombreux , les plus incontestables, ont été obtenus contre la goutte, le rhumatisme musculaire chronique, la vérole constitutionnelle ( accidents tertiaires), la scrofule (fistules, carie, etc.), les affections hémorrhoïdales, les phlegmasies chroniques de l'appareil digestif , les maladies du foie ; viennent ensuite l'asthme, la paralysie, les névroses, certaines maladies cutanées ; en troisième ordre, se présentent beaucoup d’autres maladies qu’il. serait trop long d’énumérer, et quelques faits de maladies aiguës (fièvres typhoïdes, fièvres éruptives, pneumonies, pleurésies, péritonites) : mais ici il est presque toujours impossible de se prononcer avec une certitude suffisante. Un des plus graves reproches que l’on puisse adresser aux hydropathes, une des causes les plus puissantes de l'accueil hostile et dédaigneux qu'ont fait à l’hydrothérapie les sociétés savantes, et beaucoup d'hommes sérieux et honorables, c’est la manière dont les faits ont été recueillis et présentés ; presque tous sont tronqués, incomplets, dépourvus des données qui. seules pourraient leur attribuer une valeur réelle ; sans diagnostic établi ou possible, et en présence d’un pareil état de choses, on ne saurait trop admirer l’outrecuidance avec laquelle M. Wertheim accuse la médecine pratique «d'accorder trop peu d’importance à la symptomatologie, de s'appuyer sur des observations de maladies qui ne présentent souvent qu'un agrégat de symptômes sans cohérence, où sont empreintes les idées théoriques de leurs auteurs , et où l’on ne rencontre que rarement une narration ingénue, simple, du cas actuel, un developpement exact des symptômes dans leur ordre naturel »

(4) Baldou , doc. cit. , p. 621, 622.

En faisant une large part à l’ingénuité qui caractérise cet hydriatre et à l’étrangeté de son langage tudesque, on peut affirmer néanmoins que jamais la parabole de la poutre et de la paille n’a reçu une plus éclatante confirmation.

L'exposé qu'on vient de lire est sans doute fort incomplet, mais il donne une idée exacte et une connaissance suffisante des doctrines de l’hydrothérapie empirique; ceux qui voudront de plus amples détails les trouveront dans les ouvrages de MM. Scoutetten et Schedel. Nous n'avons eu d'autre but ici que de rendre intelligible l'appréciation que nous allons soumettre au lecteur.

S II. — Appréciation de lhydrothérapie empirique.

En 1843, M. Scoutetten , après avoir visité les principaux établissements hydrothérapiques de l’Allemagne , fit paraître un ouvrage dans lequel on trouve un aperçu historique fort bien fait de l’emploi médical et chirurgical de l’eau froide ; une exposition complète de la méthode de Priessnitz , et vingt-neuf observations de diverses maladies (fièvre typhoïde , rhumatisme , fièvres éruptives, gastro-entérite chronique , scrofule , diarrhée chronique , engorgement du foie ou de la rate , goutte, etc.) traitées avec plus ou moins de succès par la médication nouvelle (1).

L'auteur termine son œuvre en formulant un système de pathogénie que nous n’avons pas à examiner ici, et il conclut que la médecine possède deux grands moyens pour combattre les causes et les effets des maladies : ce sont l’hydrothérapie et les médicaments.

«L’hydrothérapie, dit-il, agit en favorisant le retour des organes à l’état normal; elle n’a aucune action sur les causes morbides, mais elle en prépare l'expulsion en donnant à l'organisme

(1) Scoutetten, De l’Eau sous le rapport hygiénique et médical, ou de l'hydrothérapie ; Paris , 1843.

une force de réaction suffisante ; elle a ouvert une voie nouvelle à la thérapeutiqué médicale, en lui indiquant les découvertes qu’il lui reste à faire pour neutraliser l’action et peut-être le principe des causes miasmatiques » (1).

Ceci suffit pour montrer à quel point de vue s’est placé M. Scoutetten : c’est celui d’un principe morbifique, virus ou miasme, qui s’est introduit dans l’économie, et dont l'expulsion a lieu au moyen d’une réaction organique, vitale : au moyen de crises provoquées, favorisées par l'hydrothérapie. M. Scoutetten ne se préoccupe point des effets physiologiques ; il n’étudie point l’action exercée par la médication sur la circulation, la calorification, l'absorption ; il ne voit pas que là est la véritable puissance de l'hydrothérapie; que c’est en modifiant ces grandes fonctions qu'elle exerce une action si remarquable sur un grand nombre de causes morbides, et il n’envisage de la question que le côté le plus restreint et le plus obscur.

En 1845, parut l'ouvrage de M. Schedel (2), où l’on trouve enfin, et pour la première fois, un examen véritablement scientifique , une saine appréciation des modificateurs mis en usage par l’hydrothérapie , une étude raisonnée de leurs effets physiologiques et curatifs.

M. Schedel établit que cinq indications peuvent éige remplies par l’hydrothérapie, et il distingue :

Une méthode hygiénique ou prophylactique, qui consiste dans l'usage de l’eau froide pour boisson; dans son application fréquente à la surface du corps, sous forme de bains , de douches; dans emploi de sueurs forcées. Ce traitement prophylactique est fort utile aux sujets prédisposés à la goutte , aux scrofules ,à la phthisie, etc.

Une méthode antiphlogistique, qui est celle dont Currie a posé les bases scientifiques. En soustrayant du calorique, en agissant sur le système nerveux, l’eau froide amène une sédation que l’on

(1) Scoutetten, ouvrage cité, p. 528.

(2) Schedel, Examen critique de l’hydrothérapie ; Paris, 1845.

oppose avec succès à toute affection fébrile et inflammatoire ; aux congestions, aux hémorrhagies , aux fièvres essentielles et éruptives , aux affections rhumatismales aiguës, à toutes les phlegmasies., tant externes qu'internes. :

Une méthode antispasmodique, dans laquèlle il faut éviter les procédés d'application trop stimulants , et qui s’adresse aux maladies nerveuses, depuis les simples malaises nerveux jusqu’à l’hypochondrie et les accidents hystériques les plus prononcés ; à la manie , à l’épilepsie , à la chorée , aux affections convulsives et spasmodiques, aux crampes , à beaucoup de lésions nerveuses de l'axe cérébro-spinal et de la moelle épinière , à quelques états nerveux singuliers de l’utérus , des mamelles , des testicules, etc.

Une méthode altérante ou résolutive, qui est plus particuliè< rement celle dont on est redevable à Priessnitz, et dans laquelle on emploie une foule de procédés présentant des degrés d'activité très-divers. Ici viennent se placer la plupart des maladies chroniques; quelques-unes de l’encéphale, beaucoup du thorax, toutes celles de l'abdomen; la goutte et le rhumatisme chronique, les affections hémorrhoïdales, les dermatoses chroniques , la syphilis constitutionnelle, les ulcères chroniques , les fistules , les affections scrofuleuses , les tumeurs blanches , etc.

Une méthode auxiliaire ou adjuvante, qui, dans certaines maladies incurables, telles que les affections organiques du cœur, la phthisie pulmonaire, certaines paralysies, etc., peut rendre des services importants pour combattre certains phénomènes particuliers, et pour soutenir ou améliorer l’état général (1).

M. Schedel conclut :

Que l’hydrothérapie agit sur l'économie au moyen des effets physiques, du mouvement centrifuge, et de la réaction organique, développés par l’eau froide appliquée sur la peau ou administrée à l’intérieur ;

Que la sueur provoquée ne constitue qu’un procédé secondaire,

et dont l’emploi est subordonné aux circonstances.

(1) Schedel, ouvrage cité , p. 22-28:

En envisageant l’hydrothérapie de cette manière , M. Schedel ramenait la question à ses véritables termes scientifiques. N'ayant point expérimenté par lui-même, n'ayant point, par une observation suivie et directe, décomposé tous les éléments de cette médication si complexe, étudié l’action physiologique de chacun d’eux, M. Schedel ne pouvait apprécier la méthode dans tous ses détails, et arriver à une exposition méthodique, complète et définitive ; mais il ouvrait la voie nouvellé qui devait conduire à d’utiles résultats. Malheureusement aucun observateur ne s’y est engagé sérieusement après lui.

Un grand nombre des établissements hydrothérapiques qui se sont élevés dans les différentes parties du monde sont dirigés par des industriels entièrement étrangers aux sciences médicales ; beaucoup d’autres sont entre les mains de médecins qui ne possèdent point des connaissances suffisantes pour éclairer ce difficile sujet d'étude du flambeau de la physiologie et de la pathologie ; enfin, si quelques hommes instruits ont appliqué l’hydrothérapie , ils ont suivi les errements de Priessnitz , n'ayant en vue que la guérison de leur malade, faisant bon marché de la théorie, et s’inquiétant peu de savoir si le succès-serait attribué à une médication empirique ou à un traitement rationnel et scientifique.

Cet état de choses a produit le résultat que nous avons indiqué dans les premières pages de ce livre; lhydrothérapie est restée en dehors de la science , et s’il n’est plus permis de dire aujourd’hui qu'elle ne repose sur aucun fait, on peut encore répéter ce que disait M. Roche, en 1840, dans un rapport lu à l’Académie royale de médecine, à propos d’un travail présenté par MM. Engel et Wertheim : «L’hydrothérapie repose sur une théorie chimérique , en désaccord avec toutes nos connaissances physiologiques et pathologiques » (1).

Toutefois, en adoptant le rapport de M. Roche , dans les termes où il était conçu , l’Académie commit une de ces fautes qui compromettent gravement l'autorité et la compétence des socié-

(1) Bull. de PAcad. , 1840 , t. V, p. 496.

tés savantes officielles. Certes , il ne s'agissait point pour elle de sanctionner le système empirique et irrationnel de Priessnitz, d'approuver le travail ridicule présenté par MM. Engel et Wertheim; mais, en présence des faits nombreux, authentiques, remarquables, qui déjà s'étaient produits , il était de son honneur et de son devoir d'aller au delà des doctrines chimériques de ces hydriatres, et de provoquer une étude sérieuse et approfondie.

N’était-ce point témoigner d’un oubli complet des faits qui déjà excitaient l'attention du monde médical, d’un mépris bien extraordinaire de l'observation clinique , enfin d’une opinion préconçue bien aveugle, que de comparer l’hydrothérapie au magnétisme et à l’homæopathie ? Que de s’écrier : «L’hydrothérapie ajoute-t-elle quelques connaissances nouvelles à celles que nous possédons déjà sur l'emploi médical de l’eau froide ? Nous apporte-t-elle quelques faits nouveaux ? A-t-elle trouvé des applications qui nous fussent inconnues ? A-t-elle obtenu des succès réels, incontestables, qui la recommandent à l'attention des médecins; en un mot, a-t-elle fait faire un pas à la science, et en particulier à la thérapeutique ? Rien de tout cela , Messieurs !»

Soyons plus juste que l’Académie. Reconnaissons qu’il faut répondre par l’affirmative à toutes les questions de M. Roche, et après avoir ainsi payé à Priessnitz un tribut d’éloges et de reconnaissance que ratifiera certainement la postérité, mettons en lumière les vices qui entachent son système; vices qu’il n’était pas en sa puissance d'éviter, parce que le génie le plus incontesté ne peut suppléer aux connaissances positives que l’étude seule peut faire acquérir.

Le premier reproche qu’on est en droit d'adresser à l’hydrothérapie empirique, c’est d’être une formule systématique à peu près invariablement appliquée à tous et à fout, et ce défaut permet à lui seul de comprendre l’hésitation , la répulsion, qu'ont montrées les médecins et les sociétés savantes à l'égard d’une méthode thérapeutique qui oppose la même médication à la goutte et aux cachexies, à la pléthore et à l’anémie, à une lésion locale et à une maladie générale , ete.

Mais, a-t-on dit, ce reproche est une calomnie ; Priessnitz appropriait le traitement aux indications que présente chaque malade.

Gette assertion manque de sincérité. Certes, s’il survenait une phlegmasie intercurrente , un accident, une complication imprévue , Priessnitz était appelé ,.et dans ce cas, il avait recours à des moyens spéciaux et variés; mais il n’en est pas moins vrai que tous ses malades étaient soumis à un traitement identique, qui ne différait de l’un à l’autre que par quelques compresses de plus ou de moins. Les sudations forcées quotidiennes, l’eau à l’intérieur à hautes doses, la base du traitement, en un mot, ne subissait jamais aucunes modifications , et celles-ci ne portaient que sur les accessoires. M. Baldou reconnaît l’existence de cette pratique irrationnelle, il en proclame les dangers ; et cependant, en lisant les observations qu’il à publiées , on voit que les sudations dans le drap mouillé ou dans la couverture de laine, que l’eau à l’intérieur, que les frictions, ont été presque constamment mises en usage par lui. On peut en dire autant de tous les médecins qui se sont occupés de l’hydrothérapie,

Cette application systématique d’une médication complexe a rejeté celle-ci dans un empirisme très-fâcheux. Quel est l’agent de la guérison ? quelle est l’action de chacun des modificateurs employés ?

«S'il nous était permis, disait Valleix, d’expérimenter le traitement hydrothérapique, nous chercherions à savoir quelle est la part de chacun de ses éléments. Que peut d’abord le régime seul ? Quelle influence faut-il attribuer à la sudation ? Que doit-il revenir à l'administration des bains , des affusions , des douches , de Pingestion de l’eau froide ? Telles sont les questions que, selon nous, devraient d’abord se poser les observateurs; et ce n’est pas tout, il faudrait encore essayer ces moyens deux à deux avant d'arriver à les employer tous ensemble. N’est-il pas, en effet, permis de penser qu’en appliquant tous ces moyens à tous les malades, comme on le fait, on les entoure d’un luxe inutile , luxe qui est toujours fort gênant quand il s’agit de médication. En veut-on une preuve ? Qu'on suppose que les malades traités pour des fiè-

vres intermitientes rebelles par M. Fleury, dont je citerai plus loin l’intéressant travail , aient eu la mauvaise chance d’aller à Græfenberg, on n'aurait pas manqué de les soumettre à la sudation , aux bains d'immersion , à l’'enveloppement, à la douche, au régime ; ét cependant M. Fleury a obtenu une guérison aussi rapide que complète par la douche seule ! Tout le reste était donc inutile.»

Ge que dit Valleix s'applique également aux affections utérines, aux ankyloses incomplètes, et à beaucoup d’autres maladies, dans lesquelles je n'ai eu recours qu’aux douches froides , et c’est à la suite d’une expérimentation instituée dans les conditions posées par Valleix, que j'ai pu dire :

1° La médication hydrothérapique ne doit pas être considérée comme une méthode , une formule thérapeutique.

2° Elle est composée de plusieurs modificateurs do tn dont la réunion peut être inutile ou nuisible.

3° Chacun de ces modificateurs répond à des indications spéciales.

4°-Si, dans quelques cas, on doit maintenir la réunion de ces modificateurs , le plus ordinairement il faut les disjoindre , et les associer entre eux de diverses manières en rapport avec les indications que présente chaque cas pathologique. |

5° Le régime, l'eau froide à l'intérieur, et la sudation surtout, sont des agents dont la puissance ne saurait être méconnue, et auxquels revient une large part dans les succès obtenus par l’hydrothérapie; mais ils ne sont cependant que des moyens accessoires.

6° L’eau froide appliquée à l'extérieur est, à proprement parler, la base de la médication dite hydrothérapique. Cet agent ; le plus actif de tous, est le seul dont l'emploi puisse être généralisé ; seul, il peut être rationnellement appliqué à tous les cas embrassés par l’empirisme de Priessnitz (1).

on

(1) L. Fleury, Recherches et observations sur les effets et l'opportunité des divers modificateurs dits hydrothérapiques ; in Arch. gén. de méd., 1838, t. XVIII, p. 257.

Le traitement étant ramené à une formule, l'intervention de Priessnitz était inutile, et comme d’ailleurs il lui aurait été impossible de suivre tous les malades qui chaque année affluaient à Græfenberg , il en résultait que ceux-ci étaient complétement abandonnés à eux-mêmes, qu’ils dirigeaient leur traitement à leur guise, au gré de leurs caprices, de leurs préjugés, de leurs idées médicales, ou bien suivant les indications des baigneurs, des gens de service , etc. «L’inexpérience du malade le met complétement à la discrétion des domestiques qui le soignent ; il sent alors la nécessité de s’instruire auprès des malades qui sont plus anciens que lui en traitement , et il s’adresse à celui ou à ceux que le hasard a logés près de lui, qui sont ses voisins de table, avec lesquels il est entré en rapport d’une manière quelconque. On sait que tout malade à une tendance à conseiller ce qui lui a fait du bien, sans même s'informer si celui à qui il donne ce con. seil a la même maladie que lui : c’est précisément ce qui arrive à Græfenberg, et le nouveau venu, ne sachant se diriger luimême, suit souvent le même traitement que le voisin» (1).

Il est aisé de comprendre les conséquences d’un pareil état de choses; mais quoique les insuccès et les revers aient été plus fréquents à Græfenberg qu’on ne l’a dit et qu’on ne le pense, il y à lieu de s'étonner qu’ils n’aient pas été beaucoup plus nombreux encore, surtout quand on sait de quelle importance est, en hydrothérapie , le modus faciendi ; quand on sait ce qu’il faut au médecin d'intelligence, de tact, d'habitude, pour manier convenablement l’eau froide ; quand on sait combien -les effets du modificateur varient suivant de légères différences dans la forme de la douche, la durée de l'application, et une foule d’autres circonstances dont il serait difficile de deviner l'influence a priorr, mais dont l'expérience ne tarde pas à instruire le médecin observateur et éclairé.

L’abstention de Priessnitz avait un autre inconvénient : celui de lui donner des idées fausses sur l’action, l'efficacité, et l’inno-

(4) Baldou, doc. cit. , p. 606. 79 M SIC

cuité des divers modes d'application qu’il mettait en usage ; car, tandis qu’il croyait les malades soumis au traitement qu'il leur avait indiqué, ceux-ci suivaient ordinairement des errements très-différents , et parfois entièrement opposés aux instructions qu’ils avaient reçues. À cet égard , Priessnitz était presque toujours trompé, et la manière dont les choses se passaient quant à l’application du traitement pendant l’époque menstruelle en est un exemple fort remarquable : ab uno disce omnes !

On peut ajouter que Priessnitz ne prenant ni observations ni notes, il lui était impossible de se rappeler les prescriptions qu'il avait faites à chacun de ses nombreux malades, et que par conséquent il était constamment obligé de s’en rapporter à ce qu'on voulait bien lui dire.

L’exagération.est le second défaut de l’hydrothérapie empirique , et celui-ci se retrouve partout.

Les malades mangent en général beaucoup trop, et comme Bénech, Priessnitz tombait ici dans un excès qui réussit quelquefois, mais qui souvent a de graves inconvénients.

Nous avons vu plusieurs personnes qui s'étaient fort mal trouvées du passage brusque d’une diététique raisonnable au régime de Græfenberg, et M. Baldou se plaint avec raison de ce que, dans la plupart des établissements hydrothérapiques, les malades s’imaginent que plus ils mangeront., plus vite ils guériront. «De là, dit-il, est née cette manie de manger énormément , manie qui est généralement répandue parmi les baigneurs et qui n’est certainement pas, pour beaucoup d’entre eux, sans de grands inconvénients. »

M. Lubansky reproche également à Priessnitz de méconnaître les modifications que doit subir toute espèce de traitement sous l'influence de l’âge, du sexe, des habitudes, de l'affection du malade, et de prescrire un régime qui est en opposition directe avec les principes d’une bonne hygiène , autant sous le rapport de la quantité que sous cel du choix des substances alimentaires.

L'exercice était beaucoup trop violent; indépendamment des promenades, qui étaient incessantes, obligatoires, et qui souvent

APPRÉCIATION DE L'HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. 97 n'étaient pas en rapport avec les forces des sujets, Priessnitz imposait encore des travaux manuels très-fatigants. J'ai vu des pauvres femmes que l'obligation de fendre et de scier du bois avait réduites aux abois, et mises dans la nécessité de quitter Græfenberg, plus malades et plus faibles qu’à leur arrivée.

La quantité de l'eau froide ingérée est souvent trop considérable, et les indigestions d'eau sont assez fréquentes à Græfenberg. «L’exagération que les malades apportent en général dans Vingestion de ce fluide, dit M. Schedel (1), occasionne quelquefois beaucoup de malaises et de dérangements des fonctions gastro-intestinales, telles que des nausées, des vomissements, l'inappétence et la diarrhée : accidents qui diminuent lorsque ceux-ci, avertis par l'expérience, boivent avec plus de modération. Souvent, chez les malades robustes, ces symptômes cessent spontanément, dès que le canal digestif s’est accoutumé à ce régime; d’autres fois au contraire des accidents graves en sont les suites immédiates. Ainsi un malade peu robuste, affaibli par un traitement mercuriel prolongé, et qui était depuis huit ou dix jours soumis à l’hydrothérapie pour des douleurs vagues, s'étant avisé de boire huit grands verres d’eau dans un court espace de temps, et sans faire l'exercice prescrit après chaque verre, éprouva bientôt du malaise et un grand refroidissement des-extrémités. Voulant alors se promener , il fut pris de difficulté de parler et de symptômes de congestion cérébrale, tels que céphalalgie violente, aphonie complète , perte de connaissance : les accidents ne disparurent qu'au bout de plusieurs heures , et | après un vomissement copieux. »

Les sudations sont trop fréquentes et trop prolongées ; elles amènent des pertes trop considérables , et jettent souvent les malades dans la faiblesse et l’amaigrissement. Cette remarque n'a point échappé à M. Baldou. «L'expérience m’a démontré, dit-il, qu’une sudation d’une heure , et même moins , continuée | pendant quelque temps , occasionne une plus grande déperdition

(1: Schcdel , loc. cit., p. 31.

de forces que le bain froid qui la suit ne peut en donner, quels que soient son degré de froid et sa durée; d’où il suit que, si ces applications sont longtemps continuées , chaque jour apporte un déficit dans les forces du malade , qui arrive ainsi à un résultat opposé à celui qu’il espérait , et même qu’il se croyait légitimement en droit d'espérer, d’après ce qu’il avait éprouvé dans Île commencement de son traitement» (1).

Enfin les applications extérieures d’eau froide sont également

trop fréquentes et trop énergiques ; les grands bains, les bains partiels , les frictions en drap mouillé , les douches , les bains de siége , les compresses , se succèdent presque sans interruption , pendant toute la journée , et le moindre inconvénient de ces applications si nombreuses est d’être inutiles, ennuyeuses , ét fatigantes pour le malade; dans quelques cas, elles sont manifestement nuisibles. Souvent ce sont les malades eux-mêmes qui tombent ainsi dans l’exagération, et le médecin a beaucoup de peine à les ramener à une pratique raisonnable. «A Græfenberg, dit M. Schedel, le traitement est livré au hasard, et c’est à peine si Priessnitz lui-même commence à reconnaître ses fautes passées; mais la méthode se trouvant d’ailleurs , pour ainsi dire, entre les mains des malades eux-mêmes, ils sont d'autant plus tentés d'en abuser qu’ils entendent toujours répéter que la condition sine qua non

de tout bon traitement hydriatriqué est l’expulsion des humeurs peccantes ; dès lors ils ne rêvent que procédés violents, et les:

exagèrent à plaisir.» |

À Bellevue, où ces doctrines n ont point cours, où les fialadés ne sont soumis, en général, qu’à deux ou trois applications d’eau froide dans les vingt-quatre heures; où la surveillance est de tous les instants ; où la direction médicale se fait constamment sentir, J'ai vu des malades, déjà soumis au-traitement depuis longtemps, abuser de la confiance qu’on leur accordait, ou profiter d’un moment de liberté , pour résister aux injonctions des gens de service et prendre des douches beaucoup trop énergi- PR A LE PLU MR MINI LU ne moule RARE RS

(1) Baldou , loc. cût., p. 608.

ques ou trop prolongées. On comprendra les dangers de pareils abus, si l’on veut bien se rappeler ce que nous avons dit : à savoir que de légères différences dans la forme et l’intensité de l’application froide , que quelques secondes de plus ou de moins dans sa durée, en changent complétement les effets. * Cest à l’exagération apportée dans l'emploi de l’enveloppement humide, des compresses', des frictions , que j’attribue les éruptions cutanées, les furoncles, les abcès, qui se montrent si souvent chez les malades soumis à l’hydrothérapie empirique , et qui, pour moi, sont 999 fois sur 1,000 non des phénomènes critiques, mais des accidents, des complications, résultant d’une irritation mécanique de la peau ; et ici je suis obligé d’accorder . quelques développements à une question qui forme l’un des principaux points d'appui du système de Priessnitz et de ses adeptes. La doctrine des crises n’est point nouvelle, et je n’ai pas l’intention de reproduire toutes les discussions qu’elle a soulevées, tous les arguments qui ont été imaginés de part et d'autre. Certes des pathologistes de la force de MM. Engel, Wertheim et consorts, donneraient matière à une discussion assez curieuse; certes il serait fort amusant d'examiner si, comme le veut M. Baldou, l’affection herpétique n’est autre chose que le résultat de l'exphorèse des détritus organiques , des aliments mal élaborés ou de mau- | vaise qualité (sic) (4); si ces détritus peuvent attaquer indistinctement toutes les parties du corps, et produire tantôt un herpe cutané., tantôt un herpe gastrique ; ici un herpe oculaire, la un herpe articulaire (2). Mais je veux laisser de côté les théories , et j'éviterai surtout d’avoir maille à partir avec celle des détritus organiques , de peur que M. Baldou ne fasse peser plus particulièrement sur moi la réprobation dont il flétrit l’école médicale à laquelle je me fais honneur d’appartenir, en s’écriant : Toujours est-il qu'il n’y eut jamais peut-être de plus pitoyable

.(1)Baldou ,' loc. cit. , p. 143.

(2) Baldou , Loc. cêt., p. 145.

médecine que la médecine enscignée ct pratiquée, dans ces derniers temps, d’après les doctrines physiologiques!

C’est en me plaçant exclusivement sur le terrain des faits que j'espère porter la conviction dans les esprits les plus prévenus, et que je tâcherai, non de ramener M. Baldou aux principes de cette médecine physiologique qu’il trouve si pitoyable, mais du moins de lui faire passer condamnation sur sa doctrine des herpes par exphorèse des détritus organiques et des aliments mal élaborés!

Des recherches continuées pendant dix ans sur une vaste échelle, et dégagées de toute idée préconçue, me permettent d'établir les propositions suivantes, et d’affirmer que leur exactitude sera constatée par tous ceux qui voudront bien les soumettre à l'épreuve d’une expérimentation bien dirigée.

1° Il est toujours possible de faire naître sur un individu quel-

conque , sain ou malade, et sur une partie déterminée de son corps, une éruption cutanée, des furoncles, un abcès, etc. ; il suffit pour cela de soumettre la partie désignée à l’action continue de l’enveloppement humide, de compresses excitantes, de frictions humides énergiques, etc. L’effet sera constant, et ne variera que par l’époque de son apparition et ses caractères Symptomatiques , lesquels sont en rapport avec l’âge du sujet, son sexe, sa constitution, son idiosyncrasie, les qualités de sa peau, etc.

2° L'état morbide, en général , et aucune forme pathologique en particulier , n’exercent une influence appréciable sur le développement du phénomène, sur ses caractères, sur l’époque de son apparition , etc. On observe des plaques érythémateuses, des papules, des vésicules, des bulles, des pustules, sans qu’il soit possible d'établir aucun rapport entre la forme de l’éruption et la nature de la maladie.

3° Lorsqu'une éruption se développe sans avoir été spécialement provoquée, il arrive de deux choses l’une : ou bien, les applications d’eau froide ayant été générales et uniformes,

l’éruption se montre sur une partie quelconque, variable , nullement en rapport avec le siége de la maladie; ou bien, les applications froides ayant porté plus particulièrement sur une partie du corps, c’est toujours sur cette dernière que l’éruption se développe.

4° Les éruptions, furoncles, abcès , ne sont nullement nécessaires à la guérison, et ils peuvent exister sans que celle-ci ait lieu.

5° Les malades chez lesquels se montrent ces phénomènes ne guérissent, à peu d’exceptions près, ni plus sûrement, ni plus vite, ni plus complétement; souvent les phénomènes réputés critiques sont au contraire de fâcheuses complications , et M. Sche-

del a rapporté plusieurs exemples d'accidents très-graves occasionnés par eux. |

6° Lorsque ces phénomènes exercent une influence manifestement heureuse sur la marche et la terminaison de la maladie, c’est moins à titre de crises, rejetant au dehors une matière morbifique , qu’à titre de révulsifs. Il ne m’a pas été donné d’'observer un seul cas bien démontré de crise proprement dite, mais j'ai vu souvent des éruptions exercer une révulsion très-utile dans le traitement de certaines phlegmasies chroniques , et spécialement dans celles du tube digestif.

7° Il faut, à moins d'indications spéciales et nettement établies , éviter le développement des phénomènes réputés critiques ; dans tous les cas , il faut attentivement en surveiller la marche, et ne jamais leur permettre d'acquérir une vaste étendue et une grande intensité.

Qu’opposent les partisans de la doctrine des crises aux propositions que je viens de formuler ? M. Baldou va nous le dire.

Les éruptions paraissent beaucoup plus fréquentes et plus nombreuses sur la partie des téguments recouvrant les organes souffrants , et cependant sans qu'aucune application irritante ait agi sur elle, et bien plus, alors même qu'on lui a épargné tout ce qui pouvait l'irriter (1).

(1) Baldou, doc, cit. , p. 641.

Je conteste complétement l'exactitude de cette assertion, et l'on appréciera la valeur qu’elle possède sous la plume. de M. Baldou, lorsqu'on saura que l’observation présentée par lui comme la plus probante (p. 641) est celle d’une femme (p. 66) atteinte d’un rhumatisme du bras droit , chez laquelle une éruption s’est développée exclusivement sur le membre malade, bien que celui-ci n’ait été soumis qu’à des bains locaux et à des compresses dont la température était plus élevée (16°) que celle des bains généraux (10°) (p. 73); mais M. Baldou oublie que les bains généraux n'ont été comparativement que rares et très-courts (4), tandis que le membre malade a reçu des bains locaux de trois quarts d'heure (p. 67), ET QU'IL A ÉTÉ ENTOURÉ JOUR ET NUIT DE COM- PRESSES EXCITANTES ! ! (p. 68).

Si les éruptions étaient le produit seulement de l’irritation , elles devraient augmenter, à proportion de la prolongation du traitement : c'est ce qui n'arrive pas (p. 641).

C’est ce qui arrive constamment sous l’influence de la prolongation non du traitement général, mais des applications froides faites sur la partie qui est le siége de léruption ; et si, au moment où celle-ci commence à paraître, on suspend ces applications, on voit presque constamment l’éruption avorter.

La diarrhée et le vomissement présentent-ils plus Srbinment que les éruptions les caractères qui appartiennent aux crises ? Je ne le pense pas, et les observations rapportées par M. Baldou (p. 108 et 241) n'ont pas changé mes convictions. Dans certains cas de maladies du foie, de calculs biliaires , d’affections des voies digestives , il peut survenir des vomissements ou des évacuations alvines qui exercent une influence favorable sur la marche et la terminaison de la maladie, et il est parfois utile de provoquer ces phénomènes ; mais le plus souvent, ils

sont de véritables complications dues à la quantité trop considé-

rable d’eau ingérée , et je ne saurais trop engager les médecins à repousser les doctrines émises à cet égard par les hydropathes: M. Schedel à vu un malade, affecté. d’une névralgie, succomber à une diarrhée qu’on regardait comme critique. «Dans cette cir-

constance malheureuse , dit-il , il est évident que Priessnitz s’est trompé en persistant à considérer comme critique et salutaire un dévoiement qui a conduit lentement le malade au tombeau (1).

La sudation est un dépuratif très-puissant, ainsi que nous l'avons dit plus haut , et l’on comprend facilement que les sueurs puissent, dans les cachexies plombiques et mercurielles, entraîner avec elles quelques molécules métalliques ; dans la goutte, les sueurs sont quelquefois chargées de sels calcaires, et il est d’autres maladies dans lesquelles nous sommes porté à admettre l’effet dépuratif, sans pouvoir malheureusement fournir des données certaines quant à la présence et à la nature de la matière morbifique rejetée au dehors. Les auteurs hydropathes parlent souvent de sueurs partielles , colorées ou odorantes , provoquées par l'application du drap mouillé ou des compresses; maïs ils confondent le plus ordinairement la sueur avec les produits de sécrétion des follicules sébacés; parfois on a pris pour des matières morbifiques des débris d’épiderme et les sels ordinaires de la sueur (2). M. Lubansky raconte qu'après avoir constaté avec surprise l'odeur sulfureuse répandue par la sueur de quelques malades, il reconnut , par suite d’un examen plus attentif, que cette odeur provenait des couvertures , lesquelles avaient été blanchies au soufre. «Depuis que mon marchand, dit-il, ne me fournit plus que des couvertures qui n’ont pas subi cette opération , l’odeur sulfureuse de la sueur à disparu, et me voici privé d’un fait hydrothérapique assez curieux, et que je me faisais une fête d'annoncer au public» (3).

Que d'erreurs de ce genre ont dû être commises par des expérimentateurs tout à La fois moins avisés et moins naïfs que M. Lubansky! : ou

MM. Scoutetten, Lubansky et Gillebert-Dhercourt(4), ont com-

(1) Schedel , loc. cit., p.79, 80.

(2) Scoutetten , loc. cit., p. 503, 504.

(3) Lubansky, loc. cit. , p. 95.

(4) Gillebert-Dhercourt, Recherches pour servir à l'histoire de la sueur, in Gazette méd. de Lyon, 1853, t. V, p. 77 et 94,

pris que l'analyse chimique peut seule conduire à des résultats de quelque valeur, et ils ont soumis à cet examen la sueur de’plusieurs malades affectés de rhumatisme , de goutte, de myélite, d’hystérie, d’eczéma, de pertes séminales, elc.; mais aucune conclusion ne peut être légitimement tirée de leurs recherches (1), et les travaux de M. Favre ont montré de combien de difficultés cette étude est environnée (2).

Ce que nous venons de dire de la sueur s'applique en grande partie à l’urine; ici encore les données positives font défaut. En sollicitant, en activant continuellement l’action des reins, organes essentiellement éliminateurs, on provoque souvent l’expulsion de sels calcaires, d’acide urique ; de graviers; on obtient souvent des résultats thérapeutiques très- favorables. Mais ces phénomènes sont dus aux effets physiologiques de la médication employée, et ils ne peuvent être considérés comme des crises proprement dites. |

Le traitement hydrothérapique stimule tous les organes sécréteurs, et il survient parfois de la salivation ou une expectoration plus ou moins abondante de mucosités (3); mais ici encore il ne s’agit point de crises, et il faut toujours surveiller et réprimer ces phénomènes. Chez un moribond, réduit au dernier degré du marasme par une diarrhée colliquative que le traitement augmentait plutôt qu’il ne la diminuait, M. Schedel à vu survenir, six jours avant la mort, une forte salivation, précédée d’un mouvement fébrile prononcé, et une éruption de purpura simple. «ll était de la dernière évidence, dit M. Schedel , que cette réaction n'offrait aucun caractère critique ou utile, mais qu’elle était la dernière expression de l’effet produit sur la vitalité par des frictions générales d’eau froide souvent répétées, et cependant Priess-

(1) Scoutetlen, loc. cit., p. 508 et suiv. — Lubansky, loc. cit., p. 98 et suivantes.

(2) Favre, Recherches sur la composition chimique de la sueur chez l'homme , in Arch. gén. de méd. ,t. 11, p. 1: 1858.

(3) Schedel, loc. cit. , p: 83,

nitz persévéra dans leur application jusqu’au dernier jour de la vie du malade.»

Le flux hémorrhoïdal s'établit très-souvent dans le cours du traitement hydriatrique , même chez des personnes qui n’en ont jamais été affectées ; il est le résultat des bains de siége et des applications froides faites sur le bassin. On comprend qu’il est souvent utile de le provoquer chez des süjets pléthoriques, sanguins, affectés de congestion cérébrale ou pulmonaire, d’une maladie du foie, d’un embarras dans la circulation de la veine porte; mais que dans d’autres conditions il est au contraire une complication fâcheuse.

En résumé, tous les phénomènes considérés par les hydropathes

comme des crises, toujours désirables et utiles, sont des effets phy-

siologiques de la médication employée; ces effets sont tantôt favorables, tantôt inutiles ou nuisibles, et suivant les indications que présente chaque cas patho'ogique, le médecin doit les provoquer, ou bien, au contraire, s’efforcer d’en empêcher le développement; dans tous les cas, il doit les surveiller avec soin, et ne

pas leur permettre de Fan certaines limites qu’il Re és

à sa sagacité de déterminer.

Tels sont les principes qui ont servi de base à notre pratique, et qui nous ont permis d'obtenir des guérisons non moins nombreuses, non moins rapides, et non moins sûres, en épargnant constamment aux malades des manifestations symptomatiques, des complications souvent pénibles et parfois dangereuses (1).

Les procédés opératoires employés par Priessnitz étaient insuffisants et défectueux ; il est une foule d'indications spéciales qu'il était impossible de remplir à Græfenberg, où l’on ne pouvait varier à son gré la forme et la force des applications d’eau froide : ainsi on n’y trouvait ni douche en pluie, ni bain de poussière, ni bain de siége à eau courante, ni douche mobile, ni douche en colonne de dimension et d'énergie variables à vo:onté, ni douche ascendante, etc.

{1) Voyez Clinique hydrothérapique de Bellevue, 2° fascicule, obs. 1.

Les procédés employés par tous les hydropathes, sans exception, pour provoquer la sueur, sont essentiellement mauvais. L’enveloppement dans le drap mouillé a de nombreux inconvénients; l’eau qui imbibe le drap se vaporise sous l’influence du calorique qui s'accumule dans l'atmosphère circonscrite par les couvertures, et il en résulte un véritable bain de vapeurs; la peau reste exposée pendant for. longtemps à l’action de l'humidité ; elle s’amollit, se ride, pälit, et prend l’aspect d’un tissu macéré; elle perd en même temps son élasticité, sa vitalité, et une partie de ses facultés perspiratoires. Une peau qui a été soumise pendant quelque temps à ce procédé ne transpire plus que difficilement sous l'influence de l'exercice musculaire, de la marche, etc.

L’enveloppement dans la couverture présente des désavantages d’un autre genre. Le contact immédiat de la couverture de laine provoque sur toute la surface cutanée une sensation très-désagréable, et quelquefois une excitation , une irritation , que certains malades ne peuvent supporter. Il est imposible de graduer à volonté l'intensité de la chaleur ; il faut ou bien la laisser s’accroître jusqu’à un certain degré qui ne peut être dépassé, ou bien mettre un terme à l’opération; enfin le temps nécessaire pour amener là transpiration èst toujours très-long , et il s’écoule peu agréablement pour le malade, qui est emprisonné dans une espèce de maillot et condamné à une immobilité complète. Nous reviendons longuemeut plus loin sur cette importante question.

L'hydrothérapie empirique repousse systématiquement toute

intervention de la matière médicale; il suffit dénoncer un pareil fait pour en faire comprendre l’absurdité. Certes , il faut autant que possible éviter de rendre la médication trop complexe; il faut rejeter les médicaments dont l’action n’est point nettement déterminée, ceux qui agissent dans un sens opposé à celui de l’eau froide ; mais, dans un grand nombre de cas, la matière médicale fournit, pour répondre à certaines indications, des moyens beaucoup plus sûrs, plus prompts, et plus efficaces que l’hydrothérapie. J'ai maintes fois associé -avec avantage aux procédés hydriatriques , les émissions de sang, les purgatifs , les vomitifs,

APPRÉCIATION DE L'HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. 107 les spécifiques tels que les préparations hydrargyriques et l’iodure de potassium , les amers, les toniques, les ferrugineux, etc. etc.

Enfin , et ce dernier reproche ne sera pas le moins grave, l’hydrothérapie empirique a complétement négligé le côté physiologique de la question; elle n’a point cherché à se rendre compte du mode d'action des modificateurs employés par elle; elle s’est placée et elle est restée sur le terrain de l’empirisme pur, de telle sorte qu’en l’absence de toute étude méthodique, de tous principes, de toute exposition raisonnée, le médecin n’a d'autre guide que le hasard , et que pour arriver à une application efficace de la médication hydrothérapique, il est obligé de procéder par tàtonnements ; par essais, jusqu'a ce qu’il ait acquis une expérience personnelle dont es malades ont fait tous les frais, et que parfois ils ont payée fort cher.

C’est pour faire cesser un aussi déplorable état de choses que nous allons essayer de ramener l’hydrothérapie aux conditions de toute médication réellement scientifique.