CHAPITRE PREMIER

DES DIVERSES APPLICATIONS THÉRAPEUTIQUES DE L’EAU FROIDE ET DU CALORIQUE, FAITES EN DEHORS DU SYSTÈME DE PRIESSNITZ, SOIT AVANT, SOIT APRÈS LUI.

S I”. — De l’eau froide.

L'emploi chirurgical de l’eau froide paraît remonter à la plus haute antiquité ; les Hébreux, les Scythes, les Mèdes, le tenaient, dit-on, en grand honneur. | | |

Hippocrate connaissait les propriétés sédatives de l’eau froide ; dans les aphorismes 23 et 25 de la section 5, il en recommande l'usage contre l’hémorrhagie , l’inflammation récente, l’érysipèle non ulcéré, les tumeurs articulaires douloureuses et non accompagnées de plaies. Dans le livre de Liquidorum usu, dans ceux Où il traite des fractures et des luxations, il fait souvent mention de l’eau ; mais ici le texte est obscur, et l'on ne sait, le plus ordinairement, s’il s'agit de l’eau chaude ou de l’eau froide : à cette dernière, il attribue une action pernicieuse sur les nerfs, les os. et les dents.

En résumé, on ne trouve dans les écrits hippocratiques que des indications vagues, auxquelles Gelse, Galien, Aetius, n’ont rien

ajouté. Le premier cependant vante les bons effets de plumasseaux trempés dans de l’eau froide, pour obtenir la cicatrisation des plaies : Levis plaga, ajoute-t-il, juvatur si ex aqua frigida exæpressa spongia imponitur. Aelius déclare, d’une manière générale, que l'eau froide est très-utile dans les maladies externes : Optimum est hoc præsidium contra læsionem ab externis.

Les Arabes mentionnent à peine l’eau froide; cependant Rhazès conseille de traiter les brûlures récentes par des compresses trempées dans de l’eau glacée et fréquemment renouvelées ; Avicenne emploie l’eau froide contre les fractures et les luxations.

Pendant tout le moyen âge, l’eau froide reste dans le plus profond oubli; mais, au xv° siècle, elle reparaît sur la scène chirurgicale, principalement en Italie, où des charlatans en obtiennent, dans le traitement desiplaies, des blessures, des ulcères, des effets tellement favorables qu’ils parviennent à persuader aux populations que cette action bienfaisante est due à une influence surnaturelle, à des opérations cabalistiques , etc. Pendant deux siècles, cette croyance se propage et pénètre de plus en plus dans les convictions. Elle s'établit en France, pendant la guerre d'Italie, sous François [°, et au siége de Metz, en 1653!, Ambroise Paré lui-même «a le désagrément de voir les blessés, dont il méritait, à tant de titres, l’entière confiance, lui préférer trop souvent un certain ignorant et empirique, appelé maître Doublet, lequel était devenu chirurgien de M. de Nemours, et n'avait d'autre talent que de conjurer l’eau, le linge et la charpie destinés aux pansements, ce qui lui réussissait très-bien , de l’aveu des contemporains , dans les blessures, même les plus graves. »

Sans parler de Biondo ou Blondus , et de Palatius, dont je n’ai pu me procurer les ouvrages, et dont les doctrines ont donné lieu à d’obscures controverses (1), l’Italie vit naître, dans le xvi‘ siècle, plusieurs chirurgiens, partisans de l’eau froide dans le

Sn —

(1) Voy. Malgaigne, De l’Irrigation dans les maladies chirurgicales, thèse de concours ; Paris , 1842.

traitement des plaies, qui s’efforcèrent de démontrer qu’il n’était point nécessaire de faire intervenir une puissance surnaturelle pour obtenir des résultats aussi remarquables que ceux dont se vantaient les charlatans. En France, A. Paré soutint la même doctrine : «Je ne veux laisser à dire, s’écrie-t-il, qu'aucuns guarissent les playes auec eau pure, après auoir dit dessus certaines paroles, puis trempent en l’eau des linges en croix et les renouuellent souuent. Je dy que ce ne sont les paroles ni les croix, mais c’est l’eau qui nettoye la playe, et par sa froideur garde Pinflammation et la fluxion qui pourroient uenir à la partie offensée» (1). En 1563, Gabriel Fallope préconisa également l’eau naturelle, comme une source féconde de succès que les chirurgiens , amis de leur art et soigneux de leur réputation, ne doivent point abandonner aux charlatans. Mais tous ces efforts restèrent impuissants contre les fraudes intéressées des uns, contre la crédulité superstitieuse des autres, et l'intervention de Martel et de Laurent Joubert ne fut guère plus efficace.

Depuis cette époque jusqu’à la fin du siècle dernier, l’eau froide subit de nombreuses vicissitudes : tantôt complétement oubliée , tantôt momentanément préconisée par quelques éhirurigens , tels que Lamorier, Sancassani, Caldani, Boenneken, Danter, etc. Parmi ceux qui prirent la parole en sa faveur , Theden mérite une mention particulière.

Theden, suivant les errements de son maître Hahn , a employé l'eau froide dans des cas de violente inflammation traumatique du pied, dans des cas de hernies, contre l’érysipèle, et dans plusieurs autres circonstances dont il sera question plus loin; il a eu recours aux affusions, aux lotions , aux compresses mouillées souvent renouvelées , et il déclare que ce sont «les clabauderies de l'envie et de la méchanceté qui l’ont empêché d'étendre autant qu'il l’aurait bien voulu l’emploi de cet agent’, dont il a toujours retiré les plus heureux effets » (2).

(1) A. Paré, OEuvres complètes , édit. Malgaigne , t. I, p. 97, (2) Theden, Progrès ultérieurs de la chirurgie , traduet, de Chayron, p. 179 et suiv. ; Bouillon, 1777,

Dans une autre partie de son ouvrage, Theden indique une application de l’eau froide dont nous montrerons plus loin toute l'importance. Il s’agit de douches froides appliquées au traitement de l’ankylose, c’est-à-dire «de la roideur qui subsiste ordinairement dans les articulations après la guérison des plaies qui affectent ces parties. »

«L'effet que l'on peut attendre des douches, dit Theden , est toujours en raison de la hauteur de laquelle la liqueur est versée.» La façon la plus commode de les administrer est d’avoir un vase pourvu d’un robinet , que l’on ouvre autant qu’il lé faut pour que les gouttes se succèdent aussi rapidement que possible sans se confondre, et placé à une hauteur plus ou moins considérable. «J'ai quelquefois élevé la machine à la hauteur de quatre étages. À Torgau , j'en ai établi une sous un toit, en plein air, de la hauteur de trois étages , dans la maison d’une femme paralysée; j'en ai placé une sur le haut d’une cheminée. La malade recevait l’eau sous le manteau de son foyer, et elle s’en est bien trouvée. »

Le malade reste exposé à la douche une demi-heure, une heure, une ou deux foi par jour, ou une fois tous les Lit jours, selon les circonstances (1).

Si maintenant, pour se rendre un compte exact du rôle qu’a joué l’eau froide as la pathologie chirurgicale depuis le xv° siècle jusque vers la fin du xvn°, on ne se contente point de citations et d’appréciations reproduites par les auteurs sur la foi les uns des autres; Si l’on remonte aux sources, si l’on compulse les écrits de Joubert , de François Martel, de de Lamotte , etc. , on ne tarde pas à se convaincre que les choses ont été singulièrement exagérées par les défenseurs contemporains de l’eau froide. Il est certain pour nous que, pendant les interminables querelles que nous avons rappelées , l’eau n’a rendu , en grande partie , que des services négatifs au traitement des plaies et des blessures par armes de guerre. Employée, souvent tiède, pour laver, pour absterger se, Re ES Po eo de SPRL

(1) Theden, loc. cit., p. 89-91.

les plaies, pour humecter la charpie, elle n’a jamais servi de base à une médication régulière, suivie, méthodique ; mais en se substituant exclusivement à l’huile , au vin, à la poix, aux mille topiques excitants, irritants , dont on couvrait les plaies à cette époque , en ramenant le pansement à une sage expectation et à une favorable simplicité, elle a permis à la nature d'accomplir plus vite, plus facilement et plus heureusement , un travail de réparation que l’art semblait prendre à tâche de contrarier, de rendre plus long, plus douloureux et moins sûr. Tel est , suivant nous, le véritable point de vue sous lequel: la question doit être envisagée.

En 1785 , un accident survenu à Strasbourg fournit l’occasion à Lombard et à Percy de faire des observations très-étendues, dans lesquelles l’eau froide occupe une place beaucoup plus sérieuse et plus importante.

Pendant des épreuves faites pour fixer. l'opinion du gouvernement sur la bonté respective de différentes pièces d'artillerie, plusieurs soldats sont blessés, et transportés à l'hôpital militaire dont Lombard était chirurgien en chef; celui-ci, aidé de Percy, place le premier appareil sur ces plaies contuses et déchirées , et «tout se-passa selon les règles de l’art;» mais, la nouvelle de cet accident s'étant répandue dans le pays, ün meunier alsacien vint trouver l’intendant de la province, et lui persuada si bien qu’il savait rendre l’eau ordinaire infaillible pour la guérison des plaies, que ce magistrat ordonna que les canonniers lui fussent livrés pour être pansés exclusivement par lui, et afin que Lombard et Percy ne rompissent point le charme, on les écarta des pansements, et on ne leur permit d'y assister que le douzième , le vingtième etle trentième jour. |

Le meunier se mit à laver les plaies avec de l’eau de rivière, dans laquelle, marmottant entre ses dents quelques mots inintelligibles et faisant divers signes , tantôt d’une main, tantôt de l’autre , il jetait une petite pincée de poudre blanche, qu’on reconnut être de l’alun ; après les avoir bien lavées et baïignées, il les couvrait avec du linge et de la charpié, qu'il trempait dans

son eau , toujours en gesticulant, et prononçant à voix basse les paroles sacrées.

Six canonniers avaient eu les mains dilacérées, et les chirurgiens avaient été incertains s'ils n’en pratiqueraient pas la désarticulation; cinq avaient été frappés au bras par les éclats d’une pièce crevée ; et les plaies étaient accompagnées d'une perte de substance et d'une contusion considérables. ; |

«Toutes ces plaies furent cicatrisées en six semaines, sans avoir causé de grandes douleurs, et sans qu’on y eût appliqué autre chose que de l’eau préparée comme il a été dit, et toujours médiocrement froide. On ne les découvrait qu’une fois par jour; mais , de trois en trois heures , on avait soin de les arroser avec la même eau, que le meunier appelait son eau bénite, et qu’en effet il semblait composer de même, avec du sel, des gestes et des paroles.

«Cette leçon, ajoute Percy, ne fut pas perdue pour nous. Après avoir avoué que peut-être nous n’eussions pas obtenu une guérison aussi prompte ni aussi commode , par la méthode usitée en pareil cas, nous ne craignimes pas d'affirmer qu’avee. de l’eau simple nous réussirions aussi bien, pour ne pas dire mieux , que le meunier-avec ses charmes... Quelque temps après, nous eûmes la triste occasion de tenir et de gagner notre défi. Pendant de nouvelles épreuves d'artillerie, nous eûmes trente-quatre blessés, qui furent tous pansés par Lombard avec l’eau simple , tantôt un peu tiède, tantôt froide; les parties furent soutenues avec des attelles et autres moyens mécaniques appropriés aux cas, on appliqua des bandages méthodiques , et le quarante-cinquième jour, malgré la gravité et la complication bien constatées de quelquesunes des blessures , toutes furent guéries » (1). |

C'est à l’occasion de ces faits, selon Percy, que Lombard aurait publié, en 1786, son Précis sur les propriétés de l’eau simple employée comme topique dans la curedes maladies chirurgicales (2).

(1) Percy, Dictionn. des sciences méd. , art. Eau ,t.X, p. 477-480, . (2) Lombard , Opuseules de chirurgie ; Strasbourg, 1786.

«L'eau froide , dit Lombard (p. 174), ralentit l’action du phlooistique, resserre le calibre des vaisseaux , et modère le jeu des fluides; par ses effets secondaires, elle fortifie les nerfs et rétablit le cours interrompu de l'esprit qui les parcourt. C’est ainsi, sans doute, qu’elle dissipe certaines douleurs , qu’elle prévient les spasmes et l’engorgement chez quelques-uns. »

Dans le pansement des plaies, ow il est absolument nécessaire d'en réitérer souvent l'application, elle s'oppose à laccumulation des fluides, rend la suppuration plus prompte et moins abondante (p. 181).

. Dans l'érysipèle, Lombard craint que l’eau froide ne refoule la matière érysipélateuse et ne produise ainsi de grands maux : il lui préfère par conséquent l’eau tiède (p. 186-188).

Plus loin, il s'élève contre les préjugés qui font proscrire l’eau froide dans les plaies de tête, et il montre qu’il l’a employée plusieurs fois, en pareil cas, avec le plus grand succès.

Les fomentations et les douches d’eau froide calment souvent des douleurs de tête opiniâtres, dissipent l’inflammation des méninges, les mouvements convulsifs des frénétiques et des maniaques (p. 192).

L'eau froide guérit souvent les ulcères , et amène une cicatrice plus solide et plus durable que celle que l’on obtient par le feu (p.203); elle est très-utile dans les ulcères cancéreux, pour calmer les douleurs, et on doit la préférer à tous les topiques stupéfiants.

Les contusions et la plupart des infiltrations sanguines tiennent un des premiers rangs parmi les tumeurs dont la résolution est opérée par l’eau froide; il faut encore ranger ici les engorgements qui résultent des fortes extensions, des entorses, des vraies ou fausses luxations, et des fractures; le tremblement occasionné par la faiblesse des nerfs, la paralysie, les tumeurs rhumatismales , les fluxions vénériennes des bourses, la tuméfaction de la prostate, les hernies étranglées. |

L'eau -froide est encore très-utile dans le traitement de plusieurs maladies des yeux, des oreilles’, de la langue , des organes génito-urinaires, « Les injections froides ou glacées dans le vagin

et l'utérus fortifient le tissu de ces parties et leurs ligaments.» L'eau froide est employée avec avantage contre les hémorrhoïdes externes, le circocèle , les varices des jambes, les extensions dés ligaments et des muscles, la faiblesse des articulations, le rachitis, les fractures , les hémorrhagies, les REUTERS [a CPRSRENSS les engelures.

Dans ce travail , Lombard résume fidèlement et avec soin toutes les recherches qui ont été faites avant lui; il produit plusieurs observations tirées de sa pratique personnelle; maïs 1l hé fait aucune mention des faits qui , au dire de Percy, $e seraient passés à Strasbourg l’année précédente, ét auraient été l’occasion de sa publication. Faut-il, avec M. Malgaigne, conclure de ce singulier silence que Percy en a imposé ? Nous ne le pensons point, en présence des détails circonstanciés et précis dans lesquels ce chirurgien est entré ; il est probable qu’il ne s’agit ici que d’une simple erreur de date, et que l'ouvrage de Lombard est, au contraire, antérieur à l'affaire des blessés de Strasbourg.

Quoï qu’il en soit, Percy, appelé bientôt sur le vaste et sanglant théâtre des guerres de la République et de l’Empire, poursuivit, pour son propre compte , les recherches de Lombard sur les applications d’eau froide, etil a résumé, dans l’article que nous avons cité, les résultats de sa pratique.

«J'ai fait aux armées, dit-il, un grand usage de l’eau de source, de puits, de ruisseau, de rivière, comme je pouvais me la procurer. Après avoir fait laver les plaies, je mouillais la charpie et les Compresses, et dans bien des cas, ce pansement durait jusqu’à la guérison. (C’est principalement dans les plaies avec déchirement des membranes, des aponévroses, des tendons , que l’eau a le plus d'efficacité. Avec elle, j'ai sauvé , dans une foule de circonstances, des membres et surtout des mains et des pieds, qui étaient à tel point dilacérés et maltraités qu’il paraissait imprudent d'en différer l’amputation. De longues immersions dans de l’eau froide, Papplication d’éponges ou de linges épais imbibés d’éau; l'eau enfin sous toutes les formes prévenait ou modérait les accidents, contenait dans de justes bornes l’irritation et l’in-

DES APPLICATIONS CHIRURGICALES DE L'EAU FROIDE. 11 flammation, amenait une suppuration aussi bonne que le comportait la nature des parties, et j’obtenais une guérison que nul autre ne pouvait disputer à l’eau , puisque je n'avais eu recours qu’à elle... En général, lorsqu'il y à prurit, chaleur, inflammation , les lotions d’eau douce sont calmantes et rafraîchissantes. L’ardeur de l’érysipèle ne devient souvent supportable qu’à force d'eau. Il est des phlegmasies qui dégénéreraient promptement en gangrène, si on ne se pressait d'en réprimer l’excès par des affusions , immersions êt applications continuelles d’ean froide. Lorsqu'on a fait une opération importante , l’eau seule peut tenir lieu de tous les topiques... Quand, dans les plaies de quelque étendue, il survient une inflammation trop vive, les ablutions et fomentations d’eau souventrépétées produisént un très-bon effet... Depuis la simple excoriation jusqu'aux plaies les plus graves, Peau peut rendre des services réels, et rarement elle trompe l'espoir de celui qui se fie en elle et qui sait en faire usage... On redoutait encore beautoup, il ÿ a cinquante ans, les applications froides dans les plaies de la tête; maintenant on a éprouvé que l’eau froide est au moins aussi utile dans ces lésions que dans celles du reste du corps... A l'égard des plaies par armes à feu, je ne me lasserai pas de répéter que l’eau doit jouer le premier rôle dans leur curation, et que les chirurgiens qui en feront un usage rationnel et méthodique obtiéendront incomparablement plus de succès que ceux qui n'auront pas la force de s'élever au-dessus des préventions qu'un mode de traitement si simple fait concevoir. S'il était possible, dans un coup de feu, ou toute autre blessure grave, au coude, au genou, au pied, etc., que le malade tint, pendant les dix ou quinze premiers jours, la partie plongée dans l’eau, on aurait bien moins d’amputations à faire, et on sauverait la vie à un bien grand nombre de blessés. Il n’est personne qui n’ait éprouvé les bons effets de l'eau appliquée sur les ulcères... Dans les grandes contusions, sugillations et ecchymoses, l’eau en bain, en lotion, etc. , est peut-être le meilleur de tous les résolutifs… Après des efforts trop violents qui ont fatigué les muscles, rien ne délasse et ne répare mieux que les

lotions et les douches d’eau. Dans les allongements forcés des membres , dans les distensions et divulsions des articles , c’est aussi l’eau qui fait le plus de bien. Après la réduction des luxa tions, ce moyen .est très-profitable. Quand on s’est fait une entorse, la première chose qu’on doit demander, c’est de l’eau fraiche. Les articulations relâchées et affaiblies se resserrent et se fortifient par les douches ét les applications d’eau froide ; des luæations spontanées ont été prévenues ou guéries par leur moyen. Dans ces cas et autres semblables, l'exposition de la partie à la chute d’un moulin, d’une cascade, etc., produit de bons effets. On a vu des enflures chroniques des jambes, des tumeurs avec induration du tissu cellulaire, des ankyloses incomplètes, des affections atoniques du système musculaire, céder à ces espèces de douches naturelles. Rien n’est plus convenable que l’eau simple pour laver en premier lieu les membres fracturés et humecter ensuite l'appareil... Quand on s’est mis à arroser une fracture avec de l'eau, il faut le faire souvent. Dans les fractures voisines des articles, il faut prodiguer l’eau sur ceux-ci... L'eau seule détermine plus efficacement lexfoliation des os et la séparation de leurs sequestres que tous les remèdes et agents exfoliatifs. Elle est d’une efficacité dont on ne peut assez faire l'éloge dans l’écrasement des mains et dans leurs dilacérarations. Les douleurs névralgiques s’apaisent avec une grande facilité par l'immersion dans l’eau froide ; il est des stranguries qu'elle dissipe comme par enchantement.. Les fluxions vénériennes ou traumatiques des testicules seraient pomptement résolues, si, dès leur invasion, on recourait encore aux bains locaux et aux applications d’eau froide... Les injections aqueuses et froides dans le vagin, l'utérus et le rectum, sont utiles dans plus d’un cas.

«Sydenham, s'écrie enfin Percy, disait qu’il renoncerait à la médecine, si on lui ôtait l’opium; pour moi, j’aurais abandonné la chirurgie des armées , si l'on m’eût interdit l'usage de l’eau» (1). RUES OEM 2, à

(1) Percy, ouvrage cité, p. 480-498.

Nous avons donné une large place à ces citations, parce qu’elles contiennent l'indication de la presque totalité des cas chirurgicaux dans lesquels les applications extérieures d’eau froide peuvent présenter des avantages, et nous verrons, en effet, que les recherches plus récentes n’ont que peu ajouté à cette énumération.

Percy ne se rend pas exactement compte des divers modes d'action de l’eau froide; il n'indique point les procédés très-différents auxquels il faut avoir recours, suivant qu’on veut obtenir l'effet sédatif et antiphlogistique ou l'effet excitant et tonique, l'effet révulsif ou l'effet résolutif ; mais on voit cépendant que l'expérience et l'observation l’ont conduit à des résultats que peut envier l’hydrothérapie méthodique de nos jours.

En 1824, Tanchou a publié un opuscule (1) dans lequel on trouve une bonne appréciation des divers effets que peut produire le froid , et des observations intéréssantes.

Le premier effet du froid est presque entièrement physique : c’est le refoulement du sang et des liquides de la périphérie vers le centre; le second effet du, froid, c’est la réaction, c’est-à-dire le retour du sang du centre à la périphérie. Alors le pouls devient large et plein, la peau se colore et s’échauffe , les capillaires s’injectent, la force musculaire se développe , etc. (p. 12-14). Dans lès maladies, ces deux effets peuvent être utilement employés (p. 16). Tantôt Le froid doit être appliqué d’une manière progressive, permanente et soutenue ; tantôt d’une manière interrompue, saccadée et intermittente (p. 28). Le froid est essentiellement débilitant , il n’est tonique que par la réaction (p. 127). Le froid peut agir comme révulsif et comme résolutif (p. 130). Dans l’application de cet agent , on doit toujours avoir la réaction en vue, et si on veut s’y opposer , il faut la renouveler continuellement. Il ne faut jamais commencer par une température trop basse, il faut y arriver graduellement; en général, une température de 12, 15, 18°, convient mieux (p. 99).

(1) Tanchou, du Froid et de son application dans les maladies ; Paris,

Jusqu’alors le froid n’avait guère été mis en œuvre qu'à titre d'agent sédatif; à Tanchou revient l'honneur d’avoir nettement établi la double action du modificateur, et d’avoir compris que la seconde pouvait rendre à la thérapeutique autant de services que la première. | Au point de vue chirurgical , Tanchou a rapporté (p. 97. et suivantes) des observations de contusions, d’écrasement des doigts , d'érysipèle, de brälure, dans lesquelles on voit qu’il a employé l'eau froide avec un remarquable succès. «Le froid, dit-il, est l'antidote spécifique de l’érysipèle, et quand on pense aux douleurs atroces qu'endurent les malheureux qui sont brûlés , aux accidents souvent mortels qui s’ensuivent, et au temps qu'il faut pour les guérir, on-verra que le moyen que je propose est une. véritable découverte et un vrai service rendu à l’humanité » (p. 106-111). |

Nous dirons seulement que Tanchou. s’est attribué à tort une priorité à laquelle il n’a aucun droit, en disant : «Le froid n’avait jamais été employé avant moi contre l'érysipèle» (p. 105). Le lecteur sait déjà combien- cette assertion est erronée, puisque , sans parler de Percy, il a vu cette médication nettement indiquée dans les éerits hippocratiques.

Malgré les discussions retentissantes des xv°, xvif et xvui° siècles, propres du moins à provoquer Fattention et l’expérimentation des chirurgiens; malgré les travaux importants et les assertions précises de Theden, de Lombard, de Percy, de Tanchou , l’eau froide avait de nouveau presque complétement disparu de la scène chirurgicale , et on ne la trouvait même point mentionnée dans l’ouvrage de Boyer. Guthrie, S. Cooper, Assalini, l’indiquaient, à la vérité, comme un bon moyen de prévenir ou de réprimer l’inflammation ; mais ce bon moyen ne figurait que dans quelques livres, et aucune des célébrités chirurgicales de notre pays ne l’appliquait dans la pratique civile ni dans les hôpitaux, à l'exception toutefois de Sanson (1), de M. Jobert (2), de Mar-

(1) Sanson, Dictionn: de méd. et de chir. prat. , art. Eau ; 1831. (2) Jobert , Traité des plaies d'armes à feu, p. 36; Paris, 1833.

jolin et de Blandin (1), qui en faisaient un rare ét exceptionnel usage. L’oubli, à cet égard , était si profond , qu’en 1834, M. Rognetla ne craignit point de présenter comme une découverte l'application de l’eau froide, faite par Breschet, au traitement de deux fractures compliquées et d’un panaris (2).

L'année 1835 a vu paraître deux ouvrages importants, et comme la priorité de publication et d'application appartient à Josse, chirurgien en chef de l'hôtel-Dieu d’Amiens, et à son fils, Hous nous Occuperons en premier lieu du livre publié par celui-ei (3). Li à

L'auteur expose les doctrines de son père et les résultats qu'il à obtenus par l'emploi méthodique de l'eau froide, pratiqué pendant sept années à l’hôtel-Dieu d'Amiens. |

M, Josse reconnaît que, dès les temps hippocratiques , on a employé les arrosements , les fomentations d’eau froide, les compresses mouillées , les bains froids locaux; mais il réclame pour son père là première idée d’un traitement méthodique consistant en affusions iñncessamment continues depuis quelques heures jusqu’à trente et quarante jours (p. 15, 16), ou en compresses mouillées négligemment appliquées , incessamment renouvelées, et laissant des éspaces nombreux pour le libre passage de Pair qui se charge des vapeurs formées (p. 32). Si un appareil est nécessaire, il doit être le plus léger, le plus simple et le moins serré possible. Les affusions doivent être faites en même temps sur toute l'étendue de la lésion ; car, sans cela, la maladie, en cédant dans les points où la réfrigération s'opère , gagne et s'étend dans les endroits où les affusions n'arrivent pas (p. 36). L'eau n'agit qu’en s'emparant du calorique morbide, accumulé dans les tissus enflammés (p. 39). Dans les inflammations superficielles , l'effet est prompt, presque instantané ; dans les inflammations pro-

(1) Bulletin général de thérapeutique , t. IL, 1. 990: 1832,

(2) Bulletin général de thérapeutique , t. IV, p. 183-212 : 1834.

(3) Josse, Mélanges de Chirurgie pratique. Emploi de l'eau par la méthode des affusions , pansements rares , etc., par Josse fils ; Paris, 1835.

fondes, il se fait attendre plus longtemps , mais il n'est pas moins sûr (p. 44).

Le courant des affusions doit toujours être abondant, afin que la plus grande quantité possible de calorique soit enlevée par l’eau aux tissus enflammés , sans que la température de celle-ci en soit sensiblement accrue, de telle sorte que Paction réfrigérante du topique soit continue et toujours égale. Les compresses se réchauffent et se sèchent d'autant plus vite que la vaporisation se fait plus promptement; lorsqu'on les renouvelle, la température se trouve subitement abaissée, pour s'élever encore craduellement jusqu'à ce qu’une nouvelle compresse vienne la remettre au même point. Il se produit ainsi, après chaque refroidissement , une réaction qui sera d'autant plus marquée qu'on aura mis d'intervalle dans le renouvellement des linges mouillés ; de là l'obligation de les changer à chaque instant. Il existe entre la phlogose, la température du liquide, et son abondance , des rapports qu’il faut saisir. Si la température de l’eau est trop peu élevée, si la quantité est trop considérable, l'effet devient nuisible : la réaction s'établit, la peau rougit, et il s'y développe une éruption vésiculeuse. Le même phénomène se produit, si Fon continue les affusions trop longtemps, et, comme d’un autre côté, il y a danger à les cesser brusquement, il faut, à la fin du traitement, élever la température de l’eau, diminuer sa quantité; et remplacer le courant par des compresses que, par degrés, on renouvelle moins souvent et qu’enfin on supprime entièrement (p. 46-51). |

Nous avons reproduit ces détails, parce que sur eux repose l'efficacité de la médication; parce qu’ils ont été souvent méconnus par des expérimentateurs qui, n'ayant obtenu dès lors que des résultats peu favorables, se sont cru en droit de contester la bonté de la méthode; enfin parce que nous aurons besoin d'y revenir, lorsque nous nous occuperons de l’hydrothérapie empirique, des services qu’elle a rendus, des excès et des exagérations dans lesquels elle est tombée, des fautes qu’elle a commises.

M. Josse fait ensuite connaître par des observations détaillées, ‘authentiques, les remarquables succès obtenus par son père dans le traitement de l’érysipèle, du phlegmon, des brûlures, des plaies simples, contuses, par armes & feu et par écrasement , des fractures comminutives.

Pour remplir à la fois toutes les indications qui se présentent dans le traitement des brûlures, dit M. Josse, les affusions froides ne peuvent être remplacées par aucun autre topique (p. 122). Et l’auteur justifie cette assertion par des observations de brûlures étendues et profondes guéries rapidement, et presque sans douleurs, au moyen de l’eau froide. Le chapitre consacré aux plaies et fractures contient également des observations d’un intérêt et d’une importance qui doivent être appréciés par tous les praticiens.

En janvier 1835 , A. Bérard fit paraître un travail dans lequel il démontra , par des observations, que , sous l'influence des irrigations continues, les accidents inflammatoires sont constamment prévenus tandis que le travail de réparation est favorisé, qu'il s’opère soit par inflammation adhésive, soit par suppuration (1).

«L’irrigation continue d’eau froide, dit Bérard, est un moyen héroïque et infaillible pour prévenir et combattre l'inflammation dans les cas de lésions traumatiques les plus graves, et qui provoquent ordinairement de très-violents accidents inflammatoires : ainsi dans les plaies par armes à feu, celles par écrasément, celles qui résultent de la dissection et de l’ablation partielle des kystes placés au milieu des tendons du poignet, etc. Je n’ai pas eu occasion d'essayer l'irrigation après une amputation; mais Je crois fermement que ce moyen préviendrait la plupart des accidents locaux et généraux que cette opération entraîne trop souvent, en même temps qu’il favoriserait la réunion par première intention. »

Postérieurement à la publication de son mémoire, Bérard eut

(1) A. Bérard, Mémoire sur l’emploi de l’eau froide comme antiphlogistique dans - traitement des maladies chirurgicales, in aTER gén. de méd., t. VII, p. 5 ; 1835.

l'occasion d'appliquer avec succès les irrigations aux amputations, dans le but de maintenir l'inflammation suppurative nécessaire à la cicatrisation dans de justes limites, et il arriva à considérer ce moyen comme obligatoire pour les plaies, les arrachements et les amputations des doigts, en raison de la disposition des gaînes des fléchisseurs, qui permet si facilement le transport de l’inflammation à la main et à l’avant-bras (1).

Pendant plusieurs années , de 1835 à 1838, les irrigations froides furent employées par un grand nombre de chirurgiens, et principalement par MM. Jobert, Blandin, Mojon, Alquié, Christophe (2). M. 3. Cloquet en obtint les plus heureux résultats dans les entorses, les fractures et l'érysipèle phlegmoneux de cause traumatique (3). |

En 1836, M. Roberty (4), en 1838, M. Nivet (5), firent connaître les résultats de la pratique de Breschet, et après avoir rapporté des observations de fractures compliquées, d’écrasements du pied et de la main, de plaies graves des articulations, de plaies d'armes à feu, d’amputations, M. Roberty résume ainsi les avantages de la méthode : apaisement et disparition de la douleur ; non-développement ou disparition rapide du gonflement; inflammation constamment modérée; peu ou pas de réaction générale; suppuration retardée et diminuée; absence de toute décomposition du pus; jamais d'étranglement; consolidalion plus rapide des os fracturés (6).

En résumé, les irrigations continues furent expérimentées, pen-

(1) Godin, Observ, d'irrigations continues d’eau froide, in Arch. gén. de méd. ,t. XIII, p. 343 ; 1837.

(2) Christophe, Sur l’eau comme moyen thérapeutique , in Journ. des conn. méd.-chir., 1834, p. 65.

(3) Omouton, De l'Emploi des irrigations froides continues; thèse inaugurale de Paris, 1835, n° 100. — Roger, De l’Irrigation continue d'eau froide dans quelques affections chirurgicales ; thèse inaugurale de Paris , 1835 ,‘n° 190.

(4) Roberty, De l'Emploi de l’eau froide dans le pansement rs plaies ; thèse inaugurale de Paris , 1836 , n° 323.

6) Nivet, Gazette médicale de Paris, 1838, p. 36.

(6) Roberty, thèse citée, p. 16.

dant quatre années , sur La plus vaste échelle par l'élite des chi- “rurgiens ; les résultats obtenus furent constamment aussi heureux qu'on pouvait le désirer; et cependant, chose étrange ! ce modificateur si puissant, si sûrement efficace, ne figure plus, encore une fois, que dans les traités de chirurgie (4), et l’on peut dire aujourd’hui avec M. Scoutetten :

« Malgré l'utilité de l'invention, malgré le concert presque unanime des écrivains et des praticiens, ce moyen n’a pas tardé à être négligé et presque totalement abandonné. L'oubli est arrivé à ce point, que je puis affirmer, après avoir visité les principaux hôpitaux de l’Europe , qu’il n'existe pas aujourd’hui un seul praticien qui en fasse la base de sa thérapeutique dans le traitement des fractures compliquées et des accidents inflammatoires » (2).

Dans un demi-siècle, surgira probablement un chirurgien qui, s’attribuant la découverte des irrigations continues , parviendra à les remettre en honneur pendant quelque temps, jusqu’à ce que l’inconstance et la versatilité des hommes les replongent de nouveau dans la vaste hécatombe des inventions humaines!

Disons cependant que MM. Baudens et Alquié, après avoir employé l’eau froide avec succès pendant nos guerres d'Afrique (3), continuent à s’en servir dans les hôpitaux militaires , et que ce modificateur rend encore tous les jours d’éminents services à M. Sédillot (4) et à plusieurs chirurgiens des départements (5).

Le discrédit dans lequel sont tombées les irrigations continues est-il dù à ce que l'expérience n’a point confirmé les avantages qu'avait attribués à cette médication un premier moment d’en-

({) Compendium de chirurgie pratique, t. 1, p. 337-424; Paris , 1840.

(2) Scoutetten, De l'Eau sous le rapport PS et médical, + 205 ; Paris, 1843.

(3) Baudens Clinique des plaies d'armes à feu, p. 12; Paris , 1836.

(4) Muller, De l'Emploi de Veau froide en or thèse inaugurale de Paris, 1849, n° 162.

(6) Rue De l'Emploi de l’eau froide dans les maladies chirurgicales, à l’hospice Saint-André de Bordeaux ; thèse inaugurale de Paris, 1843, n° 77.

thousiasme.. qui a duré quatre ans ? C'est ce que nous allons discuter, en rendant compte d’un important travail publié par M. Malgaigne en 1842 (1).

M. Malgaigne, après avoir analysé les divers travaux que nous avons fait connaître ici, reproduit d'abord contre les irrigations continues d’eau froide (p. 34 et suiv.) des objections formulées par Sanson (2).

Dans la saison froide, Les irrigations ajoutent au malaise général dans lequel le corps se trouve jeté par une température rigoureuse.

Ceci peut avoir de la valeur, lorsque, en-temps de guerre, les blessés sont pansés en plein air ou dans des ambulances qui ne les protégent point suffisamment contre les intempéries atmosphériques ; mais l’objection tombe complétement devant la pratique civile et militaire des temps de paix.

Lorsque la suppuration est établie, la continuation des irrigations boursoufle les chairs, les rend blafardes et douloureuses.

Cela n’a jamais lieu, lorsque les irrigations sont faites méthodiquement ; tous les observateurs sont unanimes sur ce point. M. Malgaigne reconnaît d’ailleurs lui-même que ce reproche n'est point fondé, et que, s’il repose sur des faits, ceux-ci sont exceptionnels.

Les irrigations donnent quelquefois lieu à du malaise, à des DOULEURS INTOLÉRABLES, €t M. Malgaigne ajoute qu’il les a vues, bien supportées d'abord, devenir INCOMMODES ET DOULOUREUSES.

Est-il sérieusement possible de contester aux applications d’eau froide la propriété de calmer, de faire disparaître les douleurs ? Non-seulement les faits observés par Sanson et par M. Malgaigne sont exceptionnels , mais encore je n’hésite pas à déclarer qu’en élevant un peu la température du liquide, en diminuant la force de Pirrigation, en la rendant intermittente, en lui substituant, au

(4) Malgaigne, De l’Irrigation dans les maladies chirurgicales ; thèse de concours.

(2) Sanson, Dictionn. de méd, et de chirurg. prat., art. Eau, t. VI, nr. 420 et suiv

besoin, des compresses mouillées, etc., on se serait facilement rendu maître des accidents. Est-ce que jamais on a prétendu faire des irrigations continues un procédé opératoire immuable, auquel la sagacité du chirurgien ne dût apporter aucune modification suivant les indications particulières à chaque fait ? A moins de rétrécir le sujet aux proportions d’une question de grammaire, de dictionnaire, il est évident qu'il s’agit d'apprécier la valeur non du procédé irrigation, mais du modificateur eau froide, employé à titre d'agent sédatif.

Les irrigations empêchent quelquefois l'inflammation de se développer et retardent ainsi indéfiniment la cicatrisation.

Mais qui peut le plus peut le moins, et ceci doit être attribué non au modificateur, mais à celui qui l’a mis en œuvre et qui a substitué une formule empirique à une médication rationnelle. La durée, la continuité des irrigations, doivent varier suivant les conditions dans lesquelles se trouve la plaie : si l’inflammation, au lieu d’être simplement contenue dans les limites voulues , a été complétement abolie, c’est que votre application a été trop longue , trop continue.

Le pus s’altère sous l'influence des irrigations.

Tous les observateurs ont constaté le contraire, et M. Roberty signale particulièrement l’heureuse influence des irrigations sur la marche de la suppuration et les qualités du pus.

Les irrigations produisent quelquefois le rhumatisme ou des inflammations thoraciques.

Ceci est une assertion gratuite; pas un seul fait n’a été publié à l'appui de cette accusation, qu’il n’est plus possible de soutenir en présence de l’hydrothérapie empirique. M. Piorry nous a dit qu'il avait fait, et qu’il faisait encore, un usage très-fréquent des applications d’eau froide sur le thorax pour combattre l’hémo ptysie, et que jamais il ne les avait vues produire une phlegmasie rhumatismale, une pleurésie ou une pneumonie : nous verrons bientôt M. Jobert appliquer l’eau froide au traitement des brû-

lures et lui attribuer précisément l'avantage de prévenir les réactions viscérales.

On le voit, pas une seule de ces objections ne supporte l’examen; il y a lieu de s'étonner qu'un homme aussi judicieux que Sanson ait pu les produire, et qu’un esprit aussi sagace que celui de M, Malgaigne ait pu les accepter.

Remarquons toutefois que Sanson écrivait en 1831, c’est-à-dire bien avant les recherches de Josse, de A. Bérard, et de tous ceux qui les ont suivis; que ses objections ne s’adressent point, par conséquent, aux irrigations continues , c’est-à-dire à une médication méthodique et raisonnée , mais à un mode irrégulier d’application que Sanson ne nous fait même pas connaître. Remarquons encore que, malgré ses réserves, Sanson s'exprime de la manière suivante , sur le compte de l’eau froide.

«C’est surtout lorsqu'il s’agit de prévenir la fluxion inflammatoire que l’eau, fraîche ou froide, jouit d’une grande efficacité, et je puis affirmer qu’il n’est pas de meilleur moyen de prévenir les inflammations traumatiques que les irrigations souvent renouvelées d’eau fraîche. Avec ce moyen, j'ai vu guérir par première intention des plaies contuses plus ou moins déchirées et étendues ; j'ai pu préserver la plupart des individus auxquels j'ai pratiqué des amputations, où d’autres opérations graves, de la fièvre dite traumatique ; enfin j'ai pu guérir sans amputation, et même sans inflammation vive et sans suppuration abondante, plusieurs individus affectés de fracture d’un membre, AU de plaie et de saillie des fragments au dehors. »

Est-il beaucoup de modificateurs, en chirurgie, dont on puisse faire un pareil éloge, et peut-on s'appuyer sur l'autorité de Sanson pour contester les bons effets de l’eau froide ?

Assez sur ce point : suivons M. Malgaigne surile terrain de l'observation. |

M. Malgaigne à voulu battre les défenseurs des irrigations continues avec leurs propres armes, sur le champ de bataille de l'observation clinique , et c’est dans les faits publiés par Josse . A. Bérard, Breschet et M. J. Cloquet, qu’il a puisé les éléments

de son appréciation. Examinons si celle-ci IEEE sur une base plus solide. |

Nous trouvons dans une première série, comprenant les observations appartenant à M. Josse, à Bérard,'et à M. J. Cloquet, lés éléments suivants.

Un homme à la main prise sous un éboulément de pierres. Des irrigations sont pratiquées pendant trois jours ; mais l’inflammation ne s'arrête point, elle s’étend au coude; une suppuration abondante s'établit. On pratique l’amputation , et le malade meurt.

Dans un cas d'érysipèle phlegmoneux, il se forme un abcès profond , malgré l’usage des irrigations. |

Fracture de la partie inférieure de la jambe , large ouverture de l'articulation , issue des fragments au dehors. Malgré les irrigations, il se forme des abcès et des eschares ; les os se dénudent, On pratique l’amputation , et le malade meurt.

Fracture comminutive de la jambe et plaie du genou; infiltration purulente de la cuisse. Amputation.

Fracture de la rotule, plaie de 2 pouces communiquant avec Particulation ; érysipèle phlegmoneux. Mort.

Dans une seconde série, se trouvent quinze observations appartenant à Breschet; elles ont fourni à M. Malgaigne deux morts, et quelques exemples d’abcès circonscrits profonds et d’eschares superficielles .

Tels sont les faits accusateurs que l’investigation attentive de M. Malgaigne a réunis contre les irrigations continues (1). Ainsi, sur plus de 50 malades affectés, pour la plupart, des maladies chirurgicales les plus graves, de fractures comminutives et compliquées d’écrasement, de plaies des articulations , d’érysipèles phlegmoneux étendus à tout un membre, nous comptons & morts, 1 cas d’amputation suivie de guérison , et à ou 6 exemples d’abcès circonscrits et d’eschares superficielles ! Et c’est sur ce résultat, que nous considérons comme le plus bel éloge qu’on puisse faire des irrigations continues, que M. Malgaigne se fonde pour contester les bons effets de cette méthode ? Mais montrez-nous

(14) Malgaigne , thèse citée , p. 40-70.

done une statistique aussi satisfaisante obtenue en dehors des irrigations ! A-t-on prétendu, d’ailleurs, que les irrigations fussent un moyen infaillible et tout-puissant en vertu duquel la chirurgie ne compterait désormais que des succès ? On a voulu établir leur supériorité sur les autres méthodes de traitement , et vous nous opposez un résultat absolu, tandis qu’il s’agit d'apprécier des résultats comparatifs. Remarquez encore que votre appréciation repose sur des observations brièvement rapportées : vous n’avez point vu les malades, vous n’avez pu juger de visu la gravité de leur état; et lorsque des hommes tels que Breschet, Bérard, M. J. Cloquet, présentent, comme militant en faveur des irrigations continues, les faits que vous considérez comme s’élevant contre elles , il est bien permis, tout au moins, de mettre ces faits hors de cause.

Après s'être livré à cette investigation clinique, M. Malgaigne résume de la manière suivante ses griefs, à l'endroit des irrigations (1) :

Les irrigations continues tiennent la partie dans un état de réfrigération qui tend à appeler une réaction vive DÈS QU'ON EN SOUSTRAIRA LES AGENTS.

Si l’on ne soustrait pas les agents de la réfrigération trop tôt et trop brusquement, la réaction n’aura pas lieu; et la réfrigération est précisément le bienfait de la méthode.

ON PARVIENT, A FORCE D'IRRIGATIONS , @ étouffer toute puissance de réaction dans la partie ; ON PARVIENT & y produire une sorte de scorbut local par cette humidité constante, qui est l’une des causes les plus actives du scorbut général; de là le mauvais aspect des cicatrices, leur facilité à se rompre, et peut-être aussi le retard dans la consolidation du cal.

Si le chirurgien se proposait d'obtenir les mauvais effets indiqués par M. Malgaigne, il est probable qu’à force d’irrigations il parviendrait à les développer; mais, s’il voulait les éviter, il n'aurait qu'à recourir à des irrigations modérées, raisonnables , et non à des irrigations forcées.

Un ae ce PIN 44) |A SIREN à

(1) Malgaigne, thèse citée, p, 7.

Et maintenant nous sommes complétement d'accord avec M. Malgaigne, lorsqu'il dit que la continuité des courants n’est pas indispensable, que les irrigations intermittentes sont quelquefois préférables, et que lessentiel est que la chaleur et l’afflux du sang soient suffisamment combattus.

Ge n’est point sans des motifs sérieux que nous nous sommes décidé à entrer dans d'aussi longs développements à propos des irrigations continues.

Cette question a exercé une influence considérable sur les destinées de l’eau froide. Le plus ordinairement, l’opinion publique ne s'établit point par l'étude atttentive et comparative des faits ; elle se forme d'après les jugements portés par les hommes dont elle reconnaît la compétence et l'autorité. Voyant les irrigations abandonnées par les chirurgiens qui les avaient préconisées avec le plus d'ardeur, les entendant condamner par des hommes tels que M. Velpeau, M. Malgaigne, elle les a non-seulement frappées de sa réprobation, mais elle a encore dépassé des limites que logiquement elle n'aurait point dû franchir : elle a généralisé des objections qui, même en admettant leur justesse, étaient toutes spéciales, et elle a fait peser sur l’eau froide et toutes ses applications possibles une condamnation qui ne devait atteindre, tout au plus, que la méthode des irrigations appliquée au traitement des plaies et des désordres produits par les violences extérieures.

Je crois avoir péremptoirement démontré l’inanité, l'injustice des accusations dirigées contre les irrigations; et si maintenant on cherche à-se rendre compte de l’abandon dans lequel elles sont tombées, je crois qu’il faut faire intervenir les difficultés matérielles , les soins minutieux , la surveillance attentive et continuelle, qui sont inséparables de la méthode, qui sont la condition sine qua non de son efficacité, et qui rendent son application dans les grands hôpitaux peu aisée.

Cette explication, qu’on serait peut-être tenté de considérer comme futile et invraisemblable, deviendra plus sérieuse si l’on veut bien tenir compte de ces deux faits incontestables, à savoir : 1° que les chirurgiens qui, dans les hôpitaux de Paris, ne met-

tent plus en usage la méthode des irrigations, se hâtent d’y avoir recours dans la pratique civile, toutes les fois qu’ils se trouvent en présence d'une lésion traumatique grave, pouvant faire redouter le développement ultérieur de vives douleurs, de violents accidents inflammatoires locaux ou généraux; 2° que les irrigations sont encore employées avec grand avantage dans la plupart des hôpitaux de province,

Ces remarques n’ont pas échappé à M. Amussat. «Dans les hôpitaux de Paris, dit-il, les irrigations ne sont mises en usage qu'exceptionnellement ; mais, dans la pratique civile, elles sont proportionnellement plus souvent employées Mon père s’en est servi constamment dans les blessures et les fractures compliquées qu'il a eu traiter; depuis quelques années surtout , il a généralisé l'emploi dé l’eau à la plupart des affections chirurgicales et après les opérations. D’après les renseignements que j'ai pu me procurer, l’usage de l’eau en irrigation est aussi assez fréquent en province ; MM. les D" Clerc, à Saint-Germain, Guyot, à Rennes, Fontan, à Niort, Maher, à Lorient, Chaumette et Erigohen, à Bordeaux, Rigal, de Gaillac, de Vilepin, à Compiègne, Patry, etc. etc., s’en servent avec avantage» (1).

Il faut ajouter que la méthode des irrigations est encore employée avec succès dans les principaux hôpitaux de la Grande- Bretagne, par Liston, Fergusson, Miller, Arnott, etc. (2).

En résumé, MM. Velpeau (3) et Nélaton (4) déclarent que les irrigations froides continues ne constituent qu’une méthode exceptionnelle, applicable seulement àun petit nombre de cas particuliers.

Nous pensons , au contraire, qu’elles doivent être envisagées comme une méthode générale, dont les précieux avantages seront

(1) Amussat, De l'Emploi de l'eau en chirurgie ; thèse de Paris, 1850, n° 243.

(2) Voy. Richet, De l'Emploi du froid et de la chaleur dans lé traitement des affections chirurgicales ; thèse d’agrégation en chirurgie , p. 22 ; Paris, 1847.

(3) Velpeau, Traité de médecine opératoire ; Paris, 1833.

(4) Nélaton, Éléments de pathologie chirurgicale ; ans. 1844.

facilement appréciés par tous les praticiens qui voudront l'appliquer avec mesure et discernement.

L'eau froide a rendu de grands services dans le traitement des ulcères; depuis dix ans, je lai constamment employée tantôt comme agent sédatif pour réprimer l’inflammation, tantôt comme agent excitant pour stimuler les surfaces blafardes des ulcères atoniques; j'ai guéri par ce moyen , aidé de la compression , des ulcères simples, scrofuleux et variqueux , qui avaient résisté pendant plusieurs années aux traitements les plus variés. M. de Herdt a publié deux observations fort intéressantes, qui montrent tout le parti que les chirurgiens peuvent tirer de cette méthode de traitement (1).

A la fin du xvu° siècle, Smith a vanté les bons effets de l’eau froide contre la brûlure. «Si, lorsque la brûlure n’est que légère, dit-il , on plonge la partie sur l'instant dans de l’eau froide (plus elle est froide , elle n’en est que meilleure }, la douleur cesse dans le moment même, et elle guérit entièrement , si on continue autant de temps qu’il en faut pour faire la cure par le moyen de quelque autre remède que ce soit. Et si la brûlure est considérable , qu’il faille appliquer d’autres remèdes, on sait qu’il n’y en a aucun qui puisse Ôter la douleur dans moins de deux ou trois heures; cependant, si vous y appliquez à l'instant de l’eau froide, après qu’on aura appliqué les autres remèdes à la partie, la douleur cessera immédiatement» (2). |

Nous avons vu Tanchou et Josse traiter avec succès lés brûlures par les applications froides. En 1834, M. Magnin de Grammont a publié un travail qui renferme des observations trèsintéressantes, et dans lequel il établit la proposition suivante : «L'immersion dans l’eau fraîche fait cesser les douleurs, qui disparaissent instantanément et reparaissent immédiatement autant de fois qu'on se plonge dans l’eau et qu’on ressort, avant cinq

(1) De Herdt, De l'Emploi de l’eau froide comme topique dans le traitement de quelques affections chirurgicales (l’Union médicale, 1848, p. 607). (2) Smith , les Vertus médicales de l’eau commune, ou Recueil des meilleures pièces qui ont été écrites sur cette matière, t. T, p. 99 ; Päris, 1730:

heures d'immersion ; mais, après ce laps de temps, on peut impunément s’exposer au contact de l'air, si l’on à eu soin de maintenir le bain à la température la plus convenable, qui est celle de + 13 à 15° R. (1).

Depuis vingt ans , nous avons traité par l’eau froide toutes les brûlures qui se sont présentées à notre observation, et nous avons constamment réussi à FAR disparaître instantanément la douleur, ainsi qu’à prévenir où à réduire à leur minimum les phénomènes de réaction générale ; mais souvent, pour obtenir ce résultat, l’immersion ou l'application des compresses a dû être continuée pendant 12, 24 ou même 56 heures.

Le pr Kusten a publié plusieurs observations de brûlures graves et profondes traitées avec succès par les irrigations (2).

M. Jobert s’est livré , à l'hôpital Saint-Louis , à des recherches fort étendues sur le meilleur mode.de traitement à opposer aux brülures , et ses expériences comparatives l'ont conduit à adopter définitivement la médication par l’eau froide : il fait usage de bains froids prolongés , de compresses froides renouvelées, d’enveloppement dans des draps mouillés , de l’application de vessies remplies de glace; et il résume de la manière suivante les avantages de cette méthode : «La douleur disparaît comme par enchantement, les réactions viscérales sont prévenues, la suppuration est peu abondante , les eschares secondaires sont très-rares ; les cicatrices sont peu épaisses, sans brides difformes, et sans rétraction concentrique très-prononcée » (3).

En janvier 1847, M. Chassaignac a lu à l’Académie des sciences une note sur l° néane des irrigations conjonctivales contre l’ophthalmie purulente : «L'action we irrigations, longtemps continuée sur la surface des paupières et sur le globe de l'œil, est telle. dit-il, que dans un service où l’on avait à déplorer journellement la cécité d'un ou de plusieurs enfants, par suite du ramollisse-

(1) Magnin de Grammont, Journ. des conn. utiles, 1834, p. 298. (2) Kusten , l’Union médicale, 1848, p. 226.

(3) Jobert, Gazette des hôpitaux, 1848, p. 64-201,

ment de la cornée, ramollissement qui est quelquefois complet au bout de quarante-huit heures, il n’y a pas eu, depuis l’établissement de l'irrigation, un seul exemple de cet accident funeste. »

Depuis cette méthode a été expérimentée sur une large échelle à l'hôpital des Enfants-Trouvés, où elle a produit des résultats fort remarquables ; la cécité, les altérations graves de la cornée, la mortalité, ont disparu parmi les enfants affectés d’ophthalmie purulente ; la guérison est devenue constante (1), et la médication a présenté, dans le traitement des affections chroniques de la cornée, des avantages qui ont été résumés ainsi par M. Rieux :

1° Le traitement par les douches oculo-palpébrales et les collyres à faible dose doit être employé sinon pour guérir d’une manière absolue, du moins pour prévenir souvent et améliorer sensiblement les teintes opalines , les épanchements purulents et les staphylômes de la cornée.

2° L'efficacité thérapeutique des affusions froides est d'autant plus manifeste que les désordres anatomiques de la cornée sont d’une date récente.

3° Les heureuses modifications qui peuvent survenir sont la conséquence de deux modes d’action de l’eau, qui, par sa chute dun lieu élevé, augmente la réaction vitale des tissus, et, par sa réfrigération , détruit la vascularisation pathologique qui nourrit et perpétue l’opacité (2). |

L'impulsion donnée aux expérimentateurs par les publications de Josse et de A. Bérard provoqua quelques applications de l’eau froide en dehors des plaies , des ulcères, des brûlures, des fractures , etc., c'est-à-dire des accidents franchement inflammatoires : ainsi les irrigations continues ou les bains froids locaux furent dirigés avec succès contre les luxations , l’entorse (3), les

(1) Chassaignac , l’Union médicale, nnuméro du 9 septembre 1847. |

(2) Rieux , De l’Efficacité des douches oculaires dans le traitement des altérations de la cornée ; Paris, 1847.

(3) Bonnet, Traité des maladies des articulations, t, 1, p. 223 ; Paris, 1345. — Compendium de chirurgie, t II, p. 380 ; 189.

tumeurs blanches; et ici nous devons entrer dans sd sa détails.

Jusqu’à présent nous avons vu l’eau froide employée presque exclusivement, à titre d'agent sédatif et antiphlogistique, pour prévenir ou combattre les phénomènes de l’inflammation; nous avons vu que pour atteindre ce but, on recommandait, avec raison , d'éviter l'effet consécutif de l’application du froid, c’està-dire la réaction ; nous avons vu encore que pour empêcher cette réaction, il fallait que l’eau ne fût pas à une température trop basse, que son application fût prolongée, continue, et graduellement croissante et décroissante; que son contact avec la partie lésée s’opérât soit au moyen de compresses mouillées incessamment renouvelées, soit au moyen d’un courant continu , abondant, coulant doucement sur les parties malades, sans les soumettre à la percussion que produit l’eau tombant d’une grande élévation ou s'écoulant d'un réservoir considérable, par une ouverture comparativement étroite.

Theden, à la vérité, avait bien dit avoir guéri des ankyloses au moyen de douches froides, dont l'efficacité était toujours en raison de la hauteur de laquelle le liquide était versé. Percy avait bien annoncé que les articulations relâchées se fortifient sous l'influence de douches froides; qu’en exposant les parties malades à la chute d'un moulin ou d’une cascade, il avait vu des luxations spontanées, des ankyloses incomplètes, des affections atoniques du système musculaire, des tumeurs avec induration du système cellulaire, céder à ces espèces dé douches naturelles. Tanchou avait bien déclaré que les deux effets produits par le froid, c’est-à-dire la sédation et la réaction, peuvent être utilement employés en thérapeutique. Mais ces faits , ces indications, avaient passé inaperçus , étaient restés stériles, et pas un expérimentateur ne s'était demandé si, en mettant en œuvre les effets astringents, toniques , révulsifs et résolutifs de l’eau froide, on ne pourrait pas obtenir des résultats plus féconds et plus utiles encore que ceux dont on était redevable à l’action sédative du froid.

Dans sa thèse publiée en 1836 (1), et après avoir rapporté huit observations fort intéressantes de plaies des articulations traitées avec succès par les irrigations continues , M. Ichon nous montre une tumeur blanche du poignet, ayant sept mois de durée, ayant résisté à de nombreuses applications de sangsues, de vésicatoires, et à la compression; ayant donné lieu à un abcès suivi d’une plaie fistuleuse , ayant amené un gonflement considérable de l'articulation et l'abolition complète des mouvements; M. Ichon nous montre cette altération se résolvant sous l'influence d’érrigations intermittentes d'eau froide et se terminant par une gutrison complète (2). Mais ce fait si remarquable ne lui inspire aucunes réflexions sur le mode d’action qu’a dû avoir l’eau froide pour résoudre ainsi cette grave et ancienne tumeur blanche; il sait que l’eau froide est un puissant antiphlovistique, produisant une réaction salutaire qui redonne aux parties la souplesse et le ton qu’elles ont perdus, et cette connaissance lui suffit pour con- Cevoir qu'après plusieurs applications successives, «le gonflement se soit dissipé , que la mobilité ait reparu , et enfin que tous les phénomènes qui caractérisent les tumeurs blanches aient été enlevés» (p. 19).

M. Bonnet, en faisant usage d’une médication empruntée au système de Priessnitz (sudation provoquée par l’enveloppement dans des couvertures de laine et suivie d’une immersion de 1 à 4 dans un bain à 9°), a guéri des arthrites chroniques avec indurations, exsudations pseudo-membraneuses, ankylose incomplète, et des hydarthroses (3), et, à ce propos, M. Bonnet déclare que les douches froides doivent compter parmi les moyens les plus efficaces pour opérer la résorption des liquides épanchés , pour faire cesser les douleurs et la gène des mouvements (p. 445), pour guérir les rhumatismes articulaires chroniques les plus

(1) Ichon , De l’Irrigation continue d'eau froide dans le traitement des plaies des articulations et des tumeurs blanches ; thèse inaugurale de Paris, 1836, n° 273.

(2) Idem, loc. cit.; p. 29, 30.

(3) Bonnet, ouvrage cité ; t. 1, p, 418 , 426, 442.

graves (p. 497, 532, 536); mais M. Bonnet lui-même a agi empiriquement et sans se rendre compte du mode. d'action du traitement. «La combinaison ces sudations abondantes et des bains froids, dit M. Bonnet (p. 175), agit par l'élimination de principes nuisibles, par le rétablissement de la sueur normale , par l’activité plus grande donnée à la calorification , enfin par la congestion plus active qu’elle détermine à la peau.» Maïs le médecin physiologiste peut-il se contenter d’une pareille explication ?

«Remarquons, dit plus loin M. Bonnet (p.538), que n’ayant employé que les bains, sans pouvoir faire usage de l’action si puissante des douches ; ayant traité nos malades dans des hôpitaux, c’est-à-dire dans des conditions hygiéniques peu favorables, nous sommes loin d’avoir pu produire ce que l’on obtient dans les établissements hydriatriques , où l'air, l'exercice, le régime, concourent aux résultats que tendent à produire les modes les plus variés de l'administration de l’eau. »

Les douches sont donc plus puissantes, de votre propre aveu ,. que la combinaison de la sudation et des bains froids , et cependant elles n’agissent pas de la manière que vous indiquez.

Nous dirons, dans la seconde partie de ce travail, de quelle manière les saines doctrines physiologiques rendent compte de l’action résolutive exercée par l’eau froide.

Tels sont, résumés aussi fidèlement que possible , les principaux travaux qui ont eu pour objet l'emploi chirurgical de l’eau froide.

Voyons maintenant quels sont ceux qui se présentent dans le champ de la pathologie interne.

Hippocrate veut que les malades atteints de la fièvre boivent de l’eau; mais ses écrits ne renferment, en définitive, rien qui soit de nature à occuper une place ici. Celse est beaucoup plus explicite; mais, à côté de préceptes nettement formulés, on rencontre une foule d'indications vagues, de contradictions ; souvent aussi

Celse veut qu’on fasse alterner l’eau chaude avec l’eau froide, sans qu'on puisse se rendre un compte satisfaisant de l'utilité qu’il rattache à cette pratique.

Rien ne fait tant de bien à la tête que l’eau froide, dit Celse: il faut donc, lorsqu'on a cette partie faible, y recevoir chaque jour, en été, une forte douche (1) ; l'usage de l’eau froide est avantageux à ceux qui sont sujets aux maux d'yeux ou de gorge, aux rhumes , aux fluxions; ils doivent se laver tous les jours non-seulement la tête, mais encore la bouche, avec beaucoup d’eau froide (cap. ); ceux qui digèrent lentement doivent, avant de se coucher, boire deux ou trois verres d’eau froide (cap. 8); il ne faut boire que de l’eau quand on se sent menacé d’une maladie (lib. mm, cap. 2); dans la folie triste, il faut répandre de l’eau froide sur la tête (cap. 19); le meilleur remède pour faire revenir les malades en léthargie , c’est de leur répandre tout à coup de l’eau froide sur le corps (cap. 20); si la douleur de tête vient de la chaleur, il faut répandre sur la tête beaucoup d’eau froide (lib. 1v, cap. 2). Dans d’autres parties de son ouvrage, Celse prescrit de se baigner tantôt dans l’eau chaude, tantôt dans l’eau froide (lib. r, cap. 1); dans la dysenterie , il faut d’abord boire de l’eau chaude, puis de l'eau froide , pour dessécher les ulcères, et enfin se remettre à l'usage de l’eau chaude, aussitôt que les évacuations ont cessé (lib. iv, cap. 15); si le manger s’aigrit, il faut boire de l’eau tiède avant de rien prendre; si cela donne la diarrhée, il n’y a rien de mieux à faire que de boire après chaque selle un verre d’eau froide (cap. 8).

Ces citations suffisent pour montrer la manière dont Celse a envisagé et traité la question de l’eau froide.

Arétée prescrit les affusions froides dans la frénésie et dans la syncope. Galien, Cœlius Aurelianus, Alexandre de Tralles, Aetius , Paul d’Égine, n’ont rien ajouté d’important à ces indications. On voit que l’eau froide était employée comme sédatif,

(1) Celse, de Medicina, lib. 1, cap. 4.

antiphlogistique, et appliquée surtout au traitement des maladies aiguës.

Les arabistes mentionnent à peine l’eau froide. Savanarola, Mengo Bianchelli, Barzizi, Gardan , l'indiquent contre la dysenterie, la métrorrhagie , les douleurs articulaires , la goutte et les maladies utérines; mais Fernel là laisse dans un oubli complet, et il faut arriver jusqu’à la fin du xvuf siècle pour la voir devenir l’objet d'une étude spéciale sous la plume de Floyer, qui préconise l'eau froide contre l’encéphalite, l’angine, les hémorrhoïdes , les affections des voies urinaires, et une foule d’autres maladies (1).

L'ouvrage de Floyer eut beaucoup de retentissement en Angleterre et y fit un grand nombre de prosélytes, parmi lesquels on doit citer Smith, qui, sous le titre de Traité des vertus médicinales de l'eau commune, publia une compilation fort étendue, dans laquelle figurent des citations destinées à prouver les bons effets de l’eau et empruntées à divers auteurs (Manwaring, Keïll, Prat, Duncan , Elliot, Blount , Allen , Sennert , Browne , Couch, Wainwrigt, Salmon, Cook, Harris, Van der Heyden, Blair, etc.).

L'eau est la boisson la plus convenable à l’homme, dit Smith; mieux que toute autre, elle favorise la digestion des aliments et procure un bon appétit; si on en faisait un plus grand usage, on serait moins exposé aux tremblements , à la paralysie , à Papoplexie, à la goutte, à la pierre , à l’hydropisie, aux rhumatismes, aux hémorrhoïdes , à la mélancolie hypochondriaque , aux rhumes, etc.; elle assure la santé et augmente la durée de la vie. L'eau froide, bue le matin, emporte par les-urines toutes les parties bilieuses et salées ; elle prévient la gravelle et peut même la faire disparaître. Si les femmes enceintes buvaient de l’eau en plus grande quantité, leurs enfants seraient moins sujets aux maladies, plus aisés à nourrir et à élever. Lorsque les nourrices

DEN SO DIESEL |

(1) Floyer, Inquiry into the right use of the hot, cold, and temperate baths, in England ; Londres, 1697.

manquent de lait, elles n’ont qu’à boire de l’eau, et leurs mamelles ne tarderont pas à se gonfler, en même temps que leur lait se rafraichira. Les lotions froides ou les immersions faites matin et soir, jusqu'à l’âge de neuf mois, sont le meilleur moyen de fortifier les enfants d'une constitution faible. L’eau froide est un remède excellent dans le flux de sang, la consomption, les boutons et les rougeurs du visage, la colique, la variole, les fièvres ardentes, où, sous l'influence de l’ingestion d'une grande quantité d’eau froide, on voit le pouls se relever , les urines devenir abondantes, et la sueur couvrir le corps; la goutte, la sciatique, le scorbut, les vents de l’estomac , la toux. Les bains d’eau froide, les applications de même nature, sont très-utiles dans la faiblesse des jointures , les douleurs de tête, les insomnies qui accompagnent lés fièvres , l’épistaxis , l’épilepsie , la folie, la mélancolie, les défaillances. Il n’y a pas de moyen plus prompt, plus sûr, ni plus agréable , pour guérir les écrouelles , que de baigner le malade dans de l’eau froide ; les lotions , les affusions froides , sont encore très-bonnes dans la jaunisse, les douleurs de jointures, les ophthalmies , le prurit. Veut-on ne pas être sujet à s'enrhumer à chaque instant, on n'a qu'à se laver la poitrine avec de l'eau froide tous les matins.

Smith n'indique que les propriétés délayantes et diurétiques de l’eau ; il ne cherche point à se rendre compte de la manière dont elle a pu agir pour opérer les bons effets qu'il lui attribue, dans un si grand nombre de circonstances diverses; il se contente d'enregistrer des assertions et de rapporter quelques faits ; mais il n'hésite pas à déclarer cependant que l’eau froide infus et extra est l’un des plus puissants moyens de conserver la santé, de prévenir et de traiter la plupart des maladies , et il ajoute que les bons effets des eaux minérales dépendent probablement de l’eau simple. «Les meilleurs médecins , dit Smith, lorsqu'ils ne peuvent pas venir à bout de certaines maladies, conseillent à leurs malades l'usage de quelque eau minérale; ils prétendent , à la vérité, attribuer ses effets à quelques minéraux dont les eaux sont imprégnées. Mais une personne qui était accoutumée d'aller à

Tumbridge, et dont elle se trouvait très-bien, n'ayant pas pu s’y transporter dans la saison comme à son ordinaire, elle but la même quantité d’eau de fontaine, et elle s’en trouva tout aussi bien » (1).

Vers la même époque, parut le livre de Hancocke (2), dans lequel l’auteur, s'appuyant sur sa propre expérience, établit que l’eau froide est le meilleur des sudorifiques , et qu'il est peu de fièvres qui résistent à son administration.

«Gette manière de suer, dit-il, est la plus facile et la plus douce, et celle qui fait le moins de violence à la nature; elle est plus salutaire et fait plus d'effet que ces sueurs violentes qui viennent d’elles-mêmes au commencement des fièvres, ou qui sont excitées par les sudorifiques chauds.

«Pour ce qui est de la quantité d’eau froide, un demi-setier suffit pour faire suer un enfant d'un âge raisonnable ; il en faut une chopine pour un homme ou une femme, une pinte même fera souvent mieux. Il n’est a besoin , pour suer de cette manière, de se couvrir plus qu’à l'ordinaire.

«Dans les fièvres ordinaires, l’eau ne cause quelquefois qu’une douce chaleur ; on est guéri au bout de deux ou trois heures , et on peut conclure alors qu’il ne s'agissait que d’une fièvre éphémère. Lorsque le malade sue beaucoup, on peut conclure que la maladie aurait été une fièvre putride. Quand le malade sue trèsabondamment, on a raison de croire que la maladie aurait élé une fièvre maligne. »

Dans les fièvres éruptives (pourpre, rougeole, variole), l’eau ne fait pas suer , mais elle abat la fièvre et rend l’éruption plus facile. Les no intermittentes sont guéries de la même manière.

L’eau froide convient encore dans les rhumes , l’esquinancie, l'asthme, l’indigestion, les vomissements, la colique, la gravelle, le rhumatisme, la goutte, dans laquelle il est bon de plonger les mains

oo

(1) Smith, Traité des vertus médicinales de l’eau commune, traduction française; Paris, 1730.

(2) Hancocke, Febrifugum magnum , or common water the best cure of fevers ; Londres, 1722. Trad. franc. ; Paris, 1726.

et les pieds dans l’eau froide, sans craindre de faire rentrer les humeurs. Les lotions d’eau froide guérissent la paralysie , le mal de tête, les douleurs des épaules, du dos et des reins, etc.

Enfin Hancocke s’efforce de prouver que l’eau froide est l’un des meilleurs remèdes de la peste.

L'ouvrage de Hancocke renferme plusieurs observations intéressantes ; mais les longues discussions théoriques et dogmatiques auxquelles se livre l’auteur sur la nature des fièvres, l’altération des humeurs et du sang , ne sont qu’un tissu d'hypothèses erronées ou absurdes. C’est d’ailleurs à titre de sudorifique que l’eau froide est surtout préconisée par Hancocke.

Au commencement du xvin* siècle, parut la dissertation de Fr. Hoffmann, tant invoquée depuis par les apologistes de l’eau froide (1). L’illustre médecin de Halle établit que l’eau convient parfaitement à toutes les constitutions , à tous les âges, dans tous les temps, et que son usage satisfait à toutes les indications , tant pour la conservation de la santé que pour la guérison des maladies. Il est clair, dit Hoffmann, qu’une fluidité exacte du sang et des humeurs est absolument nécessaire pour leur donner un cours libre et égal : c’est par là que sont empêchées les stagnations et les interruptions du cours des humeurs , de même que leurs impuretés et corruptions, qui sont les causes de toutes les maladies. Or y a-t-il dans la nature quelque remède plus excellent et plus propre que la bonne eau pure pour donner au sang cette fluidité si nécessaire ?

L’eau favorise la digestion, l’appétit et l’embonpoint ; affermit les dents et les rend blanches; elle est l’unique soulagement des fébricitants et le meilleur remède qu’on puisse leur donner. «Il faut avoir attention que la boisson ne soit point trop froide, surtout vers le temps des crises et lorsqu'on craint de l’inflammation dans les premières voies ; non plus que durant le frisson, quand les parties externes sont resserrées ; il faut attendre le temps qu'on

(1) Hoffmann, de Aqua medicina universali ; Halæ , 1712.

s’aperçoive d’une disposition à la diaphorèse, et c’est alors qu'il faut toujours donner beaucoup à boire au malade. »

Les maladies chroniques viennent le plus souvent de l’obstruction des glandes et des viscères, de l'abondance et de limpureté des humeurs et de leur stagnation. Or, pour ôter tous ces obstacles, il n’est point de remède plus sûr que l’eau commune : et ici Hoffmann se met en devoir de prouver que les bons effets des eaux minérales les plus célèbres sont dus à la quantité de l’eau simple.

Après ces considérations générales, Hoffmann cherche à établir l'efficacité de l’eau pluviale à l’intérieur et à l’extérieur, dans la mélancolie, la cachexie, l’étisie , les rhumes , les maladies de la peau, la goutte, les hémorrhoïdes et la pléthore. | . C’est principalement à titre de dissolvant que Fr. Hoffmann envisage et préconise l’eau, et l’on comprend facilement toute l'importance qu’il lui accorde, en tenant compte des doctrines humorales et pathogéniques de l’époque.

Pendant la première partie du xvin° siècle, l’eau trouve de nombreux partisans dans les principales contrées de l’Europe. En Angleterre, Floyer, Smith et tous les observateurs cités par ce dernier; en Allemagne, Fr. Hoffmann, J.-$. Hahn(1), qui recommande l’eau froide contre les maladies chroniques, l’érysipèle, les fièvres ardentes , les ulcères, la petite vérole et les pétéchies ; J.-G. Hahn (2), qui, pendant une épidémie très-meurtrière de typhus , fut le seul médecin heureux, grâce à des lotions d’eau froide pratiquées sur tout le corps avec des éponges; Schwertner, Sommer, Beer, Kruger, etc.

En Italie , l'ignorance et le charlatanisme s’emparèrent de l’eau froide et s’abandonnèrent à des excès et à des exagérations de toutes sortes. Todano prétendait guérir toutes les maladies avec

() Hahn, Unterrichte von Krafft und Wirkung des frischen Wassers, etc. Breslau , 1738.

(2) Hahn, Epidemia verna que Wratislaviam, anno 1737, affliæit ; in Acta germanica, t. X.

de l’eau froide, et souvent il y ajoutait de la neige et de la glace. Les malades devaient avaler, toutes les trois heures , jusqu’à 5 livres d’eau : ils ne devaient pas se couvrir, quand ils avaient froid, et quand ils se plaignaient trop vivement, on leur mettait sur la région du foie et sur les reins des linges trempés dans l’eau froide. Les syncopes, l’assoupissement , et autres symptômes alarmants, ne suffisaient point pour l'arrêter : seulement alors il suspendait la boisson froide; il jetait de l’eau fraîche à la figure, faisait mettre de la neige dans les mains du malade et de la glace sur les pieds; on appliquait des fomentations froides sur la tête et sur toutes les parties douloureuses. Ce traitement était employé chez les femmes en couches et chez les enfants. Sangez fut un fidèle imitateur de ces extravagances; dans les fièvres ardentes , il faisait coucher le malade , complétement nu, dans un drap double suspendu par les quatre coins, il l’entourait de neige jusqu’à la bouche , lui donnait fréquemment à boire de l’eau à la glace, et le faisait balancer jusqu’à ce que la neige fût fondue » (1). On lit l'exposition systématisée et doctrinale de cette singulière médication dans un opuscule du Père Bernard, intitulé Méthode pour traiter toutes les maladies avec l'eau à la glace (2). Quelques médecins éclairés et honnêtes cherchèrent cependant à démêler ce qu’il pouvait y avoir de bon au milieu de toutes ces extravagances, et parmi eux on doit citer Grescenzo et Cyrillo. Le premier distingue l’eau en très-froide , froide et fraiche, suivant qu’on l’a fait glacer avec beaucoup de neige, qu’on l’a refroidie avec une quantité médiocre de neige, ou qu’on l’a seulement rafraîchie. Les. maladies dans lesquelles est indiquée l’eau froide, prise le matin à jeun et en petite quantité (7 à 8 onces), sont l’indigestion ; les chaleurs d’entrailles , les aigreurs , l’hypochondrie , la gravelle et le catarrhe. L’eau froide, prise en quantité

médiocre (2 ou 3 bouteilles le matin à jeun, une bouteille trois

(1) Scoutetten , ouvr. cité, p. 117, 118. | (2) Voy. les Vertus médic. de l’eau commune, t. 11, p. 759; Paris; 1730.

heures avant le coucher du soleil, 2 bouteilles le soir), convient dans la fièvre hectique, les fièvres intermittentes, les maladies de la peau , le mal de Naples, la goutte et l’hydropisie ; enfin l’eau froide , prise en grande quantité , pendant sept à huit jours , à la dose d’une bouteille chaque heure, convient dans toutes les maladies aiguës, les fièvres continues, les abcès intérieurs , le diabète, le choléra-morbus , le flux hépatique, la douleur néphrétique, la pleurésie, l’érysipèle et l’apoplexie, Suivent quelques préceptes touchant le mode d'administration de l’eau et certaines contre-indications (1).

Gyrillo reconnaît que l’usage de l’eau froide, dans le cas de fièvre, n’est pas récent; «mais, dit-il, guérir les fièvres avec la seule eau de neige, donnée pendant plusieurs jours, sans l'emploi d’aucun autre médicament, ou même sans user d’aliment, est une pratique nouvelle : c’est par cette méthode que nous avons vu des malades arrachés à la mort contre toute attente. Les médecins précédents restèrent d’abord en suspens; mais enfin, encouragés par des succès fréquents, ils tâchèrent de rendre sûre et mieux entendue une pratique qu’on employait d’abord aveuglément. Il n’y a plus de médecin qui balance maintenant à l’égard de cette méthode de traitement. »

Voici, suivant Gyrillo, les préceptes du régime aqueux. Après quelques heures d’une abstinence complète, on commence à boire de l’eau refroidie par l'addition de neige, à la dose de 1 à 2 livres, suivant l’état des forces et la soif du malade : la même dose doit être administrée toutes les heures ou toutes les deux heures, jour et nuit, sans interruption, à moins que le sommeil ne survienne. La diète doit être complète pendant toute la durée du traitement , qui est de sept à douze jours. Gette méthode peut être appliquée, avec des avantages incontestables , aux fièvres aiguës, malignes et mortelles , de tout genre ; à la diarrhée , à la dysen-

oo

(1) Crescenzo, Règles pour bien pratiquer le remède de l’eau, in les Vertus médic. de l'eau commune, t..I1, p. 767.

terie , aux coliques, à la lienterie, à la dysurie, au choléra-morbus, à l’hystérie’, à l’'hypochondrie (1). |

En France, l’eau froide eut pour principaux apologistes Hecquet, Geoffroy, Noguez, et Pomme.

Geoffroy , pour résoudre une question posée dans l’École de médecine de Paris, recherche si l’eau est un excellent préservatif en temps de peste. Après d’assez longues dissertations sur les causes et la nature de la maladie , il établit que l’eau est la meilleure des boissons pour apaiser la soif, pour faciliter la digestion, tempérer le chyle, fluidifier le sang et les humeurs et en corriger l’'âcreté, donner de la flexibilité aux solides ; il faut donc s’en servir comme d’un bon préservatif. |

L'eau, ajoute Geoffroy, n’est pas seulement un préservatif; on peut la regarder comme un remède universel, propre pour toutes les maladies, et spécifique pour plusieurs d’entre elles. Il n’est point de meilleur remède dans les affections chroniques, qui viennent toutes des obstructions des viscères, dans les maladies aiguës, et les fièvres ardentes qui dépendent d’une bile âcre et ardente : ici se placent les fièvres éruptives , les fièvres malignes, la peste, etc. (2). |

Hecquet répète, au milieu d’un fatras inintelligible , tout ce qui a été dit sur la nécessité d’entretenir la souplesse et l’élasticité des solides , de fluidifier le sang et les humeurs , de corriger l’âcreté de la bile, etc., et il conclut que pour satisfaire à toutes ces indications, il n’est point de meilleur moyen que l’eau (3).

Noguez se livre à des dissertations , à des explications chimiques et mécaniques fort singulières; mais il est cependant conduit par elles à entrevoir certains effets de l’eau froide, méconnus jusqu’à lui. 4!

(1) Cyrillo, de Frigidæ in febribus usu, in Philosophical transact,, t. XXXVI, p. 142; 1729-1730.

(2) Geoffroy, in les Vertus médicales de l’eau, t. 1, p. 279.

(3) Hecquet, Explication physique et mécanique des effets de la boisson dans la cure des maladies , in les Vertus médicales de l’eau, t.1I, p. 341.

L'eau froide , prise à l’intérieur, est, suivant la manière dont on l’administre, un excellent purgatif; elle est le meilleur diurétique que nous possédions ; elle est un fort bon sudorifique; elle est un cordial , un rafraîchissant, un adoucissant; elle est le plus puissant des délayants ; elle est stomachique.

L'usage de l’eau froide , appliquée extérieurement , produit encore des effets merveilleux; et ici Noguez établit que, sous la double influence du froid et de la pesanteur, les vaisseaux de la peau se contractent et refoulent violemment et précipitamment le sang qui se portait vers l'habitude, en même temps que les pores se rétrécissent et empêchent la transpiration de sortir : d’où il faut conclure qu’il n’y a rien qui fortifie tant contre le froid que les bains d’eau froide , et qu’il n’est rien de meilleur pour enlever les liqueurs visqueuses et gluantes qui séjournent dans les vaisseaux capillaires, et causent les obstructions, la goutte, les écrouelles , le rhumatisme, etc.

Noguez Hhbtitre encore que les applications extérieures d’eau froide sont aussi un puissant antiphlogistique , fort utile dans les cas où la chaleur est ex essive (1).

Pomme considère le spasme , l’éréthisme et le racornissement des nerfs, la sécheresse dés parties membraneuses, comme la cause ioctisiie et immédiate de toutes les affections vaporeuses, c'est-à-dire de toutes les maladies nerveuses, et spécialement de hystérie et de l’hypochondrie ; l'indication est par conséquent de relâcher, d’humecter les solides , et, pour arriver à ce résultat, il faut avoir recours aux applications froides, aux bains prolonos (de 2 à 24 heures), tièdes où froids, mais lé plus ordinairement froids; aux lavements d’eau froide ou même à la glace; à Veau froide , prise à l’intérieur à haute dose; au petit-lait, au

bouillon de poulet, de grenouille , etc.

Comme complications des affections vaporeuses, Pomme indique la fièvre putride , les maladies vénériennes, les écrouelles,,

(4) Noguez, Explication physique des effets de l'éau, in les Vortis médicales de l'eau commune, t.N, p. 403.

l'affection scorbutique, la leucophlegmatie , la tympanite, les pâles couleurs, les flueurs blanches , les pertes de sang, la constipation, la dysménorrhée, les éruptions cutanées, les hémorrhoïdes, la goutte, maladies dans lesquelles Le vice d'une humeur étrangère vient s'ajouter à la roideur de la fibre. Contre ces complications, Pomme dirige des moyens Spéciaux; mais les humectants doivent encore former la base du traitement (1).

Telles furent les doctrines et la pratique de Pomme; elles eurent un grand retentissement et un succès que nous comprenons difficilement aujourd’hui , en présence d’une pathogénie aussi bizarre, mais qui furent en partie légitimés par des guérisons vraiment rrtités,

Mentionnons enfin Tissot et Grimaud. Le premier recommande les bains froids , l’eau à la glace, pour toute boisson, et même la méthode de Pomme, contre les maladies nerveuses produites par le trop de roideur des fibres , la viscosité des humeurs, et la diminution de la transpiration (2). Plus loin Tissot revient sur l'utilité du bain frais (42 à 25°) ou froid (0 à + 12°); le proclame le premier des toniques , par sa puissance et par les avantages qu’il a sur tous les autres (p. 248), et l'indique comme un des meilleurs remèdes contre l’épilepsie (p. 363) ; enfin 1l vante les bons effets de l’eau froide à l’intérieur et des fomentations froides sur le ventre pour combattre certains accidents de la fièvre bilieuse (p. 461). Tissot conseille aussi de laver les enfants à l’eau froide, pour les fortifier et les rendre moins impressionnables à l'effet des vicissitudes atmosphériques (3).

Grimaud reproduit les opinions de Tissot touchant l’action tonique de l’eau froide ; mais il signale aussi son action antispasmodique , et il la démon: re par l'exemple suivant : «Si on applique

(1) Pomme , Traité des affections vaporeuses, 6° édit.; Paris, an VII.

(2) OEuvres de Tissot, édit, de l'Encyclopédie des sciences médicales, p. 215 ; Paris, 1840.

(3) Tissot, mere au peuple, t. li, p. 64; Nancy, 1780.

de l’eau très-froide sur un muscle battu de convulsions , on arrête soudainement les mouvements excessifs qui l’agitent» (1).

L'analyse rapide que nous venons de faire montre que , jusque vers la fin du xviu‘ siècle , l’eau froide n’a guère été employée en médecine que d’une manière empirique, ou bien conformément à des hypothèses pathogéniques , à des doctrines humorales , d’après lesquelles c’est à titre de dissolvant, de délayant, d’humectant, qu’on à administré l’eau froide à l’intérieur ou sous forme de bain. Les applications extérieures sont à peu près complétement népgligées ; les effets physiologiques du modificateur ne sont point étudiés, et il n’y a guère que Floyer et Noguez qui en entrevoient la puissance et les divers modes d’action. Cependant , au-dessus des théories et des hypothèses , se plaçaient des faits dignes de fixer l'attention des observateurs; mais ils ne sont point séparés des doctrines auxquelles ils se rattachent , ils tombent avec elles dans l’oubli et la réprobation, et c’est à peine si, en 1798, Pinel fait mention de l’eau froide dans sa Nosographie philosophique.

La fin du xvur° siècle vit néanmoins paraître en Angleterre des travaux d’une valeur beaucoup plus sérieuse , qu’il est nécessaire d'étudier avec soin, qui ont été le point de départ des recherches faites en Italie et en Allemagne au commencement du xix° siècle, et dans lesquels nous allons voir l’eau froide envisagée principalement dans ses applications extérieures, c’est-à-dire d’un point de vue presque entièrement nouveau.

En 1786, William Wright insère dans le London medical journal deux observations de fièvre continue (fièvre typhoïde ?) traitée avec succès par les affusions froides (pendant trois jours de suite et deux fois par jour, trois seaux d’eau de mer jetés sur le corps en une seule fois).

En 1791, Jackson fait connaître les bons effets des affusions froides dans le traitement de la fièvre jaune à la Jamaïque (2), et Fe PEL URSS CRT RAT RE NON. PRINT Te ae

(4) Grimaud, Cours complet des fièvres, t. Il, p. 407; Montpellier, 1791. (2) Jackson, À treatise on the fevers of Jamaïca, etc. : London, 1791.

Brandreth préconise les lotions d’eau vinaigrée à toutes les périodes du typhus (1); en 1797, Wright (2), Gregory (3), produisent de nouveaux faits favorables à cette méthode de traitement, et Mac Lean fait connaître les résultats obtenus à Saint-Domingue dans le traitement de la fièvre jaune (4) ; enfin l’eau froide est encore expérimentée par un grand nombre de médecins, parmi lesquels il faut citer Dalrymple , Dimsdale , Chisholm, etc.

Tous ces travaux ayant été enregistrés par Currie dans son ouvrage (b), nous aurons occasion d'y revenir en faisant l’analyse détaillée de celui-ci, auquel nous nous hâtons d'arriver.

Les premières expérimentations de Currie eurent lieu en 1786. Pendant une épidémie de typhus , à l’hôpital de Liverpool, des affusions froides sont pratiquées d’après la méthode de Wright, et les résultats en sont tellement favorables que Currie n’emploie plus aucune autre médication d’abord’, en 1787, sur 153 malades, et plus tard sur tous ceux qui se présentent à son observation. La relation d’une épidémie ayant sévi sur le 30° régiment nous montre 58 soldats gravement atteints (toux, expectoration muqueuse ou sanglante , épistaxis , pétéchies (exanthème typhoïde ?), faiblesse extrême , pouls battant de 100 à 130 fois , température animale de 30 à 31° R.); 56 reçoivent des affusions d’eau froide et salée (1 partie de sel marin sur 32 ou 33 parties d’eau à 11 ou 12° R.), et tous guérissent ; 2 malades sont jugés trop faibles pour être soumis à ce traitement, et tous deux succombent (6).

Bien que la maladie dont il s’agit soit considérée comme une fièvre continue, Currie, d'accord sur ce point avec Gullen, Vogel, de Haen, et plusieurs autres observateurs, déclare qu’elle présente dans les vingt-quatre heures une exacerbation , laquelle a

(1) Brandreth , Medical commentaries for the year 1791.

(2) Wright, Medical facts and observations ; London , 1797.

(3) Gregory, tbidem, t. VII; 1797.

(4) Mac Lean, An inquiry into the nature and causes of the great mortality among the troops in S.- Domingo ; London, 1797.

(5) Currie, Medical reports on the effects of water cold and warm, etc. ; London, 1798 ; 2° édit en 1805.

(6) Currie , ouvrage cité , 2° édit. , t. I, p. 14.

lieu ordinairement le soir , et une rémission qui se montre vers le matin; or le moment le plus favorable pour pratiquer l’affusion est celui où l’exacerbation a atteint son summum d'intensité, ou bien celui où elle commence à décroître. Il en résulte que les affusions étaient habituellement pratiquées entre six et neuf heures du soir. Cependant on peut les faire à toute heure de la journée, pourvu que le malade n’accuse point de frisson, que la température du corps soit notablement augmentée, et que la peau ne soit point couverte d’une sueur générale et abondante.

Ces trois conditions, ajoute Currie, sont de la plus grande importance; car des accidents graves peuvent être le résultat d’une affusion pratiquée pendant le stade de froid des fièvres , alors même que le thermomètre indique une élévation de la température du corps; le pouls devient faible, tremblottant, et d’une fréquence incalculable; la respiration se suspend presque complétement; la peau et les extrémités surtout deviennent froides et contractées, et il n’est point douteux que lamort ne pût survenir dans ces circonstances.

Quant à la transpiration , voilà comment s’exprime Currie :

Au début de la sudation , surtout lorsque celle-ci a été provoquée par un exercice violent, les affusions ou les immersions peuvent être pratiquées sans grand risque , et quelquefois avec beaucoup d'avantage. Lorsque la transpiration est abondante et qu'elle a déjà une certaine durée , les affusions et les immersions sont dangereuses, alors même que la température du corps dépasse son degré normal. Lorsque l'élévation de la température et la transpiration ont été produites par des moyens artificiels , les affusions et les immersions amènent un refroidissement non accompagné de réaction, lequel n’est point sans danger (1).

À l’appui de ces propositions, Gurrie rapporte alors des observations de fièvre continue traitée par les affusions (p. 21-52), et, dans un chapitre suivant , il discute s’il faut faire intervenir l'administration de l’eau froide à l’intérieur. Après avoir rappelé