DU CALORIQUE EMPLOYÉ COMME AGENT SUDORIFIQUE

éprouver une sensation agréable , que recherchent toujours avec empressement ceux qui ont déjà pris quelques bains. Immédiatement après cet arrosement, il semble qu’on reprend une nouvelle existence ; à la chaleur brûlante de la peau, qui commençait à fatiguer, succède une agréable sensation de fraîcheur; les battements du cœur, les pulsations du pouls, deviennent plus calmes, plus réguliers ; la tête est libre, la respiration facile ; les pieds sont plus agiles; les muscles, relâchés par la vapeur, ont recouvré et augmenté leur vigueur primitive ; en un mot, on ressent dans tout son être un surcroît de vitalité et de force jusqu’alors inconnu» (f).

Les bains de vapeurs sont administrés soit par encaissement , soit dans une étuve , et les auteurs ne sont point d'accord sur le procédé auquel on doit donner la préférence. MM. Trousseau et Pidoux recommandent le premier. «Quand on emploie les bains de vapeurs dans un but thérapeutique , disent-ils (2), il est bon de n’y exposer que le torse et les membres ; on évite ainsi les inconvénients que les fonctions respiratoires ressentent presque toujours du contact de la vapeur ; on provoque une transpiration pulmonaire abondante et avantageusement supplémentaire, qui permet de continuer plus longtemps et avec plus d'énergie l’application de ce moyen. » M. Lambert préconise le second. «Lorsque tout le corps est plongé dans la même température , la vapeur chaude‘introduite dans les poumons donne lieu à des effets importants; la transpiration pulmonaire est plus abondante ; les battements du cœur, et par conséquent les pulsations du pouls, sont plus fréquents ; ce foyer interne de calorique facilite l’exhalation cutanée... Dans une boîte, au contraire, la tête se trouvant dans une autre atmosphère , l'air que lon respire est plus froid. Qu'arrive-t-il alors? La transpiration pulmonaire provoquée par l'action du calorique se trouve tout à coup supprimée, et les organes

(4) Lambert, ouvrage cité, p. 68, G9.

(2) Trousseau et Pidoux , loc. cit., p. 492.

de la réspiration, saisis, irrités par l’air froid qui y est introduit, sont affectés de toux, de rhumes , etc, » (1). :

Nous ne pouvons adopter l’opinion de M. Lambert; l’accélération des battements du cœur et des pulsations du pouls n’est rien moins qu'un avantage, et l'expérience a démontré d’une manière péremptoire que l'air frais qui pénètre dans les poumons , loin de présenter du danger, exerce une action très-salutaire.

L'application de l'air sec échauffé, soit en boîte, soit en étuve, n’a été que peu employée en thérapeutique, et nous ne possédons sur cette matière que le remarquable ouvrage de M. J. Guyot (2). Mais la doctrine de l’incubation se place à un point-de vue particulier, entièrement étranger au sujet que nous étudions, et nous n'avons point par conséquent à nous en occuper ici.

Entre 30 et 40°, le calorique agit moins comme excitant vénéral que comme sudorifique , et c’est au moyen d’une semblable température , à laquelle l’économie peut rester soumise pendant plusieurs heures, que l’on obtient la plus grande somme possible de sueur. Pour arriver à ce résultat , On à recours ordinairement au séjour dans un lit recouvert de plusieurs couvertures, d’édredon, etc. ; à l’enveloppement dans une couverture de laine, à l’ingestion de boissons chaudes, d’excitants spéciaux fournis soit par le règne végétal (ombellifères et labiées, bourrache, sureau, salsepareille , etc.), soit par le règne minéral (antimoine et ses composés , soufre), soit par le règne animal (ammoniaque, muse), et c’est la réunion de ces moyens qui constitue , à proprement parler, la médication sudorifique. |

Ce résumé , quoique bien rapide, présente fidèlement l’état où en était la thérapeutique quant aux applications du calorique, et à la manière de provoquer la sueur , lorsque , frappé des résultats obtenus par Priessnitz, à l’aide d’un procédé que nous ferons bientôt connaître, j'entrepris des recherches et des expériences

(1) Lambert, loc. cit., p. 41-56.

(2) J. Guyot, Traité de l'incubalion et de son influence en thérapeutique ; Paris, 1840.