DU CALORIQUE EMPLOYÉ COMME AGENT SUDORIFIQUE
qui m'ont conduit à une méthode réunissant tous les avantages désirables, sans présenter aucun inconvénient, d’une application facile, et pouvant être graduée de façon à répondre à toutes les indications : elle sera exposée dans la seconde partie de cet ouvrage.
J'ai terminé l'exposé sommaire des principaux travaux qui , en dehors de l’hydrothérapie systématisée de Priessnitz , ont eu pour objet l'application du calorique , de la sudation , et de l’eau froide, intus et extra, au traitement des maladies. On voit que ces travaux sont nombreux, qu’ils appartiennent à toutes les époques et à tous les pays ; que l’eau froide a subi de nombreuses vicissitudes ; que tantôt elle a été prônée outre mesure et présentée comme une panacée universelle , en se fondant surtout sur des théories et sur des doctrines humorales hypothétiques ; et que tantôt elle est tombée dans un oubli immérité , entrainée par la chute de ces mêmes doctrines, dont l’inanité faisait perdre de vue les enseignements fournis à la science par des faits nombreux et significatifs.
La médecine contemporaine s’est montrée plus éclairée, moins exclusive, moins systématique ; ramenée par Bacon aux véritables principes des sciences d'observation, elle n’a point méconnu la valeur des faits, et depuis le commencement du xix° siècle, l’eau froide a souvent figuré parmi les agents employés par la thérapeutique ; mais les applications qui en ont été faites sont restées à l’état de faits isolés , empiriques , ne se rattachant les uns aux autres par aucun lien, n’appartenant à aucune méthode nettement formulée, ne reposant point sur une appréciation raisonnée des effets physiologiques et curatifs du modificateur , n'étant subordonnés à aucune règle, à aucun principe, et ne pouvant dès lors s'appuyer que sur des convictions individuelles.
C’est dans cet état de choses que Priessnitz, conduit par lé hasard d’abord, et plus tard par des doctrines non moins erronées que celles de ses devanciers ; est venu ; cent ans après Han-
cocke, proclamer à son tour que l’eau froide est le remède à tous les maux : il est aisé de deviner l'accueil que le monde médical fit
isa déclaration. Mais Priessnitz, doué d’une grande pénétration, d'un esprit d'observation remarquable, s’aperçut bientôt que les jaits ne s’encadrent pas facilement dans les systèmes , et alors, moins entêté que beaucoup d’autres, par cela même qu’il était plus étranger à toutes notions scientifiques , il résolut de prendre l'expérience seule pour guide. En suivant cette voie, Priessnitz obtint, malgré une application souvent irrationnelle et toujours empirique , des succès tellement nombreux, tellement remarquables, que les fautes et les revers restèrent dans l'ombre, et que l'hydrothérapie, conspuée par les académies et par le public scientifique, s'établit définitivement sur la scène médicale, imposée non par les médecins aux malades , mais par les malades aux médecins.
Il me reste à exposer brièvement la méthode déjà connue de Priessnitz, et à rechercher ensuite s’il n’est point possible aujourd’hui d’asseoir l’hydriatrie sur une base assez solide pour la mettre désormais à l’abri des caprices des hommes et des démentis de la science.
——— cé € ——
