EXOTIQUES

devront être augmentées d'un quart ou d'un tiers pour la rhubarbe cultivée en France.

On associe souvent la rhubarbe au calomtl, à la magnésie, à l'aloCs, à l'extrait de pissenlit, etc. — Une bonne méthode est la mastication directe de cette substance.

La rliubarbe perd par la torréfaction sa vertu purgative, et acquiert une vertu tonique astringente plus grande.

Cette racine entre dans le sirop de chicorée composé et dans la potion purgative du Codex, dans le catholicum double, la confection Hamech, dans la teinture de Darel, l'élixir de longue vie et dans une foule de préparations aujourd'hui oubhées.

Presque immédiatement après l'ingestion de la rhubarbe, le sérum du sang devient jaune, l'urine jaune penchant au vert-brun, comme chez les ictériques, et la sueur jaunâtre. Chez les nourrices, le lait acquiert aussi une couleur jaune , une saveur amère et les propriétés médicinales de cette racine.

La rhubarbe est astringente, tonique et purgative. A faible dose, et administrée avant le repas, . dans une cuillerée de bouillon, elle agit comme tonique; elle augmente la faculté digestive, quand il y a atonie de l'estomac, et convient alors dans l'anorexie, la dyspepsie, avec contispation, etc. A dose plus forte, elle est purgative ; mais, à la suite de cette action, il se manifeste presque toujours des signes de tonicité : elle purge d'abord pour constiper ensuite, et c'est pour cette raison qu'on l'emploie dans les diarrhées chroniques sans irritation. Ces effets s'expliquent par les principes constituants de cette racine. L'agent purgatif se trouve, en effet, uni au tannin et à un amer qui tous deux jouissent d'une action tonique, dont l'effet ultérieur se fait sentir sur le tube digestif et persiste plus ou moins longtemps après la purgation. Ces résultats indiquent suffisamment que la rhubarbe ne doit jamais être employée dans les cas d'excitation fébrile, d'angiothénie, d'inflammation.

La rhubarbe est un purgatif doux, agissant particulièrement sur le duodénum et l'appareil biliaire ; ce qui l'a fait appeler la thériaque du foie, et explique son efficacité dans les vices de sécrétion de cet organe, dans les affections bilieuses, les diarrhées apyrétiques, muqueuses ou bilieuses, qu'elle arrête ensuite par son principe astringent ; dans l'hypocondrie, le carreau, et tous les cas qui réclament un purgatif doux et tonique, principalement chez les personnes nerveuses, les chlorotiques, les convalescents, les femmes et les enfants. Les Anglais associent souvent la rhubarbe au calomel et à l'extrait de pissenlit dans les engorgements hépatiques avec atonie ou phlegmasie chronique entretenue par la stase. Cullen (1) employait la rhubarbe comme masticatoire pour entretenir la liberté du ventre. Jackson (2) n'a pas trouvé de meilleur moyen pour lâcher le ventre chez les personnes resserrées et tourmentées par les hémorrhoïdes, que de faire mâcher chaque soir 50 centigr. de rhubarbe pendant quinze à vingt minutes, puis de leur faire avaler le tout ; il assure que de cette façon cette racine produit plus d'effet qu'une dose cinq fois plus forte de la même substance prise en poudre en une seule fois. Récamier avait adopté ce mode d'administration. Je l'ai mis moi-môme en usage très-fréquemment pour combattre la constipation ; mais il a quelquefois été nuisible chez les hémorrhoïdaires par l'irritation qu'il causait au rectum, sur lequel il semblait avoir une action analogue â celle del'aloès.

(1) Matière médicale, t. II, p. 554.

(2) Arneric. Journ. of tlic med. se, etc., 1830.

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Suivant lus auteurs qui ont traité delà dysenterie épidémique, la rhubarbe ■est d'une efficacité incontestable dans le traitement de cette maladie. Les opinions ne diffèrent que sur l'époque de la maladie à laquelle il convient de l'employer. Degner (1) veut qu'on l'administre dans toutes les périodes, ce qui paraît peu rationnel ; ïralles (2) la conseille au début; et Zimmermann (3) la prescrit lorsque les déjections ne sont plus ensanglantées, ce qui est plus conforme à la raison et à l'expérience.

On donne parfois aux enfants atteints d'engorgements viscéraux, d'ulcérations aphtheuses, de langueur par engouement du canal intestinal, etc., une eau légère de rhubarbe préparée avec 4 gr. de cette racine concassée, qu'on met dans un nouet, et qu'on laisse tremper dans une carafe d'eau jusqu'à ce que celle-ci soit devenue légèrement citrine, ce qu'on répète pour plusieurs doses d'eau égales. On leur donne de cet hydrolé aux repas, en le sucrant convenablement, ou bien en le coupant avec du vin, du lait, etc.

L'amertume de la rhubarbe Ta fait prescrire comme vermifuge. Cette propriété a été constatée par Forestus (4) et par Rivière (5). Pringle (6) l'associait au calomel pour combattre les vers intestinaux.

La coloration des urines en rouge, après l'administration de la rhubarbe, a fait croire que ce médicament avait une action spéciale sur les reins, et on l'a prescrit comme diurétique et même comme propre à guérir le diabète. L'expérience n'a pas confirmé cette action.

Le sirop de chicorée, composé de rhubarbe, se donne aux nouveaux-nés pour faire évacuer le méconium, à la dose de 30 gr. par cuillerées à café toutes les deux ou trois heures, à compter du moment de la naissance. On le coupe avec un peu d'eau sucrée. Mais on abuse de ce moyen : l'eau sucrée suffit dans le plus grand nombre de cas pour favoriser cette évacuation, qui, le plus souvent, s'opère naturellement. Ce sirop convient dans les cas de constipation chez les enfants à la mamelle.

La rhubarbe administrée par la méthode iatraleptique n'a pas d'action purgative. Ln bain préparé avec cette racine (7) n'a produit aucune évacuation.

Rhubarbe anglaise, Rhubarbe a poudings. — En Angleterre et dans les départements du nord de la France, oia résident beaucoup d'Anglais on cultive une espèce de rhubarbe, originaire des monts Himalaya, nommée rheiim emodi ou rhemn australe. Ses pétioles ont une saveur acide trèsagréable (le jus contient du bimalate de potasse, uni à l'acide maliaue de 1 acide citrique) (8). On en fait des poudings et on en assaisonne les manuereaux avant la fructification du groseillier destiné à cet usage. On en compose un sirop acide d'une saveur agréable. 11 est à présumer que cetie espèce est celle qui fournit la véritable rhubarbe de la Chine

(J'en ai soumis la racine à l'expérimentation thérapeutique'sur moi-même et sur bon nombre de malades, et son action purgative légère a complètement répondu à mon attente. L'action tonique est cependant, à mryeux moins accusée que celle des autres espècesT) ^

/m n'*'" '^!/«e"'enœ bilioso-conlag., p. i/jo.

(2) De opio, sect. m, p. 187.

(3) Traité de la dysenterie, p. 89-90. Paris, 1787. û Opéra, lib. xxi, obs. xxxii, p. 357.

R\ »»ec/., lib. X, p. 502.

(61 f tus. oj ihe army, p. 3.

8 Koon"''/n''n ■"'^'^^^'"^'*^ Corvisart et Leroux, t. XXVI, p. 316 et 425 (8) Koop, in Répertoire de pharmacie, t. XIII, p. 150-151.