FABRICATION ET EMPLOI DES MORTIERS HYDRAULIQUES

31. — La qualification d'hydraulique donnée à ces mortiers pourrait faire croire que. leur destination exclusive est de lier les maçonneries exposées d'une manière quelconque à l'action de l'eau ; ce serait une grande erreur, car, bien qu'ils rendent dans ce cas d'immenses services, nous devons dire tout de suite que c'est principalement dans les maçonneries qui ont à subir toutes les vicissitudes atmosphériques que leur excellence se manifeste ; la dureté à laquolle ils parviennent alors égale celle de la plupart des pierres calcaires non compactes ; elle est, finalement, de 9 kilog. par centimètre carré pour les chaux moyennement hydrauliques, de 15 kilog. pour les chaux éminemment hydrauliques argileuses, et enfin de 17 kilog. pour les chaux de ce rang, où la silice prédomine (14), telles que les chaux de l'Ardèche.

Continuellement placés sous une terre humide ou sous l'eau , les mêmes mortiers , après le même temps , n'atteignent pas le même degré de dureté qu'en plein air sous l'influence des pluies et des rosées ; les différences observées sont, pour la terre humide, de 70 à 100, et pour l'eau, de 60 à 100.

I.a chaux ayant été préparée selon ce qui a été dit (2o), sera broyée avec le sable, soit au pilon, soit au manège ou au rabot, et avec le moins d'eau possible; les bonnes proportions pour tout mortier hydraulique sont, en moyenne, de 1 vol. 80 de sable pour 1 vol. 00 de chaux en p&te; on peut s'en •Varier un peu, en plus ou en moins, sans un grand inconvénient; mais s'il s'agit de mortiers destinés a l'immersion à travers une eau profonde , il faut assurer la première liaison par un surcroît de 1/6 à 1/5 de chaux en sus de ht proportion moyenne, et donner au mortier la plus forte consistance possible ,

ce que l'on n'obtient qu'à l'aide du pilon. S'agit-il, au contraire, de mortiers pour conduits ou crépissages destinés à braver les intempéries, il faut forcer la dose de sable et ne pas s'étonner de la maigreur du mélange ; la cohésion finale y perdra quelque chose, mais la résistance à la gelée y gagnera considérablement.

32. — La nature du sable n'exerce pas une influence appréciable sur la bonté du mortier hydraulique , pourvu que le grain en soit palpable , net et dur ; mais il n'en est pas de même de sa grosseur ; nous citerons commeexemples de sables convenant parfaitement aux chaux hydrauliques sous ce rapport, ceux de la Garonne, de la Dordogne. de l'Allier et de la Loire, dans la partie de leur cours assez éloignée des embouchures pour qu'il ne s'y forme pas de dépôts limoneux. Leur grain a moyennement un peu moins d'un millimètre de grosseur. Les sables de la Seine dragués à Paris approchent du menu gravier et sont beaucoup trop gros ; ceux que l'on désigne sous le nom de sablons, et dont l'écoulement mesure le temps dans les sabliers, seraient trop fins ; malheureusement, le choix n'est presque jamais possible.

La cohésion finale d'un mortier hydraulique à sable moyen étant représentée par 100, descendra à 70 par l'emploi d'un très-gros sable, tel qiucelui de la Seine, et à 50 par l'emploi du menu gravier.

33. — Contrairement a ce qui a lieu pour les chaux grasses , les chaux hydrauliques gagnent à être éteintes par le procédé ordinaire (19); il en résulte , pour l'accroissement de cohésion du mortier , une différence peu appréciable dans le cas d'exposition à l'air, mais très-sensible et de 1 j'ô pour le cas d'immersion constante. Il faut donc , toutes les fois que la chose est possible, préférer l'extinction à grande eau à l'extinction en poudre.

Le mortier hydraulique doit toujours être gâché a couvert quand la saison est pluvieuse, ce qui suppose un sable mouillé; on no prend alors que la moitié ou le tiers de la chaux en pâte ordinairement employée , et l'on remplace ce qui manque par la même chaux éteinte en poudre , afin d'absorber l'eau du sable; sans cette précaution, on n'obtiendrait qu'un mortier délavé. Par un temps sec et chaud , il devient , au contraire , quelquefois indis-

pensable d'ajouter de l'eau, mais avec réserve, car il en faut très-peu pour noyer le mortier.

On insiste sur ces précautions, parce que la consistance donnée au mortier dans le gâchage exerce une grande influence sur sa dureté future ; dans aucun cas on ne doit lui donner ce degré de mollesse qui constitue les bouillies môme épaisses ; il faut qu'il tienne bien sur la truelle, sans trop s'y affaisser; il y a 50 pour 100 à perdre dans la bonté d'une maçonnerie exposée à l'air, par l'emploi d'un mortier noyé ou introduit sous forme de coulis entre les pierres ou moellons dont elle se compose, et 30 pour 100 s'il s'agit de constructions hydrauliques destinées à une immersion constante.

Au degré de fermeté que nous prescrivons , le mortier serait fort mal employé avec des matériaux absorbants et d'ailleurs très-secs , avec la brique surtout ; il faut tenir de tels matériaux dans un état complet d'imbibition jusqu'au moment de l'emploi, en les arrosant de temps à autre, si besoin est ; ils doivent , s'il est permis de s'exprimer ainsi, tuer Veau. Le secret d'une bonne maçonnerie est tout entier dans ce précepte : mortier ferme et matériaux mouillé». C'est, comme on le voit, le contraire de la manière des maçons, qui semblent avoir pris pour règle : matériaux tect et mortier liquide.

Pour maçonner comme on l'entend ici , il faut n'avoir jamais à introduire après coup du mortier entre les pierres qui ne laissent pas un intervalle suffisant pour le recevoir en plein par le lancer de la truelle; ces joints étroits doivent se garnir dans la pose même par le refoulement latéral du mortier sur lequel on assied le moellon.

Avec des matériaux absorbants , employés mouillés , la main du maçon ne résisterait pas longtemps au contact inévitable de la chaux , si l'on ne trouvait quelque moyen de l'en préserver, soit par des enduits tels que le goudron liquide, soit par des espèces de gants rendus imperméables par les préparations connues de caoutchouc ou de gulta-percha. L'inconvénient , au surplus, n'existe pas quand on maçonne avec des matériaux non absorbants, attendu qu'employés secs ils laissent au mortier toute sa ductilité et son eau de fabrication, en lui permettant de durcir par l'effet d'une action chimique et non par la dessication forcée de la chaux, qui ne produit que pulvérutence.

Une longue expérience nous a démontré que les maçons intelligents et

dociles sont rares ; il en est qui préfèrent quitter le travail à se conformer aux prescriptions qui contrarient leurs habitudes ; l'amour-propre se révolte contre les conseils. Une surveillance active est donc indispensable quand il s'agit de maçonneries importantes.