FABRICATION ET EMPLOI DES BÉTONS A CHAUX HYDRAULIQUE

37. — De même que la chaux forme la gangue des agrégats de sable appelés mortiers, de môme le mortier fonde la gangue des agrégats de rocaillcs, cailloux, débris de carrières et recoupes do chantiers, appelés bétons. La condition de rigueur à l'égard de ces matériaux est qu'ils soient durs, non gélisses, et que leur grosseur variable n'excède cependant pas celle des pierres concassées pour l'entretien des routes.

On lie cette blocaille avec du mortier hydraulique , en quantité suffisante pour remplir un peu plus que les vides naturellement formés dans l'entassement à sec de ces mêmes matériaux ; ce mortier doit donc égaler en volume au moins la moitié de celui de la blocaille ; on introduit celle-ci dans sa gangue à l'aide du pilon et de la pelle, si l'on a besoin d'un béton très-ferme, destiné à l'immersion sous une eau profonde. Pour tout autre emploi hors d'eau, on donne au mortier la consistance ordinaire , et on opère l'introduction de la blocaille à la pelle , ou en faisant tomber ensemble blocaille et mortier, de cascade en cascade, dans des augets échelonnés au-dessous les uns des autres ; ou, enfin, par d'autres moyens faciles à imaginer.

38. — De toutes les destinations du béton , l'immersion en eau profonde est celle qui demande le plus de soins et présente le plus de difficultés ; quelques ingénieurs emploient le camion, qui so vide par bascule et verse le béton qu'il contient un peu avant de loucher le fond ; d'autres préfèrent la caisse à soupape, qui s'ouvre en dessous; la trémie parait abandonnée. Chacun cite des exemples de succès à l'appui de sa préférence. Il est une considération

capitale qui doit diriger dans le choix des moyens, c'est, en tout état de cause, d'opter pour celui qui maintiendra le béton immergé, au plus près possible de sa consistance de fabrication, en le remaniant le moins possible sous l'eau, et en donnant lieu par conséquent à la moindre formation de laitance possible; tout béton remanié après l'immersion se délave et s'affaiblit proportionnellement.

Quelque soin que l'on prenne, cependant, il y aura toujours de la chaux séparée du mortier sous forme de bouillie claire, nommée laitance ; et c'est par cette raison que nous avons recommandé d'en forcer un peu la dose en sus de la proportion ordinaire (31). Cette laitance, lorsqu'il règne un léger courant sur l'enceinte dans laquelle on échoue le béton, est entraînée à mesure qu'elle se forme ; mais dans une enceinte bien close, dont l'eau ne peut se renouveler , elle se dépose et finit par s'accumuler à tel point, qu'il devient indispensable de s'en débarrasser. Elle ne provient pas seulement de la chaui délayée, mais encore du soulèvement des vases fluides qui, après les draguages, recouvrent le fond sur lequel on bétonne. D'autres causes, lorsqu'on opère en eau de mer , s'ajoutent aux précédentes ; il se précipite une grande quantité de magnésie et de sulfate de chaux à l'état naissant, matières presque gélatineuses et faciles à soulever. En eau douce , les pouzzolanes , lorsqu'on en emploie, donnent lieu aussi à des formations gélatineuses par la combinaison presque immédiate de leurs parties les plus Gnes avec la chanx. De là, une augmentation notable de cette bouillie fluide qu'il faut absolument enlever.

Cette opération devient plus ou moins laborieuse, selon le mode d'immersion adopté ; lorsqu'on procède par couches horizontales , la laitance se dépose uniformément dans les creux résultant des inégalités des surfaces ; à chaque couche nouvelle , la quantité en augmente et surnage , mais pas au point de laisser les couches successives se juxtaposer exactement ; la laitance qui reste engagée entre elles y produit des solutions de continuité très-fâcheuses pour l'homogénéité et la résistance uniforme de la masse ; il importe donc, au fur et à mesure que cette laitance se produit, de la balayer hors de l'enceinte, quand c'est possible, ou de la chasser vers un puisard ménagé à cet effet, et de la pomper ; l'opération devient moins difficile , quand le bétonnement , au lieu de se faire par couches horizontales, présente une déclivité vers le puisard.

C'est à celte intention que , dans la remarquable fondation du troisième

bassin de radoub du port de Toulon , M. l'inspecteur général Noël faisait immerger son béton par gradins allongés , donnant lieu à un talus de 28 de base sur 4 à 5 de hauteur, talus qui favorisait l'écoulement de la laitance vers le point d'où elle était aspirée par des pompes dans le système Letestu, parfaites pour cette sorte de travail ; il en fut enlevé ainsi une énorme quantité.

H. l'ingénieur en chef Beaudemoulin avait déjà expérimenté avec un grand succès, sur divers travaux, un mode d'immersion encore plus efficace que le précédent. On procédait par une seule couche, mais avec le soin de la composer de bandes partielles, montées du fond jusqu'en haut, en talus de \ et 1 ji à 2 de base pour 1 de hauteur, et appliquées ainsi les unes contre les autres ; or, sous cette inclinaison et à raison de la moindre pesanteur des matières dans l'eau, il n'y avait ni éboulement, ni roulement des biocailles au pied des talus ; on avait soin , d'ailleurs , d'employer un béton aussi ferme que possible (/}, et de ne monter les bandes talussantes que par parties légèrement comprimées ; la laitance seule, par sa fluidité, descendait vers le bas et fuyait sans cesse devant le massif à mesure qu'il s'avançait sur tonte sa hauteur {g).

En voilà assez pour que tout ingénieur reste juge du meilleur parti à prendre ; nous nous prononçons formellement, cependant, surtout pour le cas de bétons très-prompts à durcir, contre le procédé qui consiste à déposer les augées sur un même point pour en former une montagne que l'on force à s'élargir circulairement, ou d'arrière en avant, par l'affaissement de sa masse, aidé du poids des nouvelles augées qu'on y dépose et de l'action de la dame ; il n'est pas besoin de démontrer que celte expansion du béton ne peut se faire sans que la masse soit à chaque instant désunie et remaniée, ce qui devient une cause puissante d'affaiblissement pour sa dureté future.

39. — Il serait trop long d'énumérer ici tous les services rendus ou pouvant être rendus à l'art de bâtir, par les bétons à gangues de mortier hydraulique, lesquels sont les plus économiques de tous; il nous suffira de dire qu'ils forment les massifs de fondation de la plupart des ponts, écluses, bar-

(/) Le pilon seul peut donner au mortier et au béton la Consistance voulue pour l'immersion; c'est aussi le moyen d'éviter l'abondance excessive de la laitance. (g) Annale* des pont* et ehauttétt de 1850, 2* cahier.

tuym <t murs do quai* fondés depuis 1820 [h); qu'on peul les employer en Hum: de pi»/j a l'édification de toutes sortes de bâtiments; à la confection des liiiMHiiiH, réservoirs, cilcrncB, fosses d'aisance, carrelages des rez de chaussée, plalus-formoii dos terrasses assises sur voûtes, et enfin à la confection des blocs .'•iinriiiii» dont aujourd'hui on forme les moles ou jetées a la mer.

EMPLOI ni! MORTIER HYDRAULIQUE

A l.\ i:oNKfiT|ON MHS IMKHRIiS AR l IKH.IEI.I.ES.

40. — U reproduction multipliée d'un même objet avec un moule unique intenterait a l'emploi du mortier hydraulique des difficultés causées par la lenteur do son durcissement; on no pourrait guère dépouiller l'objet moulé de mm tuoulo avant quatre a cinq mois; mais à part cet inconvénient, qui disparaît d'ailleurs quand il s'agit d'un objet unique, le mortier hydraulique .turcil sur d'autres matières plastiques l'avantage d'une résistance et d'une durée monumentales , avantage que ne promet pas toujours l'emploi des » iments \C>\) ] ; toutefois , il ne faudrait pas chercher à appliquer le mortier livdranliqno an moulage d'objets déliés et délicats, mais seulement à des formes souples , arrondies et largement prononcées . comme pour grands vases d'oramnont dans les jardins . poses simples d'animaux et de statues colosviU, etc. . etc.

H — Dan* les pajs e t la pierre de taille est rare, ou même el.o manque

! ! iv:;x s \x>uriiï nv<:; ;vi>irx |\ir ii-j;uA.-i- v u. r. !»tï. i.< t>l? - • >••> v\ ; .•> .t.; jvxt vie i i,* \ r;:;r.ii~7* à- 5 a T u.r^w *v

complètement, on peut y suppléer par le béton à gangue de mortier hydrauliquo, moulé dans des fosses pratiquées en terre forte, selon les dimensions et formes voulues ; c'est ainsi qu'en Piémont, dans les plaines d'Alexandrie, on fabrique des pierres artificielles pour les parties angulaires des maisons bâties en briques, pour dos piles de ponts, pour des coursiers de moulins, etc. Pour cela, on emploie une chaux hydraulique magnésienne tirée des environs de Casai ; on l'éteint à l'ordinaire, et on la mêle avec un sable bien pur, à grains inégaux, en donnant à ce mélange beaucoup de soin ; on y introduit ensuite une certaine quantité de cailloux, à peu près d'égale grosseur, mais posés à la main, à mesure que le massif moulé prend dans la fosse préparée à cet effet les dimensions qu'il doit avoir.

Les fosses sont creusées a 1 m 10 ou à 1*"20 de profondeur, dans un terrain de niveau, à l'abri des inondations; on en humecte les parois, on les lisse a la truelle, puis quand le béton y est confectionné comme il vient d'être dit, on le recouvre d'une épaisseur de terre d'environ 35 centimètres ; il reste ainsi enfoui pendant trois ans , mais deux suffisent ordinairement. Sa dureté est telle, alors, qu'on peut en précipiter les blocs les uns sur les autres , de 6 à 7 mètres de haut, sans qu'il en résulte autre chose que quelques écornures.

Le degré d'humidité auquel le béton est soumis pendant ce laps de temps est celui que contient toute terre fraîche sans être détrempée ; voilà pourquoi on évite les plaines ou champs sujets à inondations , où le béton se trouverait dans un cas presque équivalent à une immersion complète, circonstance moins favorable au durcissement (31) qu'un degré d'humidité restreint.

42. — Sous l'influence atmosphérique, combinée avec celle des pluies et des rosées , et à défaut de pluies avec des arrosages périodiques , les pierres artificielles de co genre arriveraient , en moins de temps que sous terre , au degré de cohésion suffisant à leur destination ; mais la terre étant le moule où elles peuvent le plus commodément recevoir leur forme , il est tout simple qu'on les y laisse, et d'autant mieux qu'elles n'y occupent aucun espace qui puisse être utilement affecté à d'autres usages , et que la terre qui les couvre et les protège en même temps peut être livrée à la culture ni plus ni moins que toute autre.